Secreción vaginal

La secreción no es una enfermedad ni una señal de falta de higiene. La vagina se limpia a sí misma, y el líquido que producen sus paredes y el cuello del útero arrastra hacia fuera las células muertas y los microbios que sobran. Por eso la pregunta casi nunca es «si hay secreción o no»: la tienen todas las mujeres y las chicas desde que empieza la pubertad. Lo que hay que examinar es otra cosa: qué ha cambiado — el olor, el color, la consistencia, la cantidad — y si han aparecido picor, dolor o sangre. El cambio es lo que cuenta, y por él suele verse si hace falta acudir al médico y con cuánta prisa.

Cómo es la secreción habitual y cómo varía

La secreción habitual es transparente o de un blanco lechoso, sin olor fuerte, y no provoca picor ni escozor. En la ropa interior puede secarse dejando una mancha amarillenta: eso es normal y no indica infección.

A lo largo del ciclo cambia de manera previsible, y conocer ese ritmo ahorra muchas alarmas.

• Justo después de la regla hay poca secreción y resulta algo espesa.
• Hacia la mitad del ciclo, en los días de la ovulación, aumenta de forma llamativa y se vuelve transparente, resbaladiza y elástica, parecida a la clara de huevo cruda. Es el motivo de preocupación más frecuente y, a la vez, la variante más normal de todas.
• En la segunda mitad del ciclo vuelve a espesarse, se aclara al blanco y se nota menos.

Hay más secreción durante el embarazo, con la excitación, con los anticonceptivos hormonales y el dispositivo intrauterino, durante la lactancia y en la adolescencia, cuando el ciclo aún se está asentando. También varía el olor: es tenue, propio de cada mujer, y se acentúa al final del día, con el ejercicio y con la regla; eso tampoco tiene nada de anormal.

Qué debe ponerle en alerta

Lo que hay que valorar no es la secreción en sí, sino el cambio. Consulte al médico si aparece al menos una de estas cosas:

• olor fuerte o desagradable, sobre todo a pescado;
• el color pasa a gris, verde o amarillo verdoso, o aparece espuma;
• picor, escozor, enrojecimiento, hinchazón, dolor al orinar;
• dolor en la parte baja del abdomen o dolor profundo en las relaciones;
• sangre fuera de la regla, incluida la que aparece tras las relaciones;
• llagas, ampollas o grietas en la piel y en la mucosa;
• la cantidad ha aumentado mucho sin causa aparente;
• la secreción ha aparecido tras cambiar de pareja o tras una relación sin protección.

No conviene deducir la causa por el color: los mismos tonos aparecen en cuadros distintos, y las infecciones se combinan con frecuencia entre sí. Una toma de muestra responde a esa pregunta en una sola visita, mientras que ponerse por cuenta propia un óvulo antifúngico cuando lo que hay es una vaginosis bacteriana solo hace perder tiempo.

Vaginosis bacteriana y candidiasis: en qué se distinguen

Son las dos causas más frecuentes de un cambio en la secreción, y funcionan de manera muy distinta, aunque ninguna de las dos se cuenta entre las infecciones de transmisión sexual.

La vaginosis bacteriana es un desequilibrio entre los propios microbios de la vagina: los lactobacilos útiles disminuyen y los demás aumentan. La secreción es fluida, homogénea, de un blanco grisáceo; no es abundante, pero tiene un olor a pescado inconfundible que se acentúa tras las relaciones y con la regla. Normalmente no hay picor en absoluto, y esa es la diferencia principal. La favorecen precisamente los intentos de «lavar» la vagina por dentro, además de una pareja nueva y el tabaco. Se trata con antibióticos en óvulos, gel o comprimidos que indica el médico; en el embarazo hay que tratarla siempre.

La candidiasis es la multiplicación del hongo cándida. La secreción es espesa, blanca, grumosa, parecida al requesón o a la leche cortada, y casi no huele. En cambio hay un picor marcado, escozor, hinchazón y enrojecimiento, dolor en las relaciones y a veces al orinar. Es más frecuente después de una tanda de antibióticos, con la diabetes mal controlada, en el embarazo y cuando las defensas están bajas. Se trata con antifúngicos en óvulos, crema o un comprimido por boca.

La regla corta: olor sin picor apunta a vaginosis; picor sin olor, a candidiasis. Sirve para orientarse, pero no sustituye la toma de muestra, sobre todo si ya se ha probado un tratamiento y no ha funcionado o todo ha vuelto enseguida.

Infecciones de transmisión sexual

Merecen un apartado propio, porque aquí no está en juego solo la molestia. La clamidia y la gonorrea a menudo cursan sin ningún síntoma o apenas cambian la secreción, mientras la inflamación sube hacia el útero, las trompas y los ovarios. De ahí vienen el dolor pélvico crónico, el embarazo ectópico y la dificultad para concebir, y ocurre tanto más cuanto más tarde se empieza el tratamiento.

• La clamidia es la más frecuente y la más silenciosa. A veces el único signo es algo más de secreción y un manchado de sangre después de las relaciones.
• La gonorrea puede dar secreción espesa amarillo verdosa y dolor al orinar, pero en las mujeres también pasa desapercibida con frecuencia.
• La tricomoniasis da una secreción amarillo verdosa y espumosa con olor, picor y molestias.
• El herpes genital produce ampollas y llagas dolorosas, a veces con una sensación parecida a la gripe en el primer brote.

Si se confirma una de estas infecciones, se estudia y se trata a los dos miembros de la pareja — y a todas las parejas de los meses anteriores —, porque de lo contrario la infección vuelve en círculo. Hasta terminar el tratamiento se evitan las relaciones. Conviene hacerse las pruebas tras cada cambio de pareja aunque nada moleste: un análisis de orina o una toma de muestra se hacen rápido, y el preservativo reduce el riesgo pero no exime de comprobarlo. La revisión corriente y la muestra «de flora» no detectan las infecciones de transmisión sexual: para eso hace falta un análisis aparte, y conviene pedirlo expresamente.

Cuándo hay que ser vista el mismo día

Hay combinaciones en las que no se puede esperar a una cita cómoda.

• Secreción con sangre, dolor en la parte baja del abdomen y fiebre a la vez: así se manifiesta la inflamación del útero y de los anejos, que sin tratamiento rápido deja secuelas.
• Secreción purulenta con dolor intenso y fiebre alta, escalofríos y náuseas.
• Cualquier sangrado con dolor durante el embarazo y la sospecha de pérdida de líquido amniótico: una secreción acuosa que no cesa.
• Secreción de mal olor después de un parto, un aborto o una operación en los órganos de la pelvis.
• Un tampón olvidado. Al cabo de unos días produce una secreción muy fétida. Si no consigue sacarlo, acuda el mismo día y no intente empujarlo con un lavado vaginal. Fiebre alta repentina, erupción, vómitos o confusión con un tampón o una copa puestos son motivo de ambulancia: es una complicación rara pero grave.

Niñas antes de la pubertad y los años posteriores a la menopausia

En estas dos edades la regla es la contraria: allí la secreción no es una normalidad a la que acostumbrarse, sino un motivo para que la vea un médico.

En una niña que aún no ha entrado en la pubertad hay poco estrógeno y no debería haber secreción apreciable. Cualquier secreción persistente, y más si huele o va con sangre o picor, obliga a una exploración. Lo más habitual es que se trate de irritación por el jabón y los baños de espuma, o de microbios intestinales llevados hasta allí al limpiarse; con menos frecuencia, de un objeto pequeño introducido en la vagina o de lombrices. La exploración es necesaria también porque, ante una secreción en una niña, el médico está obligado a pensar en un posible abuso; se hace con calma y sin suposiciones sobre la familia, pero ese paso no se puede omitir.

Después de la menopausia la mucosa se vuelve más fina y más seca, y la secreción habitual casi desaparece. Por eso su reaparición, y mucho más una secreción con sangre o rosada, exige siempre una exploración, aunque la sangre haya sido una sola gota. En la mayoría de los casos la culpa es de la sequedad y del adelgazamiento de la mucosa, pero así puede manifestarse también el cáncer del cuerpo del útero, que responde bien cuando se encuentra pronto. Aquí no hay nada que esperar.

Una higiene que no estorbe

La mitad de las consultas por secreción no tienen que ver con una infección, sino con el empeño en dejarlo todo bien limpio.

Los lavados vaginales internos son perjudiciales y no hay que hacerlos de ninguna manera. Lavar por dentro arrastra los lactobacilos, que son los que mantienen el ambiente en orden; por eso, después de esos lavados, la vaginosis bacteriana aparece más a menudo, no menos. Además pueden llevar microbios más arriba, hacia el cuello y el interior del útero, y amortiguar los signos de una infección, con lo que el diagnóstico se retrasa.

El jabón y los «geles íntimos» perjudican más de lo que ayudan. Eliminan la película protectora y alteran la acidez, y a partir de ahí se cierra el círculo: la sequedad y la irritación se toman por una infección y uno se lava con más empeño todavía. Basta con agua tibia una o dos veces al día y solo por fuera; si no quiere prescindir de un limpiador, que sea el más sencillo, sin perfume ni colorantes. Los desodorantes, las toallitas y las compresas perfumadas, los aerosoles y los polvos para esa zona no hacen ninguna falta.

• Use ropa interior de tejidos naturales y cámbiela a diario; duerma sin ella si tiende al picor.
• Cambie los tampones y las compresas a menudo, y por la noche prefiera la compresa.
• No lleve salvaslip de forma continua: por debajo hay humedad y calor.
• Cambie el detergente o el suavizante si la irritación es reciente.
• Límpiese de delante hacia atrás: es una medida sencilla contra el paso de microbios intestinales.
• No compre óvulos antifúngicos «por si acaso» cada vez que cambia la secreción: en la vaginosis y en la tricomoniasis no sirven de nada.

Consulta en línea

La secreción es un tema del que cuesta hablar, y por eso se arrastra durante meses o se trata con lo que se lee por ahí. La consulta en línea quita justamente esa barrera. Por su relato el médico puede decirle a qué se parece el cuadro, si hace falta que la vean el mismo día o puede pedir cita con calma, y qué análisis merece la pena hacer de entrada para no dar vueltas: la muestra de flora, el análisis aparte de infecciones de transmisión sexual y, si procede, una comprobación del azúcar. Revisará los resultados que ya tenga y le ayudará a entender por qué el tratamiento anterior no funcionó o por qué todo volvió enseguida. Y le dirá también cómo plantear a su pareja que se haga las pruebas: sin eso, el tratamiento suele resultar inútil.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.