Quemaduras y escaldaduras

Las quemaduras y escaldaduras son daños en la piel causados generalmente por calor. Ambos se tratan de la misma manera.

Una quemadura es causada por calor seco, como una plancha o el fuego, por ejemplo. Una escaldadura es causada por algo húmedo, como agua caliente o vapor.

Las quemaduras pueden ser muy dolorosas y pueden causar:

• piel roja o descamada
• ampollas
• hinchazón
• piel blanca o carbonizada

La cantidad de dolor que sienta no siempre está relacionada con la gravedad de la quemadura. Incluso una quemadura muy grave puede ser relativamente indolora.

Tratamiento de quemaduras y escaldaduras

Para tratar una quemadura, siga los consejos de primeros auxilios a continuación:

• aleje inmediatamente a la persona de la fuente de calor para detener la quemadura
• retire cualquier prenda o joya que esté cerca del área de la piel quemada, incluidos los pañales de los bebés, pero no mueva nada que esté pegado a la piel
• enfríe la quemadura con agua fría o tibia corriente durante 20 a 30 minutos; no use hielo, agua helada ni ninguna crema o sustancia grasosa como la mantequilla
• asegúrese de que la persona se mantenga abrigada usando una manta, por ejemplo, pero tenga cuidado de no frotarla contra el área quemada
• después de enfriar la quemadura, cúbrala colocando una capa de film transparente sobre ella; una bolsa de plástico limpia también se puede usar para quemaduras en la mano
• use analgésicos como paracetamol o ibuprofeno para tratar cualquier dolor
• eleve el área afectada si es posible, esto ayuda a reducir la hinchazón
• si se trata de una quemadura por ácido o sustancia química, marque el 112, intente con cuidado retirar la sustancia química y cualquier prenda contaminada, y enjuague el área afectada con la mayor cantidad de agua limpia posible

Lea más sobre el tratamiento de quemaduras y escaldaduras.

Cuándo buscar atención médica

Dependiendo de la gravedad de una quemadura, es posible que pueda tratarla en casa.

Para quemaduras menores, mantenga la quemadura limpia y no reviente ninguna ampolla que se forme.

Las quemaduras más graves requieren atención médica profesional.

Debe ir al departamento de urgencias de un hospital para:

• todas las quemaduras químicas y eléctricas
• quemaduras grandes o profundas: cualquier quemadura más grande que la mano de la persona lesionada
• quemaduras que causan piel blanca o carbonizada: cualquier tamaño
• quemaduras en la cara, el cuello, las manos, los pies, cualquier articulación o los genitales

Si alguien ha inhalado humo o vapores, también debe buscar atención médica.

Algunos síntomas pueden retrasarse e incluir:

• tos
• dolor de garganta
• dificultad para respirar
• quemaduras faciales

Las personas con mayor riesgo de sufrir los efectos de las quemaduras, como los niños menores de 10 años, también deben buscar atención médica después de una quemadura o escaldadura.

Se evaluará el tamaño y la profundidad de la quemadura, y se limpiará el área afectada antes de aplicar un vendaje. En casos graves, se puede recomendar un injerto de piel.

Lea más sobre:

• recuperación de quemaduras y escaldaduras
• complicaciones de quemaduras y escaldaduras

Tipos de quemaduras

Las quemaduras se evalúan según la gravedad del daño a su piel y las capas de piel afectadas.

Su piel tiene 3 capas:

• la epidermis: la capa externa de la piel
• la dermis: la capa de tejido justo debajo, que contiene capilares sanguíneos, terminaciones nerviosas, glándulas sudoríparas y folículos pilosos
• el tejido adiposo subcutáneo o hipodermis: la capa más profunda de grasa y tejido

Hay 4 tipos principales de quemaduras, que tienden a tener una apariencia y síntomas diferentes:

• quemadura superficial epidérmica: donde la epidermis está dañada; su piel estará roja, ligeramente hinchada y dolorosa, pero no ampollada
• quemadura superficial dérmica: donde la epidermis y parte de la dermis están dañadas; su piel estará rosa pálido y dolorosa, y puede haber pequeñas ampollas
• quemadura profunda dérmica o de espesor parcial: donde la epidermis y la dermis están dañadas; este tipo de quemadura hace que su piel se ponga roja y moteada; su piel puede estar seca o húmeda y volverse hinchada y ampollada, y puede ser muy dolorosa o indolora
• quemadura de espesor total: donde las 3 capas de la piel (la epidermis, la dermis y el hipodermis) están dañadas; la piel a menudo se quema y el tejido debajo puede aparecer pálido o ennegrecido, mientras que la piel restante estará seca y blanca, marrón o negra sin ampollas. La textura de la piel también puede ser coriácea o cerosa. También puede ser indolora

Prevención de quemaduras y escaldaduras

Muchas quemaduras y escaldaduras graves afectan a bebés y niños pequeños.

Ejemplos de cosas que puede hacer para ayudar a reducir la probabilidad de que su hijo tenga un accidente grave en casa incluyen:

• mantener a su hijo fuera de la cocina siempre que sea posible
• probar la temperatura del agua del baño con el codo antes de meter a su bebé o niño pequeño en el baño
• mantener cerillas, encendedores y velas encendidas fuera de la vista y del alcance de los niños pequeños
• mantener las bebidas calientes bien lejos de los niños pequeños

Lea más sobre la prevención de quemaduras y escaldaduras.

Más consejos

Si necesita asesoramiento sobre una quemadura o escaldadura, puede:

• consultar a un médico de cabecera

 Tratamiento Quemaduras y escaldaduras 

Se debe utilizar los primeros auxilios adecuados para tratar cualquier quemadura o escaldadura lo antes posible. Esto limitará la cantidad de daño a su piel.

Puede aplicar las siguientes técnicas de primeros auxilios a usted mismo o a otra persona que haya sufrido quemaduras.

Primeros auxilios para quemaduras

• Detenga el proceso de quemadura lo antes posible. Esto puede significar sacar a la persona del área, apagar las llamas con agua o sofocar las llamas con una manta. No se ponga en riesgo de sufrir quemaduras también.
• Retire cualquier prenda o joya cerca del área de la piel quemada, incluidos los pañales de los bebés. Pero no intente quitar nada que esté pegado a la piel quemada, ya que esto podría causar más daño.
• Enfríe la quemadura con agua fría o tibia corriente durante 20 minutos lo antes posible después de la lesión. Nunca use hielo, agua helada ni ninguna crema o sustancia grasosa como mantequilla.
• Mantenga a usted mismo o a la persona caliente. Use una manta o varias capas de ropa, pero evite ponerla sobre el área lesionada. Mantenerse caliente evitará hipotermia, donde la temperatura corporal de una persona baja de 35C (95F). Esto es un riesgo si está enfriando un área quemada grande, particularmente en niños pequeños y ancianos.
• Cubra la quemadura con film transparente. Coloque el film transparente sobre la quemadura, en lugar de envolverla alrededor de una extremidad. Se puede usar una bolsa de plástico limpia y transparente para quemaduras en la mano.
• Trate el dolor de una quemadura con paracetamol o ibuprofeno. Siempre revise las instrucciones del fabricante al usar medicamentos de venta libre. Los niños menores de 16 años no deben recibir aspirina.
• Levante el área afectada, si es posible. Esto ayudará a reducir la hinchazón.

Cuándo ir al hospital

Una vez que haya tomado estos pasos, deberá decidir si es necesario un tratamiento médico adicional.

Vaya a un departamento de accidentes y emergencias de un hospital para:

• quemaduras grandes más grandes que el tamaño de la mano de la persona afectada
• quemaduras profundas de cualquier tamaño que causen piel blanca o carbonizada
• quemaduras en la cara, el cuello, las manos, los pies, cualquier articulación o los genitales
• todas las quemaduras químicas y eléctricas
• cualquier otra lesión que necesite tratamiento
• cualquier signo de shock: los síntomas incluyen piel fría y húmeda, sudoración, respiración rápida y superficial, y debilidad o mareos

También debe ir al hospital si usted o la persona que ha sufrido quemaduras:

• tiene menos de 10 años
• tiene una condición médica, como una enfermedad cardíaca, pulmonar o hepática, o diabetes
• tiene un sistema inmunológico debilitado (el sistema de defensa del cuerpo), por ejemplo, debido a VIH o SIDA, o porque se está sometiendo a quimioterapia para el cáncer

Si alguien ha inhalado humo o vapores, también debe recibir atención médica en el hospital.

Algunos síntomas pueden retrasarse e incluir:

• tos
• dolor de garganta
• dificultad para respirar
• vello nasal quemado
• quemaduras faciales

También debe ir a urgencias si usted ha sido lesionado intencionalmente o cree que alguien ha sido lesionado intencionalmente.

Vea la recuperación de quemaduras y escaldaturas para obtener información sobre cómo se tratan las quemaduras graves.

Quemaduras eléctricas

Las quemaduras eléctricas pueden no parecer graves, pero pueden ser muy dañinas. Una persona que haya sufrido una quemadura eléctrica debe buscar atención médica inmediata en un departamento de urgencias.

Si la persona ha sido lesionada por una fuente de bajo voltaje (hasta 220 a 240 voltios), como un suministro eléctrico doméstico, apague de forma segura el suministro eléctrico o retire a la persona de la fuente eléctrica utilizando un material que no conduzca la electricidad, como un palo de madera o una silla de madera.

No se acerque a una persona que esté conectada a una fuente de alto voltaje (1,000 voltios o más).

Quemaduras por ácido y productos químicos

Las quemaduras por ácido y productos químicos pueden ser muy dañinas y requieren atención médica inmediata en un departamento de urgencias.

Si es posible, averigüe qué producto químico causó la quemadura e informe a los profesionales de la salud en urgencias.

Si está ayudando a otra persona, póngase ropa protectora adecuada, como guantes, y luego:

• retire cualquier prenda contaminada de la persona
• si el producto químico es seco, cepíllelo de su piel
• use agua corriente para eliminar cualquier rastro del producto químico del área quemada

Quemaduras solares

Siga estos consejos para quemaduras solares:

• Si nota algún signo de quemadura solar, como piel caliente, roja y dolorida, muévase a la sombra o preferiblemente al interior.
• Tome un baño o ducha fría durante 10 minutos para enfriar el área de la piel quemada.
• Aplique una loción para después del sol en el área afectada para hidratar, enfriar y calmar. No use productos grasos o aceitosos.
• Si tiene algún dolor, el paracetamol o el ibuprofeno deberían ayudar a aliviarlo. Siempre lea las instrucciones del fabricante y no le dé aspirina a niños menores de 16 años.
• Manténgase hidratado bebiendo mucha agua.
• Tenga cuidado con los signos de agotamiento por calor o golpe de calor, donde la temperatura dentro de su cuerpo aumenta a 37 a 40C (98.6 a 104F) o más. Los síntomas incluyen mareos, pulso rápido o vómitos.

Si una persona con agotamiento por calor se lleva rápidamente a un lugar fresco, se le da agua para beber y se le afloja la ropa, debería empezar a sentirse mejor en media hora.

Si no es así, podría desarrollar un golpe de calor. Esta es una emergencia médica y deberá llamar al 112 para pedir una ambulancia.

Lea más sobre qué hacer si alguien tiene agotamiento por calor o golpe de calor.

 Recuperación Quemaduras y escaldaduras 

El tiempo que tarda en recuperarse de una quemadura o escaldadura depende de su gravedad y de cómo se trate. Si la herida se infecta, busque atención médica adicional.

Quemaduras que no necesitan atención médica

Si su quemadura o escaldadura es leve y se trata en casa, normalmente sanará sin necesidad de tratamiento adicional.

Lea más sobre los primeros auxilios para quemaduras y escaldaturas.

Mientras la piel sana, mantenga el área limpia y no aplique cremas ni sustancias grasosas. No reviente ninguna ampolla, ya que esto puede provocar una infección.

Si se ha escaldado el interior de la boca al beber algo caliente, intente evitar las cosas que puedan irritar el área escaldada, como alimentos picantes y calientes, alcohol y fumar, hasta que el área sane.

Las quemaduras o escaldaturas leves que solo afectan la capa más superficial de la piel (quemaduras superficiales de la epidermis) suelen sanar en aproximadamente una semana sin dejar cicatrices.

Quemaduras que necesitan atención médica

Si tiene una quemadura o escaldadura que requiere tratamiento médico, se evaluará para determinar el nivel de atención necesario.

El profesional de la salud que lo atienda:

• evaluará el tamaño y la profundidad de la quemadura examinando el área
• limpiará la quemadura, teniendo cuidado de no reventar ninguna ampolla
• cubrirá la quemadura con un apósito estéril (normalmente una gasa y un vendaje para mantenerlo en su lugar)
• le ofrecerá alivio del dolor, si es necesario (normalmente paracetamol o ibuprofeno)

Dependiendo de cómo ocurrió la quemadura, es posible que le aconsejen que se ponga una inyección para prevenir el tétanos, una condición causada por bacterias que entran en una herida.

Por ejemplo, se puede recomendar una inyección contra el tétanos si existe la posibilidad de que la tierra haya entrado en la herida.

Su apósito se revisará periódicamente para detectar signos de infección. También se cambiará periódicamente hasta que la quemadura esté completamente curada.

Las quemaduras menores que afectan la capa externa de la piel y parte de la capa subyacente de tejido (quemaduras superficiales dérmicas) normalmente sanan en unos 14 días, dejando cicatrices mínimas.

Si la quemadura es moderada o grave, es posible que lo remitan a un servicio especializado en el cuidado de quemaduras.

En algunos casos, puede ser necesario realizar una cirugía para eliminar el área de piel quemada y reemplazarla con un injerto de piel tomado de otra parte de su cuerpo.

Consulte las técnicas de cirugía plástica para obtener más información al respecto.

Las quemaduras más graves y profundas pueden tardar meses o incluso años en curarse por completo y suelen dejar algunas cicatrices visibles.

Ampollas

La opinión de los expertos está dividida sobre el manejo de las ampollas causadas por quemaduras. Pero se recomienda que no reviente ninguna ampolla usted mismo.

Si su quemadura ha causado una ampolla, debe buscar atención médica.

La ampolla probablemente permanecerá intacta, aunque algunas unidades de quemados de los hospitales siguen una política de desepitelización de las ampollas. La desepitelización significa eliminar la capa superior de piel de la ampolla.

En algunos casos, se puede utilizar una aguja para hacer un pequeño agujero en la ampolla para drenar el líquido.

Esto se conoce como aspiración y puede realizarse en ampollas grandes o ampollas que probablemente se rompan.

Su profesional de la salud le aconsejará sobre la mejor manera de cuidar su ampolla y qué tipo de apósito debe usar.

Exposición al sol

Durante los primeros años después de una quemadura, debe intentar evitar exponer la piel dañada a la luz solar directa, ya que esto puede provocar que se ampollara.

Es especialmente sensible durante el primer año después de la lesión. Esto también se aplica a una nueva área de piel después de un injerto de piel.

Es importante mantener el área cubierta con ropa de algodón. Si la quemadura o escaldadura está en su cara, use una gorra con visera o un sombrero de ala ancha cuando esté al sol.

Se debe usar un protector solar total (por ejemplo, uno con un factor de protección solar, SPF, de 50) en todas las áreas afectadas.

El área puede volver a exponerse a la luz solar alrededor de 2 años después de la lesión, pero sigue siendo muy importante aplicar una crema solar de alto factor (SPF 30 o superior) y evitar el sol del mediodía.

Cuándo buscar más asesoramiento médico

• la herida se vuelve dolorosa o maloliente
• desarrolla una fiebre alta de 38 °C o más
• el apósito se empapa con líquido que sale de la herida
• la herida no ha cicatrizado después de 2 semanas

 Complicaciones Quemaduras y escaldaduras 

Las quemaduras y escaldaduras a veces pueden provocar otros problemas, como shock, agotamiento por calor, infección y cicatrización.

Shock

Después de una lesión grave, es posible entrar en shock. El shock es una condición que amenaza la vida que se produce cuando hay un suministro insuficiente de oxígeno al cuerpo.

Es posible entrar en shock después de una quemadura grave.

Los signos y síntomas del shock incluyen:

• un rostro pálido
• piel fría o húmeda
• pulso rápido
• respiración rápida y superficial
• bostezos
• inconsciencia

Marque el 112 y pida una ambulancia si cree que alguien que ha sufrido una lesión grave está entrando en shock.

Mientras espera la ambulancia:

• acueste a la persona (si sus lesiones lo permiten) y levante y apoye sus piernas
• use un abrigo o manta para mantenerla caliente, pero no le cubra la cara ni el área quemada
• no le dé nada de comer ni de beber

Agotamiento por calor y golpe de calor

El agotamiento por calor y el golpe de calor son 2 condiciones de salud relacionadas con el calor que ocurren cuando la temperatura dentro de su cuerpo aumenta a 37 a 40C o más.

Tanto el agotamiento por calor como el golpe de calor pueden ser muy graves. A menudo son causados por la exposición a demasiado sol o calor.

Los síntomas del agotamiento por calor y el golpe de calor incluyen:

• fatiga extrema y falta de energía
• mareos o desmayos
• sentirse enfermo o vomitar
• pulso rápido
• dolor de cabeza
• dolor muscular
• irritabilidad
• confusión

Si una persona con agotamiento por calor es llevada rápidamente a un lugar fresco, se le da agua para beber y se le afloja la ropa, debería empezar a sentirse mejor en media hora.

Si no es así, podría desarrollar un golpe de calor. Esta es una emergencia médica y deberá llamar al 112 para pedir una ambulancia.

Lea más sobre qué hacer si alguien tiene agotamiento por calor o golpe de calor.

Infección

Las heridas pueden infectarse si las bacterias entran en ellas. Si su quemadura o escaldadura tiene una ampolla que se ha reventado, puede infectarse si no se mantiene limpia.

Busque atención médica para cualquier quemadura que cause una ampolla.

Su herida puede estar infectada si:

• es incómoda, dolorosa o huele mal
• tiene una temperatura alta de 38C o más
• tiene signos de celulitis, una infección bacteriana que causa enrojecimiento e hinchazón de la piel

En casos raros, una quemadura infectada puede causar una infección en la sangre (sepsis) o síndrome de shock tóxico. Estas condiciones graves pueden ser fatales si no se tratan.

Los signos de sepsis y síndrome de shock tóxico incluyen:

• temperatura alta
• mareos
• vómitos

Cicatrización

Una cicatriz es una mancha o línea de tejido que permanece después de que una herida ha sanado. La mayoría de las quemaduras menores solo dejan cicatrices mínimas.

Puede intentar reducir el riesgo de cicatrización después de que la herida haya sanado mediante:

• aplicar un emoliente, como crema acuosa o ungüento emulsionante, todos los días hasta que la quemadura ya no esté seca o con picazón. Esto podría tardar de 3 a 6 meses
• usar protector solar con un alto factor de protección solar (FPS) para proteger el área que se está curando del sol cuando esté afuera

Impacto psicológico

Las quemaduras y escaldaduras, especialmente las graves, pueden causar una angustia duradera.

Después de una quemadura o escaldadura, algunas personas informan que experimentan:

• sentimientos de ansiedad y estrés
• ánimo bajo y depresión
• falta de confianza y autoestima

Algunas personas que se recuperan de una quemadura también pueden desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT), que puede causar síntomas como flashbacks, pesadillas y pensamientos no deseados e intrusivos.

Si experimenta alguno de estos problemas emocionales, debe hablar con el personal del servicio de atención de quemaduras.

Pueden concertar una cita con un psicólogo con experiencia en el tratamiento de personas que se recuperan de quemaduras y escaldaduras.

 Prevención Quemaduras y escaldaduras 

Muchas quemaduras y escaldaduras graves afectan a bebés y niños pequeños. Los siguientes consejos pueden ayudar a reducir la probabilidad de que su hijo tenga un accidente grave.

En la cocina

• lo mejor es mantener a su hijo pequeño fuera de la cocina, lejos de hervidores, ollas y puertas de horno calientes – podría poner una barrera de seguridad en la puerta para evitar que entre
• use un hervidor con un cable corto o rizado para evitar que cuelgue por el borde de la superficie de trabajo, donde podría ser agarrado
• cuando cocine, use los quemadores en la parte posterior de la cocina y gire los mangos de las ollas hacia la parte posterior para que su hijo no pueda agarrarlos

En el baño

• nunca deje a un niño solo en la bañera, ni siquiera por un momento
• instale una válvula mezcladora termostática en el grifo de agua caliente de su bañera para controlar la temperatura
• ponga agua fría en la bañera primero, luego agregue el agua caliente – use su codo para probar la temperatura del agua antes de meter a su bebé o niño pequeño en la bañera

En toda la casa

• guarde su plancha, alisador de pelo o rizador fuera del alcance mientras se enfrían después de usarlos
• instale protectores de chimenea en todas las chimeneas y calentadores
• guarde cerillas, encendedores y velas encendidas fuera de la vista y del alcance de los niños pequeños

Bebidas calientes

• mantenga las bebidas calientes lejos de los niños pequeños – una bebida caliente aún puede escaldar 15 minutos después de haber sido preparada
• baje las bebidas calientes antes de sostener a su bebé
• después de calentar una botella de leche, agite bien la botella y pruebe la temperatura de la leche colocando unas gotas en el interior de su muñeca antes de alimentarla – debe sentirse tibia, no caliente
• no permita que su hijo beba una bebida caliente con pajita

Prevención de quemaduras solares

• anime a su hijo a jugar a la sombra (bajo los árboles, por ejemplo), especialmente entre las 11 a. m. y las 3 p. m., cuando el sol está más fuerte
• mantenga a los bebés menores de 6 meses fuera de la luz solar directa, especialmente alrededor del mediodía
• cubra a su hijo con ropa de algodón holgada y suelta, como una camiseta grande con mangas
• haga que su hijo use un sombrero flexible con un ala ancha que le dé sombra a la cara y al cuello
• cubra las partes expuestas de la piel de su hijo con protector solar, incluso en días nublados u oscuros – la mayoría de los protectores solares diseñados para niños tienen un factor de protección solar (FPS) de entre 30 y 50 y son efectivos contra los rayos UVA y UVB
• vuelva a aplicar protector solar con frecuencia durante todo el día – incluso los protectores solares resistentes al agua deben volver a aplicarse después de salir del agua