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La hepatitis es el término que se utiliza para describir la inflamación del hígado. Generalmente es el resultado de una infección viral o de un daño hepático causado por el consumo de alcohol.
Existen varios tipos diferentes de hepatitis. Algunos tipos desaparecerán sin ningún problema grave, mientras que otros pueden ser de larga duración (crónicos) y causar cicatrización del hígado (cirrosis), pérdida de la función hepática y, en algunos casos, cáncer de hígado.
Síntomas de la hepatitis
La hepatitis aguda a corto plazo a menudo no presenta síntomas notables, por lo que es posible que no se dé cuenta de que la tiene.
Si aparecen síntomas, pueden incluir:
- dolor muscular y articular
- fiebre alta
- náuseas y vómitos
- sensación de cansancio inusual todo el tiempo
- una sensación general de malestar
- pérdida de apetito
- dolor abdominal
- orina oscura
- heces pálidas y de color grisáceo
- picazón en la piel
- ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel)
Consulte a su médico de cabecera si tiene algún síntoma persistente o molesto que crea que podría ser causado por la hepatitis.
La hepatitis crónica a largo plazo también puede no presentar síntomas obvios hasta que el hígado deje de funcionar correctamente (insuficiencia hepática) y solo puede detectarse mediante análisis de sangre.
En las últimas etapas, puede causar ictericia, hinchazón en las piernas, los tobillos y los pies, confusión y sangre en las heces o el vómito.
Hepatitis A
La hepatitis A es causada por el virus de la hepatitis A. Generalmente se contrae al consumir alimentos y bebidas contaminados con las heces de una persona infectada, y es más común en países donde el saneamiento es deficiente.
La hepatitis A generalmente desaparece en unos pocos meses, aunque ocasionalmente puede ser grave e incluso poner en peligro la vida.
No existe un tratamiento específico para ella, aparte de aliviar los síntomas como el dolor, las náuseas y la picazón.
Se recomienda la vacunación contra la hepatitis A si:
- tiene un alto riesgo de infección o consecuencias graves de la infección
- viaja a un área donde el virus es común, como el subcontinente indio, África, América Central y del Sur, el Lejano Oriente y Europa del Este.
Hepatitis B
La hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B, que se transmite a través de la sangre de una persona infectada.
Es una infección común en todo el mundo y generalmente se transmite de mujeres embarazadas infectadas a sus bebés o por contacto de niño a niño.
También puede transmitirse por contacto sexual sin protección y por el uso de drogas inyectables.
La hepatitis B es poco común en el Reino Unido. Afecta con mayor frecuencia a personas que se infectaron mientras crecían en una parte del mundo donde la infección es más común, como el sudeste asiático y el África subsahariana.
La mayoría de los adultos infectados con hepatitis B pueden combatir el virus y recuperarse por completo de la infección en un par de meses.
Pero la mayoría de las personas infectadas en la infancia desarrollan una infección a largo plazo. Esto se conoce como hepatitis B crónica y puede provocar cirrosis y cáncer de hígado. Se pueden utilizar medicamentos antivirales para tratarla.
En el Reino Unido, se recomienda la vacunación contra la hepatitis B para personas de grupos de alto riesgo, tales como:
- trabajadores de la salud
- personas que se inyectan drogas
- hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
- niños nacidos de madres con hepatitis B
- personas que viajan a partes del mundo donde la infección es más común
La vacunación contra la hepatitis B también forma parte del programa de inmunización de rutina para que todos los niños puedan beneficiarse de la protección contra este virus.
Hepatitis C
La hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C.
Generalmente se transmite por contacto de sangre a sangre con una persona infectada.
En el Reino Unido, se transmite con mayor frecuencia al compartir agujas utilizadas para inyectarse drogas.
Las malas prácticas de atención médica y las inyecciones médicas inseguras son la principal forma de propagación fuera del Reino Unido.
La hepatitis C a menudo no causa síntomas notables o solo síntomas similares a los de la gripe, por lo que muchas personas desconocen que están infectadas.
Algunas personas combatirán la infección y quedarán libres del virus. En otros casos, permanecerá en el cuerpo durante muchos años.
Esto se conoce como hepatitis C crónica y puede causar cirrosis e insuficiencia hepática.
La hepatitis C crónica se puede tratar con medicamentos antivirales muy eficaces, pero actualmente no existe una vacuna disponible.
Hepatitis D
La hepatitis D es causada por el virus de la hepatitis D. Solo afecta a personas que ya están infectadas con hepatitis B, ya que necesita el virus de la hepatitis B para poder sobrevivir en el cuerpo.
La hepatitis D generalmente se transmite por contacto de sangre a sangre o por contacto sexual. Es poco común en el Reino Unido, pero está más extendida en otras partes de Europa, Oriente Medio, África y Sudamérica.
La infección a largo plazo con hepatitis D y hepatitis B puede aumentar su riesgo de desarrollar problemas graves, como cirrosis y cáncer de hígado.
No existe una vacuna específica para la hepatitis D, pero la vacuna contra la hepatitis B puede ayudar a protegerla.
Hepatitis E
La hepatitis E es causada por el virus de la hepatitis E. El número de casos en Europa ha aumentado en los últimos años y ahora es la causa más común de hepatitis aguda a corto plazo en el Reino Unido.
El virus se ha asociado principalmente con el consumo de carne de cerdo cruda o poco cocida o de despojos, pero también con carne de jabalí, venado y mariscos.
La hepatitis E es generalmente una infección leve y a corto plazo que no requiere ningún tratamiento, pero puede ser grave en algunas personas, como aquellas que tienen un sistema inmunológico debilitado.
No existe una vacuna para la hepatitis E. Al viajar a partes del mundo con un saneamiento deficiente, donde la hepatitis E epidémica puede ser común, puede reducir su riesgo practicando una buena higiene alimentaria e hídrica.
Hepatitis alcohólica
La hepatitis alcohólica es un tipo de hepatitis causada por el consumo excesivo de alcohol durante muchos años.
La afección es común en el Reino Unido y muchas personas no se dan cuenta de que la tienen.
Esto se debe a que generalmente no causa ningún síntoma, aunque puede causar ictericia repentina e insuficiencia hepática en algunas personas.
Dejar de beber generalmente permitirá que su hígado se recupere, pero existe el riesgo de que eventualmente desarrolle cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado si continúa bebiendo alcohol en exceso.
Puede reducir su riesgo de desarrollar hepatitis alcohólica controlando cuánto bebe.
Se recomienda que no beba regularmente más de 14 unidades de alcohol a la semana.
Lea más sobre la enfermedad hepática relacionada con el alcohol y los riesgos para la salud asociados con el alcohol.
Hepatitis autoinmune
La hepatitis autoinmune es una causa poco común de hepatitis a largo plazo en la que el sistema inmunológico ataca y daña el hígado.
Eventualmente, el hígado puede dañarse tanto que deja de funcionar correctamente.
El tratamiento para la hepatitis autoinmune implica medicamentos muy eficaces que suprimen el sistema inmunológico y reducen la inflamación.
No está claro qué causa la hepatitis autoinmune y no se sabe si hay algo que se pueda hacer para prevenirla.
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