Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el nombre que se le da a un grupo de afecciones pulmonares que causan dificultad para respirar.

Incluye:

• enfisema – daño a los sacos de aire en los pulmones
• bronquitis crónica – inflamación a largo plazo de las vías respiratorias

La EPOC es una afección común que afecta principalmente a adultos de mediana edad o mayores que fuman. Muchas personas no se dan cuenta de que la tienen.

Los problemas respiratorios tienden a empeorar gradualmente con el tiempo y pueden limitar sus actividades normales, aunque el tratamiento puede ayudar a mantener la afección bajo control.

Síntomas de EPOC

Los síntomas principales de la EPOC son:

• falta de aliento, especialmente cuando está activo
• tos persistente y con flema – algunas personas pueden descartar esto como simplemente una "tos de fumador"
• infecciones respiratorias frecuentes
• sibilancias persistentes

Sin tratamiento, los síntomas suelen empeorar progresivamente. También puede haber períodos en los que empeoren repentinamente, conocidos como una exacerbación o empeoramiento.

Obtenga más información sobre los síntomas de la EPOC.

Cuándo buscar atención médica

Consulte a un médico de cabecera si tiene síntomas persistentes de EPOC, especialmente si tiene más de 35 años y fuma o ha fumado.

No ignore los síntomas. Si son causados por la EPOC, es mejor comenzar el tratamiento lo antes posible, antes de que sus pulmones se dañen significativamente.

El médico de cabecera le preguntará sobre sus síntomas y si fuma o ha fumado en el pasado. Puede organizar una prueba de función pulmonar para ayudar a diagnosticar la EPOC y descartar otras afecciones pulmonares, como asma.

Obtenga más información sobre cómo se diagnostica la EPOC.

Causas de EPOC

La EPOC ocurre cuando los pulmones se inflaman, se dañan y se estrechan. La causa principal es fumar, aunque la afección a veces puede afectar a personas que nunca han fumado.

La probabilidad de desarrollar EPOC aumenta cuanto más fume y cuanto más tiempo haya fumado.

Algunos casos de EPOC son causados por la exposición prolongada a humos o polvo nocivos. Otros son el resultado de un problema genético raro que hace que los pulmones sean más vulnerables al daño.

Obtenga más información sobre las causas de la EPOC.

Tratamientos para EPOC

El daño a los pulmones causado por la EPOC es permanente, pero el tratamiento puede ayudar a ralentizar la progresión de la afección.

Los tratamientos incluyen:

• dejar de fumar – si tiene EPOC y fuma, esto es lo más importante que puede hacer
• inhaladores y medicamentos – para ayudar a facilitar la respiración
• rehabilitación pulmonar – un programa especializado de ejercicio y educación
• cirugía o un trasplante de pulmón – aunque esta es solo una opción para un número muy pequeño de personas

Obtenga más información sobre cómo se trata la EPOC y cómo vivir con EPOC.

Pronóstico de EPOC

El pronóstico de la EPOC varía de persona a persona. La afección no se puede curar ni revertir, pero para muchas personas, el tratamiento puede ayudar a mantenerla bajo control para que no limite gravemente sus actividades diarias.

Pero en algunas personas, la EPOC puede seguir empeorando a pesar del tratamiento, lo que finalmente tiene un impacto significativo en su calidad de vida y provoca problemas que amenazan la vida.

Prevención de EPOC

La EPOC es en gran medida una afección prevenible. Puede reducir significativamente sus posibilidades de desarrollarla si evita fumar.

Si ya fuma, dejar de fumar puede ayudar a prevenir un mayor daño a sus pulmones antes de que comience a causar síntomas problemáticos.

También puede hablar con un médico de cabecera sobre los tratamientos para dejar de fumar disponibles.

Obtenga más información sobre cómo dejar de fumar y dónde encontrar un servicio para dejar de fumar cerca de usted.

 Síntomas Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) 

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) dificulta cada vez más la respiración. Pero se desarrolla lentamente a lo largo de muchos años y es posible que al principio no se dé cuenta de que la tiene.

La mayoría de las personas con EPOC no tienen ningún síntoma notable hasta que llegan a los 40 o 50 años.

Síntomas principales

Los síntomas comunes de la EPOC incluyen:

• falta de aliento – esto puede ocurrir solo al hacer ejercicio al principio, y es posible que a veces se despierte por la noche sintiendo que le falta el aire
• una tos persistente y con flema que no desaparece
• infecciones respiratorias frecuentes
• silbidos persistentes

Los síntomas suelen empeorar gradualmente con el tiempo y dificultan cada vez más las actividades diarias, aunque el tratamiento puede ayudar a ralentizar la progresión.

A veces puede haber períodos en los que sus síntomas empeoran repentinamente, conocidos como una exacerbación. Es común tener algunas exacerbaciones al año, especialmente durante el invierno.

Otros síntomas

Los síntomas menos comunes de la EPOC incluyen:

• pérdida de peso
• cansancio
• tobillos hinchados por la acumulación de líquido (edema)
• dolor en el pecho y tos con sangre – aunque estos suelen ser signos de otra afección, como una infección respiratoria o posiblemente cáncer de pulmón

Estos síntomas adicionales solo suelen aparecer cuando la EPOC llega a una etapa avanzada.

Cuándo buscar atención médica

Consulte a un médico de cabecera si tiene síntomas persistentes de EPOC, especialmente si tiene más de 35 años y fuma o ha fumado.

Hay varias afecciones que causan síntomas similares, como asma, bronquiectasias, anemia y insuficiencia cardíaca. Una simple prueba de función pulmonar puede ayudar a determinar si tiene EPOC.

Obtenga más información sobre las pruebas para la EPOC.

Si bien actualmente no existe cura para la EPOC, cuanto antes comience el tratamiento, menor será el riesgo de daño pulmonar grave.

Obtenga más información sobre cómo se trata la EPOC.

 Causas Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) 

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) ocurre cuando los pulmones y las vías respiratorias se dañan e inflaman.

Normalmente está asociada con la exposición a largo plazo a sustancias nocivas como el humo del cigarrillo.

Los factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar EPOC se analizan en esta sección.

Fumar

Fumar es la causa principal de la EPOC y se cree que es responsable de alrededor de 9 de cada 10 casos.

Los productos químicos nocivos del humo pueden dañar el revestimiento de los pulmones y las vías respiratorias. Dejar de fumar puede ayudar a prevenir que la EPOC empeore.

Algunas investigaciones también sugieren que la exposición al humo de segunda mano puede aumentar su riesgo de EPOC.

Humos y polvo en el trabajo

La exposición a ciertos tipos de polvo y productos químicos en el trabajo puede dañar los pulmones y aumentar su riesgo de EPOC.

Las sustancias que se han relacionado con la EPOC incluyen:

• polvo y humos de cadmio
• polvo de grano y harina
• polvo de sílice
• humos de soldadura
• isocianatos
• polvo de carbón

El riesgo de EPOC es aún mayor si respira polvo o humos en el lugar de trabajo y fuma.

Contaminación del aire

La exposición a la contaminación del aire durante un largo período puede afectar la forma en que funcionan los pulmones y algunas investigaciones sugieren que podría aumentar su riesgo de EPOC.

Pero la relación entre la contaminación del aire y la EPOC no es concluyente y la investigación continúa.

Genética

Es más probable que desarrolle EPOC si fuma y tiene un familiar cercano con la enfermedad, lo que sugiere que los genes de algunas personas podrían hacerlos más vulnerables a la enfermedad.

Las personas con deficiencia de alfa-1-antitripsina pueden desarrollar EPOC. La alfa-1-antitripsina es una sustancia que protege sus pulmones. Sin ella, los pulmones son más vulnerables al daño.

Las personas que tienen deficiencia de alfa-1-antitripsina suelen desarrollar EPOC a una edad más temprana, especialmente si fuman.

 Diagnóstico Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) 

Consulte a un médico de cabecera si tiene síntomas persistentes deenfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Para ayudarles a diagnosticar la EPOC, un médico de cabecera puede:

• preguntarle acerca de sus síntomas
• examinar su pecho y escuchar su respiración con un estetoscopio
• preguntarle si fuma o si solía fumar
• calcular su índice de masa corporal (IMC) utilizando su peso y altura
• preguntarle si tiene antecedentes familiares de problemas pulmonares

También puede realizar, o concertar para que le hagan, una prueba de la respiración llamada espirometría, además de otras pruebas relacionadas de los pulmones y las vías respiratorias.

Espirometría

Una prueba de espirometría puede ayudar a mostrar qué tan bien están funcionando sus pulmones.

Se le pedirá que respire en una máquina llamada espirómetro después de inhalar un medicamento llamado broncodilatador, que ayuda a ensanchar sus vías respiratorias.

El espirómetro toma 2 mediciones: el volumen de aire que puede exhalar en un segundo y la cantidad total de aire que exhala. Es posible que se le pida que exhale varias veces para obtener una lectura consistente.

Las lecturas se comparan con los resultados normales para su edad, lo que puede mostrar si sus vías respiratorias están obstruidas.

Radiografía de tórax

Una radiografía de tórax puede utilizarse para buscar problemas en los pulmones que puedan causar síntomas similares a los de la EPOC.

Los problemas que pueden mostrarse en una radiografía incluyen infecciones de tórax y cáncer de pulmón, aunque estos no siempre se muestran.

Análisis de sangre

Un análisis de sangre puede mostrar otras afecciones que pueden causar síntomas similares a los de la EPOC, como un nivel bajo de hierro (anemia) y una alta concentración de glóbulos rojos en su sangre (eritrocitosis).

A veces, también se puede realizar un análisis de sangre para ver si tiene deficiencia de alfa-1-antitripsina. Este es un problema genético raro que aumenta su riesgo de EPOC.

Pruebas adicionales

A veces se pueden necesitar más pruebas para confirmar el diagnóstico o determinar la gravedad de su EPOC.

Esto le ayudará a usted y a su médico a planificar su tratamiento.

Estas pruebas pueden incluir:

• un electrocardiograma (ECG) – una prueba que mide la actividad eléctrica del corazón
• un ecocardiograma – una ecografía del corazón
• una prueba de flujo máximo – una prueba de respiración que mide qué tan rápido puede exhalar aire de sus pulmones, lo que puede ayudar a descartar el asma
• una prueba de oxígeno en sangre – un dispositivo similar a una pinza se coloca en su dedo para medir el nivel de oxígeno en su sangre
• una tomografía computarizada (TC) – una exploración detallada que puede ayudar a identificar cualquier problema en sus pulmones
• una muestra de esputo – una muestra de su esputo (saliva) puede analizarse para detectar signos de una infección de tórax

 Tratamiento Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) 

Actualmente no existe cura para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pero el tratamiento puede ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad y controlar los síntomas.

Los tratamientos incluyen:

• dejar de fumar – si tiene EPOC y fuma, es lo más importante que puede hacer
• inhaladores y pastillas – para ayudar a facilitar la respiración
• rehabilitación pulmonar – un programa especializado de ejercicio y educación
• cirugía o un trasplante de pulmón – aunque esta es solo una opción para un número muy pequeño de personas

Un médico hablará con usted sobre las diversas opciones de tratamiento.

Dejar de fumar

Si fuma, dejarlo es la forma más eficaz de evitar que la EPOC empeore.

Aunque cualquier daño que se haya hecho a sus pulmones y vías respiratorias no se puede revertir, dejar de fumar puede ayudar a prevenir más daños.

Este puede ser todo el tratamiento que se necesite en las primeras etapas de la EPOC, pero nunca es demasiado tarde para dejar de fumar – incluso las personas con EPOC más avanzada se beneficiarán de dejarlo.

Si cree que necesita ayuda para dejar de fumar, visite Dejar de fumar para obtener asesoramiento y apoyo gratuitos.

También puede hablar con un médico de cabecera sobre los tratamientos para dejar de fumar disponibles para usted.

Obtenga más información sobre el apoyo para dejar de fumar o encuentre un servicio para dejar de fumar cerca de usted.

Inhaladores

Si la EPOC está afectando a su respiración, normalmente se le recetará un inhalador. Este es un dispositivo que administra el medicamento directamente a sus pulmones mientras respira.

Un médico o enfermera le aconsejará sobre cómo utilizar un inhalador correctamente y con qué frecuencia utilizarlo.

Existen varios tipos diferentes de inhaladores para la EPOC. Los principales tipos incluyen:

Inhaladores de broncodilatadores de acción corta

Para la mayoría de las personas con EPOC, los inhaladores de broncodilatadores de acción corta son el primer tratamiento utilizado.

Los broncodilatadores son medicamentos que facilitan la respiración al relajar y ensanchar sus vías respiratorias.

Hay 2 tipos de inhaladores de broncodilatadores de acción corta:

• inhaladores de agonistas beta-2 – como el salbutamol y la terbutalina
• inhaladores anticolinérgicos – como el ipratropio

Los inhaladores de acción corta deben utilizarse cuando se sienta sin aliento, hasta un máximo de 4 veces al día.

Inhaladores de broncodilatadores de acción prolongada

Si experimenta síntomas con regularidad o tiene exacerbaciones a pesar de utilizar broncodilatadores de acción corta, puede que se recomiende un inhalador de broncodilatadores de acción prolongada.

Estos funcionan de forma similar a los broncodilatadores de acción corta, pero cada dosis dura al menos 12 horas, por lo que solo es necesario utilizarlos una o dos veces al día.

Hay 2 tipos de inhaladores de broncodilatadores de acción prolongada:

• inhaladores de agonistas beta-2 – como el salmeterol, el formoterol y el indacaterol
• inhaladores anticolinérgicos – como el tiotropio, el glicopirronio y el aclidinio

Algunos inhaladores nuevos contienen una combinación de un agonista beta-2 de acción prolongada y un anticolinérgico.

Inhaladores de esteroides

Si todavía se siente sin aliento cuando utiliza un inhalador de acción prolongada, o tiene exacerbaciones frecuentes, un médico de cabecera puede sugerir incluir un inhalador de esteroides como parte de su tratamiento.

Los inhaladores de esteroides contienen medicamentos corticosteroides, que pueden ayudar a reducir la inflamación de sus vías respiratorias.

Los inhaladores de esteroides normalmente se recetan como parte de un inhalador combinado que también incluye un medicamento de acción prolongada.

Pastillas

Si sus síntomas no están controlados con inhaladores, un médico puede recomendarle que tome pastillas o cápsulas también.

Pastillas de teofilina

La teofilina es un tipo de broncodilatador. No está claro exactamente cómo funciona la teofilina, pero parece reducir la inflamación de las vías respiratorias y relajar los músculos que las recubren.

La teofilina se presenta en forma de pastillas o cápsulas y normalmente se toma dos veces al día.

Es posible que necesite hacerse análisis de sangre periódicos durante el tratamiento para controlar el nivel de medicamento en su sangre.

Esto ayudará a un médico a determinar la mejor dosis para controlar sus síntomas y reducir el riesgo de efectos secundarios.

Los posibles efectos secundarios incluyen:

• sentir y tener náuseas
• dolores de cabeza
• dificultad para dormir (insomnio)
• latidos cardíacos notables, aleteos o irregulares (palpitaciones)

A veces también se utiliza un medicamento similar llamado aminofilina.

Mucolíticos

Si tiene una tos persistente con mucho flema espesa, el médico puede recomendarle que tome un medicamento mucolítico llamado carbocisteína.

Los medicamentos mucolíticos hacen que el flema de su garganta sea más delgado y fácil de toser.

La carbocisteína se presenta en forma de pastillas o cápsulas y normalmente se toma de 3 a 4 veces al día.

Si la carbocisteína no ayuda a sus síntomas, o no puede tomarla por motivos médicos, hay otro medicamento mucolítico llamado acetilcisteína.

Este se presenta en forma de polvo que se mezcla con agua. El polvo de acetilcisteína tiene un olor desagradable, como a huevos podridos, pero este olor debería desaparecer una vez que lo mezcle con el agua.

Pastillas de esteroides

Si tiene una exacerbación particularmente grave, es posible que le receten un ciclo corto de pastillas de esteroides para reducir la inflamación de sus vías respiratorias.

Normalmente se recomienda un tratamiento de 5 días, ya que el uso a largo plazo de pastillas de esteroides puede causar efectos secundarios problemáticos como:

• aumento de peso
• cambios de humor
• debilitamiento de los huesos (osteoporosis)

Su médico puede darle un suministro de pastillas de esteroides para que las guarde en casa y las tome tan pronto como experimente una exacerbación grave.

Los ciclos más largos de pastillas de esteroides deben ser recetados por un especialista en EPOC. Se le administrará la dosis efectiva más baja y se controlará de cerca para detectar efectos secundarios.

Antibióticos

Su médico puede recetarle un ciclo corto de antibióticos si tiene signos de una infección de pecho, como:

• sentirse más sin aliento
• tosir más
• notar un cambio en el color (como volverse marrón, verde o amarillo) y/o la consistencia de su flema (como volverse más espesa)

A veces puede que le den un ciclo de antibióticos para que los guarde en casa y los tome tan pronto como experimente síntomas de una infección.

Rehabilitación pulmonar

La rehabilitación pulmonar es un programa especializado de ejercicio y educación diseñado para ayudar a las personas con problemas pulmonares como la EPOC.

Puede ayudar a mejorar cuánto ejercicio es capaz de hacer antes de sentirse sin aliento, así como sus síntomas, su confianza en sí mismo y su bienestar emocional.

Los programas de rehabilitación pulmonar suelen implicar 2 o más sesiones grupales a la semana durante al menos 6 semanas.

Un programa típico incluye:

• entrenamiento de ejercicio físico adaptado a sus necesidades y capacidad – como caminar, montar en bicicleta y ejercicios de fuerza
• educación sobre su enfermedad para usted y su familia
• asesoramiento dietético
• apoyo psicológico y emocional

Los programas son proporcionados por una serie de profesionales sanitarios diferentes, como fisioterapeutas, enfermeras especialistas y dietistas.

Mejorar la fuerza muscular

Si está teniendo una exacerbación grave y no puede hacer ejercicio, es posible que se le ofrezca estimulación eléctrica para fortalecer sus músculos.

Esto es donde se colocan electrodos en su piel y se envían pequeñas impulsos eléctricos a los músculos débiles, normalmente en sus brazos o piernas.

Otros tratamientos

Si tiene síntomas graves o experimenta una exacerbación particularmente grave, a veces puede necesitar un tratamiento adicional.

Medicina nebulizada

La medicina nebulizada puede utilizarse en casos graves de EPOC si los inhaladores no han funcionado.

Esto es donde una máquina se utiliza para convertir el medicamento líquido en una fina niebla que respira a través de una boquilla o una máscara facial. Permite tomar una gran dosis de medicamento de una sola vez.

Normalmente se le dará un dispositivo nebulizador para que lo utilice en casa después de que se le muestre cómo utilizarlo.

Roflumilast

El roflumilast es un medicamento nuevo que puede utilizarse para tratar las exacerbaciones.

Se recomienda para las personas cuyos síntomas han empeorado repentinamente al menos 2 veces en los últimos 12 meses, y que ya están utilizando inhaladores.

El roflumilast se presenta en forma de pastillas y el medicamento ayuda a reducir la inflamación dentro de los pulmones y las vías respiratorias.

Los efectos secundarios del roflumilast incluyen:

• sentir y tener náuseas
• diarrea
• disminución del apetito
• pérdida de peso
• dolor de cabeza

Oxigenoterapia a largo plazo

Si la EPOC causa un bajo nivel de oxígeno en su sangre, es posible que se le aconseje que tenga oxígeno en casa a través de cánulas nasales o una máscara.

Esto puede ayudar a evitar que el nivel de oxígeno en su sangre baje peligrosamente, aunque no es un tratamiento para los síntomas principales de la EPOC, como la falta de aliento.

El tratamiento con oxígeno a largo plazo debe utilizarse durante al menos 15 horas al día.

Los tubos de la máquina son largos, por lo que podrá moverse por su casa mientras está conectado. Hay tanques de oxígeno portátiles disponibles si necesita utilizar oxígeno fuera de casa.

No fume cuando utilice oxígeno. El aumento del nivel de oxígeno es muy inflamable y un cigarrillo encendido podría causar un incendio o una explosión.

Obtenga más información sobre la oxigenoterapia en el hogar.

Oxigenoterapia ambulatoria

Algunas personas con EPOC se beneficiarán de la oxigenoterapia ambulatoria, que es oxígeno que utiliza cuando camina o es activo de otras maneras.

Si sus niveles de oxígeno en sangre son normales cuando está en reposo, pero bajan cuando hace ejercicio, es posible que pueda tener oxigenoterapia ambulatoria en lugar de oxigenoterapia a largo plazo.

Ventilación no invasiva (VNI)

Si es ingresado en el hospital debido a una exacerbación grave, es posible que reciba un tratamiento llamado ventilación no invasiva (VNI).

Esto es donde se utiliza una máquina portátil conectada a una máscara que cubre su nariz o su cara para apoyar sus pulmones y facilitar la respiración.

Cirugía

La cirugía solo suele ser adecuada para un pequeño número de personas con EPOC grave cuyos síntomas no están controlados con medicamentos.

Hay 3 operaciones principales que se pueden realizar:

• bullectomía – una operación para eliminar un bolsillo de aire de uno de los pulmones, lo que permite que los pulmones funcionen mejor y faciliten la respiración
• cirugía de reducción del volumen pulmonar – una operación para eliminar una sección dañada del pulmón para permitir que las partes sanas funcionen mejor y faciliten la respiración
• trasplante de pulmón – una operación para eliminar y reemplazar un pulmón dañado con un pulmón sano de un donante

Estas son operaciones importantes que se realizan bajo anestesia general, donde está dormido, e implican riesgos importantes.

Si sus médicos creen que la cirugía es una opción para usted, hable con ellos sobre lo que implica el procedimiento y cuáles son los beneficios y los riesgos.

 Vivir con Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) 

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) puede afectar muchos aspectos de su vida. Pero hay algunas maneras de ayudar a reducir su impacto.

Cuidarse

Es importante cuidarse si tiene EPOC.

Algunas de las principales cosas que se le aconsejará que haga se describen a continuación.

Tome su medicamento

Es importante tomar cualquier medicamento recetado, incluidos los inhaladores, ya que esto puede ayudar a prevenir brotes graves.

También es una buena idea leer el prospecto que viene con su medicamento sobre posibles interacciones con otros medicamentos o suplementos.

Consulte con su equipo de atención médica si planea tomar algún medicamento de venta libre, como analgésicos o suplementos nutricionales. Estos a veces pueden interferir con su medicamento.

Hable también con su equipo de atención médica si tiene alguna inquietud sobre el medicamento que está tomando o si está experimentando algún efecto secundario.

Deje de fumar

Si fuma, dejar de fumar puede ayudar a ralentizar o prevenir más daños en sus pulmones.

Obtenga más información sobre cómo dejar de fumar.

Haga ejercicio regularmente

Hacer ejercicio regularmente puede ayudar a mejorar sus síntomas y su calidad de vida.

La cantidad de ejercicio que puede hacer dependerá de sus circunstancias individuales. Hacer ejercicio hasta que se sienta un poco sin aliento no es peligroso, pero no se esfuerce demasiado.

Es una buena idea hablar con un médico de cabecera para obtener asesoramiento antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios si sus síntomas son graves o si no ha hecho ejercicio en mucho tiempo.

Es posible que se le aconseje que participe en un programa de rehabilitación pulmonar, que incluirá un plan de ejercicios estructurado adaptado a sus necesidades y capacidad.

Obtenga más información sobre los tratamientos para la EPOC, incluida la rehabilitación pulmonar.

Mantenga un peso saludable

Tener sobrepeso puede empeorar la dificultad para respirar, por lo que es una buena idea perder peso a través de una combinación de ejercicio regular y una dieta saludable si tiene sobrepeso.

Algunas personas con EPOC descubren que pierden peso involuntariamente. Comer alimentos ricos en proteínas y consumir suficientes calorías es importante para mantener un peso saludable.

Es posible que vea a un dietista como parte de un programa de rehabilitación pulmonar si es necesario.

Vacúnese

La EPOC puede ejercer una presión significativa sobre su cuerpo y hacer que sea más vulnerable a las infecciones.

Se anima a todas las personas con EPOC a recibir la vacuna anual contra la gripe y la vacuna antineumocócica única.

Puede recibir estas vacunas en su consultorio médico de cabecera o en una farmacia local que ofrezca un servicio de vacunación.

Controle el clima

Las olas de frío y los períodos de clima cálido y húmedo pueden causar problemas respiratorios si tiene EPOC.

Es una buena idea controlar el pronóstico del tiempo y asegurarse de tener suficiente medicamento a mano en caso de que sus síntomas empeoren temporalmente.

Tenga cuidado con lo que respira

Hay ciertas cosas que deben evitarse, si es posible, para reducir los síntomas de la EPOC y las posibilidades de un brote, incluidas:

• lugares polvorientos
• humos, como los gases de escape de los automóviles
• humo
• ambientadores en aerosol o enchufables
• productos de limpieza con olores fuertes (a menos que haya mucha ventilación
• laca para el cabello
• perfume

Revisiones y monitoreo regulares

Tendrá contacto regular con su equipo de atención médica para controlar su condición.

Estas citas pueden incluir:

• hablar sobre sus síntomas, como si están afectando sus actividades normales o están empeorando
• hablar sobre su medicamento, incluido si cree que podría estar experimentando algún efecto secundario
• pruebas para controlar su salud

También es una buena oportunidad para hacer cualquier pregunta que tenga o plantear cualquier otro problema que le gustaría discutir con su equipo de atención médica.

Póngase en contacto con su médico de cabecera o equipo de atención médica si sus síntomas empeoran repentinamente o si desarrolla nuevos síntomas entre las revisiones.

Técnicas de respiración

Hay varias técnicas de respiración que algunas personas encuentran útiles para la dificultad para respirar.

Estas incluyen el control de la respiración, que implica respirar suavemente usando el menor esfuerzo posible, con los hombros apoyados. Esto puede ayudar cuando las personas con EPOC se sienten sin aliento.

Las técnicas de respiración para las personas que son más activas incluyen:

• respiración relajada, lenta y profunda
• respiración con los labios fruncidos, como si silbara
• exhalación fuerte al realizar una actividad que requiere un gran esfuerzo
• respiración a ritmo, utilizando un ritmo en sincronía con la actividad, como subir escaleras

Si tiene tos con flema abundante, es posible que se le enseñe una técnica específica para ayudarlo a limpiar sus vías respiratorias llamada técnica de respiración del ciclo activo.

Hable con otros

Si tiene preguntas sobre su condición y tratamiento, su médico de cabecera o enfermera pueden ser capaces de tranquilizarlo.

También puede ser útil hablar con un consejero o psicólogo capacitado, o con alguien en una línea de ayuda especializada. Su consultorio médico de cabecera tendrá información sobre estos.

Algunas personas encuentran útil hablar con otras personas que tienen EPOC, ya sea en un grupo de apoyo local o en una sala de chat en Internet.

Relaciones y sexo

Tener una enfermedad a largo plazo como la EPOC puede ejercer presión sobre cualquier relación.

Relaciones con amigos y familiares

La dificultad para respirar y la tos pueden hacer que se sienta cansado y deprimido.

Su cónyuge, pareja o cuidador también puede tener muchas preocupaciones sobre su salud. Es importante hablar sobre sus preocupaciones juntos.

Ser abierto sobre cómo se siente y lo que su familia y amigos pueden hacer para ayudar puede tranquilizarlos. Pero no dude en decirles que necesita tiempo para usted, si es lo que quiere.

Su vida sexual

A medida que la EPOC progresa, el aumento de la dificultad para respirar puede dificultar la participación en actividades extenuantes. La dificultad para respirar puede ocurrir durante la actividad sexual.

Hable con su pareja y mantenga una mente abierta. Explore lo que ambos disfrutan sexualmente. Simplemente tocar, ser tocado y estar cerca de alguien ayuda a una persona a sentirse amada y especial.

Su médico, enfermera o fisioterapeuta también pueden sugerir formas de ayudar a controlar la dificultad para respirar durante el sexo.

Volar con EPOC

Si tiene EPOC y planea volar, vaya a su médico de cabecera para una evaluación de aptitud para volar. Esto implica verificar su respiración mediante espirometría y medir sus niveles de oxígeno.

Antes de viajar, recuerde empacar todos sus medicamentos, como inhaladores, en su equipaje de mano.

Si está utilizando terapia de oxígeno, informe a su operador de viajes y a la aerolínea antes de reservar sus vacaciones, ya que es posible que deba obtener un formulario médico de su médico de cabecera.

Si está utilizando terapia de oxígeno a largo plazo, debe asegurarse de tener un suministro adecuado de oxígeno para su vuelo y para su tiempo fuera.

Generalmente, las aerolíneas no permiten que traiga cilindros de oxígeno con usted, pero pueden permitir dispositivos de concentrador de oxígeno portátiles.

Dinero y apoyo financiero

Las personas con EPOC a menudo tienen que dejar de trabajar porque su dificultad para respirar les impide hacer lo que necesitan para su trabajo.

Si no puede trabajar, hay varios beneficios a los que puede ser elegible:

• si tiene un trabajo pero no puede trabajar debido a su enfermedad, tiene derecho al pago por enfermedad legal de su empleador
• si no tiene trabajo y no puede trabajar debido a su enfermedad, puede tener derecho a la asignación de apoyo al empleo
• si necesita ayuda con los costos debido a su enfermedad, puede tener derecho al pago por independencia personal

Si está cuidando a alguien con EPOC, puede tener derecho a la asignación para cuidadores.

También puede ser elegible para la asignación por hijos si tiene hijos que viven en casa, o el Crédito Universal y la ayuda para la vivienda si tiene ingresos familiares bajos.

Cuidados al final de la vida

La EPOC es una enfermedad grave que eventualmente puede llegar a una etapa en la que se vuelve potencialmente mortal.

Hablar de esto y planificar sus cuidados al final de la vida, también llamados cuidados paliativos, con anticipación puede ser útil.

Puede ser difícil hablar de la muerte con su médico, y particularmente con familiares y amigos, pero muchas personas descubren que ayuda. También hay apoyo disponible para su familia y amigos.

Puede ser útil discutir los síntomas que puede tener a medida que se enferma más gravemente, y los tratamientos disponibles para controlarlos.

A medida que la EPOC progresa, su médico debe trabajar con usted para establecer un plan de manejo claro basado en sus deseos. Esto incluirá si prefiere ir al hospital o a un hospicio, o ser atendido en casa a medida que se enferma más.

Es posible que desee discutir la redacción de una decisión anticipada, también llamada testamento vital, que establece sus deseos de tratamiento si se enferma demasiado como para ser consultado.

Esto podría incluir si desea ser reanimado si deja de respirar, y si desea que se continúe la ventilación artificial.