Demencia vascular

La demencia vascular es un tipo común de demencia causada por un flujo sanguíneo reducido al cerebro. Se estima que afecta a alrededor de 180.000 personas en el Reino Unido.

La demencia es el término que se utiliza para los problemas con las habilidades mentales causados por cambios y daños graduales en el cerebro. Es poco común en personas menores de 65 años.

La demencia vascular tiende a empeorar con el tiempo, aunque a veces es posible ralentizarla.

Síntomas de la demencia vascular

La demencia vascular puede comenzar repentinamente o comenzar lentamente con el tiempo.

Los síntomas incluyen:

• lentitud de pensamiento
• dificultad con la planificación y la comprensión
• problemas con la concentración
• cambios en su estado de ánimo, personalidad o comportamiento
• sentirse desorientado y confundido
• dificultad para caminar y mantener el equilibrio
• síntomas de la enfermedad de Alzheimer, como problemas con la memoria y el lenguaje (muchas personas con demencia vascular también tienen la enfermedad de Alzheimer)

Estos problemas pueden hacer que las actividades diarias sean cada vez más difíciles y una persona con la enfermedad puede eventualmente ser incapaz de cuidarse a sí misma.

Obtener consejo médico

Consulte a un médico de cabecera si cree que tiene síntomas tempranos de demencia, especialmente si tiene más de 65 años.

Si se detecta en una etapa temprana, el tratamiento puede ser capaz de detener que la demencia vascular empeore, o al menos ralentizarla.

Si está preocupado por otra persona, anímela a concertar una cita con un médico de cabecera y tal vez sugiera que vaya con ella.

Su médico de cabecera puede realizar algunas comprobaciones sencillas para intentar averiguar la causa de sus síntomas. Puede remitirle a una clínica de memoria u otro especialista para realizar pruebas adicionales si es necesario.

Obtenga más información sobre cómo obtener un diagnóstico de demencia.

Pruebas para la demencia vascular

No existe una única prueba para la demencia vascular.

Las pruebas que se necesitan para hacer un diagnóstico incluyen:

• una evaluación de los síntomas – por ejemplo, si estos son síntomas típicos de la demencia vascular
• un historial médico completo, incluyendo preguntar sobre un historial de afecciones relacionadas con la demencia vascular, como accidentes cerebrovasculares o presión arterial alta
• una evaluación de las habilidades mentales – esto generalmente implicará varias tareas y preguntas
• una exploración cerebral, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para buscar cualquier cambio que haya ocurrido en su cerebro

Obtenga más información sobre las pruebas utilizadas para diagnosticar la demencia.

Tratamientos para la demencia vascular

Actualmente no existe cura para la demencia vascular y no hay forma de revertir ninguna pérdida de células cerebrales que haya ocurrido antes del diagnóstico de la enfermedad.

Pero el tratamiento a veces puede ayudar a ralentizar la demencia vascular.

El tratamiento tiene como objetivo abordar la causa subyacente, lo que puede reducir la velocidad a la que se pierden las células cerebrales.

Esto a menudo implicará:

• comer una dieta saludable y equilibrada
• perder peso si tiene sobrepeso
• dejar de fumar
• ponerse en forma
• reducir el consumo de alcohol
• tomar medicamentos, como los que se utilizan para tratar la presión arterial alta, bajar el colesterol o prevenir coágulos sanguíneos

Otros tratamientos, incluyendo fisioterapia, terapia ocupacional, actividades para la demencia (como cafés de memoria) y terapias psicológicas, pueden ayudar a reducir el impacto de cualquier problema existente.

Perspectivas para la demencia vascular

La demencia vascular generalmente empeorará con el tiempo. Esto puede ocurrir en pasos repentinos, con períodos intermedios en los que los síntomas no cambian mucho, pero es difícil predecir cuándo sucederá esto.

Ayuda a domicilio generalmente será necesaria, y algunas personas eventualmente necesitarán atención en un hogar de ancianos.

Aunque el tratamiento puede ayudar, la demencia vascular puede acortar significativamente la esperanza de vida.

Pero esto es muy variable, y muchas personas viven durante varios años con la enfermedad, o mueren por alguna otra causa.

Causas de la demencia vascular

La demencia vascular es causada por un flujo sanguíneo reducido al cerebro, lo que daña y eventualmente mata las células cerebrales. 

Esto puede ocurrir como resultado de:

• estrechamiento y bloqueo de los pequeños vasos sanguíneos dentro del cerebro
• un solo accidente cerebrovascular, donde el suministro de sangre a una parte del cerebro se corta repentinamente
• muchos "mini accidentes cerebrovasculares" (también llamados ataques isquémicos transitorios, o AIT) que causan daños pequeños pero generalizados al cerebro

En muchos casos, estos problemas están relacionados con afecciones subyacentes, como presión arterial alta y diabetes, y factores de estilo de vida, como fumar y tener sobrepeso.

Abordar estos podría reducir su riesgo de demencia vascular en la vida posterior, aunque todavía no está claro exactamente cuánto se puede reducir su riesgo de demencia.

Más información

Vivir con demencia

• Vivir bien con demencia 
• Mantenerse independiente con demencia 
• Actividades para la demencia 
• Cuidar a alguien con demencia 
• Demencia y sus relaciones 
• Comunicarse con alguien con demencia 
• Afrontar los cambios de comportamiento de la demencia 

 Síntomas Demencia vascular 

Las causas de la demencia vascular provocan problemas con las habilidades mentales y varias otras dificultades.

Los síntomas pueden comenzar repentinamente o gradualmente. Tienden a empeorar con el tiempo, aunque el tratamiento puede ayudar a ralentizar esto.

Síntomas tempranos

Las primeras señales de demencia vascular pueden incluir leves:

• lentitud de pensamiento
• dificultad con la planificación
• problemas con la comprensión
• problemas con la concentración
• cambios en tu estado de ánimo o comportamiento
• problemas con la memoria y el lenguaje (pero estos no son tan comunes como en personas con enfermedad de Alzheimer)

Al principio, estos problemas pueden ser apenas notables o confundirse con otra cosa, como depresión. Pero indican que ha ocurrido algún daño cerebral y que se necesita tratamiento.

Síntomas posteriores

Los síntomas a menudo continúan empeorando con el tiempo. Esto puede suceder lentamente, o en pasos repentinos cada pocos meses o años.

Los síntomas dependen de la parte del cerebro que se ve afectada, pero pueden incluir:

• lentitud significativa del pensamiento
• sentirse desorientado y confundido
• pérdida de memoria (amnesia) y dificultad para concentrarse
• dificultad para encontrar las palabras correctas
• cambios de personalidad graves, como volverse agresivo
• depresión, cambios de humor y falta de interés o entusiasmo
• dificultad para caminar y mantener el equilibrio, con caídas frecuentes
• pérdida del control de la vejiga (incontinencia)
• dificultad creciente con las actividades diarias

Algunas personas también tienen algunos síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Buscar consejo médico

Consulta a un médico de cabecera si crees que tienes síntomas tempranos de demencia, especialmente si tienes más de 65 años.

Si se detecta en una etapa temprana, el tratamiento puede ser capaz de detener el empeoramiento de la demencia vascular, o al menos ralentizarlo.

Si te preocupa alguien más, anímale a que haga una cita con un médico de cabecera y quizás sugiere que vayas con él.

Los síntomas de la demencia pueden tener varias causas. Un médico de cabecera puede hacer algunas comprobaciones sencillas para intentar averiguar la causa y puede remitirte a un especialista para más pruebas.

Lee más sobre:

• Obtener un diagnóstico de demencia
• Pruebas utilizadas para diagnosticar la demencia
• Consejos si te preocupa que otra persona pueda tener demencia

 Causas Demencia vascular 

La demencia vascular es causada por un flujo sanguíneo reducido al cerebro, lo que daña y eventualmente mata las células cerebrales.

Esto suele deberse a:

• estrechamiento de los pequeños vasos sanguíneos en lo profundo del cerebro, conocido como demencia vascular subcortical o enfermedad de los vasos pequeños
• un derrame cerebral (donde el suministro de sangre a una parte del cerebro se corta repentinamente, usualmente debido a un coágulo sanguíneo), llamado demencia post-accidente cerebrovascular o demencia por infarto único
• muchos "mini accidentes cerebrovasculares" (también llamados ataques isquémicos transitorios o AIT) que causan un daño pequeño pero generalizado al cerebro, conocido como demencia multi-infarto

Algunas personas con demencia vascular también tienen daño cerebral causado por enfermedad de Alzheimer. Esto se conoce como demencia mixta.

¿Quién está más en riesgo?

Las cosas que pueden aumentar tus posibilidades de desarrollar demencia vascular más adelante en la vida incluyen:

• presión arterial alta (hipertensión)
• fumar
• una dieta poco saludable
• colesterol alto
• falta de ejercicio
• tener sobrepeso u obesidad
• diabetes
• beber demasiado alcohol
• fibrilación auricular – un tipo de latido irregular (arritmia) – y otros tipos de enfermedades cardíacas

Estos problemas aumentan el riesgo de daño a los vasos sanguíneos en y alrededor de tu cerebro, o causan la formación de coágulos sanguíneos en su interior.

¿Puedo reducir mi riesgo?

Al hacer cambios saludables en tu estilo de vida, como dejar de fumar y hacer ejercicio regularmente, y tratar cualquier afección médica que tengas, es posible que puedas reducir tus posibilidades de desarrollar demencia vascular.

Esto también puede ayudar a ralentizar o detener la progresión de la demencia vascular si te diagnostican en las primeras etapas. Obtén más información sobre el tratamiento de la demencia vascular.

Pero hay algunas cosas que no puedes cambiar que pueden aumentar tu riesgo de demencia vascular, como:

• tu edad – el riesgo de demencia vascular aumenta a medida que envejeces, siendo las personas mayores de 65 años las más propensas
• tu historial familiar – tu riesgo de problemas como accidentes cerebrovasculares es mayor si un familiar cercano los ha tenido
• tu etnia – si tienes ascendencia del sur de Asia, africana o caribeña, tu riesgo de demencia vascular es mayor, ya que problemas relacionados como la diabetes y la presión arterial alta son más comunes en estos grupos

En casos raros, las afecciones genéticas inevitables también pueden aumentar tu riesgo de demencia vascular.

 Tratamiento Demencia vascular 

El tratamiento puede ayudar a prevenir más daños al cerebro en personas con demencia vascular y puede ralentizar su progresión.

Pero actualmente no existe cura para la enfermedad ni una forma de revertir el daño que ya se ha producido.

Planes de atención

Antes de que comience el tratamiento, se evaluarán sus necesidades actuales y futuras de salud y atención social y se creará un plan de atención. Esto es para asegurarse de que reciba el tratamiento adecuado para sus necesidades.

Un plan de atención identifica las áreas en las que puede necesitar ayuda, tales como:

• apoyo para usted o su cuidador para que pueda seguir siendo lo más independiente posible, incluyendo si podría necesitar atención a domicilio o en un residencia de ancianos
• cambios que podrían ser necesarios en su hogar para que sea más fácil vivir en él
• ayuda financiera

Lea más sobre planes de atención.

Cambios en el estilo de vida

El objetivo principal del tratamiento para la demencia vascular es tratar la causa subyacente para ayudar a detener el empeoramiento de la enfermedad.

Esto generalmente implica realizar cambios saludables en el estilo de vida, tales como:

• comer una dieta saludable y equilibrada. Por ejemplo, es posible que le aconsejen seguir una dieta baja en sal para controlar la presión arterial alta
• perder peso si tiene sobrepeso
• dejar de fumar
• ponerse en forma
• reducir el consumo de alcohol

Medicamentos

También se pueden ofrecer medicamentos para tratar la causa subyacente de la demencia vascular y ayudar a detener su empeoramiento.

Estos incluyen:

• medicamentos para tratar la presión arterial alta
• medicamentos para tratar el colesterol alto, como las estatinas
• medicamentos como la aspirina a baja dosis o clopidogrel para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos y más accidentes cerebrovasculares
• medicamentos anticoagulantes, como la warfarina, que también pueden reducir el riesgo de coágulos sanguíneos y más accidentes cerebrovasculares
• medicamentos para tratar la diabetes

Un medicamento antipsicótico, como haloperidol o risperidona, a veces se puede administrar a personas que muestran agresión persistente o angustia extrema cuando existe riesgo de daño a sí mismas o a los demás. Un psiquiatra consultor debe participar en la decisión de prescribir este medicamento.

Medicamentos para la enfermedad de Alzheimer como donepezilo (Aricept), galantamina (Reminyl), rivastigmina (Exelon) o memantina no se utilizan para tratar la demencia vascular, pero pueden utilizarse en personas que tienen una combinación de demencia vascular y enfermedad de Alzheimer.

Apoyo y otras terapias

También existen varias terapias y medidas prácticas que pueden ayudar a que la vida diaria sea más fácil para alguien con demencia.

Estos incluyen:

• terapia ocupacional para identificar problemas en la vida diaria, como vestirse, y encontrar soluciones prácticas
• terapia del habla y el lenguaje para ayudar a mejorar los problemas de comunicación
• fisioterapia para ayudar con las dificultades de movimiento
• terapias psicológicas, como estimulación cognitiva (actividades y ejercicios para mejorar la memoria, la resolución de problemas y el lenguaje)
• técnicas de relajación, como masajes, música o terapia de danza
• interacción social, actividades de ocio y otras actividades para la demencia, como cafés de memoria (sesiones informales para personas con problemas de memoria y sus cuidadores para obtener apoyo y asesoramiento)
• realizar cambios en su hogar, como quitar alfombras sueltas y posibles peligros de tropiezos, asegurarse de que el hogar esté bien iluminado y agregar barras de apoyo y pasamanos

Lea más sobre otros tratamientos para la demencia y vivir bien con la demencia.

Final de la vida y cuestiones legales

Si le han diagnosticado demencia, es posible que desee hacer arreglos para su atención que tengan en cuenta el deterioro de sus capacidades mentales.

Esto puede incluir asegurarse de que se cumplan sus deseos si no puede tomar decisiones por sí mismo.

Es posible que desee considerar:

• crear una decisión anticipada de rechazo de tratamiento (testamento vital), que haga que sus preferencias de tratamiento sean conocidas en caso de que no pueda hacerlo en el futuro
• tener un plan de "lugar de atención preferido", que describa dónde le gustaría recibir tratamiento
• otorgar a un familiar poder notarial duradero, permitiéndole tomar decisiones por usted si no puede

Lea más sobre gestión de asuntos legales para alguien con demencia y planificación del final de la vida.

Ayuda y asesoramiento para los cuidadores

Si cuida a alguien con demencia, puede ser útil leer más sobre:

• Cuidar a alguien con demencia
• Descansos para cuidadores y atención de relevo – esto puede permitirle tomar descansos del cuidado
• Beneficios para cuidadores – como asignaciones y créditos fiscales que pueden estar disponibles