Colitis ulcerosa

La colitis ulcerosa es una enfermedad a largo plazo en la que el colon y el recto se inflaman.

El colon es el intestino grueso (el intestino) y el recto es el extremo del intestino donde se almacena el excremento.

Pueden desarrollarse pequeñas úlceras en el revestimiento del colon, y pueden sangrar y producir pus.

Síntomas de la colitis ulcerosa

Los principales síntomas de la colitis ulcerosa son:

• diarrea recurrente, que puede contener sangre, moco o pus
• dolor de estómago
• necesidad de ir al baño con frecuencia

También puede experimentar fatiga extrema, pérdida de apetito y pérdida de peso.

La gravedad de los síntomas varía según la cantidad de recto y colon que esté inflamado y la gravedad de la inflamación.

Para algunas personas, la enfermedad tiene un impacto significativo en su vida diaria.

Síntomas de una crisis

Algunas personas pueden pasar semanas o meses con síntomas muy leves, o ninguno en absoluto (remisión), seguidos de períodos en los que los síntomas son particularmente molestos (crisis o recaídas).

Durante una crisis, algunas personas con colitis ulcerosa también experimentan síntomas en otras partes de su cuerpo; que se conocen como síntomas extraintestinales.

Estos pueden incluir:

• artritis (articulaciones dolorosas e inflamadas)
• úlceras bucales
• grasa inflamada debajo de la piel que causa bultos y parches: esto se conoce como eritema nodoso
• ojos irritados y rojos
• problemas con los huesos, como la osteoporosis

En muchas personas, no se identifica ningún desencadenante específico de las crisis, aunque una infección intestinal puede ser ocasionalmente la causa.

También se cree que el estrés es un factor potencial.

Cuándo buscar atención médica

Debe consultar a un médico lo antes posible si tiene síntomas de colitis ulcerosa y no ha sido diagnosticado con la enfermedad.

Pueden solicitar análisis de sangre o de heces para ayudar a determinar qué puede estar causando sus síntomas.

Si es necesario, pueden derivarlo al hospital para realizar más pruebas.

Si ha sido diagnosticado con colitis ulcerosa y cree que puede estar teniendo una crisis grave, póngase en contacto con un médico o con su equipo de atención para obtener asesoramiento.

Es posible que deba ser ingresado urgentemente en el hospital para recibir atención inmediata.

¿Qué causa la colitis ulcerosa?

Se cree que la colitis ulcerosa es una enfermedad autoinmune.

Esto significa que el sistema inmunitario, la defensa del cuerpo contra las infecciones, funciona mal y ataca los tejidos sanos.

La teoría más popular es que el sistema inmunitario confunde a las bacterias inofensivas del colon con una amenaza y ataca los tejidos del colon, provocando su inflamación.

No está claro qué causa que el sistema inmunitario se comporte de esta manera.

Muchos expertos creen que es una combinación de factores genéticos y ambientales.

¿Quiénes se ven afectados?

La organización benéfica Crohn's & Colitis UK del Reino Unido informa que al menos 1 de cada 227 personas en el Reino Unido ha sido diagnosticada con colitis ulcerosa. Esto equivale a alrededor de 296.000 personas.

La enfermedad puede desarrollarse a cualquier edad, pero se diagnostica con mayor frecuencia en personas entre los 15 y los 25 años.

Es más común en personas blancas de ascendencia europea, especialmente aquellas descendientes de comunidades judías asquenazíes, y en personas negras.

La enfermedad es más rara en personas de origen asiático, aunque las razones de esto no están claras.

Tanto hombres como mujeres parecen verse afectados por la colitis ulcerosa por igual.

Cómo se trata la colitis ulcerosa

El tratamiento de la colitis ulcerosa tiene como objetivo aliviar los síntomas durante una crisis y prevenir que los síntomas regresen (mantener la remisión).

En la mayoría de las personas, esto se logra tomando medicamentos, como:

• aminosalicilatos (ASA)
• corticosteroides (medicamentos esteroides)
• inmunosupresores

Las crisis leves o moderadas suelen tratarse en casa. Pero las crisis más graves deben tratarse en el hospital.

Si los medicamentos no son eficaces para controlar sus síntomas o su calidad de vida se ve significativamente afectada por su enfermedad, la cirugía para extirpar parte o la totalidad del intestino (colon) puede ser una opción.

Durante la cirugía, su intestino delgado puede desviarse hacia una abertura en su abdomen conocida como estoma. Este tipo de cirugía se conoce como ileostomía.

En algunos casos, el estoma es solo temporal y se puede cerrar una vez que su intestino se haya curado.

Una opción alternativa es crear una bolsa interna que se conecte a su ano llamada bolsa ileoanal.

Lea más sobre el tratamiento de la colitis ulcerosa

Complicaciones de la colitis ulcerosa

Las complicaciones de la colitis ulcerosa incluyen:

• un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon
• crecimiento y desarrollo deficientes en niños y jóvenes

Además, los medicamentos esteroides utilizados para tratar la colitis ulcerosa pueden causar debilitamiento de los huesos (osteoporosis) como efecto secundario.

Lea más sobre las complicaciones de la colitis ulcerosa

¿EII o SII?

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un término que se utiliza principalmente para describir 2 afecciones que causan inflamación del intestino (tracto gastrointestinal).

Son:

• colitis ulcerosa
• enfermedad de Crohn

La EII no debe confundirse con el síndrome del intestino irritable (SII), que es una afección diferente y requiere un tratamiento diferente.

 Causas Colitis ulcerosa 

La causa exacta de la colitis ulcerosa es desconocida, aunque se cree que es el resultado de un problema con el sistema inmunológico.

Condición autoinmune

El sistema inmunológico es la defensa del cuerpo contra las infecciones. Algunos expertos creen que la colitis ulcerosa es una condición autoinmune (cuando el sistema inmunológico ataca por error tejido sano).

El sistema inmunológico normalmente combate las infecciones liberando glóbulos blancos en la sangre para destruir la causa de la infección.

Esto resulta en hinchazón y enrojecimiento (inflamación) del tejido corporal en el área infectada.

En la colitis ulcerosa, una teoría es que el sistema inmunológico confunde las "bacterias beneficiosas" en el colon, que ayudan a la digestión, con una infección dañina, lo que lleva a que el colon y el recto se inflamen.

Alternativamente, algunos investigadores creen que una infección viral o bacteriana desencadena el sistema inmunológico, pero por alguna razón no se "apaga" una vez que la infección ha pasado y continúa causando inflamación.

También se ha sugerido que no hay una infección involucrada y que el sistema inmunológico puede simplemente funcionar mal, o que existe un desequilibrio entre las bacterias buenas y malas en el intestino.

Genética

También parece que los genes heredados pueden ser un factor en el desarrollo de la colitis ulcerosa.

Es posible que sea más probable que tenga colitis ulcerosa si tiene un familiar cercano con la condición.

Los investigadores han identificado varios genes que parecen hacer que las personas sean más propensas a desarrollar colitis ulcerosa.

Se cree que muchos de estos genes desempeñan un papel en el sistema inmunológico.

Factores ambientales

Dónde y cómo vive también parece afectar sus posibilidades de desarrollar colitis ulcerosa, lo que sugiere que los factores ambientales son importantes.

Por ejemplo, la condición es más común en áreas urbanas del norte de Europa occidental y América.

Se han estudiado varios factores ambientales que pueden estar relacionados con la colitis ulcerosa, incluida la contaminación del aire, los medicamentos y ciertas dietas.

Aunque aún no se han identificado factores, los países con mejores condiciones sanitarias parecen tener una mayor población de personas con la condición.

Esto sugiere que la reducción de la exposición a las bacterias puede ser un factor importante.

 Diagnóstico Colitis ulcerosa 

Para diagnosticar la colitis ulcerosa, su médico de cabecera primero le preguntará sobre sus síntomas, su estado de salud general y sus antecedentes médicos.

También le examinará físicamente, buscando signos como palidez (causada por anemia) y sensibilidad en su vientre (causada por inflamación).

Se puede analizar una muestra de heces para detectar signos de infección, ya que gastroenteritis (infección del estómago y los intestinos) a veces puede tener síntomas similares a la colitis ulcerosa.

También se pueden realizar análisis de sangre para detectar anemia y para ver si hay inflamación en alguna parte de su cuerpo.

Pruebas adicionales

Si su médico de cabecera sospecha que puede tener enfermedad inflamatoria intestinal (EII) (un término que se utiliza principalmente para describir 2 enfermedades: colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn), es posible que lo remitan al hospital para realizar pruebas adicionales.

Estas podrían incluir una radiografía o una tomografía computarizada para descartar complicaciones graves y un examen detallado de su recto y colon.

Sigmoidoscopia

Un diagnóstico de colitis ulcerosa se puede confirmar examinando el nivel y la extensión de la inflamación intestinal.

Inicialmente, esto se hace utilizando un sigmoidoscopio, un tubo delgado y flexible que contiene una cámara que se inserta en su recto (fondo).

Una sigmoidoscopia también se puede utilizar para extraer una pequeña muestra de tejido de su intestino para que se pueda analizar en un laboratorio. Esto se conoce como una biopsia.

El procedimiento puede ser incómodo y se le puede administrar un sedante para ayudarlo a relajarse.

Normalmente, dura unos 15 minutos y, a menudo, puede regresar a casa el mismo día.

Durante este procedimiento, solo se examinan el recto y la parte inferior del colon.

Si se cree que su colitis ulcerosa ha afectado a más de su colon, se requerirá otro examen. Esto se conoce como una colonoscopia.

Colonoscopia

Una colonoscopia utiliza un tubo flexible que contiene una cámara llamada colonoscopio, que permite examinar todo su colon. También se puede tomar una muestra de biopsia.

Antes de someterse a una colonoscopia, su colon debe estar completamente vacío, por lo que deberá tomar laxantes fuertes con antelación.

Una colonoscopia puede ser incómoda, pero se le administrarán sedantes y analgésicos para ayudarlo a relajarse y que el procedimiento sea lo más indoloro posible.

El procedimiento dura unos 30 minutos y podrá regresar a casa el mismo día.

 Tratamiento Colitis ulcerosa 

El tratamiento para la colitis ulcerosa depende de la gravedad de la afección y de la frecuencia con la que se presenten sus síntomas.

Los principales objetivos del tratamiento son:

• reducir los síntomas, conocido como inducir la remisión (un período sin síntomas)
• mantener la remisión

Esto suele implicar tomar varios tipos de medicamentos, aunque a veces la cirugía puede ser una opción.

Su tratamiento normalmente será proporcionado por un equipo de profesionales de la salud, que incluyen:

• médicos especialistas, como gastroenterólogos o cirujanos
• médicos de cabecera
• enfermeras especialistas

Su atención a menudo será coordinada por su enfermera especialista y su equipo de atención médica, y normalmente serán su principal punto de contacto si necesita ayuda y asesoramiento.

Aminosalicilatos

Los aminosalicilatos, también conocidos como 5-ASA, son medicamentos que ayudan a reducir la inflamación. Esto a su vez permite que los tejidos dañados se curen.

Suelen ser la primera opción de tratamiento para la colitis ulcerosa leve o moderada.

Los 5-ASA se pueden utilizar como tratamiento a corto plazo para las crisis. También se pueden tomar a largo plazo, generalmente durante el resto de su vida, para mantener la remisión.

Los 5-ASA se pueden tomar:

• por vía oral, tragando una tableta o cápsula
• como supositorio, una cápsula que se inserta en el ano (recto), donde se disuelve
• a través de un enema, donde se bombea líquido al intestino grueso

La forma en que tome los 5-ASA depende de la gravedad y la extensión de su afección.

Si tiene colitis ulcerosa leve a moderada, normalmente se le ofrecerá un 5-ASA para tomar en forma de supositorio o enema.

Si sus síntomas no mejoran después de 4 semanas, es posible que le aconsejen que tome 5-ASA en forma de tableta o cápsula también.

Estos medicamentos rara vez tienen efectos secundarios, pero algunas personas pueden experimentar:

• dolores de cabeza
• náuseas
• dolor de estómago
• erupción cutánea
• diarrea

Corticosteroides

Los corticosteroides, como la prednisona, son un tipo alternativo de medicamento que se utiliza para reducir la inflamación.

Se pueden utilizar con o en lugar de los 5-ASA para tratar una crisis si los 5-ASA solos no son efectivos.

Al igual que los 5-ASA, los esteroides se pueden administrar por vía oral o a través de un supositorio o enema.

Pero a diferencia de los 5-ASA, los corticosteroides no se utilizan como tratamiento a largo plazo para mantener la remisión porque pueden causar efectos secundarios potencialmente graves, como el debilitamiento de los huesos (osteoporosis) y manchas nubladas en el cristalino del ojo (cataratas), cuando se utilizan durante mucho tiempo.

Los efectos secundarios del uso a corto plazo de esteroides pueden incluir:

• acné
• aumento de peso
• aumento del apetito
• cambios de humor, como volverse más irritable
• dificultad para dormir (insomnio)

Inmunosupresores

Los inmunosupresores, como el tacrolimus y la azatioprina, son medicamentos que reducen la actividad del sistema inmunológico.

Normalmente se administran en forma de tabletas para tratar las crisis leves o moderadas, o para mantener la remisión si sus síntomas no han respondido a otros medicamentos.

Los inmunosupresores pueden ser muy eficaces en el tratamiento de la colitis ulcerosa, pero es posible que tarden un tiempo en empezar a funcionar.

Los medicamentos pueden hacer que sea más vulnerable a las infecciones, por lo que es importante informar rápidamente a un médico de cabecera sobre cualquier signo de infección, como fiebre alta o enfermedad.

También pueden disminuir la producción de glóbulos rojos, lo que lo hace propenso a la anemia.

Necesitará análisis de sangre regulares para controlar sus niveles de células sanguíneas y verificar si hay otros problemas.

Tratamiento de las crisis graves

Si bien las crisis leves o moderadas generalmente se pueden tratar en casa, las crisis más graves deben manejarse en el hospital para minimizar el riesgo de deshidratación y complicaciones potencialmente fatales, como la ruptura del colon.

En el hospital, se le administrarán medicamentos y, a veces, líquidos directamente en una vena (por vía intravenosa).

Los medicamentos que reciba pueden ser un tipo de corticosteroide o un medicamento inmunosupresor llamado infliximab o ciclosporina.

Ciclosporina

La ciclosporina se administra lentamente a través de una vía intravenosa en su brazo (una infusión) y el tratamiento generalmente será continuo, durante unos 7 días.

Los efectos secundarios de la ciclosporina intravenosa pueden incluir:

• un temblor o temblor incontrolable de una parte del cuerpo
• crecimiento excesivo del vello
• fatiga extrema
• encías inflamadas
• náuseas y vómitos
• diarrea

La ciclosporina también puede causar presión arterial alta y una función renal y hepática reducida, pero se le controlará regularmente durante el tratamiento para detectar signos de estos problemas.

Medicamentos biológicos

Los medicamentos biológicos son medicamentos que reducen la inflamación del intestino al dirigirse a las proteínas que el sistema inmunológico utiliza para estimular la inflamación.

Estos medicamentos bloquean estos receptores y reducen la inflamación.

Se pueden utilizar para tratar la colitis ulcerosa moderada a grave si otras opciones no son adecuadas o no están funcionando.

Los medicamentos biológicos se administran en el hospital como una infusión a través de una vía intravenosa en su brazo cada 4 a 12 semanas, o como una inyección cada 1 a 4 semanas.

Su equipo de tratamiento luego verá cómo responde al tratamiento. Si sus síntomas están controlados (remisión) durante un año o más, es posible que recomienden detener el tratamiento.

Los medicamentos biológicos afectan su sistema inmunológico y pueden aumentar su riesgo de contraer infecciones. Consulte a un médico de cabecera si tiene algún síntoma de una posible infección, como tos, fiebre alta o dolor de garganta.

Inhibidores de JAK

Ahora existen nuevos tipos de medicamentos llamados inhibidores de JAK, como tofacitinib y filgotinib, que se pueden utilizar para tratar la colitis ulcerosa.

Estos funcionan bloqueando las enzimas (proteínas) que el sistema inmunológico utiliza para desencadenar la inflamación.

Los inhibidores de JAK se pueden tomar como tabletas.

Los inhibidores de JAK pueden recomendarse para personas con colitis ulcerosa moderada a grave si los tratamientos estándar o los medicamentos biológicos no han funcionado o no son adecuados.

No se recomiendan los inhibidores de JAK para su uso durante el embarazo. Las mujeres deben utilizar métodos anticonceptivos fiables mientras los toman, durante al menos 4 semanas después de finalizar el tratamiento.

Ozanimod

Un medicamento llamado ozanimod puede recomendarse para personas con colitis ulcerosa moderada a grave si los tratamientos estándar o los medicamentos biológicos no han funcionado o no son adecuados.

Viene en tabletas que toma una vez al día. Por lo general, lo tomará a largo plazo. Se someterá a controles periódicos con su equipo de tratamiento para ver si le funciona bien.

El ozanimod afecta su sistema inmunológico y puede aumentar su riesgo de contraer infecciones. Consulte a un médico de cabecera si tiene algún síntoma de una posible infección, como tos, fiebre alta o dolor de garganta.

Etrasimod

Un medicamento llamado etrasimod puede recomendarse para personas con colitis ulcerosa moderada a grave si los tratamientos estándar o los medicamentos biológicos no han funcionado o no son adecuados.

Viene en tabletas que toma una vez al día. Por lo general, lo tomará a largo plazo. Se someterá a controles periódicos con su equipo de tratamiento para ver si le funciona bien.

El etrasimod afecta su sistema inmunológico y puede aumentar su riesgo de contraer infecciones. Consulte a un médico de cabecera si tiene algún síntoma de una posible infección, como tos, fiebre alta o dolor de garganta.

Cirugía

Si tiene crisis frecuentes que tienen un efecto significativo en su calidad de vida, o si tiene una crisis particularmente grave que no responde a los medicamentos, la cirugía puede ser una opción.

La cirugía para la colitis ulcerosa implica extirpar permanentemente el colon (una colectomía).

Una vez que se extirpa el colon, su intestino delgado se utilizará para pasar los productos de desecho del cuerpo en lugar de su colon.

Esto se puede lograr creando:

• una ileostomía: donde el intestino delgado se desvía a través de un orificio hecho en su abdomen; se colocan bolsas especiales sobre esta abertura para recoger los materiales de desecho después de la operación
• una bolsa ileoanal (también conocida como bolsa en J): donde una parte del intestino delgado se utiliza para crear una bolsa interna que luego se conecta a su ano, lo que le permite defecar con normalidad

Como se extirpa el colon, la colitis ulcerosa no puede volver a aparecer después de la cirugía.

Pero es importante considerar los riesgos de la cirugía y el impacto de tener una ileostomía o una bolsa ileoanal permanente.

Su equipo de atención médica discutirá la mejor opción con usted.

 Vivir con colitis ulcerosa 

Hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a mantener los síntomas de la colitis ulcerosa bajo control y reducir su riesgo de complicaciones.

Consejos dietéticos

A la mayoría de las personas con colitis ulcerosa se les recomienda seguir una dieta saludable y equilibrada y beber muchos líquidos. Esto es para evitar la deshidratación y asegurarse de obtener todos los nutrientes que necesita.

No se cree que una dieta específica juegue un papel en la causa de la colitis ulcerosa. Pero a algunas personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se les puede recomendar que hagan cambios temporales en su dieta después de una cirugía, o para ayudar a controlar los síntomas durante una crisis. Por ejemplo:

• comer comidas más pequeñas con más frecuencia, en lugar de 3 comidas principales
• comer una dieta baja en fibra
• tomar suplementos alimenticios

Es importante hablar con su equipo de atención médica antes de hacer cualquier cambio en su dieta.

Lleve un diario de alimentos

Llevar un diario de alimentos que documente lo que come también puede ser útil. 

Es posible que descubra que puede tolerar algunos alimentos, mientras que otros empeoran sus síntomas.

Al llevar un registro de lo que come y cuándo, debería poder identificar los alimentos problemáticos y eliminarlos de su dieta.

Pero no debe eliminar grupos enteros de alimentos (como los productos lácteos) de su dieta sin hablar con su equipo de atención médica, ya que es posible que no obtenga suficientes vitaminas y minerales.

Si desea probar un alimento nuevo, es mejor probar solo 1 tipo al día, ya que así es más fácil identificar los alimentos que causan problemas.

Alivio del estrés

Aunque el estrés no causa la colitis ulcerosa, controlar con éxito los niveles de estrés puede reducir la frecuencia de los síntomas.

Los siguientes consejos pueden ayudar:

• ejercicio – se ha demostrado que esto reduce el estrés y mejora su estado de ánimo; su médico de cabecera o equipo de atención médica puede aconsejarle sobre un plan de ejercicios adecuado
• técnicas de relajación – los ejercicios de respiración, la meditación y el yoga son buenas formas de aprender a relajarse
• comunicación – vivir con colitis ulcerosa puede ser frustrante y aislante; hablar con otras personas con la enfermedad puede ayudar

Impacto emocional

Vivir con una enfermedad crónica que es tan impredecible y potencialmente incapacitante como la colitis ulcerosa puede tener un impacto emocional significativo.

En algunos casos, la ansiedad y el estrés causados por la colitis ulcerosa pueden provocar depresión.

Los signos de depresión incluyen sentirse muy deprimido, desesperanzado y ya no disfrutar de las actividades que solía disfrutar.

Si cree que podría estar deprimido, póngase en contacto con su médico de cabecera para obtener asesoramiento.

También puede ser útil hablar con otras personas afectadas por la colitis ulcerosa, ya sea cara a cara o por Internet.

Detección de cáncer de colon

Tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon si tiene colitis ulcerosa.

Se recomienda que se someta a una detección regular de cáncer de colon para que cualquier cáncer pueda detectarse en una etapa temprana, lo que puede significar que sea más fácil de tratar. La detección de cáncer de colon en personas con colitis ulcerosa generalmente implica someterse a una colonoscopia.

La frecuencia con la que necesita someterse a la detección depende de sus síntomas y del tiempo que los haya tenido. Puede pedirle consejo a su médico.

Fertilidad

Las posibilidades de que una mujer con colitis ulcerosa quede embarazada no suelen verse afectadas por la enfermedad.

Pero la infertilidad puede ser una complicación de la cirugía realizada para crear una bolsa ileoanal.

Este riesgo es mucho menor si se somete a una cirugía para desviar el intestino delgado a través de una abertura en su abdomen (una ileostomía).

Embarazo

La mayoría de las mujeres con colitis ulcerosa que deciden tener hijos tendrán un embarazo normal y un bebé sano.

Pero si está embarazada o planea quedar embarazada, debe hablarlo con su equipo de atención médica.

Si queda embarazada durante una crisis o tiene una crisis durante el embarazo, existe el riesgo de que dé a luz prematuramente o tenga un bebé con bajo peso al nacer.

Por esta razón, los médicos generalmente recomiendan tratar de controlar la colitis ulcerosa antes de quedar embarazada.

La mayoría de los medicamentos para la colitis ulcerosa se pueden tomar durante el embarazo, incluidos los corticosteroides, la mayoría de los 5-ASA y algunos tipos de medicamentos inmunosupresores.

Pero hay ciertos medicamentos, como algunos tipos de inmunosupresores, que pueden tener que evitarse, ya que se asocian con un mayor riesgo de defectos de nacimiento.

En algunos casos, sus médicos pueden aconsejarle que tome un medicamento que normalmente no se recomienda durante el embarazo.

Esto podría suceder si creen que los riesgos de tener una crisis superan los riesgos asociados con el medicamento.

 Complicaciones Colitis ulcerosa 

Si tiene colitis ulcerosa, podría desarrollar más problemas.

Manifestaciones extraintestinales

Alrededor de 1 de cada 3 personas con colitis ulcerosa también desarrollará inflamación en otras partes de su cuerpo. Esto puede provocar una variedad de síntomas que los médicos denominan manifestaciones extraintestinales o síntomas extraintestinales.

Estos incluyen:

• dolor, hinchazón y rigidez de las articulaciones, que generalmente ocurre en las articulaciones más grandes, como los tobillos, las rodillas, las caderas y la muñeca
• bultos sensibles pueden aparecer en la piel, generalmente en los brazos y las piernas
• úlceras bucales dolorosas
• los ojos pueden enrojecerse, irritarse y picar

Osteoporosis

Las personas con colitis ulcerosa tienen un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis, cuando los huesos se debilitan y son más propensos a fracturarse.

La osteoporosis puede ocurrir debido a una serie de factores, como los efectos secundarios de los medicamentos esteroides y el hecho de que el cuerpo tenga problemas para absorber los nutrientes que necesita para el crecimiento óseo.

También puede ser causada por los cambios en la dieta que pueda realizar una persona con la enfermedad, como evitar los productos lácteos, si cree que podrían estar desencadenando sus síntomas.

Si se considera que está en riesgo de osteoporosis, la salud de sus huesos se controlará periódicamente.

También se le puede recomendar que tome medicamentos o suplementos de vitamina D y calcio para fortalecer sus huesos.

Crecimiento y desarrollo deficientes

La colitis ulcerosa y algunos de los tratamientos para ella pueden afectar el crecimiento y retrasar la pubertad.

Los niños y los jóvenes con colitis ulcerosa deben tener su altura y peso medidos regularmente por profesionales de la salud.

Esto debe verificarse con las medidas promedio para su edad.

Si hay problemas con el crecimiento o desarrollo de su hijo, es posible que lo remitan a un pediatra (un especialista en el tratamiento de niños y jóvenes).

Colangitis esclerosante primaria

Algunas personas con colitis ulcerosa también pueden desarrollar otra afección digestiva llamada colangitis esclerosante primaria (CEP). La CEP es donde los conductos biliares se inflaman y dañan progresivamente.

Los conductos biliares son pequeños tubos que se utilizan para transportar la bilis (jugo digestivo) desde el hígado hasta el sistema digestivo.

La CEP no suele causar síntomas hasta que está en una etapa avanzada.

Los síntomas pueden incluir:

• fatiga (cansancio extremo)
• diarrea
• picazón en la piel
• pérdida de peso
• escalofríos
• fiebre alta
• coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos (ictericia) (ictericia)

Actualmente no existe un tratamiento específico para la CEP, aunque se pueden utilizar medicamentos para aliviar algunos de los síntomas, como la picazón en la piel.

En casos más graves, puede ser necesario un trasplante de hígado.

Megacolon tóxico

El megacolon tóxico es una complicación rara y grave de la colitis ulcerosa grave en la que la inflamación en el colon hace que el gas quede atrapado, lo que provoca que el colon se agrande y se hinche.

Esto es potencialmente muy peligroso ya que puede hacer que el colon se rompa (se agriete) y cause una infección en la sangre (septicemia).

Los síntomas de un megacolon tóxico incluyen:

• dolor de estómago
• fiebre alta
• frecuencia cardíaca rápida

El megacolon tóxico se puede tratar con líquidos, antibióticos y esteroides administrados directamente en una vena (por vía intravenosa).

Si los medicamentos no mejoran la afección rápidamente, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica del colon (colectomía).

Tratar los síntomas de la colitis ulcerosa antes de que se vuelvan graves puede ayudar a prevenir el megacolon tóxico.

Cáncer de colon

Las personas que tienen colitis ulcerosa tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon (cáncer del colon, recto o intestino), especialmente si la afección es grave o afecta a la mayor parte del colon.

Cuanto más tiempo tenga colitis ulcerosa, mayor será el riesgo.

Las personas con colitis ulcerosa a menudo no saben que tienen cáncer de colon, ya que los síntomas iniciales de este tipo de cáncer son similares.

Estos incluyen:

• sangre en las heces
• diarrea
• dolor abdominal

Por lo general, tendrá controles periódicos para buscar signos de cáncer de colon a partir de unos 10 años después de que aparezcan sus síntomas por primera vez.

Los controles implicarán examinar su intestino con un colonoscopio (un tubo largo y flexible que contiene una cámara) que se inserta en su recto; esto se llama colonoscopia.

La frecuencia de los exámenes de colonoscopia aumentará cuanto más tiempo viva con la enfermedad y también dependerá de factores como la gravedad de su colitis ulcerosa y si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon.

Esto puede variar entre 1 y 5 años.

Para reducir el riesgo de cáncer de colon, es importante:

• comer una dieta equilibrada que incluya muchas frutas y verduras frescas
• hacer ejercicio con regularidad
• mantener un peso saludable
• evitar el alcohol y el tabaquismo

Tomar aminosalicilatos según lo prescrito también puede ayudar a reducir su riesgo de cáncer de colon.