Sangre en la orina

La sangre en la orina casi nunca duele. Por eso resulta tan fácil dejarla pasar: la orina se vuelve rosada una vez, al día siguiente ya es normal, no molesta nada, y uno concluye que no ha sido nada. Sí ha sido algo. Ver sangre en la orina es siempre motivo para acudir al médico y hacer un estudio, aunque haya ocurrido una sola vez y haya desaparecido sola. Aquí explicamos por qué somos tan tajantes, qué puede causarla, qué tiñe la orina sin ser sangre y en qué casos no se puede esperar ni hasta la mañana siguiente.

Por qué un solo episodio ya hay que comprobarlo

Las causas de la sangre en la orina son muchas y la mayoría no son peligrosas. Pero es exactamente así — una orina teñida, indolora, una sola vez y resuelta sola — como se anuncian el cáncer de vejiga y el cáncer de riñón. En fase temprana no dan ninguna otra señal: no duelen, no dificultan orinar, no producen fiebre, uno se encuentra bien. La sangre es el único aviso que emiten, y lo emiten pocas veces.

De ahí una regla que suena más dura de lo que quisiéramos: que la sangre se haya detenido no significa que la causa haya desaparecido. Un tumor de vejiga sangra de forma intermitente: hoy hay sangre, en una semana no la hay, y a los dos meses vuelve a aparecer. El intervalo sin sangre no es una curación, es una pausa.

El estudio termina casi siempre en buenas noticias, y ese es justamente el sentido: un tumor de vejiga detectado pronto se trata, y detectado tarde va mucho peor. La diferencia entre esos dos desenlaces es una consulta médica.

También hay que acudir si toma fármacos anticoagulantes. Un error frecuente es pensar «es por las pastillas». Esos medicamentos no crean un sangrado de la nada: hacen visible algo que ya estaba ahí. El estudio en esta situación es igual de necesario.

Qué aspecto tiene y cuándo no es sangre

La orina con sangre puede ser rosada, del color del agua de lavar carne, roja o parda como el té cargado o la cola. El tono pardo suele indicar que la sangre viene del riñón y se ha ido alterando por el camino; el rojo vivo, que el origen está más abajo, en la vejiga o en la uretra. A veces se ven coágulos, y a veces la sangre solo aparece al principio o solo al final de la micción.

Pero una orina roja no siempre es sangre. También la tiñen:

• la remolacha, las moras, el ruibarbo y los alimentos con colorantes rojos;
• algunos medicamentos: ciertos antibióticos, antimicrobianos y laxantes, y algunos fármacos para el dolor vesical. Cuando un medicamento tiene esa propiedad, viene indicada en el prospecto;
• la sangre menstrual que se mezcla con la orina;
• un sangrado del recto visto en el inodoro y confundido con sangre en la orina.

Hay tres cosas que ayudan a distinguirlo. El tinte alimentario o farmacológico mantiene un color uniforme de principio a fin del chorro y desaparece uno o dos días después de dejar el alimento o el medicamento. La sangre suele ser desigual, puede formar coágulos y reaparece sin relación con la comida. Y lo más fiable: un análisis de orina responde a esta pregunta en unos minutos. Mientras no haya análisis, dé por hecho que es sangre: equivocarse en ese sentido no cuesta nada, equivocarse en el contrario cuesta tiempo.

Qué suele haber detrás

Los otros síntomas, si los hay, orientan la sospecha, pero solo la orientan: con ellos no se hace el diagnóstico.

• Infección urinaria. Escozor al orinar, ganas frecuentes, sensación de no vaciar del todo, orina turbia y de olor fuerte. Si se añaden fiebre alta, escalofríos y dolor lumbar, la infección ha subido al riñón, y eso ya es urgente;
• un cálculo. Dolor intenso y en oleadas en el costado que baja hacia la ingle; la persona no encuentra postura y suele tener náuseas. La piedra araña la pared del uréter, y de ahí la sangre;
• próstata agrandada. En hombres mayores: chorro débil, necesidad de hacer fuerza, retraso al iniciar la micción, levantarse de noche al baño;
• un traumatismo. Un golpe en la zona lumbar o en el abdomen, una caída, un accidente; la sangre puede aparecer incluso horas después;
• el esfuerzo físico. Tras una carrera larga o un entrenamiento duro la orina a veces se oscurece, y eso se resuelve en uno o dos días. Es la única causa inocente de la lista, pero comprobarlo a posteriori solo se puede de una manera, repitiendo el análisis tras el descanso: si la sangre sigue ahí, el esfuerzo no era la explicación;
• enfermedades del propio riñón, como la inflamación de los glomérulos renales. Orina color cola, hinchazón bajo los ojos y en las piernas, tensión alta y, en el análisis, mucha proteína junto con la sangre;
• con menos frecuencia, quistes y variantes congénitas del riñón, trastornos de la coagulación, enfermedades hereditarias de la sangre y, en quienes se han bañado en aguas dulces de África, una infección parasitaria de la vejiga.

La sangre que solo se ve en el análisis

También ocurre lo contrario: la orina parece normal y en el análisis aparecen hematíes. Es lo que se llama sangre oculta en la orina, y suele encontrarse por casualidad, en una revisión, antes de una intervención o en un estudio hecho por otro motivo.

La alarma aquí es menor que ante la sangre visible, pero no es nula. Primero se repite el análisis: un hallazgo aislado puede darse tras un esfuerzo, durante la menstruación, con fiebre o después de una sonda. Si la sangre se mantiene, el médico mira si hay además proteína en la orina, si la función renal está alterada y si la tensión está alta; ese conjunto apunta a una enfermedad renal y lleva al nefrólogo. Si no hay proteína pero sí factores de riesgo — la edad, el tabaco, trabajar con colorantes, cauchos y disolventes —, se estudian las vías urinarias igual que ante la sangre visible.

Cuándo hace falta atención urgente

Llame a una ambulancia (en España, Italia, Portugal, Polonia y Ucrania el número único es el 112) si:

• hay coágulos en la orina y no consigue orinar: un coágulo ha taponado la salida, la vejiga está llena y duele. Es una urgencia y se resuelve en el hospital con una sonda;
• el sangrado es abundante y aparece debilidad, mareo, palidez, sudor frío o palpitaciones, que son signos de pérdida de sangre;
• la sangre ha aparecido tras un golpe fuerte en la zona lumbar o el abdomen, tras una caída o un accidente;
• junto con la sangre hay fiebre alta con escalofríos, dolor lumbar y confusión: así se presenta una infección del riñón que está evolucionando a una infección generalizada.

Hay que buscar atención el mismo día, sin esperar a una cita programada, si la sangre en la orina se acompaña de fiebre, dolor lumbar o en el costado, si consigue orinar pero con dificultad, o si toma anticoagulantes. En todos los demás casos, cita programada, pero cita: no vigilancia en casa.

Cómo se estudia

El estudio va de lo sencillo a lo complejo, y los primeros pasos son rápidos:

• análisis de orina, que confirma que realmente es sangre y muestra proteína, leucocitos y otros rastros; se pide urocultivo si se sospecha infección;
• análisis de sangre: hemograma, función renal y, si hace falta, coagulación. En hombres se añade el PSA según la edad y los síntomas;
• medición de la tensión arterial, que es a la vez causa y consecuencia de las enfermedades renales;
• ecografía de riñones y vejiga y, ante sangre visible, con frecuencia también una tomografía computarizada con contraste, que muestra riñones y uréteres con más detalle;
• exploración de la vejiga por dentro con un instrumento fino y flexible. Se hace con anestesia local y dura unos minutos; es la única forma de ver la mucosa vesical, porque los tumores tempranos de ahí no se aprecian en las imágenes.

Si se encuentra una infección y se trata, el análisis de orina se repite al terminar el tratamiento. La sangre que persiste una vez curada la infección obliga a seguir estudiando, no a repetir el tratamiento. Tampoco conviene empezar antibióticos por cuenta propia con una receta antigua: quitan los síntomas, la sangre pasa desapercibida y se pierde tiempo.

Qué pasa cuando se encuentra la causa

No existe un tratamiento «para la sangre en la orina»: se trata lo que la provoca. La infección se maneja con antibióticos elegidos según el germen. Los cálculos pequeños salen solos bebiendo abundante líquido y con analgesia; los grandes se fragmentan o se extraen. En la próstata agrandada se recetan fármacos que reducen su volumen y facilitan la salida de la orina, y si no bastan se plantea la cirugía. Las enfermedades renales las lleva el nefrólogo, y allí lo primero es controlar la tensión y la proteína en la orina.

Si el estudio no encuentra nada, cosa que ocurre a menudo, no se le da el alta definitiva. Lo habitual es repetir el análisis de orina a los pocos meses y pedirle que acuda de inmediato si vuelve a ver sangre. No es exceso de celo: parte de los hallazgos solo se ven a la segunda.

Consulta en línea

En la consulta en línea el médico repasa su caso al detalle: de qué color estaba la orina, si la sangre aparecía al principio o al final de la micción, si había coágulos, qué ha comido y qué medicamentos toma, si hay dolor, fiebre o algún golpe. Le dirá con claridad qué exige una ambulancia, qué requiere ser visto hoy y con qué puede pedir cita programada, y le indicará qué análisis conviene tener hechos antes de ver al urólogo para no acudir dos veces. Leerá los resultados y las pruebas de imagen que ya tenga, le explicará qué significa lo encontrado y le ayudará a no perder de vista lo esencial: la sangre que se ha ido sola sigue necesitando una explicación.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.