Sangrado vaginal entre reglas o después de las relaciones sexuales
Aparece sangre en los días en los que no debería haberla: a mitad del ciclo, una semana antes de la regla, justo después de una relación sexual o a la mañana…
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Aparece sangre en los días en los que no debería haberla: a mitad del ciclo, una semana antes de la regla, justo después de una relación sexual o a la mañana siguiente. La cantidad suele ser pequeña — un manchado rosado o marrón, unas gotas en la ropa interior, un resto en el papel. Y es justamente esa escasez la que despista: parece que no hay nada que contar.
Esta página trata del sangrado en una mujer que sigue teniendo ciclos. Si ya ha pasado un año o más sin ninguna regla, la situación es distinta y el orden de actuación también: de eso se ocupa la página dedicada al sangrado posmenopáusico.
La norma por la que hay que empezar
Un sangrado entre reglas, y sobre todo un sangrado después de las relaciones sexuales, es motivo de exploración y no motivo de espera.
Esta norma existe por un motivo concreto. Así es exactamente como se presenta el cáncer de cuello de útero: con sangre escasa después del coito, sin dolor y sin ninguna sensación de enfermedad. Este tumor tiene una propiedad poco frecuente en oncología: avisa pronto, en una fase en la que el tratamiento casi siempre funciona. Por eso acudir ya al primer episodio no es exceso de prudencia, sino precisamente la forma de detectar la enfermedad mientras se cura.
Distinguir a simple vista una causa inofensiva de una peligrosa no es posible, ni por la cantidad de sangre, ni por su color, ni por cómo se siente la mujer. Una mujer con un ectropión del cuello del útero y otra con un cáncer de cuello inicial ven exactamente la misma mancha en la ropa. Lo que las separa no es el síntoma, sino la exploración.
De ahí se deduce lo segundo: no hace falta esperar un segundo episodio para «asegurarse», porque puede tardar meses en llegar. Un manchado aislado y un sangrado evidente conducen a la misma acción: pedir cita con el ginecólogo.
Cuándo no se puede esperar a una cita
Conviene reconocer aparte las situaciones que exigen atención el mismo día y, en algunos casos, una ambulancia.
- Sangrado con la regla retrasada, con una prueba de embarazo positiva o con un embarazo ya conocido. No es un «desajuste del ciclo», sino un motivo para acudir ese mismo día, sea cual sea la cantidad de sangre.
- Signos de embarazo ectópico: dolor en un solo lado de la parte baja del abdomen, debilidad creciente, mareo, pérdida de conocimiento, dolor en el hombro o debajo de la clavícula, palidez repentina. Es una situación que pone en peligro la vida: llame a una ambulancia, el número único europeo de emergencias es el 112.
- La sangre empapa una compresa en una hora y esto se repite; salen coágulos grandes; aparecen debilidad, palidez o taquicardia.
- El sangrado se acompaña de fiebre alta, dolor en la parte baja del abdomen o flujo con mal olor.
- Un sangrado tras un traumatismo o una relación brusca que no se detiene por sí solo.
En los demás casos no hay que correr, pero tampoco dejarlo para «algún día»: una referencia razonable es una consulta en los próximos días.
Por qué lo primero que se mira es el cuello del útero
El sangrado después del coito se llama sangrado por contacto: la parte externa del cuello del útero se roza en cada relación y, si su superficie está alterada, sangra. Además, el cuello del útero se puede ver directamente, de modo que la respuesta suele estar en el mismo sitio que la pregunta.
El cáncer de cuello de útero surge casi siempre de la presencia prolongada del virus del papiloma humano, y crece despacio: entre el contagio y el tumor median años de lesiones precancerosas que no duelen ni sangran. Por eso la enfermedad se persigue de dos maneras: con cribado antes de que haya síntomas y con estudio en cuanto aparece un síntoma.
El cribado consiste en la citología del cuello del útero y la prueba del virus del papiloma humano. Se hace de forma periódica a todas las mujeres sin molestias; desde qué edad y con qué frecuencia lo fija el programa nacional del país donde vive.
Una citología normal en el pasado no anula la exploración de ahora. El cribado está pensado para mujeres sin síntomas. El sangrado es un síntoma, y se estudia sin importar cuándo se hizo la última citología ni qué mostró: la muestra se toma de una zona limitada y puede no alcanzar el tejido alterado, y entre dos cribados pasan años. La vacuna contra el papiloma tampoco sustituye al cribado ni a la exploración cuando hay sangrado.
Dicho esto, en la mayoría de las mujeres con este tipo de sangrado se encuentra una causa benigna. Es una buena noticia, pero no cambia el orden de las cosas: saber a qué grupo pertenece solo es posible después de la exploración.
Lo que se encuentra con más frecuencia
- Ectropión del cuello del útero, también llamado ectopia. La mucosa delicada que normalmente recubre el canal del cuello asoma a su superficie externa. Ese tejido tiene muchos vasos finos y sangra con facilidad al contacto. No es una lesión precancerosa ni un tumor; es frecuente en mujeres jóvenes, con anticonceptivos hormonales y durante el embarazo. Muchas veces no necesita ningún tratamiento.
- Pólipos del cuello y de la cavidad uterina: excrecencias blandas de la mucosa. Casi siempre benignos, sangran con facilidad, se suelen extirpar y siempre se envían a analizar.
- Inflamación. La cervicitis y la inflamación del endometrio vuelven el tejido frágil y sangrante. Suele acompañarse de un flujo distinto al habitual y, a veces, de un dolor sordo en la parte baja del abdomen.
- Miomas uterinos y pólipos del endometrio producen manchado a mitad del ciclo y alargan la regla.
- Sequedad y adelgazamiento de la mucosa. La sangre después del coito aparece por el roce: ocurre durante la lactancia, con algunos medicamentos y cuando falta lubricación.
- Manchado de la ovulación. Unas gotas justo a mitad del ciclo, que se repiten mes tras mes. Es la última conclusión que se saca, cuando ya se ha descartado el resto.
Infecciones de transmisión sexual
La clamidia, la gonorrea, la tricomoniasis y la infección por micoplasma pueden pasar meses sin dar ninguna señal aparte del manchado y de la sangre después del coito. Es una de las razones principales por las que ante un sangrado por contacto se toman muestras para infecciones incluso en una mujer que no refiere ninguna otra molestia.
Una infección que se deja sin tratar sube hacia el útero, las trompas y los ovarios. Se produce entonces una enfermedad inflamatoria pélvica y, tras ella, aumenta el riesgo de esterilidad por obstrucción de las trompas y del propio embarazo ectópico. Por eso aquí importa no solo acertar con el diagnóstico, sino también la rapidez.
El estudio es sencillo: una muestra del cuello del útero o de la vagina y, a veces, un análisis de orina. El tratamiento es un antibiótico elegido para el germen concreto, no a ciegas. La pareja se trata al mismo tiempo, aunque no tenga ninguna molestia, o la infección volverá. Durante el tratamiento hacen falta abstinencia o preservativo, y unas semanas después una prueba de control.
Anticoncepción, DIU y manchado
La anticoncepción hormonal es una de las causas más frecuentes de manchado y, en la mayoría de los casos, se trata de algo esperable.
- Los dos o tres primeros meses de la píldora combinada, y los primeros meses después de cambiar de preparado, dan sangrados por disrupción.
- Una pastilla olvidada o tomada con mucho retraso, o un vómito o una diarrea poco después de tomarla, alteran el nivel de hormonas y provocan sangre.
- Los métodos con solo gestágeno — la minipíldora, el implante, las inyecciones — manchan más a menudo, y el manchado puede durar meses mientras el cuerpo se adapta.
- El DIU hormonal suele manchar durante el primer medio año y después vuelve las reglas muy escasas.
- El DIU de cobre, al contrario, hace las reglas más abundantes y largas y puede añadir sangre entre ellas.
- La anticoncepción de urgencia desplaza la fecha de la regla siguiente y provoca sangre en medio del ciclo.
Hay una salvedad importante: «es de la píldora» y «es por el DIU» son conclusiones a las que se llega después de la exploración, no en su lugar. La anticoncepción no protege ni de las infecciones ni de las alteraciones del cuello del útero, y llevar un DIU no elimina la necesidad de mirarlo. Esto vale sobre todo para la sangre que aparece después de varios años de uso tranquilo: no hay motivo para atribuirla al método. Tampoco conviene suspender ni cambiar el anticonceptivo por iniciativa propia; eso se comenta con el médico.
Cómo se busca la causa
El estudio suele ser corto y cabe en una o dos visitas.
- Exploración. El médico observa el cuello del útero con espéculo y palpa el útero y los ovarios. Ya en este paso se ve un pólipo que sangra, un ectropión, una inflamación o un tejido alterado del cuello.
- Prueba de embarazo, ante cualquier retraso y, por norma, ante cualquier sangrado imprevisto en una mujer con vida sexual activa.
- Muestras para infecciones, además de la citología y la prueba del papiloma si no están hechas según el calendario o si el cuello del útero se ve alterado.
- Ecografía, generalmente transvaginal: se mide el grosor y la homogeneidad del endometrio, se buscan miomas y pólipos y se revisan los ovarios.
- Colposcopia: observación del cuello del útero con aumento y con tinciones; si hace falta, se toma una biopsia dirigida.
- Histeroscopia o biopsia del endometrio, cuando el origen de la sangre parece estar en la cavidad uterina.
- Análisis de sangre: hemoglobina si las pérdidas son abundantes y, según el caso, hormonas y coagulación.
No hace falta esperar un día «limpio» para acudir: un manchado escaso no impide la exploración. Lo que venga después depende del hallazgo: el pólipo se extirpa, la infección se trata con un ciclo de antibiótico, el ectropión se suele limitar a vigilar, y las lesiones precancerosas del cuello se tratan con una intervención pequeña sobre el propio cuello. Los medicamentos concretos y las dosis los decide el médico en la consulta; a distancia no se pueden establecer.
Consulta en línea
La consulta en línea sirve para entender rápido qué hacer a continuación y no perder una semana dándole vueltas. El médico preguntará en qué día del ciclo apareció la sangre, si guardaba relación con una relación sexual, qué método anticonceptivo usa y desde cuándo no lo cambia, cuándo fue su última citología y qué mostró, si hay dolor, fiebre o un flujo distinto, y si es posible un embarazo.
Con eso podrá indicarle qué pruebas corresponden en su caso, ayudarle a leer una ecografía o un resultado que ya tenga, explicarle en qué consiste una colposcopia y advertirle expresamente si su situación requiere atención hoy y no dentro de unos días. Lo que la consulta en línea no puede hacer es sustituir la exploración: un sangrado después de las relaciones sexuales termina siempre en una revisión presencial del cuello del útero.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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