Ataque isquémico transitorio (AIT)

Un ataque isquémico transitorio (AIT) o "mini derrame cerebral" es causado por una interrupción temporal del suministro de sangre a una parte del cerebro.

La interrupción del suministro de sangre resulta en una falta de oxígeno al cerebro.

Esto puede causar síntomas repentinos similares a un derrame cerebral, como dificultad para hablar y alteraciones visuales, y entumecimiento u debilidad en la cara, los brazos y las piernas.

Pero un AIT no dura tanto como un derrame cerebral. Los efectos duran unos minutos a unas horas y se resuelven por completo en 24 horas.

Síntomas de un ataque isquémico transitorio (AIT)

Los síntomas principales de un AIT se pueden recordar con la palabra FAST:

• Cara – la cara puede haber caído en un lado, la persona puede no ser capaz de sonreír, o su boca u ojo puede haber caído.
• Brazos – la persona puede no ser capaz de levantar ambos brazos y mantenerlos levantados debido a la debilidad o el entumecimiento en un brazo.
• Habla – su habla puede ser arrastrada o incomprensible, o la persona puede no ser capaz de hablar en absoluto, a pesar de parecer despierta; también pueden tener problemas para entender lo que les estás diciendo.
• Tiempo – es hora de llamar al 112 inmediatamente si ves alguno de estos signos o síntomas.

Cuándo buscar atención médica

En las primeras etapas de un AIT, no es posible saber si estás teniendo un AIT o un derrame cerebral completo.

Es importante llamar al 112 inmediatamente y pedir una ambulancia si tú o alguien más tiene síntomas de un AIT o derrame cerebral.

Incluso si los síntomas desaparecen mientras esperas a que llegue una ambulancia, aún necesitas ser evaluado en el hospital.

Deberías ser remitido a un especialista dentro de las 24 horas del inicio de tus síntomas.

Un AIT es una señal de advertencia de que puedes estar en riesgo de sufrir un derrame cerebral completo en el futuro cercano, y una evaluación puede ayudar a los médicos a determinar la mejor manera de reducir las posibilidades de que eso suceda.

Si crees que podrías haber tenido un AIT previamente, pero los síntomas han desaparecido y no buscaste atención médica en ese momento, programa una cita urgente con un médico de cabecera.

Él puede determinar si te remite para una evaluación hospitalaria.

Causas de un ataque isquémico transitorio (AIT)

Durante un ataque isquémico transitorio (AIT), uno de los vasos sanguíneos que suministran sangre rica en oxígeno a tu cerebro se bloquea.

Este bloqueo suele ser causado por un coágulo de sangre que se ha formado en otra parte de tu cuerpo y ha viajado a los vasos sanguíneos que suministran sangre al cerebro, aunque también puede ser causado por fragmentos de material graso o burbujas de aire.

Ciertas cosas pueden aumentar tus posibilidades de tener un AIT, incluyendo:

• fumar
• presión arterial alta (hipertensión)
• obesidad
• niveles altos de colesterol
• beber regularmente una cantidad excesiva de alcohol
• tener un tipo de latido cardíaco irregular llamado fibrilación auricular
• tener diabetes

Las personas mayores de 55 años y las personas de origen asiático, africano o caribeño también tienen un mayor riesgo de sufrir un AIT.

Tratamiento de un ataque isquémico transitorio (AIT)

Aunque los síntomas de un ataque isquémico transitorio (AIT) se resuelven en unos minutos u horas, necesitarás tratamiento para ayudar a prevenir otro AIT o un derrame cerebral completo en el futuro.

El tratamiento dependerá de tus circunstancias individuales, como tu edad y tu historial médico.

Es probable que se te den consejos sobre los cambios en el estilo de vida que puedes hacer para reducir tu riesgo de derrame cerebral, y se te ofrezca medicación para tratar la causa del AIT.

En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía llamada endarterectomía carotídea para desbloquear tus arterias carótidas, que son los principales vasos sanguíneos que suministran sangre a tu cerebro.

Prevención de un ataque isquémico transitorio (AIT)

Un ataque isquémico transitorio (AIT) suele ser una señal de que otro puede seguir y que tienes un alto riesgo de sufrir un derrame cerebral completo que amenaza la vida en el futuro cercano.

Independientemente de si has tenido un AIT o un derrame cerebral en el pasado, hay varias formas de reducir tu riesgo de tener cualquiera de los dos en el futuro.

Estos incluyen:

• mantener un peso saludable
• comer una dieta saludable y equilibrada
• hacer ejercicio regularmente
• limitar el alcohol
• no fumar

 Síntomas Ataque isquémico transitorio (AIT) 

Los síntomas de un ataque isquémico transitorio (AIT) son los mismos que los de un accidente cerebrovascular, pero solo duran unos minutos u horas.

Reconociendo los signos de un AIT

Al igual que un accidente cerebrovascular, los signos y síntomas de un AIT generalmente comienzan repentinamente.

Es importante reconocer los síntomas rápidamente y llamar al 112 para pedir una ambulancia de inmediato.

Los síntomas principales se pueden recordar con la palabra FAST:

• Cara – la cara puede haber caído en un lado, la persona puede ser incapaz de sonreír, o su boca u ojo puede haberse caído.
• Brazos – la persona puede ser incapaz de levantar ambos brazos y mantenerlos allí, debido a debilidad o entumecimiento en un brazo.
• Habla – su habla puede ser arrastrada o incomprensible, o la persona puede ser incapaz de hablar en absoluto, a pesar de parecer despierta; también pueden tener problemas para entender lo que les dices.
• Tiempo – es hora de llamar al 112 inmediatamente si notas alguno de estos signos o síntomas.

Es importante que todos conozcan estos signos y síntomas.

Si vives con o cuidas a alguien en un grupo de alto riesgo, como una persona mayor o alguien con diabetes o presión arterial alta, es aún más importante conocer los síntomas.

Otros síntomas posibles

Los síntomas en la prueba FAST identifican la mayoría de los accidentes cerebrovasculares y los AIT, pero un AIT ocasionalmente puede causar diferentes síntomas que típicamente aparecen repentinamente (generalmente en unos pocos segundos).

Otros signos y síntomas pueden incluir:

• parálisis completa de un lado del cuerpo
• pérdida repentina de visión, visión borrosa o visión doble
• vértigo
• estar enfermo
• mareos
• confusión
• dificultad para entender lo que dicen los demás
• problemas con el equilibrio y la coordinación
• dificultad para tragar (disfagia)

Sin embargo, puede haber otras causas para estos síntomas.

Cuándo buscar atención médica

Llama al 112 inmediatamente y pide una ambulancia si tú o alguien más tiene síntomas de un AIT o accidente cerebrovascular.

Incluso si los síntomas desaparecen mientras esperas que llegue la ambulancia, aún se debe realizar una evaluación en el hospital.

Deberías ser remitido a un especialista dentro de las 24 horas posteriores al inicio de tus síntomas.

Un AIT es una advertencia de que estás en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular completo en un futuro cercano. Una evaluación puede ayudar a los médicos a determinar la mejor manera de reducir las posibilidades de que esto suceda.

Si crees que has tenido un AIT previamente, pero los síntomas han desaparecido desde entonces y no recibiste asesoramiento médico en ese momento, pide una cita urgente con un médico de cabecera. Ellos pueden remitirte para una evaluación hospitalaria, si es apropiado.

 Causas Ataque isquémico transitorio (AIT) 

Los ataques isquémicos transitorios (AIT) ocurren cuando uno de los vasos sanguíneos que suministran sangre rica en oxígeno a su cerebro se bloquea.

Esta interrupción en el flujo de sangre al cerebro significa que este no puede realizar algunas de sus funciones normales correctamente, lo que provoca síntomas como dificultad para hablar y debilidad.

En los AIT, el bloqueo se resuelve rápidamente y el suministro de sangre a su cerebro vuelve a la normalidad antes de que se produzca algún daño significativo. En un derrame cerebral completo, el flujo de sangre a su cerebro se interrumpe durante mucho más tiempo, lo que provoca daños más graves en el cerebro y problemas a largo plazo.

El bloqueo en los vasos sanguíneos responsables de la mayoría de los AIT suele ser causado por un coágulo de sangre que se ha formado en otra parte de su cuerpo y ha viajado a los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. También puede ser causado por fragmentos de material graso o burbujas de aire.

En casos muy raros, un AIT puede ser causado por una pequeña cantidad de sangrado en el cerebro conocido como hemorragia.

Coágulos sanguíneos

Los coágulos sanguíneos que causan AIT pueden formarse en áreas donde las arterias se han estrechado o bloqueado con el tiempo debido a la acumulación de depósitos grasos conocidos como placas. Estas placas se forman durante un proceso llamado aterosclerosis.

A medida que envejece, sus arterias pueden estrecharse naturalmente, pero ciertas cosas pueden acelerar peligrosamente este proceso. Estos incluyen:

• fumar
• presión arterial alta (hipertensión)
• obesidad
• niveles altos de colesterol
• diabetes
• consumo excesivo de alcohol

Un tipo de latido cardíaco irregular llamado fibrilación auricular también puede causar un AIT. Puede provocar la formación de coágulos sanguíneos que escapan del corazón y se alojan en los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.

¿Quién está más en riesgo?

Ciertas cosas pueden aumentar sus posibilidades de tener un AIT. Algunos de estos factores son modificables, como su estilo de vida.

Algunos de los principales factores de riesgo de AIT son:

• edad: aunque los AIT pueden ocurrir a cualquier edad (incluidos niños y adultos jóvenes), son más comunes en personas mayores de 55 años
• etnia: las personas de origen asiático del sur, africano o caribeño tienen un mayor riesgo de AIT, en parte porque las tasas de diabetes y presión arterial alta son más altas en estos grupos
• historial médico: otras afecciones de salud como diabetes pueden aumentar su riesgo de AIT
• peso y dieta: su riesgo de tener un AIT es mayor si tiene sobrepeso o tiene una dieta poco saludable rica en grasas y sal
• fumar o alcohol: fumar o beber regularmente cantidades excesivas de alcohol puede aumentar su riesgo de AIT

Abordar las cosas que puede cambiar ayudará a reducir su riesgo de tener un AIT o reducir sus posibilidades de sufrir un derrame cerebral completo en el futuro.

 Diagnóstico Ataque isquémico transitorio (AIT) 

Es importante que sea evaluado por un profesional de la salud lo antes posible si cree que ha tenido un ataque isquémico transitorio (AIT).

Después de una evaluación inicial, se le remitirá a un especialista para realizar más pruebas que ayuden a determinar la causa del AIT. Debe ser remitido para ver a un especialista dentro de las 24 horas posteriores al inicio de sus síntomas.

Evaluación inicial

Los AIT a menudo se superan muy rápidamente, por lo que es posible que no tenga ningún síntoma cuando vea a un médico.

Si sospechan que ha tenido un AIT, se le administrará aspirina para que la tome de inmediato para prevenir un derrame cerebral, a menos que haya una razón médica por la que no pueda tomar aspirina. También se le remitirá a un especialista para realizar más pruebas.

Evaluación del especialista

Normalmente, será visto por un médico que se especializa en afecciones que afectan al cerebro y la columna vertebral (neurólogo), o un consultor que se especializa en derrames cerebrales. Esto puede ser en una clínica especializada en derrames cerebrales o AIT, o en una unidad de ictus agudo.

Se le preguntará sobre los síntomas que experimentó durante el AIT y cuánto duraron. Esto ayudará a descartar otras afecciones que puedan haber causado sus síntomas.

Incluso si ya no tiene síntomas, es posible que aún necesite un examen neurológico. Esto implica tareas sencillas diseñadas para comprobar su fuerza, sensibilidad y habilidades de coordinación.

Pruebas

Se pueden realizar varias pruebas para confirmar un AIT y buscar problemas que puedan haberlo causado. Algunas de estas pruebas incluyen:

Pruebas de presión arterial

Se controlará su presión arterial, porque la presión arterial alta (hipertensión) puede provocar AIT.

Análisis de sangre

Es posible que necesite análisis de sangre para comprobar si tiene colesterol alto o diabetes.

Electrocardiograma (ECG)

Un electrocardiograma (ECG) mide la actividad eléctrica de su corazón utilizando varios electrodos (pequeños parches adhesivos) adheridos a su piel.

Un ECG puede detectar ritmos cardíacos anormales, que pueden ser un signo de afecciones como cuando su corazón late de forma irregular (fibrilación auricular), lo que puede aumentar su riesgo de AIT.

Ecografía carotídea

Una ecografía carotídea puede mostrar si hay estrechamiento o algún bloqueo en las arterias del cuello que conducen a su cerebro.

Una pequeña sonda (transductor) envía ondas sonoras de alta frecuencia a su cuerpo. Cuando estas ondas sonoras rebotan, se pueden utilizar para crear una imagen del interior de su cuerpo.

Escáneres cerebrales

Los escáneres cerebrales no siempre son necesarios si ha tenido un AIT. Por lo general, solo se realizan si no está claro qué parte de su cerebro se vio afectada.

Un escáner de resonancia magnética (RM) es el que se utiliza con mayor frecuencia. Este tipo de escáner utiliza un campo magnético fuerte y ondas de radio para crear una imagen de su cerebro.

 Tratamiento Ataque isquémico transitorio (AIT) 

Aunque los síntomas de un ataque isquémico transitorio (AIT) se resuelven en unos minutos u horas sin ningún tratamiento específico, necesitará tratamiento para ayudar a prevenir otro AIT o un accidente cerebrovascular en el futuro.

Un AIT es una señal de advertencia de que tiene un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en un futuro próximo. El riesgo más alto es en los días y semanas posteriores al AIT.

Un accidente cerebrovascular es una afección de salud grave que puede causar discapacidad permanente y puede ser fatal en algunos casos, pero un tratamiento adecuado después de un AIT puede ayudar a reducir su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Su tratamiento dependerá de sus circunstancias individuales, como su edad y su historial médico. Su equipo de atención médica puede discutir las opciones de tratamiento con usted e informarle sobre los posibles beneficios y riesgos.

Los tratamientos incluyen:

• cambios en el estilo de vida
• medicamentos
• cirugía

Cambios en el estilo de vida

Hay varios cambios en el estilo de vida que puede hacer que pueden ayudar a reducir sus posibilidades de sufrir un accidente cerebrovascular después de un AIT.

Estos incluyen:

• comer una dieta saludable y equilibrada – generalmente se recomienda una dieta baja en grasas, baja en sal y rica en fibra, que incluya muchas frutas y verduras frescas
• hacer ejercicio regularmente – para la mayoría de las personas, esto significa al menos 150 minutos de actividad moderada, como andar en bicicleta o caminar rápido, o 75 minutos de actividad vigorosa, como correr, nadar o andar en bicicleta cuesta arriba, cada semana. Además, ejercicios de fuerza 2 días cada semana
• dejar de fumar – si fuma, dejar de fumar puede reducir significativamente su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en el futuro
• reducir el consumo de alcohol – se recomienda que hombres y mujeres limiten el consumo de alcohol a 14 unidades por semana

Medicamentos

La mayoría de las personas que han tenido un AIT necesitarán tomar 1 o más medicamentos todos los días, a largo plazo, para ayudar a reducir sus posibilidades de sufrir un accidente cerebrovascular u otro AIT.

Aspirina y otros medicamentos antiplaquetarios

Probablemente se le administrará aspirina en dosis bajas inmediatamente después de un AIT.

La aspirina actúa como un medicamento antiplaquetario.

Las plaquetas son células sanguíneas que ayudan a la coagulación de la sangre.

Los medicamentos antiplaquetarios actúan reduciendo la capacidad de las plaquetas para adherirse y formar coágulos sanguíneos.

También se le pueden administrar otros medicamentos antiplaquetarios, como clopidogrel o dipiridamol.

Los principales efectos secundarios de los medicamentos antiplaquetarios incluyen indigestión y un mayor riesgo de sangrado. Por ejemplo, puede sangrar durante más tiempo si se corta y puede tener moretones con facilidad.

Anticoagulantes

Los medicamentos anticoagulantes pueden ayudar a prevenir los coágulos sanguíneos al cambiar la composición química de su sangre de una manera que evita la formación de coágulos.

Generalmente se ofrecen a personas que han tenido un AIT causado por un coágulo sanguíneo en su corazón. Esto a menudo se debe a una afección llamada fibrilación auricular, que hace que su corazón lata de forma irregular.

La warfarina, apixaban, dabigatrán, edoxaban y rivaroxaban son ejemplos de anticoagulantes que se pueden ofrecer a algunas personas que han tenido un AIT.

Un efecto secundario de todos los anticoagulantes es el riesgo de sangrado, ya que estos medicamentos reducen la capacidad de la sangre para coagularse. Es posible que necesite análisis de sangre regulares mientras toma warfarina, para que los médicos puedan verificar que su dosis no sea demasiado alta o demasiado baja.

Obtenga más información sobre los anticoagulantes.

Medicamentos para la presión arterial

Si tiene presión arterial alta, se le ofrecerá un tipo de medicamento llamado antihipertensivo para controlarla. Esto se debe a que la presión arterial alta aumenta su riesgo de sufrir un AIT o un accidente cerebrovascular.

Hay muchos tipos diferentes de medicamentos que pueden ayudar a controlar la presión arterial, que incluyen:

• diuréticos tiazídicos
• inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA)
• bloqueadores de los canales de calcio
• betabloqueantes

Su médico le aconsejará sobre qué antihipertensivo es el más adecuado para usted. Algunas personas pueden recibir una combinación de 2 o más medicamentos diferentes.

Obtenga más información sobre el tratamiento de la presión arterial alta.

Estatinas

Si tiene colesterol alto, se le aconsejará que tome un medicamento conocido como estatina. Las estatinas reducen el nivel de colesterol en la sangre al bloquear una enzima en el hígado que produce colesterol.

Las estatinas también pueden ayudar a reducir su riesgo de accidente cerebrovascular, independientemente de su nivel de colesterol. Es posible que se le ofrezca una estatina incluso si su nivel de colesterol no es particularmente alto.

Ejemplos de estatinas que se administran con frecuencia a personas que han tenido un AIT incluyen atorvastatina, simvastatina y rosuvastatina.

Obtenga más información sobre las estatinas.

Cirugía

En algunos casos, se puede recomendar una operación llamada endarterectomía carotídea después de haber tenido un AIT.

Endarterectomía carotídea

Una endarterectomía carotídea implica la eliminación de parte del revestimiento de las arterias carótidas – los principales vasos sanguíneos que irrigan la cabeza y el cuello – más cualquier bloqueo dentro de las arterias carótidas.

Cuando los depósitos grasos se acumulan dentro de las arterias carótidas, las arterias se endurecen y se estrechan, lo que dificulta el flujo de sangre al cerebro.

Esto se conoce como aterosclerosis y puede provocar AIT y accidentes cerebrovasculares si el suministro de sangre al cerebro se interrumpe.

Al desobstruir las arterias carótidas cuando se han estrechado moderada o severamente, una endarterectomía carotídea puede reducir significativamente el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular u otro AIT.

Obtenga más información sobre una endarterectomía carotídea.

Conducir después de un AIT

Aunque un AIT no debería tener un impacto a largo plazo en sus actividades diarias, debe dejar de conducir inmediatamente.

Si su médico está contento de que se ha recuperado bien y no hay efectos duraderos después de 1 mes, puede volver a conducir.

Si es conductor de coche, no necesita informar a la Agencia de Licencias de Conductores y Vehículos (DVLA), pero debe comunicarse con su compañía de seguros de automóvil.

Deberá comunicarse con la DVLA si tiene una licencia de autobús o camión.

 Prevención Ataque isquémico transitorio (AIT) 

La mejor manera de ayudar a prevenir un AIT es llevar una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente y no fumar ni beber demasiado alcohol.

Estos cambios en el estilo de vida pueden reducir su riesgo de problemas como el bloqueo de sus arterias por sustancias grasas aterosclerosis, la presión arterial alta y el colesterol alto, todo lo cual puede provocar AIT.

Si ya ha tenido un AIT, realizar estos cambios puede ayudar a reducir su riesgo de sufrir un derrame cerebral completo u otro AIT en el futuro.

Dieta

Una dieta poco saludable puede aumentar su riesgo de sufrir un AIT o un derrame cerebral porque puede elevar su presión arterial y su nivel de colesterol.

Normalmente, se recomienda una dieta baja en grasas y rica en fibra, que incluya al menos 5 porciones de fruta y verdura fresca cada día, además de cereales integrales.

Es importante asegurarse de que come una dieta equilibrada. No coma demasiado de ningún alimento en particular, especialmente alimentos procesados y alimentos ricos en sal.

Debería limitar la cantidad de sal que come a no más de 6 g al día, ya que demasiada sal aumentará su presión arterial. 6 g de sal es aproximadamente 1 cucharadita.

Obtenga más información sobre una alimentación saludable y la pérdida de peso.

Ejercicio

Combinar una dieta saludable con ejercicio regular es la mejor manera de mantener un peso saludable.

El ejercicio regular también puede ayudar a reducir su nivel de colesterol y mantener su presión arterial dentro de un rango seguro.

Para la mayoría de las personas, se recomienda al menos 150 minutos (2 horas y 30 minutos) de actividad moderada, como andar en bicicleta o caminar rápido, o 75 minutos de actividad vigorosa, como correr, nadar o andar en bicicleta cuesta arriba, cada semana. También se recomienda hacer ejercicios de fortalecimiento 2 días a la semana.

Obtenga más información sobre el ejercicio.

Deje de fumar

Fumar aumenta significativamente su riesgo de sufrir un AIT o un derrame cerebral. Esto se debe a que estrecha sus arterias y hace que su sangre sea más propensa a coagularse.

Si deja de fumar, puede reducir su riesgo de sufrir un AIT o un derrame cerebral.

No fumar también mejorará su salud general y reducirá su riesgo de desarrollar otras afecciones graves, como el cáncer de pulmón y las enfermedades cardíacas.

Obtenga más información sobre cómo dejar de fumar.

Reduzca el consumo de alcohol

El consumo excesivo de alcohol puede provocar aumento de peso, presión arterial alta y un latido cardíaco irregular (fibrilación auricular), todo lo cual puede aumentar su riesgo de sufrir un AIT o un derrame cerebral.

Para mantener los riesgos para la salud derivados del alcohol a un nivel bajo si bebe la mayoría de las semanas:

• se recomienda a hombres y mujeres que no beban más de 14 unidades a la semana de forma regular
• distribuya su consumo a lo largo de 3 o más días si consume habitualmente hasta 14 unidades a la semana
• si quiere reducirlo, tenga varios días sin beber cada semana

Obtenga más información sobre cómo controlar el consumo de alcohol.

Control de las condiciones subyacentes

Si le han diagnosticado una condición que se sabe que aumenta su riesgo de AIT y accidentes cerebrovasculares, como colesterol alto, presión arterial alta, fibrilación auricular o diabetes, es importante controlar la condición.

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar estas condiciones en gran medida, pero también es posible que deba tomar medicamentos de forma regular.

Obtenga más información sobre:

• tratamiento de la fibrilación auricular
• tratamiento de la presión arterial alta
• tratamiento del colesterol alto
• diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2