Cáncer de boca

Averigüe sobre el cáncer de boca, incluyendo los síntomas, las causas, las pruebas, los tratamientos y dónde obtener apoyo.

¿Qué es el cáncer de boca?

• El cáncer de boca, también llamado cáncer oral, puede afectar cualquier parte de la boca, incluyendo las encías, la lengua, el interior de las mejillas o los labios.
• Cualquiera puede padecer cáncer de boca, pero el riesgo aumenta con la edad. La mayoría de las personas son diagnosticadas entre los 66 y los 70 años.
• Su gravedad depende del tipo de cáncer de boca, de su tamaño, de si se ha propagado y de su estado de salud general.

Síntomas del cáncer de boca

Síntomas principales del cáncer de boca

Los síntomas del cáncer de boca pueden afectar cualquier parte de su boca, incluidas las encías, la lengua, el interior de las mejillas o los labios.

Los síntomas pueden incluir:

• una úlcera bucal en su boca que dure más de 3 semanas
• una mancha roja o blanca dentro de su boca
• un bulto dentro de su boca o en su labio
• dolor dentro de su boca
• dificultad para tragar
• dificultad para hablar o una voz ronca (áspera)
• un bulto en el cuello o la garganta
• perder peso sin intentarlo

Consulte a un médico de cabecera si:

• tiene una úlcera bucal que ha durado más de 3 semanas
• tiene un bulto en su boca, en su labio, en su cuello o en su garganta
• tiene una mancha roja o blanca en su boca
• tiene dolor en su boca que no desaparece
• tiene dificultad para tragar o hablar
• tiene una voz ronca (áspera) que no desaparece

Un dentista también puede ayudar con úlceras, bultos, manchas o dolor en su boca.

Importante

Estos síntomas son muy comunes y pueden ser causados por otras afecciones.

Tener los síntomas no significa definitivamente que tenga cáncer de boca, pero es importante que lo revise un médico de cabecera o un dentista.

Si sus síntomas son causados por el cáncer, detectarlo temprano puede significar que sea más fácil de tratar.

Qué sucede en su cita con el dentista o médico de cabecera

Su dentista o médico de cabecera generalmente hará preguntas sobre sus síntomas, estilo de vida y cualquier otra afección médica que tenga.

Generalmente mirará y sentirá dentro de su boca. También puede palparle el cuello y la mandíbula.

Puede pedirle a otra persona que esté en la habitación con usted mientras el dentista o el médico de cabecera lo examina.

Remisión a un especialista

Es posible que lo remitan con urgencia para que le hagan más pruebas o para que vea a un especialista en el hospital si el médico de cabecera cree que tiene síntomas que podrían ser de cáncer. Esto no significa definitivamente que tenga cáncer.

Información para otras partes del Reino Unido

Los siguientes enlaces tienen información sobre el cáncer de boca para otras partes del Reino Unido:

Causas del cáncer de boca

¿Quiénes tienen más probabilidades de padecer cáncer de boca?

No siempre está claro qué causa el cáncer de boca.

Es posible que tenga más probabilidades de padecer cáncer de boca si:

• fuma o mastica tabaco, nuez de betel o paan
• bebe mucho alcohol
• tiene leucoplasia
• ha estado expuesto a mucha luz solar o camas de bronceado, lo que puede causar cáncer de piel que afecta a los labios
• ha tenido cáncer antes
• tiene un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, tiene VIH o SIDA, o toma medicamentos inmunosupresores

El cáncer de boca también se ha relacionado con tener cambios en sus genes y con tener algunos tipos de infección por el virus del papiloma humano (VPH) en la boca.

Cómo reducir su riesgo de cáncer de boca

No siempre puede prevenir el cáncer de boca, pero hay cosas que puede hacer para reducir su probabilidad de padecerlo.

Haga

• coma una dieta saludable, incluyendo 5 porciones de frutas y verduras al día

• haga ejercicio regularmente

• intente reducir el consumo de alcohol y evite beber más de 14 unidades a la semana

• intente dejar de fumar

• intente dejar de masticar tabaco, nuez de betel o paan

Es importante que un médico o dentista revise cualquier síntoma de cáncer de boca.

Pruebas y próximos pasos para el cáncer de boca

Principales pruebas para el cáncer de boca

Si un dentista o médico de cabecera lo remite a un especialista porque cree que podría tener cáncer de boca, le harán pruebas para detectar el cáncer.

Las principales pruebas para el cáncer de boca suelen ser:

• extracción de una pequeña muestra de células del área afectada de la boca para su análisis (una biopsia)
• una radiografía, ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética

Tratamiento para el cáncer de boca

Principales tratamientos para el cáncer de boca

El tratamiento que recibirá para el cáncer de boca depende de:

• el tamaño del cáncer
• dónde se encuentra el cáncer
• si se ha extendido a otras partes de su cuerpo
• si el cáncer tiene ciertos cambios genéticos
• su edad y estado de salud general

Es posible que se le ofrezca una combinación de tratamientos que incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia, medicamentos dirigidos e inmunoterapia.

Su equipo de tratamiento especializado:

• explicará los tratamientos, los beneficios y los efectos secundarios
• trabajará con usted para crear un plan de tratamiento que sea el mejor para usted
• le ayudará a controlar los efectos secundarios del tratamiento

Si tiene alguna pregunta o inquietud, puede hablar con su equipo especializado.

Cirugía

La cirugía generalmente es necesaria para extirpar el cáncer de boca. Es posible que también deba extirparle algunas de las glándulas linfáticas del cuello.

A veces, también puede ser necesario extirpar un área alrededor del cáncer para evitar que el cáncer regrese. Esto puede incluir parte de su lengua o mandíbula.

Si se extirpa una gran parte de su mandíbula o lengua, es posible que necesite cirugía para reconstruir el área utilizando piel o hueso de otra parte de su cuerpo (cirugía reconstructiva).

Radioterapia

La radioterapia utiliza radiación para matar las células cancerosas.

La radioterapia se utiliza a menudo para tratar el cáncer de boca. Puede ser el único tratamiento que necesite si su cáncer se detecta en una etapa temprana.

También puede recibir radioterapia:

• después de la cirugía
• si no puede someterse a una cirugía
• para aliviar los síntomas si el cáncer se ha diseminado

Quimioterapia

La quimioterapia es un medicamento que mata las células cancerosas. A veces se administra con radioterapia para el cáncer de boca.

Puede recibir quimioterapia para el cáncer de boca:

• antes o después de la cirugía
• si su cáncer de boca ha reaparecido
• si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo

Medicamentos dirigidos e inmunoterapia

Los medicamentos dirigidos matan las células cancerosas. La inmunoterapia es donde se utilizan medicamentos para ayudar a su sistema inmunológico a matar las células cancerosas.

A veces se utilizan medicamentos dirigidos o inmunoterapia para tratar el cáncer de boca que:

• se ha diseminado a otras partes del cuerpo
• ha reaparecido después del tratamiento

Qué sucede si le han dicho que su cáncer no puede curarse

Si le han diagnosticado cáncer de boca avanzado, puede ser difícil de tratar y no es posible curarlo.

El objetivo del tratamiento será ralentizar el crecimiento y la propagación del cáncer, ayudar con los síntomas y ayudarlo a vivir más tiempo.

Recibir la noticia de que el cáncer no puede curarse puede ser muy difícil de asimilar.

Será remitido a un equipo de médicos y enfermeras llamado equipo de control de síntomas o equipo de cuidados paliativos.

Le ayudarán a controlar sus síntomas y a sentirse más cómodo.

El equipo de cuidados paliativos también puede ayudarlo a usted y a sus seres queridos a obtener cualquier otro apoyo que necesiten.