Cáncer de hígado

El cáncer de hígado es un cáncer que se encuentra en cualquier parte del hígado.

¿Qué es el cáncer de hígado?

• El cáncer de hígado es un cáncer que se encuentra en cualquier parte del hígado.
• El hígado es un órgano grande en la parte superior derecha de tu abdomen.
• Ayuda a digerir los alimentos y elimina toxinas.
• El cáncer de hígado a veces puede comenzar en tu hígado (primario) o extenderse desde otro órgano (secundario).
• La gravedad del cáncer de hígado depende de dónde se encuentre en el hígado, qué tan grande sea, si se ha diseminado, si es primario o secundario y tu salud general.

Síntomas del cáncer de hígado

Síntomas principales del cáncer de hígado

El cáncer de hígado puede no tener ningún síntoma, o pueden ser difíciles de detectar.

Los síntomas son los mismos si el cáncer de hígado comienza en el hígado (cáncer de hígado primario) o se propaga desde otra parte del cuerpo (cáncer de hígado secundario).

Los síntomas del cáncer de hígado pueden incluir:

• que las blancas de tus ojos se pongan amarillas o tu piel se ponga amarilla, lo que puede ser menos obvio en la piel marrón o negra (ictericia) – también puedes tener picazón en la piel, orina más oscura y heces más pálidas de lo normal
• pérdida de apetito o perder peso sin intentarlo
• sentirte cansado o sin energía
• sentirte generalmente mal o tener síntomas como los de la gripe
• un bulto en el lado derecho de tu abdomen

Otros síntomas pueden afectar tu digestión, tales como:

• sentirte o estar enfermo
• dolor en la parte superior derecha de tu abdomen o en tu hombro derecho
• síntomas de indigestión, como sentirte lleno muy rápidamente cuando comes
• un abdomen muy hinchado que no está relacionado con cuando comes

Consulta a un médico de cabecera si tienes:

• un bulto en tu abdomen
• perdiste mucho peso sin intentarlo
• síntomas de cáncer de hígado que empeoran o no mejoran después de 2 semanas

Importante

Muchos de estos síntomas son muy comunes y pueden ser causados por diferentes condiciones.

Tenerlos no significa definitivamente que tengas cáncer de hígado. Pero es importante que los revise un médico de cabecera.

Esto se debe a que si son causados por el cáncer, detectarlo temprano puede significar que sea más fácil de tratar.

Qué ocurre en la cita con el médico de cabecera

El médico de cabecera puede palpar tu abdomen. También puede escuchar tu pecho.

Remisión a un especialista

Es posible que te remitan con urgencia para que te hagan más pruebas o que te vean a un especialista en el hospital si el médico de cabecera cree que tienes síntomas que podrían ser de cáncer. Esto no significa definitivamente que tengas cáncer.

Causas del cáncer de hígado

¿Quién tiene más probabilidades de padecer cáncer de hígado?

Cualquiera puede padecer cáncer de hígado primario. No siempre está claro qué lo causa.

Es posible que tenga más probabilidades de padecerlo si:

• tiene más de 60 años – es más común en personas mayores de 85 años
• es hombre
• tiene ciertas afecciones médicas, como hepatitis, cirrosis hepática, cálculos biliares, diabetes, un parásito en el hígado (trematodos hepáticos) o VIH
• tiene un hermano, hermana o padre que haya padecido cáncer de hígado primario

El cáncer de hígado secundario es causado por células cancerosas de un cáncer en otra parte del cuerpo que se propagan al hígado.

Muchos cánceres de hígado también están relacionados con su estilo de vida.

Cómo reducir sus posibilidades de padecer cáncer de hígado primario

No siempre puede prevenir el cáncer de hígado. Pero hacer cambios saludables puede reducir sus posibilidades de padecerlo.

Haga

• intente perder peso si tiene sobrepeso

• use ropa protectora y mascarillas si trabaja en un trabajo donde está expuesto a productos químicos nocivos

• intente reducir el consumo de alcohol – evite beber más de 14 unidades a la semana

• intente dejar de fumar

Es importante que un médico revise cualquier síntoma de cáncer de hígado.

Cualquiera puede padecer cáncer de hígado, incluso si no cree que tenga un mayor riesgo de padecerlo.

Pruebas y próximos pasos para el cáncer de hígado

Pruebas principales para el cáncer de hígado

Necesitará pruebas y análisis para detectar el cáncer de hígado si su médico de cabecera lo deriva a un especialista.

Estas pruebas pueden incluir:

• análisis de sangre
• análisis, como una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética
• recoger una pequeña muestra de células del hígado (llamada biopsia), para que se compruebe si hay cáncer

Es posible que no se le hagan todas estas pruebas.

Si ya ha tenido otro tipo de cáncer y el especialista cree que podría haberse extendido a su hígado (cáncer de hígado secundario), es posible que también le hagan una tomografía por emisión de positrones (PET).

Estas pruebas también pueden ayudar a detectar problemas en sus conductos biliares, páncreas o vesícula biliar.

Obtención de sus resultados

Puede tardar varias semanas en obtener los resultados de sus pruebas.

Trate de no preocuparse si sus resultados tardan en llegarle. No significa que algo esté definitivamente mal.

Puede llamar al hospital o al médico de cabecera si está preocupado. Deberían poder darle información actualizada.

Un especialista le explicará lo que significan los resultados y qué sucederá a continuación. Es posible que quiera llevar a alguien con usted para que le apoye.

Si le dicen que tiene cáncer de hígado

Que le digan que tiene cáncer de hígado puede ser abrumador. Es posible que se sienta ansioso por lo que sucederá a continuación.

Puede ser útil llevar a alguien con usted a cualquier cita que tenga.

Un grupo de especialistas lo atenderá durante todo su diagnóstico, tratamiento y más allá.

Su equipo incluirá a un especialista en enfermería clínica que será su principal punto de contacto durante y después del tratamiento.

Puede hacerle cualquier pregunta que tenga.

Tratamiento para el cáncer de hígado

Principales tratamientos para el cáncer de hígado

El cáncer de hígado a menudo es tratable, pero puede ser difícil de tratar.

El tratamiento que reciba dependerá de:

• si el cáncer comenzó en el hígado (primario) o se propagó desde otro lugar (secundario), pero los tratamientos para el cáncer de hígado primario y secundario son similares
• el tamaño y el tipo de cáncer de hígado que tenga
• dónde se encuentra
• si se ha propagado
• su estado de salud general

Puede incluir cirugía, quimioterapia, el uso de calor para destruir el cáncer (ablación térmica), medicamentos dirigidos y radioterapia.

El equipo de atención especializada que lo atiende:

• explicará los tratamientos, los beneficios y los efectos secundarios
• trabajará con usted para crear un plan de tratamiento que sea el mejor para usted
• lo ayudará a controlar cualquier efecto secundario, incluidos los cambios en su dieta para ayudarlo a digerir los alimentos

Tendrá controles regulares durante y después de cualquier tratamiento. Es posible que también le hagan pruebas y escaneos.

Si tiene algún síntoma o efecto secundario que le preocupe, hable con sus especialistas. No tiene que esperar su próxima cita de control.

Cirugía

Si el cáncer de hígado se detecta temprano, es pequeño y no se ha propagado, es posible que pueda someterse a una cirugía para extirparlo.

La cirugía extirpará una parte o la totalidad de su hígado. Si se extirpa todo, necesitará un trasplante de hígado para reemplazar su hígado con uno donado.

La recuperación de la cirugía para tratar el cáncer de hígado puede llevar mucho tiempo. El equipo de especialistas que lo atiende discutirá todos los beneficios y los efectos secundarios.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos para matar las células cancerosas.

Para el cáncer de hígado, el medicamento de quimioterapia generalmente se administra en los vasos sanguíneos del cáncer. Su objetivo es detener el crecimiento del cáncer. Esto se llama quimioembolización.

Por lo general, se le realizará una quimioembolización para ayudar a reducir el tamaño del cáncer o para controlar y mejorar los síntomas.

Esto se hace si no puede someterse a una cirugía porque está muy enfermo o el cáncer no se puede extirpar mediante cirugía.

Uso de calor para destruir el cáncer (ablación térmica)

La ablación térmica utiliza una corriente eléctrica o microondas para destruir el cáncer.

Es posible que se le realice una ablación térmica para tratar el cáncer de hígado si no puede someterse a una cirugía porque está muy enfermo o el cáncer no se puede extirpar mediante cirugía.

Medicamentos dirigidos

Los medicamentos contra el cáncer dirigidos tienen como objetivo detener el crecimiento del cáncer.

Es posible que reciba tratamiento con medicamentos dirigidos para el cáncer de hígado si:

• no puede someterse a una cirugía porque está muy enfermo o el cáncer no se puede extirpar mediante cirugía
• el cáncer se ha propagado a otra parte del cuerpo

Radioterapia

La radioterapia es donde se utiliza la radiación para matar las células cancerosas.

Un tipo de radioterapia llamada terapia de radiación interna selectiva (SIRT) a veces se utiliza para tratar el cáncer de hígado. Esto consiste en inyectar cuentas radiactivas en el suministro de sangre del hígado para detener el crecimiento del cáncer.

Es posible que se le realice SIRT para el cáncer de hígado si es un adulto y:

• su hígado no se ha dañado demasiado
• el cáncer no se puede extirpar mediante cirugía

Qué sucede si le han dicho que su cáncer no se puede curar

Si tiene cáncer de hígado avanzado, puede ser muy difícil de tratar. Es posible que no sea posible curar el cáncer.

En este caso, el objetivo de su tratamiento será limitar el cáncer y sus síntomas, y ayudarlo a vivir más tiempo.

Enterarse de que el cáncer no se puede curar puede ser una noticia muy difícil de asimilar.

Lo remitirán a un equipo especial de médicos y enfermeras llamado equipo de cuidados paliativos o equipo de control de síntomas.

Trabajarán con usted para ayudar a controlar sus síntomas y hacer que se sienta más cómodo.

El especialista en enfermería clínica o el equipo de cuidados paliativos también pueden ayudarlo a usted y a sus seres queridos a obtener cualquier apoyo que necesiten.