Hepatitis C

La hepatitis C es un virus que puede infectar el hígado. Si no se trata, a veces puede causar daños graves y potencialmente mortales al hígado a lo largo de muchos años.

Pero con los tratamientos modernos, generalmente es posible curar la infección y la mayoría de las personas que la padecen tendrán una esperanza de vida normal.

Se estima que alrededor de 118,000 personas en el Reino Unido tenían hepatitis C crónica en 2019.

Puedes infectarte si entras en contacto con la sangre de una persona infectada.

Symptoms of hepatitis C

La hepatitis C a menudo no presenta ningún síntoma notable hasta que el hígado ha sufrido daños significativos.

Esto significa que muchas personas tienen la infección sin darse cuenta.

Cuando aparecen los síntomas, pueden confundirse con otra condición.

Los síntomas pueden incluir:

• síntomas similares a la gripe, como dolores musculares y fiebre alta
• sentirse cansado todo el tiempo
• pérdida de apetito
• dolor de estómago
• sentirse y estar enfermo

La única forma de saber con certeza si estos síntomas son causados por la hepatitis C es hacerse la prueba.

How do you get hepatitis C?

El virus de la hepatitis C se transmite generalmente por contacto de sangre a sangre.

Algunas formas en que se puede propagar la infección incluyen:

• compartir agujas no esterilizadas, particularmente las utilizadas para inyectar drogas recreativas
• compartir cuchillas de afeitar o cepillos de dientes
• de una mujer embarazada a su bebé por nacer
• a través de relaciones sexuales sin protección, aunque esto es muy raro

En el Reino Unido, la mayoría de las infecciones por hepatitis C ocurren en personas que se inyectan drogas o lo han hecho en el pasado.

Se estima que alrededor de la mitad de las personas que se inyectan drogas se han infectado con el virus.

Hepatitis C from infected blood before 1996

Si recibiste una transfusión de sangre antes de 1996, existe la posibilidad de que te hayas infectado con hepatitis C.

Si recibiste una transfusión de sangre antes de 1996 y no te has hecho la prueba de hepatitis C, comunícate con el consultorio de tu médico de cabecera para hablar sobre cualquier prueba que puedas necesitar.

Averigua más sobre el apoyo para las personas que puedan haberse visto afectadas por sangre infectada.

Getting tested for hepatitis C

Busca asesoramiento médico si tienes síntomas persistentes de hepatitis C o existe riesgo de que estés infectado, incluso si no tienes ningún síntoma.

Se puede realizar un análisis de sangre para determinar si tienes la infección.

Puedes hacer una prueba con punción en el dedo en casa para averiguar si tienes hepatitis C.

Los médicos de cabecera, las clínicas de salud sexual, las clínicas de genitourinaria (GUM) o los servicios de tratamiento de drogas también ofrecen pruebas de hepatitis C.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir o limitar cualquier daño a tu hígado, así como ayudar a garantizar que la infección no se transmita a otras personas.

Treatments for hepatitis C

La hepatitis C se puede tratar con medicamentos que detienen la multiplicación del virus dentro del cuerpo. Estos generalmente deben tomarse durante varias semanas.

Hasta hace poco, la mayoría de las personas tomaban 2 medicamentos principales llamados interferón pegilado (una inyección semanal) y ribavirina (una cápsula o tableta).

Ahora están disponibles tratamientos solo con tabletas.

Se ha descubierto que estos nuevos medicamentos para la hepatitis C hacen que el tratamiento sea más eficaz, son más fáciles de tolerar y tienen cursos de tratamiento más cortos.

Incluyen sofosbuvir y daclatasvir.

Utilizando los últimos medicamentos, más del 90% de las personas con hepatitis C pueden curarse.

Pero es importante tener en cuenta que no serás inmune a la infección y debes tomar medidas para reducir tu riesgo de volver a infectarte.

Complications of hepatitis C

Si la infección no se trata durante muchos años, algunas personas con hepatitis C desarrollarán cicatrización del hígado (cirrosis).

Con el tiempo, esto puede hacer que el hígado deje de funcionar correctamente.

En casos graves, pueden desarrollarse problemas potencialmente mortales, como insuficiencia hepática, donde el hígado pierde la mayor parte o la totalidad de sus funciones, o cáncer de hígado.

Tratar la hepatitis C lo antes posible puede ayudar a reducir el riesgo de que ocurran estos problemas.

Preventing hepatitis C

No existe una vacuna para la hepatitis C, pero hay formas de reducir tu riesgo de infección.

Estos incluyen:

• no compartir ningún equipo de inyección de drogas con otras personas, incluidos agujas y otros equipos, como cucharas y filtros
• no compartir cuchillas de afeitar o cepillos de dientes que puedan estar contaminados con sangre

El riesgo de contraer hepatitis C por vía sexual es muy bajo. Pero puede ser mayor si hay sangre presente, como sangre menstrual o por un sangrado menor durante el sexo anal.

Los condones no suelen ser necesarios para prevenir la hepatitis C en parejas heterosexuales a largo plazo, pero es una buena idea usarlos al tener relaciones anales o con una nueva pareja.

 Síntomas Hepatitis C 

Muchas personas con hepatitis C no tienen ningún síntoma y desconocen que tienen la infección. Es posible que desarrollen síntomas más adelante, a medida que su hígado se dañe cada vez más.

Síntomas tempranos

Solo alrededor de 1 de cada 3 o 4 personas tendrá algún síntoma durante los primeros 6 meses de una infección por hepatitis C. Esta etapa se conoce como hepatitis C aguda.

Si se desarrollan síntomas, generalmente ocurren a unas pocas semanas después de la infección. Los síntomas pueden incluir:

• una temperatura alta de 38C (100.4F) o superior
• cansancio
• pérdida de apetito
• dolor de estómago (abdominal)
• sentirse y estar enfermo

Alrededor de 1 de cada 5 personas que experimenta síntomas también tendrá un color amarillento de los ojos y la piel. Esto se conoce como ictericia.

En alrededor de 1 de cada 4 personas infectadas con hepatitis C, el sistema inmunológico matará el virus en unos pocos meses y la persona no tendrá más síntomas, a menos que se infecte nuevamente.

En los casos restantes, el virus persiste dentro del cuerpo durante muchos meses o años. Esto se conoce como hepatitis crónica.

Síntomas tardíos

Los síntomas de la hepatitis C crónica a largo plazo pueden variar ampliamente. En algunas personas, los síntomas pueden ser apenas perceptibles. En otras, pueden tener un impacto significativo en su calidad de vida.

Los síntomas también pueden desaparecer durante largos períodos de tiempo y luego regresar.

Algunos de los problemas más comunes experimentados por las personas con hepatitis C crónica incluyen:

• sentirse cansado todo el tiempo
• dolores y molestias en las articulaciones y los músculos
• sentirse enfermo
• problemas con la memoria a corto plazo, la concentración y la realización de tareas mentales complejas como la aritmética mental; muchas personas describen esto como "niebla mental"
• cambios de humor
• depresión o ansiedad
• indigestión o hinchazón
• picazón en la piel
• dolor abdominal

Si no se trata, la infección eventualmente puede causar que el hígado se cicatrice (cirrosis). Los signos de cirrosis pueden incluir ictericia, vómitos de sangre, heces oscuras y una acumulación de líquido en las piernas o el abdomen.

Lea más sobre las complicaciones de la hepatitis C

Cuándo buscar atención médica

Consulte a su médico de cabecera si tiene persistentemente alguno de los síntomas posteriores enumerados, o si siguen regresando. Es posible que le recomienden realizar un análisis de sangre que pueda detectar la hepatitis C.

Lea más sobre el diagnóstico de la hepatitis C

Ninguno de estos síntomas significa que definitivamente tenga hepatitis C, pero es importante que los revise.

También debe hablar con su médico de cabecera sobre la posibilidad de hacerse la prueba si existe riesgo de que esté infectado, incluso si no tiene ningún síntoma. Esto incluye particularmente a las personas que se inyectan drogas o lo han hecho en el pasado.

Lea sobre las causas de la hepatitis C para obtener más información sobre quién corre el riesgo de tener la infección.

 Causas Hepatitis C 

Puede infectarse con hepatitis C si entra en contacto con la sangre de una persona infectada.

Otros fluidos corporales también pueden contener el virus, pero la sangre contiene el nivel más alto del mismo. Incluso una pequeña traza de sangre puede causar una infección.

A temperatura ambiente, se cree que el virus puede sobrevivir fuera del cuerpo en manchas de sangre seca sobre superficies durante hasta varias semanas.

Las principales formas en que puede infectarse con el virus de la hepatitis C se describen aquí.

Inyectar drogas

Las personas que se inyectan drogas, incluidas las drogas recreativas ilegales y las drogas para mejorar el rendimiento, como los esteroides anabólicos, corren el mayor riesgo de infectarse con hepatitis C.

Casi el 90% de los casos de hepatitis C en el Reino Unido se producen en personas que se inyectan drogas o las han inyectado en el pasado. Se estima que alrededor de la mitad de las personas en el Reino Unido que se inyectan drogas se han infectado con el virus.

La infección puede propagarse compartiendo agujas y equipos asociados. Inyectarse con una sola aguja contaminada puede ser suficiente para infectarse.

También es posible contraer la infección compartiendo otro equipo utilizado para preparar o consumir drogas – como cucharas, filtros, pipas y pajitas – que se hayan contaminado con sangre infectada.

Causas menos comunes

Sexo sin protección

La hepatitis C puede transmitirse durante el sexo sin usar un condón (sexo sin protección), aunque este riesgo se considera muy bajo.

El riesgo de transmisión por vía sexual puede ser mayor entre los hombres que tienen sexo con hombres.

El riesgo también aumenta si hay llagas o úlceras genitales por una infección de transmisión sexual, o si alguna de las dos personas también tiene VIH.

La mejor manera de prevenir la transmisión de la hepatitis C por vía sexual es usar un condón masculino o femenino.

Sin embargo, como el riesgo es muy bajo para las parejas en una relación a largo plazo, muchos eligen no usar un condón.

Si su pareja tiene hepatitis C, debe hacerse la prueba para detectar la enfermedad.

Hepatitis C por sangre infectada antes de 1996

Si recibió una transfusión de sangre o productos sanguíneos antes de 1996, existe la posibilidad de que haya sido infectado con hepatitis C.

Transfusiones de sangre y tratamiento en el extranjero

Si recibe una transfusión de sangre o tratamiento médico o dental en el extranjero donde el equipo médico no se esteriliza adecuadamente, puede infectarse con hepatitis C. El virus puede sobrevivir en trazas de sangre que quedan en el equipo.

Compartir cepillos de dientes, tijeras y maquinillas de afeitar

Existe un riesgo potencial de que la hepatitis C se transmita compartiendo artículos como cepillos de dientes, maquinillas de afeitar y tijeras, ya que pueden contaminarse con sangre infectada.

El equipo utilizado por los peluqueros, como tijeras y máquinas de cortar el pelo, puede suponer un riesgo si se ha contaminado con sangre infectada y no se ha esterilizado o limpiado entre clientes. Sin embargo, la mayoría de los salones operan con altos estándares, por lo que este riesgo es bajo.

Tatuajes y perforaciones corporales

Existe un riesgo de que la hepatitis C se transmita mediante el uso de equipos de tatuaje o perforación corporal que no hayan sido esterilizados adecuadamente. Sin embargo, la mayoría de los estudios de tatuajes y perforaciones corporales en el Reino Unido operan con altos estándares y están regulados por ley, por lo que este riesgo es bajo.

De madre a hijo

Existe una pequeña probabilidad de que una madre infectada con el virus de la hepatitis C transmita la infección a su bebé. Esto ocurre en alrededor del 5% de los casos. No se cree que el virus pueda transmitirse de una madre a su bebé a través de la leche materna.

Lesión por pinchazo de aguja

Existe un riesgo pequeño – aproximadamente 1 de cada 50 – de contraer hepatitis C si su piel se perfora accidentalmente con una aguja utilizada por alguien con hepatitis C.

Los trabajadores de la salud, las enfermeras y los técnicos de laboratorio corren un mayor riesgo porque están en contacto regular y cercano con sangre y fluidos corporales que pueden contener sangre.

Cómo no se transmite la hepatitis C

No puede contraer hepatitis C por:

• besarse
• contacto social, como abrazarse
• compartir utensilios de cocina
• asientos de inodoro

 Diagnóstico Hepatitis C 

Si cree que puede haber estado expuesto a la hepatitis C, hacerse una prueba le tranquilizará o, si la prueba es positiva, le permitirá comenzar el tratamiento temprano.

Los centros de salud, las clínicas de salud sexual, las clínicas de medicina genitourinaria (GUM) o los servicios de tratamiento de drogas ofrecen pruebas de hepatitis C.

También puede hacerse una prueba con punción en el dedo en casa.

¿Quién debería hacerse la prueba?

Debería considerar hacerse la prueba de hepatitis C si le preocupa haber podido infectarse o si pertenece a uno de los grupos con mayor riesgo de infección.

La hepatitis C a menudo no presenta síntomas, por lo que aún puede estar infectado si se siente saludable.

Algunos grupos de personas tienen un mayor riesgo de hepatitis C, incluyendo:

• ex-consumidores de drogas y consumidores actuales de drogas, especialmente consumidores de drogas inyectadas
• personas que recibieron transfusiones de sangre antes de septiembre de 1991 o productos sanguíneos antes de 1986 en el Reino Unido
• recipientes del Reino Unido de trasplantes de órganos o tejidos antes de 1992
• personas que han vivido o recibido tratamiento médico en un área donde la hepatitis C es común – las áreas de alto riesgo incluyen África, Oriente Medio y Asia Central
• bebés y niños cuyas madres tienen hepatitis C
• cualquiera que haya estado expuesto accidentalmente al virus, como los trabajadores de la salud
• personas que se han hecho un tatuaje o una perforación donde el equipo puede no haber sido esterilizado correctamente
• parejas sexuales, familiares y contactos cercanos de personas con hepatitis C

Si continúa participando en actividades de alto riesgo, como inyectarse drogas con frecuencia, se puede recomendar que se haga pruebas periódicas. Su médico podrá aconsejarle sobre esto.

Pruebas para la hepatitis C

La hepatitis C se puede diagnosticar utilizando 2 análisis de sangre: el análisis de anticuerpos y el análisis de PCR. Los resultados suelen estar disponibles en 2 semanas.

El análisis de anticuerpos

El análisis de sangre de anticuerpos determina si alguna vez ha estado expuesto al virus de la hepatitis C mediante la prueba de la presencia de anticuerpos contra el virus. Los anticuerpos son producidos por su sistema inmunológico para combatir los gérmenes.

La prueba no mostrará una reacción positiva durante algunos meses después de la infección porque su cuerpo tarda en producir estos anticuerpos.

Si la prueba es negativa, pero tiene síntomas o puede haber estado expuesto a la hepatitis C, es posible que se le aconseje que se repita la prueba.

Un resultado positivo indica que ha estado infectado en algún momento. No necesariamente significa que esté actualmente infectado, ya que es posible que haya eliminado el virus de su cuerpo.

La única forma de saber si está actualmente infectado es hacerse una segunda prueba de sangre, llamada prueba de PCR.

La prueba de PCR

La prueba de sangre de PCR comprueba si el virus todavía está presente detectando si se está reproduciendo dentro de su cuerpo.

Un resultado positivo significa que su cuerpo no ha combatido el virus y está actualmente infectado.

Pruebas adicionales

Si tiene una infección activa por hepatitis C, será remitido a un especialista para realizar pruebas adicionales para comprobar si su hígado ha sido dañado.

Las pruebas que puede realizar incluyen:

• análisis de sangre – estos miden ciertas enzimas y proteínas en su torrente sanguíneo que indican si su hígado está dañado o inflamado
• ecografías – donde se utilizan ondas de sonido para probar la rigidez de su hígado; la rigidez sugiere que el hígado está cicatrizado

El especialista también puede hablar con usted sobre cualquier tratamiento que pueda necesitar.

Lea más sobre el tratamiento de la hepatitis C.

 Tratamiento Hepatitis C 

La hepatitis C a menudo se puede tratar con éxito tomando medicamentos durante varias semanas.

Si la infección se diagnostica en las primeras etapas, conocida como hepatitis aguda, es posible que no sea necesario comenzar el tratamiento de inmediato.

En cambio, es posible que le hagan otra prueba de sangre después de unos meses para ver si su cuerpo combate el virus.

Si la infección continúa durante varios meses, conocida como hepatitis crónica, generalmente se recomendará el tratamiento.

Su plan de tratamiento

El tratamiento para la hepatitis C crónica (aquellos infectados durante 6 meses o más) implica:

• tabletas para combatir el virus
• una prueba para ver si su hígado está dañado
• cambios en el estilo de vida para prevenir más daños

Existen 6 cepas principales del virus. En el Reino Unido, las cepas más comunes son el genotipo 1 y el genotipo 3. Puede infectarse con más de 1 cepa.

Se le ofrecerá el medicamento más adecuado para su tipo de hepatitis C.

Durante el tratamiento, debe hacerse análisis de sangre para verificar que su medicamento esté funcionando.

Si no es así, es posible que le aconsejen que pruebe otro medicamento. Esto solo afectará a un pequeño número de personas.

Su médico también evaluará su hígado para detectar daños (cicatrización), ya sea con un análisis de sangre o una exploración llamada fibroscan.

Al final de su tratamiento, le harán un análisis de sangre para ver si el virus ha desaparecido y una segunda prueba de sangre 12 o 24 semanas después de que se haya detenido el tratamiento.

Si ambas pruebas no muestran signos del virus, esto significa que el tratamiento ha sido exitoso.

Medicamentos para la hepatitis C

La hepatitis C se trata con tabletas antivirales de acción directa (DAA).

Las tabletas DAA son los medicamentos más seguros y eficaces para tratar la hepatitis C.

Son muy eficaces para eliminar la infección en más del 90% de las personas.

Las tabletas se toman durante 8 a 12 semanas. La duración del tratamiento dependerá del tipo de hepatitis C que tenga.

Algunos tipos de hepatitis C se pueden tratar con más de un tipo de DAA.

• sofosbuvir
• una combinación de ledipasvir y sofosbuvir
• una combinación de ombitasvir, paritaprevir y ritonavir, tomados con o sin dasabuvir
• una combinación de elbasvir y grazoprevir
• una combinación de sofosbuvir y velpatasvir
• una combinación de sofosbuvir, velpatasvir y voxilaprevir
• una combinación de glecaprevir y pibrentasvir
• ribavirina

Para obtener más información, consulte las pautas de NICE sobre:

Efectos secundarios del tratamiento

Los tratamientos con antivirales de acción directa (DAA) tienen muy pocos efectos secundarios. La mayoría de las personas encuentran que las tabletas DAA son muy fáciles de tomar.

Es posible que se sienta un poco enfermo y tenga problemas para dormir al principio, pero esto debería desaparecer pronto.

Su enfermera o médico podrá sugerirle cosas para ayudar a aliviar cualquier molestia.

Debe completar el curso completo del tratamiento para asegurarse de eliminar el virus de la hepatitis C de su cuerpo.

Si tiene algún problema con sus medicamentos, hable con su médico o enfermera de inmediato.

Los efectos secundarios de cada tipo de tratamiento pueden variar de persona a persona.

Para un número muy pequeño de personas, los efectos secundarios más graves de los tratamientos para la hepatitis C pueden incluir:

• depresión
• irritación de la piel
• ansiedad
• problemas para dormir (insomnio)
• anorexia
• fatiga causada por anemia
• pérdida de cabello
• comportamiento agresivo

¿Qué tan eficaz es el tratamiento?

Los antivirales de acción directa (DAA) curan a 9 de cada 10 pacientes con hepatitis C.

El tratamiento exitoso no le brinda ninguna protección contra otra infección por hepatitis C. Aún puede contraerla nuevamente.

No existe una vacuna para la hepatitis C.

Si el tratamiento no funciona, se puede repetir, extender o se puede probar una combinación diferente de medicamentos.

Su médico o enfermera podrá asesorarle.

Cosas que puede hacer durante el tratamiento para la hepatitis C

Hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a limitar cualquier daño a su hígado y prevenir la propagación de la infección a otros.

Estos pueden incluir:

• comer una dieta saludable y equilibrada
• hacer ejercicio regularmente
• dejar de beber alcohol o limitar la cantidad que bebe
• dejar de fumar
• mantener artículos personales, como cepillos de dientes o maquinillas de afeitar, para su propio uso
• no compartir agujas o jeringas con otros
• practicar sexo más seguro
• informar a las parejas sexuales que puedan necesitar hacerse la prueba

Embarazo y hepatitis C

Los nuevos medicamentos para la hepatitis C no se han probado en el embarazo.

No debe quedar embarazada mientras se somete a tratamiento, ya que podría ser perjudicial para los bebés por nacer.

Si está embarazada, debe retrasar el tratamiento hasta después de que nazca su bebé.

Hable con su médico antes de comenzar el tratamiento para la hepatitis C si planea quedar embarazada en el futuro cercano.

Deberá esperar varias semanas después de que finalice el tratamiento antes de intentar quedar embarazada.

Las mujeres que toman ribavirina deben usar anticonceptivos durante el tratamiento y durante otros 4 meses después del final del tratamiento.

Los hombres que toman ribavirina deben usar un condón durante el tratamiento y durante otros 7 meses después del final del tratamiento. Esto se debe a que el semen puede contener ribavirina.

Si queda embarazada durante el tratamiento, hable con su médico lo antes posible para hablar sobre sus opciones de tratamiento.

Decidir no someterse al tratamiento

Algunas personas con hepatitis C crónica deciden no someterse al tratamiento.

Esto puede ser porque:

• no tienen ningún síntoma
• están dispuestos a vivir con el riesgo de cirrosis en una fecha posterior
• no creen que los beneficios potenciales del tratamiento superen los efectos secundarios que pueden causar algunos tratamientos

Su equipo de atención médica puede brindarle asesoramiento al respecto, pero la decisión final sobre el tratamiento será suya.

Si decide no someterse al tratamiento, pero luego cambia de opinión, puede solicitar que se le trate en cualquier momento.

 Preguntas frecuentes sobre el estilo de vida Hepatitis C 

Esta página incluye respuestas a algunas preguntas sobre cómo vivir con hepatitis C, incluidas preguntas sobre la dieta, el lugar de trabajo, los viajes y tener un bebé.

¿Hay algo que pueda hacer para empeorar la hepatitis C?

Beber alcohol puede aumentar el daño a su hígado. Si tiene hepatitis C, debe intentar eliminar el alcohol o limitar su consumo. Si necesita asesoramiento sobre esto, pregunte a su médico o póngase en contacto con una organización de autoayuda para el alcohol.

Lea algunos consejos para reducir su consumo de alcohol y descubra dónde puede obtener apoyo para el alcohol.

Si le preocupa que sea adicto al alcohol y no pueda dejar de beber, póngase en contacto con su médico de cabecera. Hay tratamientos disponibles para ayudarlo a dejarlo.

Lea más sobre el tratamiento del abuso de alcohol.

¿Hay algo más que pueda hacer para ayudarme?

Además de eliminar el alcohol, puede ayudar a:

• controlar su peso con una dieta saludable y ejercicio regular
• dejar de fumar
• vacunarse contra la hepatitis A y la hepatitis B

Esto se debe a que tener sobrepeso, fumar y tener más de un tipo de hepatitis puede aumentar las posibilidades de que su hígado se dañe si tiene hepatitis C.

¿Necesito una dieta especial?

Normalmente, no necesitará cambiar a una dieta especial si tiene hepatitis C, pero deberá asegurarse de tener una dieta generalmente saludable y equilibrada.

Su dieta debe incluir muchas frutas y verduras, alimentos ricos en almidón, fibra y proteínas. Reduzca las grasas, los alimentos fritos y los alimentos procesados. Lea más sobre una alimentación saludable.

Sin embargo, si su hígado está gravemente dañado, su médico puede sugerirle que limite su consumo de sal y proteínas para evitar ejercer demasiada presión sobre su hígado. Un dietista del hospital puede aconsejarle sobre qué puede y no puede comer.

¿Cómo puedo evitar contagiar la infección a otros?

Puede reducir el riesgo de transmitir la hepatitis C a otras personas mediante:

• mantener los artículos personales, como cepillos de dientes o maquinillas de afeitar, para su propio uso
• limpiar y cubrir cualquier corte o rasguño con un apósito impermeable
• limpiar cualquier sangre de las superficies con lejía doméstica
• no compartir agujas o jeringas con otros
• no donar sangre

El riesgo de transmitir la hepatitis C por vía sexual es bajo. Sin embargo, el riesgo aumenta si hay sangre presente, como sangre menstrual o durante el sexo anal.

Los condones no suelen ser necesarios para las parejas monógamas a largo plazo, pero es una buena idea usarlos cuando se practica sexo anal o con una nueva pareja.

¿Tengo que decírselo a mi jefe?

No tiene que decirle a su jefe que tiene hepatitis C, a menos que sea un profesional de la salud.

Sin embargo, si la hepatitis C está afectando a su rendimiento en el trabajo y su empleador conoce su condición, es posible que esté obligado a hacer concesiones para usted, como concederle una licencia de ausencia para ir a la clínica. También puede tener derecho a una prestación por enfermedad legal para cubrir las citas médicas o el tiempo libre del trabajo.

Por lo tanto, puede que quiera considerar la posibilidad de hablar con su jefe sobre su condición.

¿Puedo viajar al extranjero?

Puede viajar al extranjero si tiene hepatitis C, pero debe hablar con su médico con antelación.

Es posible que necesite vacunarse y que sea necesario hacer arreglos especiales para garantizar que pueda transportar y almacenar su medicación para la hepatitis C de forma segura.

También podría ser una buena idea llevar consigo cualquier documentación, como los resultados de los análisis de sangre o los registros médicos, en caso de que necesite atención médica en el extranjero.

Lea más sobre las vacunas de viaje y el acceso a la atención médica en el extranjero.

¿Puedo tener un bebé si mi pareja o yo tenemos hepatitis C?

Puede tener un bebé si usted o su pareja tienen hepatitis C, pero existe un pequeño riesgo (alrededor de 1 de cada 20) de que la hepatitis C se transmita de la madre al bebé.

También existe un pequeño riesgo de que la infección se propague a la pareja no afectada durante las relaciones sexuales sin protección, pero es muy poco probable que esto ocurra.

Pero es importante evitar quedar embarazada si está tomando medicamentos para la hepatitis C, y durante varias semanas o meses después de finalizar el tratamiento, porque los medicamentos podrían dañar a su bebé.

Hable con su médico para que le aconseje si está planeando tener un bebé y usted o su pareja tienen hepatitis C.

 Complicaciones Hepatitis C 

Si no se trata, la hepatitis C a veces puede causar cicatrización del hígado (cirrosis). Esto puede desarrollarse hasta 20 años o más después de que te infectes por primera vez.

Una serie de cosas pueden aumentar tu riesgo de desarrollar cirrosis, incluyendo:

• beber alcohol
• fumar
• tener sobrepeso
• tener diabetes tipo 2
• contraer hepatitis C a una edad más avanzada
• tener VIH
• tener otro tipo de hepatitis, como hepatitis B

En general, hasta 1 de cada 3 personas infectadas con hepatitis C desarrollará cirrosis en un plazo de 20 a 30 años. Algunas de estas personas luego desarrollarán insuficiencia hepática o cáncer de hígado.

Cirrosis

Si tienes cirrosis, el tejido cicatricial en tu hígado reemplaza gradualmente el tejido sano e impide que el hígado funcione correctamente.

Normalmente, hay pocos síntomas en las primeras etapas. Pero a medida que tu hígado pierde su capacidad de funcionar correctamente, es posible que experimentes:

• cansancio y debilidad
• pérdida de apetito
• pérdida de peso
• náuseas
• picazón intensa en la piel
• sensibilidad o dolor en el abdomen
• pequeñas líneas rojas (capilares sanguíneos) en la piel
• coloración amarillenta de la piel o de la parte blanca de los ojos (ictericia)

No hay cura para la cirrosis. Sin embargo, las medidas de estilo de vida y los medicamentos para la hepatitis C pueden ayudar a detener el empeoramiento de la afección.

Lee más sobre tratamiento de la cirrosis.

Insuficiencia hepática

En casos graves de cirrosis, el hígado pierde la mayoría o todas sus funciones. Esto se conoce como insuficiencia hepática o enfermedad hepática en etapa terminal.

Cada año, alrededor de 1 de cada 20 personas con cirrosis asociada a la hepatitis desarrolla insuficiencia hepática.

Los síntomas de la insuficiencia hepática incluyen:

• pérdida de cabello
• acumulación de líquido en las piernas, los tobillos y los pies (edema)
• acumulación de líquido en el abdomen (ascitis)
• orina oscura
• heces negras, alquitranadas o muy pálidas
• sangrado nasal frecuente y sangrado de encías
• moretones con facilidad
• la parte blanca de los ojos se vuelve amarilla, o la piel se vuelve amarilla, aunque esto puede ser menos notable en la piel negra o marrón
• vómitos de sangre

Por lo general, es posible vivir con insuficiencia hepática durante varios años tomando medicamentos. Sin embargo, actualmente, un trasplante de hígado es la única forma de curar la afección.

Cáncer de hígado

Tener cirrosis asociada a la hepatitis aumenta tu riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Los síntomas del cáncer de hígado pueden incluir:

• pérdida de apetito
• pérdida de peso involuntaria
• cansancio
• sentirse y estar enfermo
• dolor o hinchazón en el abdomen
• ictericia

Desafortunadamente, generalmente no es posible curar el cáncer de hígado, especialmente en personas con cirrosis, aunque el tratamiento puede ayudar a controlar tus síntomas y ralentizar la propagación del cáncer.

Lee más sobre tratamiento para el cáncer de hígado.