Epilepsia: síntomas y causas

La epilepsia es una condición que afecta a tu cerebro y causa convulsiones (a veces llamadas ataques). Actualmente no se puede curar, pero el tratamiento a menudo puede ayudar a controlarla.

Síntomas de la epilepsia

Normalmente, el único síntoma de la epilepsia es tener convulsiones.

Los síntomas de las convulsiones pueden incluir:

que tu cuerpo se ponga rígido o flácido
caer repentinamente al suelo
movimientos de sacudidas o espasmos en tu cuerpo
orinar involuntariamente
perder la conciencia de lo que te rodea – puedes quedarte mirando al espacio y no ser capaz de responder con normalidad
sensaciones o sentimientos inusuales, como olores extraños, entumecimiento u hormigueo, cambios en tu visión o sentir miedo repentino
comportamiento inusual, como inquietud o caminar sin ser consciente de lo que estás haciendo

Una convulsión suele durar unos segundos o minutos y se detiene por sí sola.

Es posible que seas consciente de haber tenido una convulsión y la recuerdes después, o es posible que no.

Los síntomas de la epilepsia a menudo comienzan en niños pequeños y personas mayores de 50 años, pero puede ocurrir a cualquier edad.

Las convulsiones epilépticas son diferentes de las convulsiones febriles, que pueden ocurrir en niños cuando tienen fiebre alta.

Descubre qué hacer si alguien tiene una convulsión

Llama al 112 si:

Crees que alguien está teniendo una convulsión y:

es la primera vez que le ocurre
dura más de lo habitual para ellos, o más de 5 minutos si no sabes cuánto duran sus convulsiones habitualmente
no se recupera como de costumbre después, o tiene otra convulsión sin recuperarse entre ellas
ha tenido 3 o más convulsiones en 24 horas

Las personas con epilepsia no siempre necesitan ir al hospital cuando tienen una convulsión.

Normalmente tienen un plan de atención que indica qué hacer, como administrar medicamentos de emergencia y cuándo llamar al 112. Si sabes qué hacer y has sido capacitado, puedes seguir su plan de atención.

Cómo se diagnostica la epilepsia

Si tú o tu hijo han tenido una convulsión, deberás consultar a un médico especialista. Ellos verificarán qué la causó y si podrías tener epilepsia.

Te preguntarán sobre lo que sucedió antes, durante y después de la convulsión. Si alguien más presenció la convulsión, puede ser útil que lo acompañes a tu cita.

Las pruebas que podrías realizar incluyen:

un electroencefalograma (EEG) para verificar la actividad eléctrica en tu cerebro
un electrocardiograma (ECG) para verificar tu corazón
escaneos como una resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (CT)
análisis de sangre
pruebas genéticas

Tener una convulsión no siempre significa que tienes epilepsia, ya que las convulsiones pueden tener otras causas. Normalmente se te diagnostica epilepsia si has tenido más de una convulsión, o si las pruebas muestran que estás en riesgo de tener más convulsiones.

Tipos de convulsiones epilépticas

Existen diferentes tipos de convulsiones epilépticas. Pueden afectar a las personas de manera diferente.

Es posible que tengas solo un tipo de convulsión, o más de uno. Tu especialista puede necesitar controlar tus síntomas y los resultados de las pruebas para determinar qué tipo tienes.

Los tipos principales de convulsiones epilépticas son:

convulsiones tónico-clónicas, en las que pierdes el conocimiento y puedes caer, tus músculos se ponen rígidos y tu cuerpo se sacude y tiembla
convulsiones tónicas, en las que tus músculos se ponen rígidos repentinamente y puedes caer, luego te recuperas rápidamente
convulsiones atónicas, en las que tus músculos se ponen repentinamente flácidos y puedes caer, luego te recuperas rápidamente
convulsiones de ausencia, en las que pierdes brevemente la conciencia de lo que está sucediendo a tu alrededor
convulsiones focales, en las que tienes sensaciones, sensaciones o movimientos inusuales
convulsiones mioclónicas, en las que tus músculos se sacuden brevemente

Tratamiento para la epilepsia

Si tienes epilepsia, recibirás apoyo de tu médico de cabecera y un equipo de especialistas. Tendrás controles al menos una vez al año.

Tu equipo trabajará contigo para acordar un plan de atención que incluya detalles de la atención y el apoyo que necesitas. El plan de atención indicará a tu familia o cuidadores qué hacer cuando tengas una convulsión.

Medicamentos para la epilepsia

El tratamiento principal para la epilepsia es la medicación para prevenir las convulsiones, llamada medicación antiepiléptica o anticonvulsiva.

También se te puede administrar medicación para usar como tratamiento de emergencia si tienes una convulsión que dura más de lo habitual. Un familiar o cuidador deberá administrártela.

Existen diferentes medicamentos antiepilépticos. El medicamento recomendado para ti depende del tipo de convulsiones y de factores como tu edad, sexo y cualquier otra condición que tengas.

Es posible que tengas que probar diferentes medicamentos para encontrar el que te funcione.

Si no has tenido una convulsión durante 2 años, tu especialista puede sugerirte que intentes suspender el tratamiento reduciendo gradualmente la dosis. No cambies tu dosis ni dejes de tomar tu medicamento sin hablar con tu especialista.

Si tomas medicamentos para la epilepsia, tienes derecho a recetas gratuitas para todos tus medicamentos.

Medicamentos para la epilepsia y embarazo

Algunos tipos de medicamentos para la epilepsia pueden dañar a tu bebé si los tomas durante el embarazo, o si tú o tu pareja los están tomando cuando quedas embarazada.

Si tú o tu pareja están tomando medicamentos para la epilepsia y existe la posibilidad de que quedes embarazada, es muy importante que hables de tu tratamiento con un especialista. Es posible que necesites usar anticonceptivos, o que necesites cambiar a otro medicamento.

Otros tratamientos

Para la mayoría de las personas, los medicamentos funcionan bien para prevenir las convulsiones. Rara vez, es posible que necesites otros tratamientos. Estos pueden incluir:

cirugía en tu cerebro
colocar un pequeño dispositivo eléctrico debajo de la piel en tu pecho para ayudar a reducir las convulsiones (estimulación del nervio vago)
una dieta especial que puede reducir las convulsiones (dieta cetogénica)

Cosas que puedes hacer para ayudar con la epilepsia

Si tienes epilepsia, hay cosas que puedes hacer para mantenerte seguro y reducir el riesgo de convulsiones, si no están completamente controladas por tu medicación.

Sí

asegúrate de que tu familia y amigos sepan qué hacer si tienes una convulsión
lleva una identificación médica, como una pulsera o una tarjeta que les indique a las personas que tienes epilepsia
lleva un diario para ayudarte a identificar cosas que puedan desencadenar una convulsión, como cansancio, estrés, tu período, luces parpadeantes, comida o bebida
haz que tu hogar sea más seguro – por ejemplo, puedes instalar alfombras y cubiertas para radiadores
considera usar una alarma para obtener ayuda si tienes una convulsión
dúchate en lugar de bañarte si puedes
piensa en la seguridad al realizar actividades como cocinar, usar herramientas o maquinaria, nadar o practicar deportes

No

no te saltes las dosis de tu medicamento para la epilepsia
no cambies tu tratamiento para la epilepsia sin obtener el consejo de tu médico de cabecera o especialista
no bebas demasiado alcohol, ya que puede aumentar el riesgo de convulsiones

Cómo afecta la epilepsia a tu vida

La epilepsia afecta a todos de manera diferente. Puede ser una condición de por vida, o puede mejorar. Cómo te afecta depende del tipo de convulsiones que tengas, con qué frecuencia ocurran y qué tan bien funcione tu tratamiento.

Para la mayoría de las personas, la medicación funciona bien para prevenir o reducir las convulsiones, y la epilepsia tiene un pequeño impacto en su vida diaria. Pero algunas personas tienen convulsiones que son más difíciles de controlar y necesitan más apoyo.

Las convulsiones no suelen ser peligrosas, aunque pueden causar accidentes o lesiones. El riesgo de convulsiones puede afectar el tipo de trabajo o actividades que puedes realizar, y es posible que debas tomar medidas de seguridad adicionales.

Riesgos de la epilepsia

Una convulsión epiléptica suele detenerse por sí sola y no causa ningún problema duradero.

Rara vez, una convulsión puede durar mucho tiempo, o es posible que tengas varias convulsiones sin recuperarte entre ellas. Esto se llama estado epiléptico y requiere tratamiento urgente para prevenir daños en tu cerebro.

También existe un pequeño riesgo de muerte súbita, llamada muerte súbita e inesperada en la epilepsia (SUDEP). Pero esto es raro, y el tratamiento para la epilepsia puede reducir el riesgo.

Epilepsia y embarazo

Puedes tener un embarazo saludable si tienes epilepsia. Pero existe la posibilidad de que tengas más convulsiones durante el embarazo. Es posible que necesites citas y pruebas adicionales.

Es posible que también debas cambiar tu medicación, ya que algunos medicamentos para la epilepsia no son seguros para tomar durante el embarazo.

Si tu pareja toma medicamentos para la epilepsia, es posible que deban cambiar su medicación. Esto se debe a que algunos medicamentos para la epilepsia pueden afectar el esperma, lo que podría dañar a tu bebé si quedas embarazada.

Si estás planeando quedar embarazada o descubres que estás embarazada, sigue tomando tu medicación, pero habla con tu equipo de especialistas de inmediato para que revisen tu tratamiento.

Causas de la epilepsia

La epilepsia ocurre cuando la actividad eléctrica normal en tu cerebro cambia.

Se cree que la epilepsia a menudo está relacionada con los genes que heredas de tus padres, o con cambios en tus genes.

A veces es causada por daños en tu cerebro, por ejemplo, después de una lesión en la cabeza, un derrame cerebral o una infección. Pero para muchas personas no está claro qué la causa.

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