Dermatitis de contacto

La dermatitis de contacto es un tipo de eczema provocado por el contacto con una sustancia en particular.

El eczema es el nombre de un grupo de afecciones que hacen que la piel se seque e irrite.

La dermatitis de contacto suele mejorar o desaparecer por completo si se identifica y se evita la sustancia que causa el problema. También hay tratamientos disponibles para ayudar a aliviar los síntomas.

Síntomas de la dermatitis de contacto

La dermatitis de contacto hace que la piel se irrite, se ampollas, se seque y se agriete.

La piel más clara puede enrojecerse y la piel más oscura puede volverse marrón oscuro, púrpura o gris.

Esta reacción suele ocurrir a las pocas horas o días de la exposición a un irritante o alérgeno.

Los síntomas pueden afectar cualquier parte del cuerpo, pero lo más común es que afecten las manos y la cara.

Lea sobre los síntomas de la dermatitis de contacto

Cuándo consultar a un farmacéutico

Hable con un farmacéutico si su dermatitis de contacto le está causando problemas.

Pueden recomendarle tratamientos como emolientes (humectantes), que se aplican sobre la piel para evitar que se seque.

Cuándo consultar a un médico de cabecera

Consulte a un médico de cabecera si tiene síntomas persistentes, recurrentes o graves de dermatitis de contacto. Pueden intentar identificar la causa y sugerir tratamientos adecuados.

Un médico de cabecera puede derivarlo a un médico que se especialice en el tratamiento de afecciones de la piel (dermatólogo) para realizar más pruebas si:

• no se puede identificar la sustancia que causa su dermatitis de contacto
• sus síntomas no responden al tratamiento

Lea sobre el diagnóstico de la dermatitis de contacto

Causas de la dermatitis de contacto

La dermatitis de contacto puede ser causada por:

• un irritante: una sustancia que daña directamente la capa externa de la piel
• un alérgeno: una sustancia que hace que el sistema inmunitario responda de una manera que afecta la piel

La dermatitis de contacto es más comúnmente causada por irritantes como jabones y detergentes, disolventes o el contacto regular con el agua.

La dermatitis de contacto alérgica es menos común y puede ser provocada por una reacción alérgica a sustancias que se encuentran en ciertos productos, como cosméticos, o algunos metales, incluido el níquel.

Manipular frutas y verduras crudas también puede desencadenar dermatitis de contacto alérgica en algunas personas.

Lea sobre las causas de la dermatitis de contacto

Tratamiento de la dermatitis de contacto

Si puede evitar con éxito los irritantes o alérgenos que desencadenan sus síntomas, su piel eventualmente se aclarará.

Sin embargo, como esto no siempre es posible, también se le puede aconsejar que utilice:

• emolientes: humectantes aplicados sobre la piel para evitar que se seque
• corticosteroides tópicos: ungüentos y cremas con esteroides aplicados sobre la piel para aliviar los síntomas graves

Si tiene un episodio grave de dermatitis de contacto y afecta una gran área de su piel, un médico puede recetarle corticosteroides orales, pero esto es raro.

Lea sobre el tratamiento de la dermatitis de contacto

Prevención de la dermatitis de contacto

La mejor manera de prevenir la dermatitis de contacto es evitar el contacto con los alérgenos o irritantes que causan sus síntomas.

Si no puede evitar el contacto, puede tomar medidas para reducir el riesgo de que los alérgenos o irritantes causen síntomas, que incluyen:

• limpiar su piel: si entra en contacto con un alérgeno o irritante, enjuague la piel afectada con agua tibia y un emoliente lo antes posible
• usar guantes para proteger sus manos: pero quítelos de vez en cuando, ya que sudar puede empeorar cualquier síntoma; puede ser útil usar guantes de algodón debajo de los guantes de goma si el caucho también le irrita
• cambiar los productos que irritan su piel: revise los ingredientes del maquillaje o del jabón para asegurarse de que no contenga irritantes o alérgenos; en algunos casos, es posible que deba comunicarse con el fabricante o verificar en línea para obtener esta información
• aplicar emolientes con frecuencia y en grandes cantidades: estos mantienen su piel hidratada y la ayudan a protegerla de alérgenos e irritantes; también puede usar sustitutos de jabón emolientes en lugar de jabones en barra o líquidos regulares, que pueden secar su piel

Otros tipos de eczema

Otros tipos de eczema incluyen:

• eczema atópico (también llamado dermatitis atópica): el tipo más común de eczema; a menudo se transmite en las familias y está relacionado con otras afecciones, como asma y fiebre del heno
• eczema discoide: parches circulares u ovalados de eczema en la piel
• eczema varicoso: esto afecta con mayor frecuencia las piernas inferiores; es causado por problemas con el flujo de sangre a través de las venas de la pierna

 Síntomas Dermatitis de contacto 

La dermatitis de contacto afecta la piel. El tipo de síntomas cutáneos que experimente puede depender de si la dermatitis es causada por un irritante o una reacción alérgica.

Síntomas de la dermatitis de contacto irritativa

Los síntomas de la dermatitis de contacto irritativa pueden aparecer inmediatamente después de la exposición al irritante o pueden no aparecer hasta 48 horas después de la exposición.

Los síntomas pueden variar desde sequedad leve, enrojecimiento, ardor o picazón de la piel hasta ampollas muy dolorosas que pueden llenarse de líquido.

Síntomas de la dermatitis de contacto alérgica

Los síntomas de la dermatitis de contacto pueden aparecer inmediatamente después de la exposición o puede haber una reacción retardada, dependiendo del tipo de alergia que tenga.

La dermatitis de contacto alérgica afecta principalmente las manos.

Los síntomas pueden variar desde enrojecimiento leve y picazón de la piel hasta piel que se agrieta, se llena de líquido, pica extremadamente y tiene una sensación de ardor.

Síntomas de infección

Ocasionalmente, las áreas de la piel afectadas por la dermatitis de contacto pueden infectarse. Los signos de una infección pueden incluir:

• que sus síntomas existentes empeoren rápidamente
• descarga de su piel
• aumento del dolor
• sentirse generalmente mal
• sentirse febril o con escalofríos

Busque atención médica inmediata si tiene una reacción grave o cree que su piel puede haberse infectado, ya que es posible que deba tomar antibióticos.

 Causas Dermatitis por contacto 

La dermatitis por contacto se produce cuando su piel reacciona a una sustancia en particular.

Esto puede ser:

• un irritante – una sustancia que daña directamente la capa externa de la piel
• un alérgeno – una sustancia que hace que su sistema inmunológico responda de una manera que afecta la piel

Dermatitis por contacto irritante

La dermatitis por contacto irritante puede ser causada por la exposición frecuente a un irritante débil, como jabón o detergente. También puede desarrollarse si ha estado en contacto con un irritante más fuerte durante un corto período de tiempo.

Tiene un mayor riesgo de dermatitis por contacto irritante si también tiene eczema atópico, que es la forma más común de eczema. 

Los irritantes comunes incluyen:

• jabones y detergentes
• antisépticos y antibacterianos
• perfumes y conservantes en artículos de tocador o cosméticos
• solventes
• aceites utilizados en máquinas
• desinfectantes
• ácidos y álcalis
• cemento
• polvos, polvo y tierra
• agua – especialmente agua dura, calcárea o con mucho cloro
• muchas plantas – como Ranunculus, estragón, Boraginaceae y mostazas

Si ya tiene síntomas de dermatitis por contacto irritante, pueden empeorar con el calor, el frío, la fricción (rozamiento contra el irritante) y la baja humedad (aire seco).

Exposición en el trabajo 

Puede tener un mayor riesgo de dermatitis por contacto irritante si trabaja con irritantes como parte de su trabajo, o si su trabajo implica mucha actividad húmeda.

Si desarrolla la afección debido a una sustancia con la que trabaja, puede que se le denomine dermatitis irritante ocupacional.

Este tipo de dermatitis es más común en ciertas ocupaciones, incluyendo:

• trabajadores agrícolas
• esteticistas y peluqueros
• trabajadores químicos
• limpiadores
• trabajadores de la construcción
• cocineros y proveedores de catering
• trabajadores de metales y electrónica
• trabajadores de la salud y la asistencia social
• operadores de máquinas
• mecánicos y ensambladores de vehículos

Dermatitis por contacto alérgica

La primera vez que entra en contacto con un alérgeno, su cuerpo se sensibiliza a él, pero no reacciona a él. Solo cuando se expone a la sustancia nuevamente, su sistema inmunológico reacciona y hace que la piel se enrojezca y pique.

Los alérgenos que comúnmente causan dermatitis por contacto alérgica incluyen:

• ingredientes cosméticos – como conservantes, fragancias, tinte para el cabello y endurecedores de esmalte de uñas
• metales – como níquel o cobalto en joyas
• algunos medicamentos tópicos (medicamentos aplicados directamente sobre la piel) – incluidos los corticosteroides tópicos, en casos raros
• caucho – incluido el látex, un tipo de caucho natural
• textiles – particularmente los tintes y las resinas que contienen
• pegamentos fuertes – como adhesivos de resina epoxi
• algunas plantas – como crisantemos, girasoles, narcisos, tulipanes y prímulas

 Diagnóstico Dermatitis por contacto 

Un médico de cabecera generalmente puede diagnosticar la dermatitis por contacto por la apariencia de su piel y preguntando sobre sus síntomas.

Querrán saber cuándo aparecieron sus síntomas por primera vez y con qué sustancias ha estado en contacto.

Identificación de alérgenos e irritantes

Si un médico de cabecera ha diagnosticado dermatitis por contacto, intentará identificar qué ha desencadenado sus síntomas. Si se pueden identificar los alérgenos o irritantes, puede tomar medidas para evitar estas sustancias y reducir el riesgo de que sus síntomas empeoren.

Un médico de cabecera revisará su historial médico y le hará preguntas sobre su estilo de vida y ocupación. También puede preguntar si existe un historial de dermatitis o eczema en su familia.

Remisión a un especialista

Si los alérgenos o irritantes que causan su dermatitis por contacto no se pueden identificar, es posible que lo remitan a un dermatólogo (un médico que se especializa en el tratamiento de afecciones de la piel).

También es posible que lo remitan a un dermatólogo si se ha identificado el desencadenante, pero sus síntomas no responden al tratamiento.

Pruebas de alérgenos

La mejor manera de detectar una reacción a los alérgenos es mediante la prueba del parche. Durante una prueba del parche, se aplican pequeñas cantidades de alérgenos conocidos a su piel.

Las sustancias se fijan a su espalda con un tipo de cinta no alergénica. A veces pueden fijarse a la parte superior de los brazos.

Después de 2 días, se retiran los parches y se evalúa su piel para ver si ha habido alguna reacción.

Generalmente, su piel se examinará nuevamente después de 2 días más, ya que la mayoría de las reacciones de dermatitis de contacto alérgica tardan este tiempo en desarrollarse.

 Tratamiento Dermatitis de contacto 

Si la sustancia que causa su dermatitis de contacto puede ser identificada y evitada, sus síntomas deberían mejorar e incluso desaparecer por completo.

Hay una serie de tratamientos para ayudar a aliviar sus síntomas si no es posible evitar la sustancia que los causa.

Un farmacéutico podrá recomendarle tratamientos como emolientes (hidratantes), que se aplican sobre la piel para evitar que se seque.

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Evitar la causa

Uno de los pasos más importantes en el tratamiento de la dermatitis de contacto es identificar y evitar los alérgenos o irritantes que le afectan. Si puede evitar o reducir con éxito su exposición a la causa, no debería experimentar ningún síntoma.

No siempre es fácil evitar los irritantes o alérgenos que le afectan, pero un farmacéutico, médico de cabecera o dermatólogo (especialista en la piel) puede sugerirle formas de minimizar su contacto con las cosas que desencadenan su afección.

Si está expuesto a irritantes como parte de su trabajo, use ropa protectora para minimizar cualquier contacto. Informe a su empleador sobre su afección para que pueda ayudarle a evitar las causas en la medida de lo posible.

Emolientes

Los emolientes son tratamientos hidratantes que se aplican directamente sobre la piel para reducir la pérdida de agua y cubrirla con una película protectora. A menudo se utilizan para ayudar a controlar afecciones de la piel seca o escamosa, como el eccema.

Elección del emoliente

Hay varios emolientes diferentes disponibles. Es posible que tenga que probar algunos para encontrar uno que le funcione. También es posible que le aconsejen que utilice una mezcla de emolientes, como:

• un ungüento para piel muy seca
• una crema o loción para piel menos seca
• un emoliente para usar en lugar de jabón
• un emoliente para usar en su cara y manos, y otro diferente para usar en su cuerpo

La diferencia entre lociones, cremas y ungüentos es la cantidad de aceite que contienen. Los ungüentos contienen la mayor cantidad de aceite, por lo que pueden ser bastante grasos, pero son los más eficaces para mantener la humedad en la piel. Las lociones contienen la menor cantidad de aceite, por lo que no son grasas, pero pueden ser menos eficaces. Las cremas están en un punto intermedio.

Las cremas y lociones tienden a ser más adecuadas para las zonas inflamadas (hinchadas) de la piel. Los ungüentos son más adecuados para las zonas de piel seca que no están inflamadas.

Si ha estado utilizando un emoliente en particular durante algún tiempo, puede que eventualmente se vuelva menos eficaz o que empiece a irritar su piel. Si este es el caso, su farmacéutico puede recomendarle otro producto.

Cómo usar emolientes

Utilice su emoliente con frecuencia y en grandes cantidades. A muchas personas les resulta útil tener suministros separados de emolientes en el trabajo o en la escuela.

Para aplicar el emoliente:

• utilice una gran cantidad
• no lo frote, sino que lo extienda sobre la piel en la misma dirección que el crecimiento del vello
• para piel muy seca, aplique el emoliente de 2 a 4 veces al día, o según lo prescrito por un médico
• después de un baño o ducha, seque la piel suavemente y luego aplique inmediatamente el emoliente mientras la piel aún está húmeda

Si está expuesto a irritantes en el trabajo que causan su dermatitis de contacto, asegúrese de aplicar emolientes regularmente durante y después del trabajo.

No comparta emolientes con otras personas.

Efectos secundarios

Ocasionalmente, algunos emolientes pueden irritar la piel. Si tiene dermatitis de contacto, su piel será sensible y a veces puede reaccionar a ciertos ingredientes, como el perfume en los emolientes de venta libre.

Si su piel reacciona al emoliente, deje de usarlo y hable con su farmacéutico, quien puede recomendarle un producto alternativo.

Tenga en cuenta que algunos emolientes pueden ser un peligro de incendio, por lo que no deben usarse cerca de una llama abierta. Los emolientes añadidos al agua del baño pueden hacer que su baño sea muy resbaladizo, así que tenga cuidado al entrar y salir del baño.

Corticosteroides tópicos

Si su piel también está dolorida e inflamada, un médico de cabecera puede prescribir un corticosteroide tópico (una crema o ungüento que se aplica directamente sobre su piel) que puede reducir rápidamente la inflamación.

Cuando se utilizan según las indicaciones de un farmacéutico o médico, los corticosteroides son un tratamiento seguro y eficaz para la dermatitis de contacto.

Elección del corticosteroide tópico

Se pueden prescribir diferentes concentraciones de corticosteroides tópicos, dependiendo de la gravedad de su dermatitis de contacto y de la zona de la piel afectada.

Es posible que le prescriban:

• una crema más fuerte para uso a corto plazo para dermatitis de contacto grave
• una crema más débil para usar en zonas más delgadas de su piel, como su cara o cuello
• una crema más fuerte para usar en sus palmas y plantas de los pies, ya que la piel es más gruesa aquí

Cómo usar corticosteroides tópicos

Al usar corticosteroides, aplique el tratamiento en una capa fina sobre todas las zonas afectadas. A menos que su médico le indique lo contrario, siga las instrucciones del prospecto que viene con su medicamento. Esto le dará detalles sobre la cantidad que debe aplicar.

Durante un episodio de dermatitis de contacto grave, no aplique el corticosteroide más de dos veces al día. La mayoría de las personas solo tienen que aplicarlo una vez al día.

Debe aplicar su emoliente primero y esperar unos 30 minutos antes de aplicar el corticosteroide tópico.

El medicamento generalmente comenzará a tener un efecto en unos pocos días. Consulte a un médico de cabecera si ha estado usando un corticosteroide tópico y sus síntomas no han mejorado.

Efectos secundarios

Los corticosteroides tópicos pueden causar una sensación de ardor o escozor leve y transitoria al aplicarlos. En algunos casos, también pueden causar:

• adelgazamiento de la piel
• cambios en el color de la piel
• acné (granos)
• aumento del crecimiento del vello

La mayoría de estos efectos secundarios mejorarán una vez que se interrumpa el tratamiento.

En general, el uso de un corticosteroide tópico más fuerte o el uso de una gran cantidad de corticosteroide tópico aumenta su riesgo de sufrir efectos secundarios. Debe usar la concentración más baja y la menor cantidad posible para controlar sus síntomas y nunca usar más de la cantidad recomendada por su médico.

A veces, las personas también pueden desarrollar síntomas en la piel después de dejar de usar una crema con esteroides, como un enrojecimiento e hinchazón intensos de la piel. Si esto le sucede, llame al 112 para obtener asesoramiento de inmediato.

Tabletas de esteroides

Si tiene un episodio grave de dermatitis de contacto y cubre una gran área de su piel, un médico puede prescribir tabletas de corticosteroides. Pero esto rara vez es necesario.

Si las tabletas de esteroides se toman con frecuencia o durante un largo período de tiempo, pueden causar una serie de efectos secundarios, como:

• presión arterial alta (hipertensión)
• osteoporosis (huesos frágiles)
• diabetes

Por esta razón, es poco probable que un médico le prescriba cursos repetidos de tabletas de corticosteroides sin derivarlo a un especialista.

Tratamientos adicionales

Si los tratamientos recetados por un médico de cabecera no están controlando con éxito sus síntomas, es posible que lo remitan para una evaluación y tratamiento por parte de un dermatólogo.

Otros tratamientos que pueden estar disponibles a través de un dermatólogo incluyen:

• terapia inmunosupresora – medicamentos que reducen la inflamación suprimiendo su sistema inmunológico
• alitretinoína – cápsulas autorizadas para el eccema grave que afecta a las manos
• fototerapia – donde la zona afectada de la piel se expone a la luz ultravioleta (UV) para reducir la inflamación

Terapias complementarias

Algunas personas pueden optar por utilizar terapias complementarias para la dermatitis de contacto, como suplementos alimenticios o remedios herbales, pero a menudo hay una falta de evidencia que demuestre que son eficaces para tratar la afección.

Si está pensando en utilizar una terapia complementaria, hable primero con un médico de cabecera para asegurarse de que la terapia sea segura para usted. Debe continuar utilizando cualquier otro tratamiento recetado por un médico de cabecera.