Cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino es un cáncer que se encuentra en cualquier parte del cuello uterino, que es la abertura entre la vagina y el útero.

¿Qué es el cáncer de cuello uterino?

• El cáncer de cuello uterino es un cáncer que se encuentra en cualquier parte del cuello uterino. Es más común en mujeres de entre 30 y 35 años, pero puede ocurrir a cualquier edad.
• Cualquiera con un cuello uterino puede desarrollar cáncer de cuello uterino.
• El cuello uterino es la abertura entre la vagina y el útero.
• Es parte del sistema reproductor y a veces se le llama el cuello del útero.
• Casi todos los cánceres de cuello uterino son causados por una infección de ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH).
• Puedes reducir tu riesgo asistiendo a exámenes de detección de cáncer de cuello uterino, que tienen como objetivo encontrar y tratar los cambios en las células antes de que se conviertan en cáncer.
• El cáncer de cuello uterino suele desarrollarse muy lentamente. Su gravedad depende de su tamaño, si se ha propagado y de tu salud general.

Síntomas del cáncer de cuello uterino

Síntomas principales del cáncer de cuello uterino

Los síntomas del cáncer de cuello uterino incluyen:

• sangrado vaginal que es inusual para ti, incluyendo sangrado durante o después del sexo, entre tus períodos o después de la menopausia, o tener períodos más abundantes de lo normal
• cambios en tu flujo vaginal
• dolor durante el sexo
• dolor en la parte baja de la espalda, entre los huesos de la cadera (pelvis) o en la parte baja del abdomen

Si tienes otra condición como fibromas o endometriosis, es posible que experimentes estos síntomas regularmente.

Es posible que te acostumbres a ellos. Pero es importante que te revise un médico de cabecera si tus síntomas cambian, empeoran o no te parecen normales.

Consulta a un médico de cabecera si:

• tienes alguno de los síntomas del cáncer de cuello uterino

Trata de no avergonzarte: el médico o la enfermera estarán acostumbrados a hablar de estos síntomas.

Importante

Estos síntomas son muy comunes y pueden ser causados por muchas condiciones diferentes.

Tenerlos no significa definitivamente que tengas cáncer de cuello uterino. Pero es importante que los revise un médico de cabecera.

Esto se debe a que si son causados por el cáncer, detectarlo temprano significa que el tratamiento tiene más probabilidades de tener éxito.

Qué sucede en la cita con el médico de cabecera

El médico de cabecera puede pedirte que te examine.

Puedes pedir un médico mujer al reservar tu cita.

Se te pedirá que te quites la ropa de la cintura para abajo, detrás de una pantalla. Se te dará una sábana para cubrirte.

Luego, el médico de cabecera puede:

• observar el exterior de tu vagina (vulva)
• introducir 2 dedos dentro de tu vagina mientras presiona tu abdomen (usará guantes)
• introducir suavemente una herramienta lisa y en forma de tubo (un espéculo) en tu vagina para que pueda ver tu cuello uterino
• tomar una muestra (hisopo) limpiando suavemente el interior de tu vagina

No debería ser doloroso, pero es posible que lo encuentres incómodo. Habla con el médico de cabecera si te sientes incómodo.

Puedes tener un amigo, familiar u otro miembro del personal en la sala contigo durante tu examen si lo deseas.

Importante

Tú tienes el control y puedes pedirle al médico que se detenga en cualquier momento.

Derivación a un especialista

Es posible que te deriven urgentemente para más pruebas o para que te vea un especialista en el hospital si el médico de cabecera cree que tienes síntomas que podrían ser de cáncer. Esto no significa definitivamente que tengas cáncer.

Causas del cáncer de cuello uterino

Principales causas del cáncer de cuello uterino

Casi todos los cánceres de cuello uterino son causados por una infección con ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo.

Puedes contraer el VPH por:

• cualquier contacto piel con piel del área genital
• sexo vaginal, anal u oral
• compartir juguetes sexuales

Quiénes tienen más probabilidades de padecer cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino es más común en mujeres de entre 30 y 35 años, pero puede ocurrir a cualquier edad. Cualquier persona con un cuello uterino puede padecerlo.

No puedes contraer cáncer de cuello uterino si te han realizado una cirugía para extirpar el útero y el cuello uterino (histerectomía total).

También es posible que tengas más probabilidades de padecer cáncer de cuello uterino si:

• tienes un sistema inmunológico debilitado, como si tienes VIH o SIDA
• has dado a luz a varios hijos o has tenido hijos a una edad temprana (menores de 17 años)
• tu madre tomó el medicamento hormonal dietilestilbestrol (DES) mientras estaba embarazada de ti – tu médico de cabecera puede hablar contigo sobre estos riesgos
• has tenido cáncer vaginal, vulvar, de riñón o de vejiga en el pasado
• fumas
• has tomado la píldora anticonceptiva durante más de 5 años – esto solo aumenta ligeramente tu riesgo y, para muchas personas, los beneficios de tomarla superan los riesgos

Cómo reducir tu riesgo de padecer cáncer de cuello uterino

No siempre puedes prevenir el cáncer de cuello uterino. Pero hay cosas que puedes hacer para reducir tus posibilidades de padecerlo.

El cribado de cáncer de cuello uterino y la vacunación contra el VPH son las mejores maneras de protegerte contra el cáncer de cuello uterino.

• Se invita a todas las mujeres y personas con un cuello uterino de entre 25 y 64 años a realizarse un cribado de cáncer de cuello uterino de forma regular. Ayuda a encontrar y tratar cualquier cambio en las células del cuello uterino antes de que puedan convertirse en cáncer.
• Se ofrece la vacuna contra el VPH a todos los niños de entre 12 y 13 años. Ayuda a proteger contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino, así como algunos otros cánceres y verrugas genitales.

También puedes reducir tu riesgo de padecer cáncer de cuello uterino mediante:

• el uso de preservativos, que reducen tu riesgo de contraer el VPH – pero no cubren toda la piel alrededor de tus genitales, por lo que no estás totalmente protegido
• dejar de fumar – fumar puede debilitar tu sistema inmunológico y los productos químicos de los cigarrillos también pueden causar cáncer de cuello uterino

Es importante que un médico de cabecera revise cualquier síntoma de cáncer de cuello uterino.

Pruebas y próximos pasos para el cáncer de cuello uterino

Prueba principal para el cáncer de cuello uterino (colposcopia)

Si tiene células anormales en su cuello uterino, lo que podría significar que tiene cáncer de cuello uterino, normalmente se le remitirá para una prueba para examinar más de cerca su cuello uterino. Esto se llama colposcopia.

A veces se le ofrecerá un procedimiento para eliminar las células anormales durante la colposcopia.

También se le puede remitir para una colposcopia si tiene síntomas que podrían ser causados por el cáncer de cuello uterino.

Se le pedirá que se desvista de la cintura para abajo, detrás de una pantalla. Se le proporcionará una sábana para cubrirse.

Durante una colposcopia:

1. La enfermera o el médico especialista le pedirán que se acueste boca arriba en una cama, generalmente con las rodillas dobladas y las piernas apoyadas en soportes.
2. Introducirán suavemente una herramienta lisa con forma de tubo (un espéculo) en su vagina para que puedan ver su cuello uterino. Se puede usar una pequeña cantidad de lubricante.
3. Se utiliza un microscopio con una luz en el extremo para examinar su cuello uterino. El microscopio permanece fuera de su cuerpo.
4. La enfermera o el médico generalmente aplicará un líquido en su cuello uterino para mostrar cualquier área anormal.
5. Se puede tomar una pequeña muestra de células (biopsia) para enviarla a un laboratorio.

La prueba debería durar entre 15 y 30 minutos.

No debería ser doloroso, pero puede resultarle incómodo. Hable con la enfermera o el médico si se siente incómodo.

Si le hicieron una biopsia, puede tener una pequeña cantidad de sangrado o calambres después.

Tratamiento para el cáncer de cuello uterino

Principales tratamientos para el cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino a menudo es tratable.

El tratamiento que reciba dependerá de:

• el tamaño y el tipo de cáncer de cuello uterino que tenga
• dónde se encuentra el cáncer
• si se ha diseminado
• su estado general de salud

Normalmente incluirá cirugía, quimioterapia o radioterapia. También puede incluir tratamiento con medicamentos dirigidos para tratar el cáncer.

El equipo de atención especializada que lo atiende:

• explicará los tratamientos, los beneficios y los efectos secundarios
• trabajará con usted para crear un plan de tratamiento que sea el mejor para usted
• hablará con usted sobre el impacto que el tratamiento puede tener en su fertilidad

Tendrá controles regulares durante y después de cualquier tratamiento. También puede tener pruebas y análisis.

Si tiene algún síntoma o efecto secundario que le preocupe, hable con sus especialistas. No es necesario que espere a su próxima revisión.

Cirugía

La cirugía es a menudo el tratamiento principal para el cáncer de cuello uterino, especialmente si el cáncer se detecta en una etapa temprana.

Existen varias cirugías que se utilizan para tratar el cáncer de cuello uterino.

Diferentes cirugías implican la extirpación de:

• parte del cuello uterino – solo es posible si el cáncer es muy pequeño
• el cuello uterino y, a veces, la parte superior de la vagina – el útero no se extirpa, por lo que es posible quedar embarazada en el futuro
• el cuello uterino, la parte superior de la vagina y el útero (histerectomía) – puede incluir la extirpación de los ovarios y las trompas de Falopio
• el cuello uterino, el útero, los ovarios y las trompas de Falopio (si aún no se han extirpado) y toda o parte de la vejiga, el intestino, la vagina o el recto – esto solo se ofrece si el cáncer ha reaparecido y otros tratamientos no son posibles

Es posible que deba extirpar algunos ganglios linfáticos, que forman parte del sistema de drenaje del cuerpo.

La recuperación de estas cirugías puede llevar mucho tiempo dependiendo de la cirugía. El equipo de atención especializada que lo atiende discutirá todos los beneficios y los efectos secundarios.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos para matar las células cancerosas.

Es posible que reciba quimioterapia para el cáncer de cuello uterino:

• con radioterapia (quimiorradioterapia) como tratamiento principal para su cáncer de cuello uterino
• después de la cirugía (generalmente con radioterapia) para ayudar a evitar que el cáncer regrese
• si el cáncer está avanzado, ha reaparecido o se ha diseminado a otras partes de su cuerpo

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos de radiación de alta energía para matar las células cancerosas.

Es posible que reciba radioterapia para el cáncer de cuello uterino:

• como tratamiento principal si el cáncer es grande o se ha diseminado
• después de la cirugía, generalmente con quimioterapia (quimiorradioterapia), para ayudar a evitar que el cáncer regrese
• para ayudar a mejorar los síntomas, como el sangrado

La radioterapia para el cáncer de cuello uterino se puede administrar desde el exterior o desde el interior del cuerpo (braquiterapia).

Medicamentos dirigidos e inmunoterapia

Los medicamentos dirigidos matan las células cancerosas.

La inmunoterapia es donde se utilizan medicamentos para ayudar a su sistema inmunológico a matar el cáncer.

Es posible que reciba estos medicamentos si tiene cáncer de cuello uterino avanzado o si el cáncer ha reaparecido.

El objetivo es ayudar a reducir el tamaño del cáncer o evitar que crezca más, no curar el cáncer.

Qué ocurre si le han dicho que su cáncer no puede ser curado

Si tiene cáncer de cuello uterino avanzado, puede ser muy difícil de tratar. Es posible que no sea posible curar el cáncer.

Si este es el caso, el objetivo de su tratamiento será limitar el cáncer y sus síntomas, y ayudarle a vivir más tiempo.

Averiguar que el cáncer no puede ser curado puede ser una noticia muy difícil de asimilar.

Se le remitirá a un equipo especial de médicos y enfermeras llamado equipo de cuidados paliativos o equipo de control de síntomas.

Trabajarán con usted para ayudar a controlar sus síntomas y hacerle sentir más cómodo.

El enfermero clínico especialista o el equipo de cuidados paliativos también pueden ayudarle a usted y a sus seres queridos a obtener cualquier apoyo que necesite.