Apendicitis

La apendicitis es la inflamación e infección de su apéndice (parte de su intestino). Por lo general, causa dolor en el lado inferior derecho de su abdomen (barriga). Necesita tratamiento urgente en el hospital.

Síntomas de la apendicitis

Los síntomas de la apendicitis generalmente comienzan con dolor en el centro de su abdomen (barriga), alrededor del ombligo. Después de unas horas, el dolor generalmente se desplaza al lado inferior derecho de su abdomen y empeora.

El dolor puede sentirse peor cuando se mueve, tose o presiona el área. Puede sentirse un poco mejor cuando levanta las rodillas hacia el pecho.

Algunas personas con apendicitis no tienen los síntomas de dolor habituales. Por ejemplo, puede tener dolor que sea menos intenso, que se desarrolle más lentamente o en un lugar diferente. Esto puede ser más probable si está embarazada y en niños pequeños y personas mayores.

Otros síntomas de la apendicitis pueden incluir:

• sentirse o estar enfermo, o pérdida de apetito
• fiebre alta
• estreñimiento o diarrea
• orinar más de lo habitual
• confusión repentina (en personas mayores)

Si la apendicitis no se trata rápidamente, su apéndice puede reventar. Si esto sucede, su dolor puede mejorar repentinamente durante un corto tiempo. Luego, generalmente tendrá un dolor intenso que se extiende a todo su abdomen. Puede ser muy doloroso moverse.

Si no está seguro de que sea apendicitis

Muchas otras afecciones pueden causar dolor en su abdomen, incluyendo:

• infecciones del tracto urinario
• cálculos renales o cálculos biliares
• problemas intestinales como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad de Crohn
• afecciones que afectan su útero u ovarios, como la enfermedad inflamatoria pélvica o un quiste ovárico roto
• un embarazo ectópico

Pero no intente diagnosticar el problema usted mismo. Busque ayuda médica si está preocupado.

Llame al 112 o vaya al servicio de urgencias si:

Usted o su hijo tienen:

• dolor intenso en su abdomen (barriga)
• confusión, piel moteada o más pálida de lo habitual (en pieles marrones o negras, esto puede ser más fácil de ver en las palmas de las manos o las plantas de los pies) o dificultad para respirar: estos podrían ser signos de sepsis

No conduzca al servicio de urgencias. Pídale a alguien que lo lleve o llame al 112 y pida una ambulancia.

Traiga cualquier medicamento que esté tomando con usted.

Cómo se diagnostica la apendicitis

Si tiene síntomas de apendicitis, un médico de cabecera o un médico de hospital le palpará el abdomen (barriga) para comprobar si hay dolor e hinchazón.

Deberá ir al hospital para someterse a pruebas y recibir tratamiento. Las pruebas que puede someterse incluyen:

• análisis de sangre
• análisis de una muestra de orina
• escaneos como una ecografía o una tomografía computarizada para comprobar si hay hinchazón en su apéndice
• una prueba de embarazo si existe la posibilidad de que esté embarazada

No existe una prueba que siempre pueda mostrar si tiene apendicitis. Puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas pueden ser similares a los de otras afecciones. A veces, los médicos intentarán esperar unas horas para ver cómo evolucionan sus síntomas en el hospital.

Si sus síntomas sugieren que es muy probable que tenga apendicitis, o si su apéndice puede haberse reventado, los médicos pueden recomendar una cirugía en lugar de esperar más pruebas.

Tratamiento para la apendicitis

La apendicitis generalmente se trata con cirugía para extirpar el apéndice (una apendicectomía). No necesita su apéndice, por lo que no es perjudicial extirparlo.

Si necesita cirugía, se realizará lo antes posible, pero es posible que deba esperar unas horas. La operación suele durar alrededor de una hora.

Los pasos principales de una apendicectomía son:

1. Se le administrará una anestesia general, por lo que estará dormido y no sentirá ningún dolor.
2. El cirujano hace algunas incisiones pequeñas en su abdomen (barriga) y utiliza un tubo delgado con una cámara para ver su apéndice (cirugía laparoscópica). A veces, necesitará hacer un corte más grande en el lado inferior derecho de su abdomen (cirugía abierta).
3. El cirujano extirpa su apéndice cortando donde se une a su intestino. Si su apéndice se ha reventado, el área se limpiará.
4. Su abdomen se cierra con puntos de sutura, clips o pegamento.

A veces, es posible tratar la apendicitis con antibióticos en lugar de cirugía. Esto puede recomendarse si la infección no se ha extendido y la cirugía es de alto riesgo para usted.

A veces, la apendicitis causa un bulto donde una parte de su abdomen y su intestino se pegan a su apéndice, llamado una masa apendicular. Si esto sucede, generalmente necesitará antibióticos primero y luego cirugía unas semanas después si aún tiene síntomas.

Recuperación de la apendicitis

La mayoría de las personas se recuperan de la apendicitis en 1 o 2 semanas. Puede tardar más si tuvo complicaciones, como un apéndice reventado.

Después de la cirugía de apendicitis:

• tendrá algunas heridas pequeñas en su abdomen (barriga)
• generalmente tendrá puntos de sutura que se disuelven y no necesitan ser retirados
• puede tener algo de dolor en su abdomen y alrededor de sus heridas
• puede tener estreñimiento o diarrea durante varios días

Recuperación en el hospital

Después de la cirugía de apendicitis, pasará un tiempo en la sala de recuperación antes de trasladarse a una sala. Se le administrará medicación para ayudar con el dolor.

El tiempo que pase en el hospital puede variar. Si se sometió a una cirugía laparoscópica, es posible que pueda irse a casa al día siguiente de la operación. Si se sometió a una cirugía abierta o tuvo alguna complicación, es posible que deba permanecer en el hospital durante unos días.

Puede irse a casa cuando los médicos piensen que está lo suficientemente bien. Generalmente querrán comprobar que está comiendo y bebiendo, y que puede evacuar el intestino.

Es posible que se le ofrezca una cita de seguimiento en el hospital o con un médico de cabecera, pero esto no siempre es necesario.

Recuperación en casa

Hay cosas que puede hacer para ayudar a su recuperación.

Haga

• comience a volver a sus actividades habituales cuando se sienta listo: es posible que deba tomarse de 1 a 2 semanas de descanso del trabajo o la escuela, o a veces más, dependiendo del tipo de trabajo que realice

• tome analgésicos si los necesita

• siga los consejos que se le den sobre el cuidado de sus heridas mientras sanan

• tenga cuidado al lavarse o ducharse y reemplace los vendajes si se mojan

• si tiene estreñimiento, coma mucha fibra y beba muchos líquidos: también puede tomar un laxante suave (pida consejo a un farmacéutico)

• si se le recetan antibióticos, asegúrese de completar todo el tratamiento

• póngase en contacto con la sala del hospital donde se sometió a su tratamiento o hable con un médico de cabecera o enfermera si necesita algún consejo sobre su recuperación

No haga

• no realice actividades extenuantes como deportes hasta que se haya recuperado por completo: pida consejo a su médico

• no conduzca hasta que pueda usar un automóvil de forma segura y cómoda, incluido realizar una parada de emergencia

Posibles complicaciones de la cirugía de apendicitis

Existe la posibilidad de complicaciones durante o después de la cirugía para extirpar el apéndice (una apendicectomía), pero estas son raras. Su médico le explicará los riesgos antes de la operación.

Las complicaciones pueden incluir:

• la herida se infecta
• sangrado
• formación de tejido cicatricial (adherencias), que en raras ocasiones puede causar una obstrucción en el intestino
• formación de un absceso donde se extirpó su apéndice
• reaparición de la apendicitis en la pequeña parte de su apéndice que no se extirpó (apendicitis del muñón)

Riesgos de un apéndice reventado

Un apéndice reventado (también llamado apéndice perforado o roto) es una afección grave que puede provocar complicaciones como:

• una infección del revestimiento interno de su abdomen (peritonitis)
• una reacción potencialmente mortal a la infección (sepsis)
• una acumulación dolorosa de pus (absceso)
• una obstrucción en el intestino
• problemas en el embarazo

Estas complicaciones deben tratarse con urgencia con cirugía y antibióticos.

Causas de la apendicitis

El apéndice es una pequeña bolsa que está unida a su intestino en el lado inferior derecho de su abdomen (barriga).

La apendicitis ocurre cuando su apéndice se infecta e inflama. Esto a menudo es causado por algo que queda atrapado en su apéndice, como un pequeño trozo de comida no digerida o heces duras.

La apendicitis es común. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en niños mayores de 10 años y adultos jóvenes. Es raro en bebés menores de 12 meses.