Tics

Los tics son movimientos musculares rápidos y repetitivos que provocan sacudidas o sonidos corporales repentinos y difíciles de controlar.

Son bastante comunes en la infancia y normalmente aparecen alrededor de los 5 años. Muy ocasionalmente pueden comenzar en la edad adulta.

Los tics no suelen ser graves y normalmente mejoran con el tiempo. Pero pueden ser frustrantes e interferir con las actividades diarias.

El síndrome de Tourette, un término que se utiliza cuando los tics han durado más de un año, se trata por separado.

Tipos de tics

Hay muchos tipos de tics. Algunos afectan al movimiento corporal (tics motores) y otros resultan en un sonido (tics vocales o fónicos).

Ejemplos de tics incluyen:

• parpadear, arrugar la nariz o poner muecas
• sacudir o golpear la cabeza
• hacer chasquidos con los dedos
• tocar a otras personas o cosas
• toser, gruñir o olfatear
• repetir un sonido o frase – en un pequeño número de casos, esto puede ser algo obsceno u ofensivo

Los tics pueden ocurrir al azar y pueden estar asociados con algo como el estrés, la ansiedad, el cansancio, la excitación o la felicidad. Tienden a empeorar si se habla de ellos o se les presta atención.

A menudo comienzan con una sensación desagradable que se acumula en el cuerpo hasta que se alivia con el tic – conocido como un impulso – aunque a veces pueden ser parcialmente suprimidos.

Cuándo consultar a un médico de cabecera

Los tics no suelen ser graves y no dañan el cerebro.

No siempre es necesario consultar a un médico de cabecera si son leves y no causan problemas. A veces pueden desaparecer tan rápido como aparecen.

Consulte a un médico de cabecera si le preocupan los tics suyos o de su hijo, necesita apoyo o consejo, o los tics:

• ocurren con mucha frecuencia, o se vuelven más frecuentes o graves
• causan problemas emocionales o sociales, como vergüenza, acoso escolar o aislamiento social
• causan dolor o molestias (algunos tics pueden hacer que la persona se lastime accidentalmente)
• interfieren con las actividades diarias, la escuela o el trabajo
• se acompañan de ira, depresión o autolesiones

Un médico de cabecera debería poder diagnosticar un tic a partir de una descripción del mismo y, si es posible, viéndolo. Grabar un video corto puede ser útil, pero tenga cuidado de no llamar demasiado la atención sobre el tic mientras graba, ya que esto puede empeorarlo.

Tratamientos para los tics

El tratamiento no siempre es necesario si un tic es leve y no causa otros problemas. Los consejos de autoayuda, como evitar el estrés o el cansancio, suelen ser muy útiles para la mayoría de las personas.

Si un tic es más grave y afecta a las actividades diarias, se pueden recomendar terapias que tengan como objetivo reducir la frecuencia con la que ocurren los tics.

Las principales terapias para los tics son:

• Terapia de reversión de hábitos – esto tiene como objetivo ayudar a usted o a su hijo a aprender movimientos intencionales que "compiten" con los tics, por lo que el tic no puede ocurrir al mismo tiempo
• Intervención conductual integral para los tics (CBiT) – un conjunto de técnicas conductuales para ayudar a aprender habilidades para reducir los tics
• Exposición con prevención de respuesta (ERP) – esto tiene como objetivo ayudar a usted o a su hijo a acostumbrarse a las sensaciones desagradables que a menudo se sienten justo antes de un tic, lo que puede detener la aparición del tic

También hay medicamentos que pueden ayudar a reducir los tics. Estos pueden utilizarse junto con terapias psicológicas o después de intentar estas terapias sin éxito.

Lea más sobre cómo se tratan los tics.

¿Cuánto duran los tics?

En la mayoría de los casos, los tics mejoran con el tiempo o desaparecen por completo.

A veces pueden durar solo unos meses, pero a menudo van y vienen durante varios años.

Normalmente son más graves alrededor de los 8 años hasta la adolescencia, y normalmente comienzan a mejorar después de la pubertad.

Causas de los tics

No está claro qué causa los tics. Se cree que se deben a cambios en las partes del cerebro que controlan el movimiento.

Pueden ser hereditarios y es probable que haya una causa genética en muchos casos. También suelen ocurrir junto con otras afecciones, como:

• trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
• trastorno obsesivo compulsivo (TOC)

Los tics a veces pueden ser desencadenados por el consumo de drogas ilegales, como la cocaína o las anfetaminas, y en ocasiones son causados por afecciones de salud más graves como la parálisis cerebral o la enfermedad de Huntington.

 Tratamiento Tics 

Los tics no siempre necesitan tratamiento si son leves, pero hay tratamientos disponibles si son graves o están interfiriendo con la vida diaria.

Muchos tics eventualmente desaparecerán o mejorarán significativamente después de unos años. Pero, si no se tratan, los tics más graves pueden causar problemas como dificultades en la escuela o problemas sociales.

Consejos de autoayuda

Hay algunas cosas simples que puedes hacer que pueden ayudar a mejorar tus tics o los de tu hijo.

• evita el estrés, la ansiedad y el aburrimiento – por ejemplo, intenta encontrar una actividad relajante y agradable para hacer (como deporte o un pasatiempo). Lee más consejos sobre 10 formas de reducir el estrés, ansiedad en niños y ansiedad, miedo y pánico
• intenta ignorar el tic de tu hijo y no hablar de él demasiado – prestarle atención puede empeorarlo
• no regañes a un niño cuando ocurre su tic
• tranquiliza a tu hijo diciéndole que todo está bien y que no hay razón para que se sienta avergonzado
• haz que otras personas con las que estás en contacto regular sepan sobre los tics, para que estén al tanto de ellos y sepan no reaccionar cuando ocurran

Si a tu hijo le resulta difícil ir a la escuela, habla con su maestro sobre formas de lidiar con esto. Por ejemplo, puede ayudar si se le permite salir del aula si sus tics son particularmente malos.

De manera similar, si tienes un tic que te está dificultando las cosas en el trabajo, habla con tu empleador para averiguar si hay ayuda y apoyo disponibles.

Terapias conductuales

La terapia conductual a menudo se recomienda como uno de los primeros tratamientos para los tics.

Es posible que te remitan a un servicio especializado de tratamiento psicológico si un médico considera que la terapia puede ayudar.

Uno de los principales tipos de terapia para los tics es la terapia de reversión de hábitos. Esto tiene como objetivo:

• enseñarte sobre tu condición
• hacerte más consciente de cuándo ocurren tus tics e identificar cualquier impulso que sientas en ese momento
• enseñarte una nueva respuesta para hacer cuando sientas el impulso de tener un tic – por ejemplo, si tu tic implica encogerse de hombros, es posible que te enseñen a estirar los brazos hasta que el impulso de tener un tic desaparezca

También se puede utilizar la intervención conductual integral para los tics (CBiT). Esto implica aprender un conjunto de técnicas conductuales para ayudar a reducir los tics.

También se utiliza a veces una técnica llamada exposición y prevención de respuesta (ERP). Esto tiene como objetivo ayudarte a aprender a suprimir la sensación que necesitas tener un tic hasta que desaparezca.

Estas técnicas suelen requerir varias sesiones con un terapeuta. Funcionan mejor si continúas usándolas tú mismo después de que finalice el tratamiento.

Medicamentos

Hay varios medicamentos que pueden ayudar a controlar los tics. Algunos de los medicamentos utilizados se describen a continuación.

Neurolepticos

Los neurolépticos, también llamados antipsicóticos, son los principales medicamentos para los tics. Funcionan alterando los efectos de los químicos en el cerebro que ayudan a controlar los movimientos corporales.

Ejemplos incluyen risperidona, pimozida y aripiprazol.

Los efectos secundarios de los neurolépticos pueden incluir:

• aumento de peso
• visión borrosa
• estreñimiento
• boca seca

Algunos neurolépticos pueden tener efectos adicionales como somnolencia, temblores y espasmos.

Otros medicamentos

También hay una variedad de otros medicamentos que se pueden utilizar para reducir los tics y tratar afecciones asociadas.

Estos incluyen:

• clonidina – un medicamento que puede ayudar a reducir los tics y tratar los síntomas de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) al mismo tiempo
• tetrabenzazina – un medicamento que puede reducir los tics en personas con una afección subyacente que causa movimientos rápidos y repetitivos, como enfermedad de Huntington
• inyecciones de toxina botulínica – estas se pueden administrar en músculos particulares para relajarlos y prevenir los tics, aunque el efecto generalmente solo dura hasta 3 meses

Estos tratamientos conllevan un riesgo de efectos secundarios. Habla con un médico al respecto si tienes alguna inquietud.

Cirugía

Un tipo de cirugía llamada estimulación cerebral profunda se ha utilizado en algunos casos de síndrome de Tourette grave.

Implica colocar 1 o más electrodos (pequeños discos metálicos) en un área de tu cerebro asociada con los tics.

Los electrodos se colocan utilizando agujas finas que se pasan a través de pequeños orificios en tu cráneo. Esto se hace mientras estás dormido (bajo anestesia general).

Cables delgados corren desde los electrodos hasta un generador de impulsos (un dispositivo similar a un marcapasos), que se coloca debajo de la piel de tu pecho. Esto emite una corriente eléctrica para ayudar a regular las señales en tu cerebro y controlar tus tics.

Todavía hay incertidumbres sobre cuán efectiva y segura es, por lo que solo se considera en un pequeño número de adultos que tienen tics graves que no han respondido a otros tratamientos.