Terrores nocturnos y pesadillas: síntomas y causas

Muchos niños tienen pesadillas y terrores nocturnos, pero la mayoría los supera. Algunos adultos también pueden tenerlos.

Síntomas de un terror nocturno o pesadilla

Los terrores nocturnos y las pesadillas son diferentes y ocurren en diferentes etapas del sueño.

Durante un terror nocturno, es posible que hables y te muevas, pero estás dormido. Es raro recordar haber tenido un terror nocturno.

Las pesadillas son sueños malos de los que te despiertas y puedes recordar.

Los terrores nocturnos son más comunes en niños entre las edades de 3 y 8 años, mientras que las pesadillas pueden afectar tanto a niños como a adultos.

Terrores nocturnos	Pesadillas
Afectan principalmente a los niños	Afectan tanto a niños como a adultos
Gritan, vociferan, se agitan, saltan de la cama, con los ojos abiertos pero no despiertos, no lo recordarán	Fuertes sentimientos de miedo, el niño puede despertarse y ser capaz de recordar el sueño
Ocurren en la primera parte de la noche, a veces más de una vez, durando hasta 15 minutos	Ocurren más tarde en la noche

Si no puedes moverte o hablar al despertarte o al quedarte dormido, es posible que tengas parálisis del sueño. Esto no es lo mismo que tener un terror nocturno.

Causas de los terrores nocturnos y las pesadillas

Las causas comunes de los terrores nocturnos y las pesadillas incluyen:

estar muy cansado o enfermo
ruidos repentinos por la noche o necesidad de orinar durante la noche (lo que puede afectar a tu sueño profundo)
algo que te haya asustado (como ver una película de miedo) o te haya hecho sentir estresado, ansioso o preocupado

También pueden ser causados por:

tomar ciertos medicamentos, como antidepresivos
condiciones que afectan el sueño, como síndrome de piernas inquietas o apnea del sueño
condiciones de salud mental, como trastorno de estrés postraumático (TEPT)
condiciones que afectan el cerebro, como demencia

Los terrores nocturnos son más comunes en personas con familiares que han tenido terrores nocturnos o que caminan dormidos.

Consulta a un médico si:

tu hijo tiene terrores nocturnos varias veces por la noche o los tiene casi todas las noches
tu hijo tiene muchas pesadillas sobre lo mismo
tienes pesadillas frecuentes que están afectando a tu sueño y a tu vida diaria

Cómo ayudar a un niño que tiene terrores nocturnos o pesadillas

Para la mayoría de las personas, los terrores nocturnos y las pesadillas mejoran por sí solos.

Si tu hijo tiene terrores nocturnos o pesadillas, hay cosas que puedes intentar para ayudar.

Haz

intenta tener una rutina relajante para la hora de acostarse
lleva un diario del sueño (incluyendo cosas que hiciste durante el día y la noche, cómo te sentiste y cómo dormiste) para ayudar a identificar cualquier causa
intenta lidiar con las cosas que puedan estar causando estrés o ansiedad

Cómo ayudar a alguien que tiene un terror nocturno

Durante un terror nocturno, debes:

mantener la calma y esperar a que la persona se calme
no hablarle ni intentar detener sus movimientos, a menos que exista riesgo de que se lastime a sí mismo o a otra persona
no intentar despertarle, es posible que no te reconozca y se ponga más alterado si intentas consolarle

Si tiene un terror nocturno a la misma hora todas las noches, intenta despertarle 15 minutos antes del terror nocturno todas las noches durante una semana. Esto a veces puede detener que ocurran los terrores nocturnos.

Tratamientos para los terrores nocturnos y las pesadillas

El tratamiento para las pesadillas en adultos depende de lo que pueda estar causándolas.

Si tienes pesadillas causadas por un evento traumático, un médico puede recomendar un tratamiento psicológico como asesoramiento.

Si tienes una condición que afecta a tu sueño, el tratamiento generalmente implicará intentar controlar mejor la condición.

Terrores nocturnos y pesadillas