Tartamudeo

El tartamudeo, también a veces denominado disfemia, afecta el habla y es relativamente común en la infancia. También puede persistir en la edad adulta.

¿Qué es el tartamudeo?

El tartamudeo se produce cuando:

• repites sonidos o sílabas – por ejemplo, diciendo "mu-mu-mu-mamá"
• alargas los sonidos – por ejemplo, "mmmmmmamá"
• una palabra se atasca o no sale en absoluto

El tartamudeo varía en gravedad de persona a persona, y de situación a situación. Alguien puede tener períodos de tartamudeo seguidos de momentos en los que habla con relativa fluidez.

Descubre más información sobre cómo el tartamudeo puede afectarte.

Tipos de tartamudeo

Hay 2 tipos principales de tartamudeo:

• tartamudeo evolutivo – el tipo más común de tartamudeo que ocurre en la primera infancia cuando las habilidades del habla y el lenguaje se están desarrollando rápidamente
• tartamudeo adquirido o de inicio tardío – es relativamente raro y ocurre en niños mayores y adultos como resultado de una lesión en la cabeza, accidente cerebrovascular o una afección neurológica progresiva. También puede ser causado por ciertos fármacos, medicamentos o traumas psicológicos o emocionales

La información aquí se centra en el tartamudeo evolutivo.

¿Qué causa el tartamudeo?

No es posible decir con certeza por qué un niño comienza a tartamudear, pero no es causado por nada que hayan hecho los padres.

Los factores evolutivos y hereditarios pueden desempeñar un papel, junto con pequeñas diferencias en la eficiencia con la que las áreas del habla del cerebro están funcionando.

Desarrollo del habla

El desarrollo del habla es un proceso complejo que implica la comunicación entre diferentes áreas del cerebro y entre el cerebro y los músculos responsables de la respiración y el habla.

Cuando todas las partes de este sistema funcionan bien, las palabras correctas se pronuncian en el orden correcto, con el ritmo, las pausas y el énfasis correctos.

Un niño que aprende a construir oraciones simples necesita práctica para desarrollar las diferentes áreas del habla en el cerebro y crear el "cableado" (vías neuronales) necesario para que las diferentes partes funcionen bien juntas.

El tartamudeo puede ocurrir si algunas partes de este sistema en desarrollo no están coordinadas. Esto puede causar repeticiones y bloqueos, especialmente cuando el niño tiene mucho que decir, está emocionado o se siente presionado.

A medida que el cerebro continúa desarrollándose, el tartamudeo puede resolverse o el cerebro puede compensar, por lo que muchos niños dejan de tartamudear a medida que envejecen.

Diferencias de sexo y genes

El tartamudeo es más común en niños que en niñas. No está claro por qué.

También se cree que los genes desempeñan un papel. Alrededor de 2 de cada 3 personas que tartamudean tienen antecedentes familiares de tartamudeo, lo que sugiere que los genes que un niño hereda de sus padres pueden hacer que sea más probable que desarrolle un tartamudeo.

Tratamientos para el tartamudeo

Existen diferentes enfoques de terapia del habla y el lenguaje que pueden ayudar a las personas que tartamudean a hablar con más facilidad.

Trabajarás con un terapeuta para elegir un plan adecuado adaptado a tu hijo o a ti.

Esto puede implicar:

• crear un entorno donde tu hijo se sienta más relajado y seguro al hablar
• estrategias para aumentar la fluidez y desarrollar habilidades de comunicación
• trabajar en los sentimientos asociados con el tartamudeo, como el miedo y la ansiedad

Descubre más información sobre el tratamiento del tartamudeo.

¿Quiénes se ven afectados?

Los estudios sugieren que alrededor de 1 de cada 12 niños pequeños atraviesa una fase de tartamudeo.

Alrededor de 2 de cada 3 niños que tartamudean llegarán a hablar con fluidez, aunque es difícil predecir cuándo sucederá esto en un niño en particular.

Se estima que el tartamudeo afecta a alrededor de 1 de cada 50 adultos, siendo los hombres entre 3 y 4 veces más propensos a tartamudear que las mujeres.

 Cómo puede afectarte Tartamudeo 

El tartamudeo suele hacerse evidente mientras tu hijo todavía está aprendiendo a hablar, entre los 2 y los 5 años.

A medida que un niño crece y se vuelve más consciente de su tartamudeo, también puede cambiar su comportamiento de ciertas maneras para ocultar sus dificultades del habla.

El tartamudeo puede desarrollarse gradualmente, aunque a menudo comienza repentinamente en un niño que previamente hablaba bien.

Características típicas

El tartamudeo puede implicar:

• repetir ciertos sonidos, sílabas o palabras al hablar, como decir "a-a-a-a-manzana" en lugar de "manzana"
• prolongar ciertos sonidos y no poder pasar al siguiente sonido – por ejemplo, decir "mmmmmmleche"
• pausas largas entre ciertos sonidos y palabras, que pueden parecer que un niño está luchando por decir la palabra, frase o oración correcta
• usar muchas palabras de "relleno" durante el habla, como "um" y "ah"
• evitar el contacto visual con otras personas mientras lucha con sonidos o palabras

El tartamudeo también es más probable cuando un niño pequeño tiene mucho que decir, está emocionado, está diciendo algo que es importante para él o quiere hacer una pregunta.

El tartamudeo puede ser peor en situaciones en las que un niño se siente acomplejado por su habla y, por lo tanto, está tratando duro de no tartamudear.

Estas situaciones podrían incluir:

• hablar con una persona de autoridad, como un maestro
• decir algo frente a la clase
• leer en voz alta
• hablar por teléfono
• decir su nombre en el registro escolar

Comportamientos asociados con el tartamudeo

Un niño que tartamudea también puede desarrollar movimientos involuntarios como parpadeo, labios temblorosos, muecas, golpear los dedos o pisar los pies.

También pueden:

• evitar decir ciertos sonidos o palabras con los que normalmente tartamudean
• adoptar estrategias para ocultar su tartamudeo, como afirmar que han olvidado lo que intentaban decir cuando tienen problemas para sacar las palabras con fluidez
• evitar situaciones sociales por temor a tartamudear, como no pedir artículos en las tiendas o ir a fiestas de cumpleaños
• cambiar el estilo del habla para prevenir el tartamudeo – por ejemplo, hablar muy lento o en voz baja, o hablar con un acento
• sentir miedo, frustración, vergüenza o humillación debido a su tartamudeo

 Tratamiento Tartamudez 

Hay diferentes tratamientos disponibles para la tartamudez, dependiendo de la edad de una persona y sus circunstancias.

Un logopeda (o terapeuta del habla y el lenguaje) trabajará con usted, su hijo y el personal educativo para elaborar un plan de tratamiento adecuado para su hijo.

Un logopeda también puede trabajar con adultos que tartamudean, para encontrar formas de mejorar la fluidez de su habla y reducir el impacto que la tartamudez tiene en sus vidas.

Es posible que pueda acceder a terapia psicológica para ayudar con cualquier problema emocional relacionado con las dificultades del habla.

Terapia indirecta

La terapia indirecta es donde los padres realizan cambios en la forma en que se comunican y en el entorno del hogar, en lugar de centrarse directamente en el habla de su hijo.

Si su hijo tiene menos de 5 años, este es probablemente el enfoque que su terapeuta le sugerirá que pruebe primero.

Sin embargo, si un niño pequeño ha estado tartamudeando durante varios meses y parece que está empeorando, puede ser mejor comenzar la terapia directa de inmediato.

Los enfoques indirectos a menudo se basan en el concepto de que los niños comienzan a tartamudear cuando no pueden seguir el ritmo de las demandas que se hacen a sus habilidades lingüísticas.

Estas "demandas" pueden provenir de otras personas a su alrededor o del entusiasmo y la determinación de un niño para comunicarse.

El objetivo de la terapia indirecta es crear un entorno donde un niño se sienta menos presionado al hablar.

Esto puede implicar:

• hablar lenta y calmadamente con su hijo
• fomentar el turno de palabra y la escucha dentro de la familia
• hacer más de lo que parece ayudar a la fluidez de su hijo, por ejemplo, charlar sobre lo que usted y su hijo están haciendo juntos, como jugar, cocinar, caminar a la escuela infantil o mirar libros favoritos
• no interrumpir ni criticar a su hijo
• hacer que el ambiente familiar sea lo más relajado y tranquilo posible

Terapia directa

Niños más pequeños

El Programa Lidcombe es una terapia conductual directa ampliamente utilizada para el tratamiento de la tartamudez en niños pequeños.

Está diseñado para ser realizado por los padres del niño bajo la guía de un logopeda (o terapeuta del habla y el lenguaje).

El Programa Lidcombe se basa en el principio de proporcionar retroalimentación constante a su hijo sobre su habla de una manera amigable, sin prejuicios y de apoyo.

Niños mayores

La tartamudez que persiste hasta que un niño es lo suficientemente mayor para ir a la escuela es significativamente más difícil de tratar.

Con el tiempo, los efectos de la tartamudez pueden causar problemas. Estos incluyen ansiedad por hablar, miedo a tartamudear y sentimientos de vergüenza.

La terapia con niños mayores y adultos a menudo tiene en cuenta tanto los comportamientos del habla como los aspectos sociales, emocionales y psicológicos de la tartamudez.

Con niños en edad escolar, la terapia directa a menudo se utiliza para:

• ayudar a mejorar la fluidez
• ayudar al niño a comprender mejor la tartamudez
• compartir experiencias con otros que tartamudean
• trabajar en los sentimientos asociados con la tartamudez, como el miedo y la ansiedad
• mejorar las habilidades de comunicación
• desarrollar la confianza en sí mismo y actitudes positivas

Otras opciones de tratamiento

Además de la terapia directa e indirecta, existen otras opciones que pueden ayudar a las personas que tartamudean, particularmente niños mayores y adultos con tartamudez persistente y aquellos que desarrollan tartamudez más tarde en la vida (tartamudez adquirida o de inicio tardío).

Terapias psicológicas

Estas incluyen la terapia breve centrada en la solución (TBCS), la terapia de constructos personales, la programación neurolingüística (PNL) y la terapia cognitivo-conductual (TCC).

Estas terapias no tratan la tartamudez directamente, pero pueden ser útiles si experimenta sentimientos negativos como resultado de su tartamudez.

Hablando con alguien que tartamudea

Al hablar con alguien que tartamudea, intente:

• evitar terminar sus frases si tiene dificultades para sacar sus palabras
• darle suficiente tiempo para terminar lo que está diciendo sin interrumpirlo
• evitar pedirle que hable más rápido o más lento
• mostrar interés en lo que está diciendo, no en cómo lo está diciendo, y mantener el contacto visual

Hable lenta y calmadamente cuando hable con un niño pequeño que tartamudea. Utilice frases cortas y un lenguaje sencillo para reducir las demandas de comunicación sobre el niño.

No abrume a su hijo hablando demasiado rápido. Asegúrese de darle tiempo para comprender y procesar lo que ha dicho y resolver su respuesta.