Síndrome de dolor regional complejo

El síndrome de dolor regional complejo (SDRC) es una afección poco comprendida en la que una persona experimenta dolor persistente, intenso y debilitante.

Aunque la mayoría de los casos de SDRC son desencadenados por una lesión, el dolor resultante es mucho más intenso y duradero de lo normal.

El dolor generalmente afecta solo una extremidad, pero a veces puede extenderse a otras partes del cuerpo.

La piel de la parte del cuerpo afectada puede volverse tan sensible que un ligero toque, golpe o incluso un cambio de temperatura puede causar un dolor intenso.

Las áreas afectadas también pueden inflamarse, volverse rígidas o experimentar cambios fluctuantes en el color o la temperatura.

El SDRC a menudo mejora gradualmente con el tiempo. Pero algunas personas con SDRC experimentan dolor durante muchos años.

Obtenga más información sobre los síntomas del SDRC.

Cuándo buscar atención médica

Debe consultar a un médico de cabecera si tiene dolor persistente que le impide realizar las actividades diarias.

Diagnosticar el SDRC puede ser difícil porque implica realizar pruebas para descartar otras posibles causas.

Es mejor buscar ayuda lo antes posible, ya que el tratamiento temprano puede ayudar a reducir sus síntomas dolorosos.

Obtenga más información sobre el diagnóstico del SDRC.

Causas del SDRC

La causa del SDRC es desconocida, pero para muchas personas se cree que es el resultado de la reacción anormal del cuerpo a una lesión.

Obtenga más información sobre las posibles causas del SDRC.

Quiénes se ven afectados

Es difícil estimar con exactitud cuán común es el SDRC, ya que muchos casos pueden no ser diagnosticados o ser diagnosticados erróneamente. Pero se cree que es relativamente poco común.

El SDRC puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos los niños. Tiende a ser más común en mujeres que en hombres.

Tratamiento del SDRC

Actualmente no existe cura para el SDRC, pero existen varios tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas.

Existen 4 tipos principales de tratamiento:

• educación y autogestión – recibir información clara sobre su afección y consejos sobre los pasos que puede tomar para ayudar a controlarla usted mismo
• rehabilitación física – tratamiento para ayudar a controlar sus síntomas y reducir el riesgo de problemas físicos a largo plazo, como ejercicios de fisioterapia
• alivio del dolor – tratamientos para ayudar a reducir su dolor, como anticonvulsivos o antidepresivos
• apoyo psicológico – tratamientos para ayudarle a afrontar el impacto emocional de vivir con SDRC, como terapia cognitivo-conductual (TCC)

Debido a la compleja naturaleza del SDRC, normalmente participan varios profesionales de la salud diferentes en su atención.

Obtenga más información sobre el tratamiento del SDRC.

 Síntomas Síndrome de dolor regional complejo 

El síntoma principal del síndrome de dolor regional complejo (SDRC) es el dolor, que a veces puede ser severo, continuo y debilitante.

Por lo general, se limita a una extremidad, pero a veces puede extenderse a otras partes del cuerpo.

Dolor crónico

El dolor del SDRC suele ser provocado por una lesión. Pero el dolor es mucho más intenso y duradero de lo que normalmente se esperaría.

El dolor puede sentirse como una mezcla de ardor, punzadas o pinchazos. También puede haber hormigueo y entumecimiento.

Puede tener períodos de dolor que duren unos días o semanas, llamados brotes, en los que el dolor empeora.

El estrés en particular puede provocar brotes, por lo que las técnicas de relajación y el entrenamiento de atención plena pueden ser una parte importante del tratamiento del SDRC.

Si tiene SDRC, su piel en el área afectada puede volverse muy sensible.

Incluso el más ligero toque, golpe o cambio de temperatura puede causar un dolor intenso.

Puede escuchar que esto se describe en los siguientes términos médicos:

• hiperalgesia – sentir más dolor de lo habitual ante algo que es doloroso
• alodinia – sentir dolor por algo que normalmente no causa dolor, como un ligero toque o presión en la piel

Otros síntomas

Además del dolor crónico, el SDRC también puede causar una variedad de otros síntomas.

Estos pueden incluir:

• sensaciones extrañas en la extremidad afectada – puede sentir que no pertenece al resto de su cuerpo, o puede sentir que es más grande o más pequeña que la extremidad opuesta no afectada
• cambios alternantes en su piel – a veces su piel en la extremidad afectada puede estar caliente, roja y seca, mientras que otras veces puede estar fría, azul y sudorosa – los cambios en el color de la piel pueden ser más difíciles de ver en la piel marrón y negra
• cambios en el cabello y las uñas – su cabello y sus uñas en la extremidad afectada pueden crecer inusualmente lento o rápido y sus uñas pueden volverse quebradizas o estriadas
• rigidez y hinchazón articular en la extremidad afectada (edema)
• temblores y espasmos musculares (distonía)
• dificultad para mover la parte del cuerpo afectada
• dificultad para dormir (insomnio)
• pequeñas áreas de huesos frágiles (osteoporosis) en la extremidad afectada – aunque no hay evidencia de que esto pueda provocar fracturas

En raras ocasiones, el SDRC también puede provocar otras complicaciones físicas, como:

• infecciones de la piel y úlceras
• atrofia muscular, donde los músculos comienzan a deteriorarse
• contracturas musculares, donde los músculos se acortan y pierden su rango normal de movimiento

Algunos de estos problemas pueden dificultar mucho que las personas con SDRC se muevan.

Psicología en el SDRC

La tensión emocional de vivir con dolor crónico a veces puede provocar problemas psicológicos, como depresión y ansiedad.

Durante los períodos de dolor extremo, algunas personas incluso pueden tener pensamientos suicidas.

Consulte a un médico de cabecera lo antes posible si ha estado experimentando depresión o ha tenido pensamientos suicidas. Podrán brindarle ayuda y apoyo.

Están disponibles las 24 horas del día para hablar sobre cualquier problema que pueda estar experimentando con total confidencialidad.

Cuándo consultar a un médico de cabecera

Debe consultar a un médico de cabecera si tiene dolor persistente que le impide realizar las actividades diarias.

El SDRC puede ser difícil de diagnosticar. Es mejor buscar ayuda lo antes posible porque el tratamiento temprano puede ayudar a reducir sus síntomas dolorosos.

Obtenga más información sobre el diagnóstico del SDRC.

 Causas Síndrome de dolor regional complejo 

Aunque el síndrome de dolor regional complejo (SDRC) es una condición médica reconocida, su causa exacta aún no está clara.

Lesión previa

La condición usualmente parece desarrollarse dentro de un mes de una lesión, ya sea menor o más seria.

Estos pueden incluir:

• fracturas de huesos
• esguinces y distensiones
• quemaduras y escaldaduras
• cortes y raspaduras

La mayoría de las personas se recuperan de estos tipos de lesiones sin efectos a largo plazo significativos, pero las personas con SDRC desarrollan un dolor que es mucho más severo y duradero de lo habitual.

El dolor puede extenderse más allá del sitio de la lesión original, generalmente afectando a toda una extremidad.

Por ejemplo, el SDRC puede afectar todo tu brazo después de una lesión en tu dedo o mano.

En algunos casos, más de un área del cuerpo puede verse afectada.

El SDRC también se ha sabido que ocurre después de una cirugía en una extremidad o después de que una parte de una extremidad ha sido inmovilizada (por ejemplo, en un yeso).

SDRC después de una lesión

No se sabe por qué algunas personas desarrollan SDRC después de una lesión.

Debido a la compleja naturaleza de los síntomas, es poco probable que la condición tenga una sola causa simple.

Una de las principales teorías es que el SDRC es el resultado de una respuesta anormal generalizada a una lesión que causa el mal funcionamiento de varios de los sistemas del cuerpo.

También se ha sugerido que los genes de una persona pueden desempeñar un papel en el desarrollo del SDRC después de una lesión.

Pero el papel preciso que juegan los genes en el SDRC no está claro y es muy poco probable que otros miembros de tu familia se vean afectados si tienes SDRC.

 Diagnóstico Síndrome de dolor regional complejo 

No existe una única prueba para el síndrome de dolor regional complejo (SDRC). Suele diagnosticarse descartando afecciones con síntomas similares.

Algunas de las pruebas que puede que tenga que realizar para descartar otras afecciones pueden incluir:

• análisis de sangre para descartar una infección subyacente o artritis reumatoide
• una resonancia magnética (RM) para descartar problemas subyacentes en sus tejidos u huesos
• una radiografía para descartar problemas en las articulaciones y los huesos
• estudios de conducción nerviosa para descartar daños en los nervios

También se puede realizar un examen físico por un médico de cabecera u otro especialista para comprobar si existen signos físicos de SDRC, como hinchazón y cambios en la temperatura y el aspecto de su piel.

Cualquier examen físico debe ser suave para no aumentar su dolor.

El SDRC suele diagnosticarse si tiene síntomas claros de la afección y no se puede encontrar ninguna otra causa posible.

Remisión

Si le diagnostican SDRC o el diagnóstico no es seguro, normalmente le remitirán a una clínica local especializada en el dolor. Estas se encuentran principalmente dentro de los hospitales.

Las remisiones deben realizarse idealmente lo antes posible para que pueda comenzar el tratamiento rápidamente.

 Tratamiento Síndrome de dolor regional complejo 

No se conoce una cura para el síndrome de dolor regional complejo (SDRC), pero una combinación de tratamientos físicos, medicamentos y apoyo psicológico puede ayudar a controlar los síntomas.

Se estima que alrededor del 85% de las personas con SDRC experimentan una reducción gradual de su dolor y algunos de sus síntomas en los primeros 2 años.

Pero algunas personas experimentan dolor continuo a pesar del tratamiento.

En casos raros, pueden desarrollarse problemas adicionales, como el desgaste muscular en la extremidad afectada.

Actualmente no hay forma de predecir quién mejorará y cuándo puede ocurrir esto.

Su plan de tratamiento

El tratamiento para el SDRC implica 4 áreas principales:

• educación y autogestión – consejos sobre cualquier paso que pueda dar para ayudar a controlar la afección
• rehabilitación física – para ayudar a mejorar su función y reducir el riesgo de problemas físicos a largo plazo
• alivio del dolor – tratamientos para ayudar a reducir su dolor
• apoyo psicológico – intervenciones para ayudarle a afrontar el impacto emocional de vivir con SDRC

Algunos de los principales tratamientos utilizados para el SDRC se describen aquí.

Autogestión

Como parte de su tratamiento, se le aconsejará sobre cosas que puede hacer usted mismo para ayudar a controlar su afección.

Esto puede incluir:

• educación para ayudarle a comprender su afección
• apoyo para mantenerse activo y usar la parte del cuerpo afectada
• aprender técnicas para ayudarle a controlar los aumentos de dolor
• aprender métodos de relajación para ayudar a mejorar su calidad de vida
• consejos sobre la gestión de la actividad para ayudar a evitar disminuciones de la actividad a pesar del dolor
• continuar los tratamientos de rehabilitación en casa, como técnicas de desensibilización
• acceder a cualquier grupo de apoyo en su área local

Obtenga más consejos sobre cómo controlar el dolor

Rehabilitación física

La rehabilitación física implica una serie de tratamientos diferentes.

El objetivo es permitirle aumentar gradualmente sus actividades y funciones sin empeorar el dolor.

Esto puede ser difícil ya que cualquier movimiento o estimulación de la extremidad aumentará el dolor o los otros síntomas del SDRC, como la hinchazón, los cambios de color y la sudoración.

El ejercicio excesivo o vigoroso puede agravar la afección, por lo que es importante que su terapia sea apoyada por un terapeuta con experiencia en SDRC.

Aquí hay algunas técnicas que se pueden utilizar como parte de su programa de rehabilitación física.

Ejercicios

Su plan de ejercicios puede incluir una variedad de ejercicios suaves, desde estiramientos simples hasta ejercicios en el agua (hidroterapia) o ejercicios de carga de peso.

Desensibilización

La desensibilización es una técnica utilizada para reducir la sensibilidad de las partes del cuerpo afectadas por el SDRC.

Por lo general, implica tocar una parte del cuerpo no afectada cerca de la parte del cuerpo afectada con materiales de diferentes texturas, como lana y seda, y concentrarse en cómo se siente.

Los mismos materiales se aplican gradualmente a la parte del cuerpo dolorosa afectada mientras intenta recordar cómo se sentía cuando tocaban la parte del cuerpo no afectada.

Este proceso probablemente sea incómodo o doloroso al principio, pero eventualmente puede reducir la sensibilidad en la parte del cuerpo afectada para que sea más similar a las áreas no afectadas.

Alivio del dolor

Hay varios medicamentos que pueden ayudar a tratar el SDRC. Su especialista en dolor podrá comentarlos con usted.

Su equipo de tratamiento intentará primero analgésicos de menor potencia y solo utilizará analgésicos más fuertes si es necesario.

Ninguno de los medicamentos utilizados para tratar a personas con SDRC está autorizado para este uso en el Reino Unido.

Esto significa que estos medicamentos pueden no haber sido sometidos a ensayos clínicos para ver si son eficaces y seguros en el tratamiento específico del SDRC.

Pero estos medicamentos estarán autorizados para tratar otra afección y se habrán sometido a ensayos clínicos para ello.

Los médicos pueden optar por utilizar un medicamento no autorizado si se considera eficaz y los beneficios del tratamiento superan los riesgos.

Aquí hay algunos de los principales tratamientos para el alivio del dolor.

Antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

Los primeros analgésicos que a menudo se utilizan para tratar el SDRC son los analgésicos de venta libre llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno.

Los AINE pueden ayudar a reducir el dolor causado por la lesión que desencadenó el SDRC.

También pueden tratar los dolores asociados al SDRC, como el dolor muscular en el hombro cuando el SDRC está en la mano.

Pero es poco probable que los AINE reduzcan directamente el dolor del SDRC.

Anticonvulsivos

Los anticonvulsivos se utilizan habitualmente para tratar la epilepsia, pero también se ha descubierto que son útiles para tratar el dolor nervioso.

La gabapentina y la pregabalina son los anticonvulsivos más utilizados para tratar el SDRC.

Los efectos secundarios comunes de los anticonvulsivos incluyen somnolencia, mareos y aumento de peso.

También existe un pequeño aumento del riesgo de pensamientos suicidas, que pueden ocurrir tan pronto como una semana después de comenzar el tratamiento.

No deje de tomar anticonvulsivos repentinamente, ya que puede experimentar síntomas de abstinencia.

Si siente que ya no necesita tomarlos, su médico de cabecera organizará que su dosis se reduzca lentamente durante un período de al menos una semana.

Antidepresivos tricíclicos

Los antidepresivos tricíclicos (ATC) se diseñaron originalmente para tratar la depresión, pero como los anticonvulsivos, se descubrió que eran eficaces para tratar el dolor nervioso.

La amitriptilina y la nortriptilina son los ATC más utilizados para tratar el SDRC, aunque la nortriptilina generalmente tiene menos efectos secundarios.

Estos medicamentos a menudo pueden mejorar el sueño y generalmente se toman a primera hora de la noche para reducir el riesgo de efectos de "resaca" a la mañana siguiente.

Los posibles efectos secundarios incluyen:

• boca seca
• visión borrosa
• estreñimiento
• palpitaciones
• dificultad para orinar

Puede experimentar efectos de abstinencia si deja de tomar ATC repentinamente.

Si siente que ya no necesita tomarlos, su médico de cabecera organizará que su dosis se reduzca lentamente durante un período de al menos 4 semanas.

Opioides

Si experimenta un dolor intenso, los opioides como la codeína y la morfina a veces pueden proporcionar alivio del dolor.

Los efectos secundarios comunes de los analgésicos opioides incluyen:

• náuseas y vómitos
• estreñimiento
• boca seca
• cansancio
• los procesos de pensamiento pueden ser más lentos (problemas cognitivos)

El uso a largo plazo de altas dosis de opioides se ha relacionado con problemas de salud más graves, como la depresión, la ausencia de períodos en las mujeres y la disfunción eréctil (impotencia) en los hombres.

Los beneficios de usar opioides a veces pueden superar los riesgos, pero desafortunadamente estos medicamentos a menudo no son muy eficaces para tratar el SDRC.

El uso a largo plazo de altas dosis generalmente no se recomienda, aunque se pueden hacer excepciones en un pequeño número de casos bajo el cuidado de un especialista en dolor.

La adicción a los opioides es rara, pero existe el riesgo de que pueda volverse dependiente de ellos.

Esto significa que su cuerpo y su mente no quieren dejar de tomarlos, incluso si no son muy eficaces.

Puede sentirse peor por un corto período de tiempo cuando reduzca o deje de tomarlos.

Estimulación de la médula espinal

Se puede recomendar un tratamiento llamado estimulación de la médula espinal si los medicamentos no reducen su dolor.

Implica colocar un dispositivo debajo de la piel de su abdomen o glúteos, conectado a un electrodo colocado cerca de sus nervios en la columna vertebral.

El dispositivo produce pulsos eléctricos suaves que se envían a su médula espinal.

Estos pulsos cambian la forma en que siente el dolor. Es posible que sienta una sensación de hormigueo en la parte del cuerpo que normalmente le duele, lo que enmascara el dolor.

El nivel de estimulación se puede ajustar a medida que su dolor mejora o empeora, y el dispositivo se puede quitar si es necesario.

El Instituto Nacional para la Salud y la Atención (NICE) establece que la estimulación de la médula espinal solo debe considerarse si:

• todavía experimenta dolor después de 6 meses de probar otros tratamientos
• ha tenido un ensayo exitoso de la estimulación: el ensayo solo implica colocar los electrodos, no implantarlos

Su equipo de atención médica hablará con usted sobre la estimulación de la médula espinal si cree que podría ayudarlo.

Apoyo psicológico

Vivir con una afección dolorosa crónica puede ser angustiante y las personas con SDRC pueden experimentar problemas psicológicos, como ansiedad y depresión.

Es importante cuidar su bienestar psicológico, ya que la depresión y la ansiedad pueden interferir con su rehabilitación.

Las terapias psicológicas también pueden ser útiles para ayudarle a afrontar mejor los síntomas del dolor.

Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que la terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar en el manejo del dolor crónico.

Estas terapias a menudo se enseñan a pequeños grupos de personas con dolor intenso, junto con técnicas de rehabilitación, en programas de manejo del dolor.

El objetivo de la TCC es ayudarle a comprender cómo sus problemas, pensamientos, sentimientos y comportamiento pueden afectarse entre sí.

Al discutir y alterar cómo se siente acerca de su afección, la TCC puede ayudarle a afrontar sus síntomas y facilitarle la continuación de su programa de rehabilitación.

Su equipo de atención médica

Debido a la naturaleza compleja del SDRC, generalmente participan varios profesionales de la salud diferentes en su atención.

Estos incluyen:

• un fisioterapeuta, que puede ayudarle a mejorar el movimiento y la coordinación
• un terapeuta ocupacional, que puede ayudarle a mejorar las habilidades necesarias para las actividades diarias
• un especialista en alivio del dolor, un médico u otro profesional de la salud capacitado en alivio del dolor
• un psicólogo, un profesional de la salud mental especialmente capacitado que puede ayudar a controlar y comprender algunos de los impactos emocionales asociados con el dolor crónico
• un trabajador social, que puede proporcionar información y asesoramiento sobre ayuda y servicios adicionales
• un asesor de empleo, que puede ofrecer apoyo y asesoramiento a usted y a su empleador para ayudarle a permanecer o regresar al trabajo
• un médico de cabecera, que puede coordinar su atención

Estos profesionales de la salud pueden trabajar con usted individualmente o conjuntamente en programas de manejo del dolor.

El objetivo es apoyarle para que pueda controlar el impacto del dolor en su vida, incluso si la intensidad de su dolor no se puede reducir.