Preeclampsia

La preeclampsia es una afección que afecta a algunas mujeres embarazadas, generalmente durante la segunda mitad del embarazo (a partir de la semana 20) o poco después de que nazca su bebé.

Síntomas de la preeclampsia

Los primeros signos de la preeclampsia incluyen tener presión arterial alta (hipertensión) y proteínas en la orina (proteinuria). 

Es poco probable que note estos signos, pero deben detectarse durante sus citas prenatales de rutina.

En algunos casos, pueden desarrollarse otros síntomas, que incluyen:

• dolor de cabeza intenso
• problemas de visión, como visión borrosa o destellos
• dolor justo debajo de las costillas
• vómitos
• hinchazón repentina de la cara, las manos o los pies

Aunque muchos casos son leves, la afección puede provocar complicaciones graves tanto para la madre como para el bebé si no se controla y se trata. 

Cuanto antes se diagnostique y controle la preeclampsia, mejor será el pronóstico para la madre y el bebé.

¿Quiénes se ven afectados?

Hay una serie de factores que pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar preeclampsia, como:

• tener diabetes, presión arterial alta o enfermedad renal antes de quedar embarazada
• tener una enfermedad autoinmune, como lupus o síndrome antifosfolípido
• tener presión arterial alta o preeclampsia en un embarazo anterior

Otras cosas que pueden aumentar ligeramente sus posibilidades de desarrollar preeclampsia incluyen:

• antecedentes familiares de preeclampsia
• tener 40 años o más
• han pasado más de 10 años desde su último embarazo
• esperar múltiples bebés (gemelos o trillizos)
• tener un índice de masa corporal (IMC) de 35 o más

Si tiene 2 o más de estos factores, sus posibilidades son mayores.

Si se considera que tiene un alto riesgo de desarrollar preeclampsia, es posible que se le aconseje tomar una dosis diaria de 75 a 150 mg de aspirina a partir de la semana 12 de embarazo hasta que nazca su bebé.

¿Qué causa la preeclampsia?

Aunque la causa exacta de la preeclampsia se desconoce, se cree que ocurre cuando hay un problema con la placenta, el órgano que conecta el suministro de sangre del bebé con el de la madre.

Tratamiento de la preeclampsia

Si le diagnostican preeclampsia, debe ser remitida para una evaluación por un especialista, generalmente en un hospital.

Mientras esté en el hospital, se le controlará de cerca para determinar la gravedad de la afección y si necesita una hospitalización.

La única forma de curar la preeclampsia es dar a luz al bebé, por lo que normalmente se le controlará con regularidad hasta que sea posible que nazca su bebé.

Normalmente, esto será alrededor de las semanas 37 a 38 de embarazo, pero puede ser antes en casos más graves.

En este punto, el trabajo de parto puede iniciarse artificialmente (inducido) o puede someterse a una cesárea.

Se le ofrecerán medicamentos para bajar la presión arterial mientras espera que nazca su bebé.

Complicaciones

Aunque la mayoría de los casos de preeclampsia no causan problemas y mejoran poco después de que nace el bebé, existe el riesgo de complicaciones graves que pueden afectar tanto a la madre como a su bebé.

Existe el riesgo de que la madre sufra convulsiones llamadas "eclampsia". Estas convulsiones pueden ser mortales para la madre y el bebé, pero son raras.

 Síntomas Preeclampsia 

La preeclampsia rara vez ocurre antes de la semana 20 de embarazo.

Aunque menos común, la condición también puede desarrollarse por primera vez en las primeras 4 semanas después del parto.

La mayoría de las personas solo experimentan síntomas leves, pero es importante controlar la condición en caso de que se desarrollen síntomas o complicaciones graves.

Generalmente, cuanto antes se desarrolle la preeclampsia, más grave será la condición.

Signos y síntomas tempranos

Inicialmente, la preeclampsia causa:

• presión arterial alta (hipertensión)
• proteína en la orina (proteinuria)

Probablemente no notará ningún síntoma de ninguno de estos, pero su médico de cabecera o partera debería detectarlos durante sus citas prenatales de rutina.

La presión arterial alta por sí sola no sugiere preeclampsia.

Pero si se encuentra proteína en la orina al mismo tiempo que la presión arterial alta, es un buen indicador de la condición.

Lea más sobre el diagnóstico de la preeclampsia.

Síntomas adicionales

A medida que la preeclampsia progresa, puede causar:

• dolores de cabeza severos 
• problemas de visión, como visión borrosa o ver luces intermitentes
• dolor justo debajo de las costillas
• vómitos
• hinchazón repentina de los pies, tobillos, cara y manos

Sin tratamiento inmediato, la preeclampsia puede provocar una serie de complicaciones graves, que incluyen:

• convulsiones (eclampsia)
• síndrome HELLP (un trastorno combinado del hígado y la coagulación de la sangre)
• accidente cerebrovascular

Pero estas complicaciones son raras.

Lea más sobre las complicaciones de la preeclampsia.

Signos en el bebé no nacido

El principal signo de preeclampsia en el bebé no nacido es el crecimiento lento. Esto es causado por un suministro deficiente de sangre a través de la placenta al bebé.

El bebé en crecimiento recibe menos oxígeno y menos nutrientes de los que debería, lo que puede afectar el desarrollo. Esto se llama restricción del crecimiento intrauterino o fetal.

Si su bebé está creciendo más lentamente de lo normal, esto normalmente se detectará durante sus citas prenatales, cuando la partera o el médico lo midan.

 Causas Preeclampsia 

Se cree que la preeclampsia es causada por el hecho de que la placenta no se desarrolla adecuadamente debido a un problema con los vasos sanguíneos que la irrigan. La causa exacta no se comprende completamente.

Placenta

La placenta es el órgano que conecta el suministro de sangre de la madre con el suministro de sangre de su bebé por nacer.

Los alimentos y el oxígeno pasan a través de la placenta de la madre al bebé. Los productos de desecho pueden pasar del bebé de vuelta a la madre.

Para apoyar el crecimiento del bebé, la placenta necesita un suministro grande y constante de sangre de la madre.

En la preeclampsia, la placenta no recibe suficiente sangre. Esto podría deberse a que la placenta no se desarrolló correctamente a medida que se formaba durante la primera mitad del embarazo.

El problema con la placenta significa que el suministro de sangre entre la madre y el bebé se interrumpe.

Las señales o sustancias de la placenta dañada afectan los vasos sanguíneos de la madre, causando presión arterial alta (hipertensión).

Al mismo tiempo, los problemas en los riñones pueden causar que las proteínas importantes que deben permanecer en la sangre de la madre se filtren en su orina, lo que resulta en proteínas en la orina (proteinuria).

¿Qué causa problemas con la placenta?

En las etapas iniciales del embarazo, el óvulo fertilizado se implanta en la pared del útero. El útero es el órgano en el que crece un bebé durante el embarazo.

El óvulo fertilizado produce crecimientos similares a raíces llamados vellosidades, que ayudan a anclarlo al revestimiento del útero.

Las vellosidades se alimentan de nutrientes a través de los vasos sanguíneos del útero y eventualmente crecen hasta convertirse en la placenta.

Durante las primeras etapas del embarazo, estos vasos sanguíneos cambian de forma y se ensanchan.

Si los vasos sanguíneos no se transforman por completo, es probable que la placenta no se desarrolle adecuadamente porque no recibirá suficientes nutrientes. Esto puede conducir a la preeclampsia.

Todavía no está claro por qué los vasos sanguíneos no se transforman como deberían. 

Es probable que los cambios heredados en sus genes tengan algún tipo de papel, ya que la condición a menudo se presenta en familias. Pero esto solo explica algunos casos.

¿Quién está más en riesgo?

Se han identificado algunos factores que podrían aumentar sus posibilidades de desarrollar preeclampsia.

Estos incluyen:

• tener un problema médico existente – como diabetes, enfermedad renal, presión arterial alta, lupus o síndrome antifosfolípido
• haber tenido preeclampsia previamente

Algunos factores también aumentan sus posibilidades en una pequeña cantidad.

Si tiene 2 o más de estos juntos, sus posibilidades son mayores:

• es su primer embarazo – la preeclampsia es más probable que ocurra durante el primer embarazo que durante cualquier embarazo posterior
• han pasado al menos 10 años desde su último embarazo
• tiene antecedentes familiares de la condición – por ejemplo, su madre o hermana ha tenido preeclampsia
• tiene más de 40 años
• tenía obesidad al comienzo de su embarazo – lo que significa que tenía un índice de masa corporal (IMC) de 35 o más
• está esperando gemelos o más, como gemelos o trillizos

Si se considera que tiene un alto riesgo de desarrollar preeclampsia, es posible que se le aconseje tomar una dosis de 75 a 150 mg de aspirina todos los días a partir de la semana 12 de embarazo hasta que nazca su bebé.

La evidencia sugiere que esto puede reducir sus posibilidades de desarrollar la condición.

 Diagnóstico Preeclampsia 

La preeclampsia se diagnostica fácilmente durante los controles rutinarios que te realizan mientras estás embarazada.

Durante estas citas prenatales, tu presión arterial se controla regularmente para detectar signos de presión arterial alta y se analiza una muestra de orina para ver si contiene proteínas.

Si notas alguno de los síntomas de la preeclampsia entre tus citas prenatales, consulta a tu partera o médico de cabecera para que te aconseje.

Presión arterial

La presión arterial es una medida de la fuerza de la sangre sobre las paredes de las arterias (los principales vasos sanguíneos) a medida que fluye a través de ellas.

Se mide en milímetros de mercurio (mmHg) y se registra como 2 cifras:

• presión sistólica – la presión cuando el corazón late y bombea sangre
• presión diastólica – la presión cuando el corazón descansa entre latidos

Tu médico de cabecera o partera utilizará un dispositivo con un manguito inflable y una escala como indicador de presión (un esfigmomanómetro) para medir tu presión arterial.

Primero se toma la lectura sistólica, seguida de la lectura diastólica.

Si, por ejemplo, la presión arterial sistólica es de 120 mmHg y la presión arterial diastólica es de 80 mmHg, la presión arterial general será de 120 sobre 80, que se escribe comúnmente como 120/80.

La presión arterial alta durante el embarazo se define generalmente como una lectura sistólica de 140 mmHg o más, o una lectura diastólica de 90 mmHg o más.

Análisis de orina

Normalmente se solicita una muestra de orina en cada cita prenatal. Esto se puede analizar fácilmente para detectar proteínas utilizando una tira reactiva.

Una tira reactiva es una tira de papel que ha sido tratada con productos químicos para que reaccione a las proteínas, generalmente cambiando de color.

Si la tira reactiva da positivo para proteínas, tu médico de cabecera o partera puede solicitar otra muestra de orina para enviarla a un laboratorio para realizar más pruebas.

Análisis de sangre

Si tienes entre 20 semanas y 36 semanas y 6 días de embarazo, y tus médicos creen que podrías tener preeclampsia, es posible que te ofrezcan un análisis de sangre para ayudar a descartar la preeclampsia.

Mide los niveles de una proteína llamada factor de crecimiento placentario (PIGF). Si tus niveles de PIGF son altos, es muy probable que no tengas preeclampsia.

Si tus niveles de PIGF son bajos, podría ser un signo de preeclampsia, pero se necesitan más pruebas para confirmar el diagnóstico.

Pruebas adicionales en el hospital

Si te diagnostican preeclampsia, deberías ser remitida a un especialista en el hospital para realizar más pruebas y un control más frecuente.

Dependiendo de la gravedad de tu condición, es posible que puedas volver a casa después de una evaluación inicial y tener citas ambulatorias frecuentes.

En casos graves, es posible que debas permanecer en el hospital para una observación más cercana.

Lee más sobre el tratamiento de la preeclampsia.

 Tratamiento Preeclampsia 

La preeclampsia solo puede curarse mediante el parto del bebé. Si tiene preeclampsia, se le controlará de cerca hasta que sea posible dar a luz al bebé.

Una vez diagnosticada, se le remitirá a un especialista hospitalario para una evaluación más exhaustiva y cualquier tratamiento necesario.

Es posible que pueda regresar a casa después y asistir a citas de seguimiento regulares (posiblemente diarias).

Es posible que sea ingresado en el hospital para su control y tratamiento si existen preocupaciones sobre usted o su bebé.

Monitoreo en el hospital

Mientras esté en el hospital, usted y su bebé serán monitoreados por:

• realizar controles regulares de la presión arterial para identificar cualquier aumento anormal
• tomar muestras de orina regulares para medir los niveles de proteína
• realizar diversos análisis de sangre – por ejemplo, para controlar su salud renal e hepática
• realizar ecografías para controlar el flujo sanguíneo a través de la placenta, medir el crecimiento del bebé y la cantidad de líquido amniótico
• monitorear electrónicamente el ritmo cardíaco del bebé utilizando un proceso llamado cardiotocografía, que puede detectar cualquier estrés o angustia en el bebé

Medicamentos para la presión arterial alta

Se recomienda medicación para ayudar a bajar la presión arterial. Estos medicamentos reducen la probabilidad de complicaciones graves, como un derrame cerebral.

Algunos de los medicamentos que se utilizan habitualmente en el Reino Unido incluyen labetalol, nifedipino o metildopa.

De estos medicamentos, solo el labetalol está específicamente autorizado para su uso en mujeres embarazadas con presión arterial alta.

Esto significa que el medicamento ha sido sometido a ensayos clínicos que han demostrado que es seguro y eficaz para este propósito.

Pero aunque la metildopa y el nifedipino no están autorizados para su uso en el embarazo, se pueden utilizar "fuera de autorización" (fuera de su licencia) si se considera que los beneficios del tratamiento son probablemente mayores que los riesgos de daño para usted o su bebé.

Estos medicamentos han sido utilizados por médicos en el Reino Unido durante muchos años para tratar a mujeres embarazadas con presión arterial alta.

Se recomiendan como alternativas posibles al labetalol en las directrices elaboradas por el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención Sanitaria (NICE).

Sus médicos pueden recomendar uno de ellos si creen que es el medicamento más adecuado para usted.

Si sus médicos recomiendan un tratamiento con uno de estos medicamentos, se le debe informar de que el medicamento no está autorizado en el embarazo y se deben explicar los riesgos antes de que acepte el tratamiento, a menos que se necesite un tratamiento inmediato en caso de emergencia.

Otros medicamentos

Se puede recetar medicación anticonvulsiva para prevenir las convulsiones si tiene una preeclampsia grave y su bebé está para nacer en 24 horas, o si ha tenido convulsiones (ataques).

También se pueden utilizar para tratar las convulsiones si ocurren.

Dar a luz a su bebé

En la mayoría de los casos de preeclampsia, se recomienda que tenga a su bebé alrededor de la semana 37 a 38 de embarazo.

Esto puede significar que el trabajo de parto deba iniciarse artificialmente (conocido como inducción del trabajo de parto) o que pueda necesitar una cesárea.

Esto se recomienda porque la investigación sugiere que no hay ningún beneficio en esperar a que el trabajo de parto comience por sí solo después de este punto.

Dar a luz al bebé prematuramente también puede reducir el riesgo de complicaciones de la preeclampsia.

Si su condición se vuelve más grave antes de la semana 37 y existen preocupaciones serias sobre la salud de usted o su bebé, puede ser necesario un parto más temprano.

Los partos antes de la semana 37 se conocen como partos prematuros y los bebés nacidos antes de este punto pueden no estar completamente desarrollados.

Se le debe proporcionar información sobre los riesgos tanto del parto prematuro como de la preeclampsia para que se pueda tomar la mejor decisión sobre su tratamiento.

Después del parto

Aunque la preeclampsia suele mejorar poco después del nacimiento de su bebé, a veces pueden desarrollarse complicaciones unos días después.

Es posible que necesite permanecer en el hospital después del parto para que se le pueda controlar.

Su presión arterial se medirá regularmente y se le puede ofrecer medicación si sube demasiado, si no está tomando medicación ya.

Su bebé también puede necesitar ser monitoreado y permanecer en una unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital si nace prematuramente.

Estas unidades tienen instalaciones que pueden replicar las funciones del útero y permitir que su bebé se desarrolle por completo.

Una vez que sea seguro hacerlo, podrá llevar a su bebé a casa.

Normalmente, necesitará que se le controle la presión arterial regularmente después de salir del hospital y es posible que necesite continuar tomando medicación para bajar la presión arterial durante varias semanas.

Si sigue tomando medicación, se le debe ofrecer una cita con un médico 2 semanas después de que se transfiera de la atención hospitalaria a las matronas comunitarias. Esto es para comprobar si su tratamiento necesita ser cambiado o detenido.

Se le debe ofrecer una cita posnatal de 6 a 8 semanas después del nacimiento de su bebé para comprobar su progreso y decidir si necesita continuar algún tratamiento. Esta cita normalmente será con su médico de cabecera. Esto es independiente de su control posnatal de las 6 semanas.

 Complicaciones Preeclampsia 

Aunque son raras, una serie de complicaciones pueden desarrollarse si la preeclampsia no se diagnostica y se controla.

Estos problemas pueden afectar tanto a la madre como al bebé.

Convulsiones (eclampsia)

La eclampsia describe un tipo de convulsión o ataque (contracción involuntaria de los músculos) que las mujeres embarazadas pueden experimentar, generalmente a partir de la semana 20 de embarazo o después del parto, generalmente dentro de las 48 horas.

La eclampsia es bastante rara en el Reino Unido.

Durante un ataque de eclampsia, los brazos, las piernas, el cuello o la mandíbula de la madre se contraerán involuntariamente en movimientos repetitivos y bruscos.

Puede perder el conocimiento y puede mojarse. Las convulsiones suelen durar menos de un minuto.

Si bien la mayoría de las mujeres se recuperan por completo después de haber tenido eclampsia, existe un pequeño riesgo de discapacidad permanente o daño cerebral si las convulsiones son graves.

Un medicamento llamado sulfato de magnesio puede reducir a la mitad el riesgo de eclampsia y reducir el riesgo de que la madre muera.

Ahora se utiliza ampliamente para tratar la eclampsia después de que ocurre y tratar a las mujeres que pueden estar en riesgo de desarrollarla.

Síndrome HELLP

El síndrome HELLP es un trastorno raro del hígado y la coagulación de la sangre que puede afectar a las mujeres embarazadas.

Es más probable que ocurra inmediatamente después de que nazca el bebé, pero puede aparecer en cualquier momento después de la semana 20 de embarazo, y en casos raros antes de la semana 20.

Las letras en el nombre HELLP representan cada parte de la afección:

• "H" es para hemólisis – esto es donde los glóbulos rojos de la sangre se descomponen
• "EL" es para enzimas hepáticas elevadas (proteínas) – un alto número de enzimas en el hígado es una señal de daño hepático
• "LP" es para recuento bajo de plaquetas – las plaquetas son sustancias en la sangre que ayudan a coagularla

El síndrome HELLP es potencialmente tan peligroso como la eclampsia, y es ligeramente más común.

La única forma de tratar la afección es inducir el parto lo antes posible.

Una vez que la madre está en el hospital y recibiendo tratamiento, es posible que se recupere por completo.

Accidente cerebrovascular

El suministro de sangre al cerebro puede verse alterado como resultado de la presión arterial alta. Esto se conoce como hemorragia cerebral o accidente cerebrovascular.

Si el cerebro no recibe suficiente oxígeno y nutrientes de la sangre, las células cerebrales comenzarán a morir, causando daño cerebral y posiblemente la muerte.

Problemas de órganos

• edema pulmonar – donde se acumula líquido en y alrededor de los pulmones. Esto impide que los pulmones funcionen correctamente al evitar que absorban oxígeno.
• insuficiencia renal – cuando los riñones no pueden filtrar los productos de desecho de la sangre. Esto causa la acumulación de toxinas y líquidos en el cuerpo.
• insuficiencia hepática – interrupción de las funciones del hígado. El hígado tiene muchas funciones, incluyendo la digestión de proteínas y grasas, la producción de bilis y la eliminación de toxinas. Cualquier daño que interrumpa estas funciones podría ser fatal.

Trastorno de la coagulación sanguínea

El sistema de coagulación sanguínea de la madre puede descomponerse. Esto se conoce médicamente como coagulación intravascular diseminada.

Esto puede resultar en un sangrado excesivo porque no hay suficientes proteínas en la sangre para que coagule, o en la formación de coágulos sanguíneos en todo el cuerpo porque las proteínas que controlan la coagulación de la sangre se vuelven anormalmente activas.

Estos coágulos sanguíneos pueden reducir o bloquear el flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos y posiblemente dañar los órganos.

Problemas que afectan al bebé

Los bebés de algunas mujeres con preeclampsia pueden crecer más lentamente en el útero de lo normal.

Esto se debe a que la afección reduce la cantidad de nutrientes y oxígeno que pasan de la madre a su bebé.

Estos bebés suelen ser más pequeños de lo habitual, especialmente si la preeclampsia ocurre antes de la semana 37.

Si la preeclampsia es grave, es posible que un bebé deba ser entregado antes de que esté completamente desarrollado.

Esto puede provocar complicaciones graves, como dificultades respiratorias causadas por pulmones que no están completamente desarrollados (síndrome de dificultad respiratoria neonatal).

En estos casos, un bebé suele necesitar permanecer en una unidad de cuidados intensivos neonatales para que pueda ser monitoreado y tratado.

Algunos bebés pueden ser mortinatos.