Miopía (visión corta)

La miopía es ver bien de cerca y borroso de lejos: cuesta reconocer caras, los carteles se emborronan, en el cine hay que entrecerrar los ojos. En los niños suele aparecer en los años del colegio y crece junto con el ojo; en los adultos se queda más quieta. Las gafas o las lentillas devuelven la nitidez de inmediato, pero conviene saber dos cosas más de las que se habla poco: en los niños la miopía se puede frenar, y la miopía alta deja para toda la vida un aviso que no se puede pasar por alto.

Qué le pasa al ojo

El ojo funciona como una cámara: la córnea y el cristalino juntan los rayos de luz para que la imagen caiga justo sobre la retina. En la miopía se juntan un poco antes, delante de la retina, y a esta llega ya desenfocada. La causa casi siempre es que el globo ocular es demasiado largo; con menos frecuencia, que la córnea tiene demasiada curvatura.

De ahí se entiende por qué la miopía es una historia de la infancia. El ojo crece con el niño, y si crece a lo largo más de lo debido, las dioptrías aumentan año tras año. Lo más habitual es que empiece entre los seis y los trece años; al final de la adolescencia el ojo deja de crecer y las cifras suelen dejar de moverse. También puede aparecer en un adulto, pero entonces rara vez avanza tan deprisa.

La herencia se nota: si los dos progenitores son miopes, la probabilidad en el hijo es la más alta; si lo es uno, es intermedia. Pero la herencia no es una sentencia ni lo único que decide.

El número de dioptrías no es solo «lo gruesas que son las gafas». Cuanto más largo es el ojo, más estiradas están sus capas internas y mayor es el riesgo de complicaciones a lo largo de la vida. Por eso en los niños no se busca solo corregir la visión, sino contener el aumento.

Cómo se nota en un niño

Los niños casi nunca se quejan de ver mal: no saben que puede ser de otra manera y dan por normal que lo lejano se vea borroso. Por eso hay que fijarse en la conducta:

• entrecierra los ojos al mirar de lejos, o ladea un poco la cabeza;
• se sienta pegado a la televisión, se acerca la tableta o el móvil a la cara;
• no lee lo escrito en la pizarra desde las últimas filas, pero sí desde las primeras; el profesor cuenta que pregunta mucho o copia del compañero;
• se queja de que le cansan los ojos y de dolor de cabeza al salir de clase;
• se frota los ojos a menudo, parpadea más de lo normal;
• ha dejado de reconocer de lejos a conocidos por la calle, se ha vuelto más prudente en el parque o en sitios nuevos;
• han bajado las notas sin motivo claro; a veces es la primera señal visible.

Conviene además taparle un ojo y luego el otro. Si un ojo ve peor, el otro compensa y por fuera todo parece normal; esa miopía de un solo ojo solo se descubre en una revisión.

Las revisiones de la vista hacen falta aunque no haya quejas: antes de empezar el colegio y luego con regularidad, y con más razón si en la familia hay miopía. Un adulto sin molestias hace bien en revisarse cada uno o dos años.

Qué influye de verdad en que aumente

Aquí abundan las explicaciones populares y escasean las comprobadas. Vamos por partes.

El tiempo al aire libre con luz de día. Es lo más sólido que se sabe. Los niños que pasan alrededor de dos horas diarias al aire libre se vuelven miopes con menos frecuencia, y a los que ya lo son las dioptrías les suben más despacio. La clave está en la intensidad de la luz natural, no en el ejercicio: a cielo abierto hay decenas de veces más luz que en la habitación más luminosa, y eso influye en el crecimiento del ojo. Un paseo en un día nublado también cuenta. La luz de una lámpara no lo sustituye.

Muchas horas seguidas de cerca. Leer o mirar pantallas sin descanso se asocia a un aumento más rápido, sobre todo si se sostiene el libro o el móvil demasiado cerca. La conclusión práctica es sencilla: no acercar el texto más que la distancia entre el codo y los nudillos, levantar la vista cada veinte o treinta minutos y mirar unos segundos por la ventana, y no apagar la luz de la habitación.

Lo que no funciona. Ni la zanahoria ni el arándano devuelven la visión. Los ejercicios oculares no bajan las dioptrías: el ojo se ha alargado, y ninguna gimnasia lo acorta. Las gafas no «estropean los ojos» ni los vuelven «vagos»; al contrario, unas gafas deliberadamente flojas no frenan la miopía y, según algunos datos, la aceleran. Hay que llevar las gafas que se han recetado, y llevarlas como haya indicado el especialista.

Con qué se puede frenar la miopía en un niño

Casi nadie lo sabe, y es la parte más útil del tema. Las gafas y las lentillas corrientes hacen una sola cosa: devolver la nitidez. No contienen el aumento de las dioptrías. Pero existen métodos cuyo objetivo es precisamente frenar la progresión:

• lentes de gafa para control de miopía: por fuera son gafas normales, pero además de la zona principal llevan una periferia diseñada de un modo especial que cambia la señal de crecimiento del ojo;
• lentes de contacto blandas de diseño específico, de doble foco o multifocales, que funcionan con el mismo principio;
• ortoqueratología: lentes rígidas que se ponen por la noche; modifican de forma temporal la forma de la córnea y de día el niño ve sin gafas;
• colirio de atropina en concentración baja, que se instila al acostarse; a esa dosis no dilata la pupila lo suficiente como para molestar, pero frena el alargamiento del ojo.

En los estudios estos métodos reducen la progresión aproximadamente entre un tercio y la mitad, con variaciones de un niño a otro. No son una cura ni recuperan visión: las dioptrías seguirán subiendo, pero más despacio, y la cifra final en la edad adulta será más baja. Y cuanto más baja sea, menor será el riesgo de complicaciones a lo largo de la vida; para eso se hace todo esto.

El método lo elige el oftalmólogo teniendo en cuenta la edad, cuánto han subido las dioptrías en el último año, la longitud del ojo y si el niño está preparado para las lentillas. Tiene sentido empezar mientras la miopía crece, es decir en la infancia, y no cuando ya se ha estabilizado. Si entre dos revisiones el aumento ha sido claro, ese es el momento de preguntar por estas opciones.

La revisión, las gafas y la cirugía

En la consulta se mide la agudeza visual con un optotipo y después se prueban lentes hasta ver con cuáles se enfocan las letras. A los niños se les suele poner un colirio que relaja de forma temporal el músculo del enfoque: sin él, el niño ajusta el ojo sin querer y el resultado sale inexacto. Después del colirio la pupila queda dilatada varias horas, se ve peor de cerca y molesta la luz; se pasa solo, pero ese día no se conduce. El médico revisa también el fondo de ojo y, en caso de miopía, mira con especial atención la periferia de la retina.

Según el resultado se recetan gafas o lentes de contacto. Las gafas sirven a cualquier edad; las lentillas, a los niños mayores y a los adultos, siempre que la persona vaya a cumplir las normas de higiene, porque de lo contrario es fácil acabar con una infección de la córnea. Si las dioptrías están subiendo, conviene plantear desde el principio no una simple corrección, sino alguno de los métodos de control del apartado anterior.

A los adultos cuya miopía ya no cambia se les ofrece cirugía: la corrección con láser modifica la forma de la córnea, y en las miopías altas se implanta una lente adicional dentro del ojo o se sustituye el cristalino. No todo el mundo es candidato: cuentan el grosor y el estado de la córnea, la estabilidad de la graduación y otras enfermedades oculares. Y hay una advertencia importante: la cirugía quita la necesidad de gafas, pero no acorta el ojo. La retina estirada sigue estirada, así que todos los riesgos de la miopía alta y las revisiones con el oftalmólogo se mantienen igual después de una operación exitosa.

Señales que exigen un oftalmólogo de inmediato

Esto es lo que justifica leer la página hasta el final. Hay que acudir al oftalmólogo con urgencia, el mismo día, si aparecen de forma repentina:

• destellos de luz: relámpagos o chispas breves por un lateral, más llamativos en la oscuridad;
• manchas flotantes nuevas: puntos, hilillos o una especie de hollín que antes no estaban, sobre todo si aparecen muchos de golpe;
• una cortina o sombra oscura que avanza desde un borde del campo visual;
• una pérdida brusca de visión o la desaparición de una parte del campo visual;
• líneas rectas que se ven torcidas, o una mancha en el centro de la imagen.

Así se manifiesta el desprendimiento de retina. La retina se separa de su soporte y deja de recibir alimento; el tejido que se queda sin riego muere en horas o días y ya no se recupera. Un desprendimiento operado a tiempo suele terminar con la visión conservada; uno tardío, no. En la miopía este riesgo es mayor que en quien no la tiene, y aumenta con las dioptrías, porque un ojo alargado estira y adelgaza la retina.

Por eso, con miopía, no hay que esperar una cita dentro de quince días ni tranquilizarse pensando que «será del cansancio». Las manchas flotantes que se tienen desde hace años y no cambian suelen ser inofensivas; lo que preocupa es que aparezcan de repente o que se multipliquen de golpe, sobre todo junto con destellos.

Qué más conlleva la miopía alta

En la mayoría de las personas con pocas dioptrías todo se queda en las gafas y no hay de qué preocuparse. Pero en la miopía alta el ojo estirado acaba dando otros problemas, que conviene conocer de antemano; no para tener miedo, sino para revisarse a tiempo:

• glaucoma: presión elevada dentro del ojo que durante años daña el nervio óptico sin avisar; solo se detecta en la revisión;
• cataratas: opacificación del cristalino, que en los miopes suele llegar a una edad más temprana;
• alteraciones de la zona central de la retina en las miopías muy altas, que estropean precisamente la visión central, la que se usa para leer.

En los niños pequeños hay algo aparte: si la miopía se queda mucho tiempo sin corregir, el ojo no recibe una imagen nítida y su visión no llega a desarrollarse bien; aparece la ambliopía, el «ojo vago», y a veces también estrabismo. Corregir eso más tarde es mucho más difícil que en los primeros años, y por eso salen tan caras las revisiones infantiles que no se hacen.

De ahí la conclusión práctica: tanto el glaucoma como las roturas de retina son mudos en su fase inicial, así que en la miopía alta un examen periódico del fondo de ojo con la pupila dilatada vale más de lo que parece.

Consulta en línea

La consulta en línea no sustituye la medida de la agudeza visual ni el examen del fondo de ojo: para eso hacen falta aparatos. Pero buena parte de aquello por lo que se pide cita con el oftalmólogo se resuelve hablando, y aquí ahorra tiempo.

En línea es cómodo repasar los resultados de una revisión ya hecha y entender qué significan las cifras de la receta; valorar a qué velocidad le suben las dioptrías a un niño; hablar de los métodos de control de la miopía y de cuál encaja con su caso; y aclarar si tiene sentido plantearse una operación y cuándo.

Ten a mano todas las recetas de gafas y los informes de revisiones que conserves: lo importante no es la última cifra, sino cómo ha ido cambiando. Anota cuánto tiempo pasa el niño al aire libre y cuánto delante de una pantalla, y si hay miopía en los padres.

Ahora bien, ante destellos, manchas flotantes de aparición repentina, una sombra en el campo visual o una pérdida brusca de visión, no gastes tiempo en una consulta en línea: hace falta un oftalmólogo con aparatos, y hace falta hoy.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.