Miastenia gravis
La miastenia gravis es una enfermedad rara y crónica que causa debilidad muscular.
Si reconoces estos síntomas, consulta con un médico lo antes posible.
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La miastenia gravis es una enfermedad rara y crónica que causa debilidad muscular.
Afecta con mayor frecuencia a los músculos que controlan los ojos y los párpados, las expresiones faciales, la masticación, la deglución y el habla. Pero puede afectar a la mayoría de las partes del cuerpo.
Puede afectar a personas de cualquier edad, generalmente comenzando en mujeres menores de 40 años y hombres mayores de 60.
Symptoms of myasthenia gravis
Los síntomas comunes de la miastenia gravis incluyen:
- párpados caídos
- visión doble
- dificultad para hacer expresiones faciales
- problemas para masticar y dificultad para tragar
- habla arrastrada
- brazos, piernas o cuello débiles
- falta de aire y, ocasionalmente, dificultades respiratorias graves
Los síntomas tienden a empeorar cuando estás cansado. Muchas personas descubren que empeoran hacia el final del día y mejoran a la mañana siguiente después de dormir un poco.
Lee más sobre los síntomas de la miastenia gravis.
When to see a GP
Consulta a un médico si tienes síntomas persistentes o preocupantes que podrían ser causados por la miastenia gravis.
Te preguntará sobre tus síntomas y tu historial médico.
El médico puede remitirte a un especialista para que te hagan pruebas que ayuden a diagnosticar la miastenia gravis o a buscar otras posibles causas de tus síntomas.
Las pruebas que puedes hacer incluyen un análisis de sangre, una prueba para ver qué tan bien funcionan tus nervios y algunas exploraciones, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
Lee más sobre las pruebas para la miastenia gravis.
Treatments for myasthenia gravis
Los tratamientos para ayudar a mantener los síntomas de la miastenia gravis bajo control incluyen:
- evitar cualquier cosa que desencadene los síntomas – algunas personas descubren que cosas como el cansancio y el estrés empeoran sus síntomas
- medicamentos para ayudar a mejorar la debilidad muscular
- cirugía para extirpar la glándula del timo (una pequeña glándula en el pecho relacionada con la miastenia gravis)
Si los síntomas empeoran repentinamente – por ejemplo, si tienes dificultades graves para respirar o tragar – es posible que necesites tratamiento urgente en el hospital.
Lee más sobre cómo se trata la miastenia gravis.
Outlook for myasthenia gravis
La miastenia gravis es una enfermedad crónica que normalmente tiene fases de mejora y fases de empeoramiento.
Normalmente afecta a la mayor parte del cuerpo, extendiéndose de los ojos y la cara a otras áreas durante semanas, meses o años. Pero en algunas personas con miastenia gravis solo se ven afectados los ojos.
Es común que las personas tengan "brotes", en los que los síntomas son muy molestos, seguidos de períodos de remisión, en los que los síntomas mejoran.
Si bien la remisión a veces puede ser permanente, esto es raro en los casos de miastenia gravis.
Si es grave, la miastenia gravis puede ser mortal, pero no tiene un impacto significativo en la esperanza de vida para la mayoría de las personas.
Cause of myasthenia gravis
La miastenia gravis es causada por un problema con las señales enviadas entre los nervios y los músculos.
Es una enfermedad autoinmune, lo que significa que es el resultado del sistema inmunológico (la defensa natural del cuerpo contra las infecciones) que ataca por error una parte sana del cuerpo.
En la miastenia gravis, el sistema inmunológico daña el sistema de comunicación entre los nervios y los músculos, lo que hace que los músculos se debiliten y se cansen fácilmente.
No está claro por qué sucede esto, pero se ha relacionado con problemas en la glándula del timo (una glándula en el pecho que forma parte del sistema inmunológico).
Muchas personas con miastenia gravis tienen una glándula del timo que es más grande de lo normal. Alrededor del 10% de las personas tienen un crecimiento anormal de la glándula del timo llamado timoma.
National Congenital Anomaly and Rare Disease Registration Service
El NCARDRS ayuda a los científicos a buscar mejores formas de prevenir y tratar la miastenia gravis. Puedes optar por no participar en el registro en cualquier momento.
Síntomas Miastenia gravis
La miastenia gravis causa debilidad muscular que típicamente tiene momentos en los que mejora y otros en los que empeora.
A menudo afecta primero a los ojos y la cara, pero generalmente se extiende a otras partes del cuerpo con el tiempo.
La gravedad de la debilidad varía de persona a persona. Tiende a ser peor cuando estás cansado y mejora después de descansar.
En algunas personas, los síntomas también pueden tener otros desencadenantes, como el estrés, las infecciones y ciertos medicamentos.
Ojos, párpados y cara
Esto puede causar:
- párpados caídos – afectando a 1 o ambos ojos
- visión doble
- dificultad para hacer expresiones faciales
Para algunas personas, solo se ven afectados los músculos de los ojos. Esto se conoce como "miastenia ocular".
Pero para la mayoría de las personas, la debilidad se extiende a otras partes del cuerpo en unas pocas semanas, meses o años.
Si ha tenido síntomas que afectan a sus ojos durante 2 años o más, es inusual que otras partes de su cuerpo se vean afectadas más adelante.
Tragar, hablar y respirar
Si la debilidad afecta a los músculos de la boca, la garganta y el pecho, puede causar:
- dificultad para masticar
- habla arrastrada
- una voz ronca, silenciosa o nasal
- dificultad para tragar
- ahogamiento e inhalación accidental de trozos de comida, lo que puede provocar infecciones respiratorias repetidas
- falta de aliento, especialmente al acostarse o después del ejercicio
Algunas personas con miastenia gravis también experimentan dificultades respiratorias graves, conocidas como "crisis miasténica".
Llame al 112 para pedir una ambulancia inmediatamente si tiene una dificultad respiratoria o para tragar grave que empeora, ya que puede necesitar tratamiento de emergencia en el hospital.
Extremidades y otras partes del cuerpo
La debilidad causada por la miastenia gravis también puede extenderse a otras partes del cuerpo, incluyendo el cuello, los brazos y las piernas.
Esto puede causar:
- dificultad para mantener la cabeza en alto
- dificultad con tareas físicas, como levantar, levantarse de una silla a estar de pie, subir escaleras, cepillarse los dientes o lavarse el pelo
- una marcha ondulante
- dolor muscular después de usarlos
La debilidad tiende a ser peor en los brazos que en las piernas y los pies.
Diagnóstico Miastenia gravis
La miastenia gravis puede ser difícil de diagnosticar y es posible que necesite varias pruebas.
Primero, un médico de cabecera le preguntará sobre su historial médico y sus síntomas. Alternativamente, un óptico puede haber notado problemas como visión doble o caída del párpado.
Si cree que podría tener un problema con su cerebro o sus nervios, es posible que lo derive a un especialista para que le haga pruebas en el hospital para ayudar a diagnosticar la miastenia gravis y descartar otras afecciones con síntomas similares.
Análisis de sangre
La prueba principal para la miastenia gravis es un análisis de sangre para buscar un tipo de anticuerpo (producido por el sistema inmunitario) que impide que se envíen señales entre los nervios y los músculos.
Un nivel alto de estos anticuerpos suele significar que tiene miastenia gravis.
Pero no todas las personas con la afección tendrán un nivel alto de anticuerpos, especialmente si solo afecta a los músculos oculares (miastenia ocular).
Es posible que se repita el análisis de sangre en una fecha posterior si el resultado es normal, pero sus síntomas persisten o empeoran.
Pruebas nerviosas
Su médico también puede sugerir una prueba eléctrica de sus nervios y músculos.
Estas pruebas, conocidas como electromiografía, implican insertar agujas muy pequeñas en sus músculos para medir la actividad eléctrica en ellos.
Las agujas se insertan normalmente alrededor de los ojos, en la frente o posiblemente en los brazos.
Las grabaciones eléctricas pueden mostrar si las señales enviadas desde los nervios a los músculos se están interrumpiendo, lo que puede ser un signo de miastenia gravis.
Escaneos
Es posible que también le hagan una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) de su tórax para comprobar si su glándula timo es más grande de lo normal o ha crecido de forma anormal (un timoma).
La glándula timo es una pequeña glándula del tórax que forma parte del sistema inmunitario. Los problemas con la glándula están estrechamente asociados con la miastenia gravis.
A veces, también se puede realizar una resonancia magnética cerebral para comprobar que sus síntomas no están causados por un problema en su cerebro.
Prueba de edrofonio
Si aún no está claro qué está causando sus síntomas, el médico puede recomendar una prueba llamada prueba de edrofonio.
Implica recibir una inyección de un medicamento llamado cloruro de edrofonio. Si experimenta una mejora repentina pero temporal en la fuerza muscular después de la inyección, es probable que tenga miastenia gravis.
Pero esta prueba rara vez se realiza porque existe el riesgo de que pueda causar efectos secundarios potencialmente graves, como un ritmo cardíaco lento y problemas respiratorios.
Solo se realiza si es absolutamente necesario y en un entorno hospitalario donde el tratamiento para cualquier efecto secundario esté disponible de inmediato.
Tratamiento Miastenia gravis
El tratamiento puede ayudar a mantener los síntomas de la miastenia gravis bajo control para que pueda llevar una vida en gran medida normal.
Pero algunas personas necesitan un tratamiento continuo, y ocasionalmente puede ser necesario un tratamiento de emergencia en el hospital si la condición empeora repentinamente.
Evitar factores desencadenantes
Los síntomas de la miastenia gravis a veces pueden tener un desencadenante específico. Hacer todo lo posible para evitar sus desencadenantes puede ayudar.
Los desencadenantes comunes incluyen:
- cansancio y agotamiento – descansar lo suficiente y no sobreexigirse puede ayudar
- estrés – lea algunos consejos para ayudar a reducir sus niveles de estrés
- infecciones – es posible que le aconsejen que se ponga la vacuna anual contra la gripe y la vacuna única contra el neumococo, pero pida consejo antes de ponerse una vacuna "viva", como la vacuna contra el herpes zóster (las vacunas vivas contienen virus o bacterias que han sido debilitados)
- cirugía – asegúrese de que su cirujano esté al tanto de su condición antes de someterse a cualquier operación
Medicamentos
Piridostigmina
El primer medicamento utilizado para la miastenia gravis suele ser una tableta llamada piridostigmina, que ayuda a que las señales eléctricas viajen entre los nervios y los músculos.
Puede reducir la debilidad muscular, pero el efecto solo dura unas pocas horas, por lo que deberá tomarla varias veces al día. Para algunas personas, este es el único medicamento que necesitan para controlar sus síntomas.
Posibles efectos secundarios incluyen calambres estomacales, diarrea, espasmos musculares y náuseas. Dígale a su médico si experimenta alguno de estos, ya que es posible que pueda recetarle otros medicamentos para ayudar con los efectos secundarios.
Esteroides
Si la piridostigmina no ayuda o solo proporciona un alivio a corto plazo, su médico puede sugerirle que tome tabletas de esteroides, como prednisona.
Estos actúan reduciendo la actividad de su sistema inmunológico (la defensa natural del cuerpo contra enfermedades e infecciones) para detenerlo atacando el sistema de comunicación entre los nervios y los músculos.
La prednisona generalmente se inicia en el hospital si tiene problemas para tragar o respirar, o si sus síntomas empeoran constantemente y necesita un tratamiento rápido.
Por lo general, se le aconsejará que tome las tabletas cada dos días. Dependiendo de la gravedad de sus síntomas, es posible que deba tomar una dosis alta al principio, que se reducirá gradualmente tanto como sea posible una vez que sus síntomas estén bajo control.
Esto se debe a que el tratamiento a largo plazo con esteroides puede causar efectos secundarios desagradables, como aumento de peso, cambios de humor y un mayor riesgo de contraer infecciones.
Inmunosupresores
Si los esteroides no controlan sus síntomas, o necesita tomar una dosis alta de esteroides, o los esteroides causan efectos secundarios importantes, su médico puede sugerirle que tome un medicamento diferente que reduzca la actividad de su sistema inmunológico, como azatioprina o micofenolato.
Estos medicamentos se toman como tabletas todos los días.
Puede pasar al menos alrededor de 3 meses antes de que la azatioprina y alrededor de 6 meses para el micofenolato antes de que comience a sentir los beneficios del medicamento.
Los efectos secundarios pueden incluir un mayor riesgo de contraer infecciones, sentirse y estar enfermo, pérdida de apetito y cansancio. También deberá someterse a análisis de sangre regulares para controlar la cantidad de medicamento en su cuerpo.
Si estos medicamentos controlan sus síntomas durante mucho tiempo (generalmente años), es posible que pueda dejar de tomarlos.
Cirugía
La cirugía para extirpar la glándula del timo, conocida como timectomía, a veces puede recomendarse si tiene miastenia gravis.
Se ha demostrado que esto mejora los síntomas de la miastenia en algunas personas con un timo inusualmente grande (una pequeña glándula en el pecho), aunque no en personas con un timo que ha crecido de forma anormal (un timoma).
Los síntomas generalmente mejoran en los primeros meses después de la cirugía, pero pueden seguir mejorando durante 1 o 2 años, y en algunos casos, durante unos años más.
La cirugía puede:
- reducir la dosis de esteroides que necesita tomar
- reducir las posibilidades de tener que tomar otros inmunosupresores
- reducir las posibilidades de tener que ir al hospital debido al empeoramiento de los síntomas
Aunque es importante señalar que la cirugía no siempre es eficaz y a veces puede no marcar ninguna diferencia en los síntomas.
Si tiene un timoma, una timectomía generalmente no tendrá mucho efecto en sus síntomas de miastenia gravis. Pero la cirugía para extirpar la glándula del timo a menudo se recomienda porque puede causar problemas si se le permite seguir creciendo.
Las timectomías a menudo se realizan utilizando técnicas de cirugía mínimamente invasiva. Esto es donde el timo se extirpa utilizando instrumentos quirúrgicos insertados a través de pequeños cortes (incisiones) en el pecho.
Tratamiento de emergencia en el hospital
Algunas personas con miastenia gravis tienen períodos en los que sus síntomas empeoran repentinamente, por ejemplo, pueden experimentar problemas graves para respirar o tragar.
Estos síntomas potencialmente mortales, conocidos como crisis miasténica, requieren un tratamiento urgente en el hospital.
El tratamiento puede incluir:
- oxígeno a través de una máscara facial
- uso de un respirador (ventilador)
- terapia con inmunoglobulinas intravenosas – un tratamiento elaborado a partir de sangre donada, que mejora la fuerza muscular al cambiar temporalmente la forma en que funciona su sistema inmunológico
- plasmaféresis – donde su sangre se circula a través de una máquina que filtra los anticuerpos dañinos que están atacando el sistema de comunicación entre los nervios y los músculos
