Hydrocephalus

Hydrocephalus es una acumulación de líquido en el cerebro. El exceso de líquido ejerce presión sobre el cerebro, lo que puede dañarlo.

Si no se trata, el hidrocefalia puede ser fatal.

Síntomas de la hidrocefalia

El daño al cerebro causado por la hidrocefalia puede provocar una amplia gama de síntomas, incluyendo:

• dolor de cabeza
• estar enfermo
• visión borrosa
• dificultad para caminar

Diferentes tipos de hidrocefalia pueden causar síntomas específicos.

Lea más sobre los síntomas de la hidrocefalia.

Tipos de hidrocefalia

Hay 3 tipos principales de hidrocefalia:

• hidrocefalia congénita – hidrocefalia que está presente al nacer
• hidrocefalia adquirida – hidrocefalia que se desarrolla después del nacimiento
• hidrocefalia de presión normal – generalmente solo se desarrolla en personas mayores

Hidrocefalia presente desde el nacimiento

La hidrocefalia congénita es cuando un bebé nace con exceso de líquido en su cerebro.

Puede ser causada por una condición como espina bífida, o una infección que la madre desarrolla durante el embarazo, como paperas o rubéola (sarampión alemán).

Muchos bebés nacidos con hidrocefalia (hidrocefalia congénita) tienen daño cerebral permanente.

Esto puede causar varias complicaciones a largo plazo, tales como:

• discapacidades de aprendizaje
• problemas del habla
• problemas de memoria
• corto período de atención
• problemas con las habilidades organizativas
• problemas de visión, como un bizqueo y pérdida de visión
• problemas con la coordinación física
• epilepsia

Si su hijo tiene discapacidades de aprendizaje, necesitará apoyo adicional de su guardería o escuela para garantizar que se satisfagan sus necesidades.

Hidrocefalia que se desarrolla en niños o adultos

La hidrocefalia adquirida puede afectar a niños o adultos. Generalmente se desarrolla después de una enfermedad o lesión.

Por ejemplo, puede ocurrir después de una lesión grave en la cabeza o como una complicación de una condición médica, como un tumor cerebral.

Hidrocefalia de presión normal (HPN)

La hidrocefalia de presión normal (HPN) es una condición poco común y poco comprendida que afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 60 años.

A veces puede desarrollarse después de una lesión o un accidente cerebrovascular, pero en la mayoría de los casos la causa es desconocida.

Los problemas de movilidad, demencia y incontinencia urinaria son los principales síntomas de la HPN. Pero debido a que estos síntomas ocurren gradualmente y son similares a los de otras afecciones más comunes, como la enfermedad de Alzheimer, la HPN puede ser difícil de diagnosticar.

Diagnóstico de la hidrocefalia

Las exploraciones cerebrales, como las tomografías computarizadas (TC) y las resonancias magnéticas (RM), se pueden utilizar para diagnosticar la hidrocefalia congénita y adquirida.

Se utiliza una lista de verificación para ayudar a diagnosticar la HPN. Por ejemplo, se evaluará cómo camina, su capacidad mental y los síntomas que afectan el control de su vejiga.

Es importante diagnosticar correctamente la HPN porque, a diferencia de la enfermedad de Alzheimer, los síntomas se pueden aliviar con tratamiento.

Lea más sobre el diagnóstico de la hidrocefalia.

Tratamiento de la hidrocefalia

La hidrocefalia generalmente se puede tratar con un tubo delgado (derivación) que se implanta quirúrgicamente en el cerebro y drena el exceso de líquido.

A veces se puede utilizar una ventriculostomía endoscópica en tercer ventrículo (VTE) como alternativa a la cirugía de derivación.

Durante este procedimiento, se hace un agujero en el suelo del cerebro para permitir que el líquido atrapado escape a la superficie, donde puede ser absorbido.

Lea más sobre cómo se trata la hidrocefalia.

Complicaciones después de la cirugía

La cirugía utilizada para tratar la hidrocefalia a veces puede causar complicaciones. Por ejemplo, una derivación puede bloquearse o infectarse.

Antes de someterse a una cirugía, su cirujano debe discutir las posibles complicaciones con usted.

Lea más sobre las complicaciones de la cirugía para la hidrocefalia.

¿Qué causa la hidrocefalia?

En el pasado, la hidrocefalia se conocía como "agua en el cerebro". Sin embargo, el cerebro no está rodeado de agua, sino de un líquido llamado líquido cefalorraquídeo (LCR).

El LCR tiene 3 funciones importantes:

• protege el cerebro de daños
• elimina los productos de desecho del cerebro
• proporciona al cerebro los nutrientes que necesita para funcionar correctamente

El cerebro constantemente produce nuevo LCR (aproximadamente un litro al día), mientras que el líquido viejo se libera del cerebro y se absorbe en los vasos sanguíneos.

Pero si este proceso se interrumpe, la cantidad de LCR puede acumularse rápidamente, causando presión en el cerebro.

Lea más sobre las causas de la hidrocefalia.

 Síntomas Hidrocefalia 

La hidrocefalia, o exceso de líquido en el cerebro, causa síntomas ligeramente diferentes dependiendo del tipo de hidrocefalia y de la edad de la persona afectada.

Hidrocefalia desde el nacimiento

Los bebés que nacen con hidrocefalia (hidrocefalia congénita) a menudo tienen características físicas distintivas.

Estas pueden incluir:

• una cabeza inusualmente grande
• un cuero cabelludo delgado y brillante con venas fácilmente visibles
• una fontanela abultada o tensa (el punto blando en la parte superior de la cabeza de un bebé)
• ojos que miran hacia abajo

La hidrocefalia congénita también puede causar:

• mala alimentación
• irritabilidad
• vómitos
• somnolencia
• rigidez y espasmos musculares en las extremidades inferiores de su bebé

La hidrocefalia congénita a veces se detecta antes de que nazca un bebé durante una ecografía.

Sin embargo, generalmente se diagnostica poco después del nacimiento durante el examen físico del recién nacido. La condición puede sospecharse si la cabeza de su bebé es más grande de lo normal.

Hidrocefalia que se desarrolla en niños o adultos

La hidrocefalia que se desarrolla en niños o adultos (hidrocefalia adquirida) puede causar dolores de cabeza.

El dolor de cabeza puede ser peor cuando se despierta por la mañana. Esto se debe a que el líquido en su cerebro no drena tan bien mientras está acostado y puede haberse acumulado durante la noche.

Sentarse un rato puede mejorar el dolor de cabeza. Sin embargo, a medida que la condición progresa, los dolores de cabeza pueden volverse continuos.

Otros síntomas de la hidrocefalia adquirida incluyen:

• dolor de cuello
• sentirse mal
• estar enfermo – esto puede ser peor por la mañana
• somnolencia – puede progresar a un coma
• cambios en su estado mental, como confusión
• visión borrosa o visión doble
• dificultad para caminar
• una incapacidad para controlar su vejiga (incontinencia urinaria) y, en algunos casos, su intestino (incontinencia fecal)

Hidrocefalia de presión normal (HPN)

Los síntomas de la hidrocefalia de presión normal (HPN) tienden a afectar a personas mayores y generalmente se desarrollan lentamente, a lo largo de muchos meses o años.

La HPN tiene 3 conjuntos de síntomas distintivos. Afecta:

• cómo camina (movilidad)
• el sistema urinario
• las habilidades mentales

Cómo camina

El primer síntoma notable de la HPN es un cambio en la forma en que camina (su marcha). Es posible que le resulte cada vez más difícil dar el primer paso cuando quiere comenzar a caminar.

Algunas personas han descrito que se sienten como si estuvieran congelados en el lugar. También puede arrastrar los pies en lugar de dar pasos adecuados.

A medida que la condición progresa, puede volverse cada vez más inestable y tener más probabilidades de caerse, especialmente al girar.

Síntomas urinarios

El cambio en la forma en que camina a menudo es seguido por episodios de incontinencia urinaria, que pueden incluir síntomas como:

• una necesidad frecuente de orinar
• una necesidad urgente de orinar
• pérdida de control de la vejiga

Habilidades mentales

El proceso de pensamiento normal también comienza a ralentizarse. Por ejemplo, una persona puede:

• ser lento para responder a las preguntas
• reaccionar lentamente a las situaciones
• ser lento para procesar la información

Estos síntomas pueden ser una señal de demencia leve. Deberían comenzar a mejorar cuando la HPN se trate.

Lea más sobre cómo se trata la HPN.

 Causas Hidrocefalia 

Las causas de la hidrocefalia (exceso de líquido en el cerebro) no se comprenden bien.

Se cree que la hidrocefalia presente al nacer (hidrocefalia congénita) puede ser el resultado de un defecto cerebral que restringe el flujo de líquido cefalorraquídeo (LCR).

La hidrocefalia que se desarrolla en adultos y niños (hidrocefalia adquirida) a menudo es causada por una enfermedad o lesión que afecta al cerebro.

La hidrocefalia que se desarrolla en personas mayores (hidrocefalia de presión normal) también puede ser el resultado de una infección, enfermedad o lesión, pero en muchos casos no está claro qué causa la afección.

Hidrocefalia desde el nacimiento

La hidrocefalia presente al nacer (hidrocefalia congénita) puede ser causada por ciertas afecciones de salud, como espina bífida.

También puede desarrollarse en bebés nacidos prematuramente, antes de la semana 37 de embarazo.

Algunos bebés prematuros tienen hemorragias en el cerebro, lo que puede bloquear el flujo de LCR y causar hidrocefalia.

Otras posibles causas de hidrocefalia congénita incluyen:

• una mutación del cromosoma X – esto se conoce como hidrocefalia ligada al cromosoma X
• trastornos genéticos raros – como la malformación de Dandy Walker
• quistes aracnoideos – sacos llenos de líquido ubicados entre el cerebro o la médula espinal y la membrana aracnoidea

En muchos casos de hidrocefalia congénita, la causa es desconocida.

Hidrocefalia que se desarrolla en niños y adultos

La hidrocefalia que se desarrolla en niños y adultos (hidrocefalia adquirida) suele ser el resultado de una lesión o enfermedad.

Las posibles causas de hidrocefalia adquirida incluyen:

• hemorragia dentro del cerebro – por ejemplo, si la sangre se filtra sobre la superficie del cerebro (hemorragia subaracnoidea)
• coágulos sanguíneos en el cerebro (trombosis venosa)
• meningitis – una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal
• tumores cerebrales
• lesión en la cabeza
• accidente cerebrovascular

Algunas personas nacen con pasajes estrechos en su cerebro que restringen el flujo de líquido cefalorraquídeo, pero no causan ningún síntoma hasta años después.

Hidrocefalia en personas mayores

Las personas mayores a veces pueden desarrollar hidrocefalia de presión normal (HPN) después de una lesión cerebral, una hemorragia en el cerebro o una infección. Pero a menudo no está claro por qué ocurre la HPN.

Puede ser que la HPN esté relacionada con otras afecciones de salud subyacentes que afectan el flujo normal de la sangre, por ejemplo, diabetes, enfermedad cardíaca o tener un nivel alto de colesterol en la sangre.

 Diagnóstico Hidrocefalia 

Las exploraciones cerebrales se utilizan para diagnosticar la hidrocefalia (exceso de líquido en el cerebro).

Hidrocefalia congénita y adquirida

Las tomografías computarizadas (TC) y las resonancias magnéticas (RM) a menudo se utilizan en combinación para confirmar un diagnóstico de hidrocefalia presente desde el nacimiento (congénita) y hidrocefalia que se desarrolla más tarde en niños y adultos (adquirida).

Estas exploraciones analizan el cerebro en detalle. Pueden mostrar la acumulación de líquido en el cerebro y el aumento de la presión, así como resaltar cualquier defecto estructural que pueda estar causando el problema.

A veces, la hidrocefalia congénita se detecta antes del nacimiento, durante una ecografía de embarazo.

Hidrocefalia de presión normal

La hidrocefalia de presión normal (HPN) puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas comienzan gradualmente y son similares a los de condiciones más comunes, como la enfermedad de Alzheimer.

Es importante hacer un diagnóstico correcto porque, a diferencia de la enfermedad de Alzheimer, los síntomas de la HPN pueden aliviarse con el tratamiento.

Sus médicos evaluarán:

• cómo camina (su forma de andar)
• su capacidad mental
• síntomas que afectan su control de la vejiga, como incontinencia urinaria
• la apariencia de su cerebro (utilizando exploraciones)

La HPN puede diagnosticarse si tiene dificultad para caminar, problemas mentales y de vejiga, y niveles de líquido cefalorraquídeo (LCR) que son más altos de lo normal. Sin embargo, es posible que no tenga todos estos síntomas.

Se pueden realizar pruebas adicionales para decidir si se beneficiaría de una cirugía, como:

• punción lumbar
• prueba de drenaje lumbar
• prueba de infusión lumbar

Punción lumbar

Una punción lumbar es un procedimiento en el que se toma una muestra de LCR de la parte baja de la columna vertebral. Luego se verifica la presión de la muestra de LCR.

Eliminar algo de LCR durante una punción lumbar puede ayudar a mejorar sus síntomas. Si lo hace, puede beneficiarse de una cirugía (consulte tratar la hidrocefalia para obtener más información).

Prueba de drenaje lumbar

Es posible que le coloquen un drenaje lumbar si una punción lumbar no mejora sus síntomas.

Bajo anestesia local, se inserta un tubo entre los huesos de la columna vertebral (vértebras) para drenar una gran cantidad de LCR. Esto se hace durante unos días, para ver si mejoran sus síntomas.

Prueba de infusión lumbar

Durante una prueba de infusión lumbar, se inyecta lentamente líquido en la parte baja de la columna vertebral mientras se mide la presión.

Su cuerpo debe absorber el líquido extra y la presión debe mantenerse baja. Si su cuerpo no puede absorber el líquido extra, la presión aumentará, lo que podría indicar HPN y que la cirugía será útil.

 Tratamiento Hidrocefalia 

La hidrocefalia (exceso de líquido en el cerebro) se trata con cirugía.

Los bebés que nacen con hidrocefalia (congénita) y los niños o adultos que la desarrollan (hidrocefalia adquirida) generalmente necesitan un tratamiento rápido para reducir la presión sobre su cerebro.

Si la hidrocefalia no se trata, el aumento de presión causará daño cerebral.

Tanto la hidrocefalia congénita como la adquirida se tratan con cirugía de derivación o neuroendoscopia.

Cirugía de derivación

Durante la cirugía de derivación, se implanta en su cerebro un tubo delgado llamado derivación. El exceso de líquido cefalorraquídeo (LCR) en el cerebro fluye a través de la derivación a otra parte de su cuerpo, generalmente su abdomen. Desde allí, se absorbe en su sangre.

Dentro de la derivación hay una válvula que controla el flujo de LCR, para que no se drene demasiado rápido. Puede sentir la válvula como un bulto debajo de la piel de su cuero cabelludo.

La operación

La cirugía de derivación es realizada por un especialista en cirugía cerebral y del sistema nervioso (neurocirujano). Se realiza bajo anestesia general y generalmente dura de 1 a 2 horas.

Es posible que deba permanecer en el hospital durante unos días después de la operación para recuperarse.

Si tiene puntos, es posible que se disuelvan o que deban retirarse. Algunos cirujanos utilizan grapas para cerrar la herida, que deberán retirarse después de unos días.

Después de que se haya instalado la derivación, es posible que se necesite un tratamiento adicional para la hidrocefalia si la derivación se obstruye o se infecta. Entonces será necesaria una cirugía de reparación de la derivación.

Ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (VET)

Un procedimiento alternativo a la cirugía de derivación es la ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (VET).

En lugar de insertar una derivación, el cirujano hace un agujero en el suelo de su cerebro para permitir que el líquido cefalorraquídeo (LCR) atrapado escape a la superficie del cerebro, donde puede ser absorbido.

La VET no es adecuada para todos, pero podría ser una opción si la acumulación de LCR en su cerebro es causada por una obstrucción (hidrocefalia obstructiva). El LCR podrá drenar a través del agujero, evitando la obstrucción.

La operación

La VET se realiza bajo anestesia general. El neurocirujano hace un pequeño agujero en su cráneo y cerebro, y utiliza un endoscopio para mirar dentro de las cámaras de su cerebro. Un endoscopio es un tubo largo y delgado con una luz y una cámara en un extremo.

Después de hacer un pequeño agujero en el suelo de su cerebro para drenar el líquido, el endoscopio se retira y la herida se cierra con puntos. El procedimiento dura alrededor de 1 hora.

Existe un menor riesgo de infección después de la VET que con la cirugía de derivación. Sin embargo, como con todos los procedimientos quirúrgicos, existen algunos riesgos.

Lea más sobre las complicaciones de la hidrocefalia.

Los resultados a largo plazo de la VET son similares a los de una operación de derivación. Al igual que con las derivaciones, existe el riesgo de que se produzca una obstrucción meses o años después de la cirugía, lo que hará que sus síntomas regresen.

Hidrocefalia de presión normal (HPN)

La hidrocefalia de presión normal (HPN), que generalmente afecta a personas mayores, a veces puede tratarse con una derivación. Sin embargo, no todas las personas con HPN se beneficiarán de la cirugía de derivación.

Dado que existe el riesgo de complicaciones con la cirugía de derivación, necesitará pruebas para evaluar si los posibles beneficios de la cirugía superan los riesgos.

El drenaje lumbar o una prueba de infusión lumbar, o ambos, se pueden utilizar para determinar si la cirugía de derivación le beneficiará.

Obtenga información sobre estas pruebas en nuestra página sobre el diagnóstico de la hidrocefalia.

 Complicaciones Hidrocefalia 

La cirugía utilizada para tratar la hidrocefalia (exceso de líquido en el cerebro) puede causar complicaciones.

Problemas con la derivación

Una derivación es un dispositivo delicado que puede funcionar mal, generalmente porque se bloquea o se infecta.

A veces, una exploración después de la operación muestra que la derivación no está en la mejor posición y se necesita una cirugía adicional para reposicionarla.

Si a un bebé o niño se le coloca una derivación, la derivación puede volverse demasiado pequeña a medida que el niño crece y deberá ser reemplazada. Dado que la mayoría de las personas necesitan una derivación durante el resto de su vida, es posible que se necesiten más de un reemplazo.

Ocasionalmente, puede haber sangrado cuando se coloca una derivación. Esto puede causar problemas nerviosos, como debilidad en un lado. También existe un pequeño riesgo de convulsiones después de cualquier tipo de cirugía cerebral.

En niños más pequeños, particularmente en bebés, el líquido cefalorraquídeo (LCR) puede correr junto a la derivación en lugar de por ella, y el líquido puede filtrarse a través de la herida de la piel. Se necesitarán puntos de sutura adicionales para detener la fuga.

Bloqueo de la derivación

Un bloqueo de la derivación puede ser muy grave, ya que puede provocar una acumulación de exceso de líquido en el cerebro, lo que puede causar daño cerebral. Esto causará los síntomas de la hidrocefalia.

Se necesitará una cirugía de emergencia para reemplazar la derivación que funciona mal.

Infección de la derivación

La infección de la derivación también es una complicación relativamente común después de la cirugía de derivación. Las infecciones son más propensas a desarrollarse durante los primeros meses después de la cirugía.

Los síntomas de una infección de la derivación pueden incluir:

• enrojecimiento y sensibilidad a lo largo de la línea de la derivación
• fiebre alta
• dolor de cabeza
• vómitos
• rigidez en el cuello
• dolor de estómago si la derivación drena en su estómago
• irritabilidad o somnolencia en bebés

Póngase en contacto con su equipo de atención médica inmediatamente si usted o su hijo tienen estos síntomas.

Es posible que se necesiten antibióticos para tratar la infección y, en algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para reemplazar la derivación.

Tarjetas de alerta de derivación

La tarjeta es útil en una emergencia médica si tiene síntomas de un bloqueo o una infección.

Los profesionales de la salud que lo atienden sabrán que tiene una derivación y verificarán si esto está causando sus síntomas.

Complicaciones de la ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (VET)

Una ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (VET) es una cirugía para crear un pequeño orificio en el suelo del cerebro para drenar el líquido cefalorraquídeo (LCR).

Las posibles complicaciones después de la cirugía VET incluyen:

• el orificio puede cerrarse
• es posible que su cerebro no pueda absorber el LCR que ahora se está drenando a través de él
• puede desarrollar una infección, aunque esto es menos probable que después de la cirugía de derivación
• puede tener sangrado dentro de su cerebro, esto suele ser menor

Si hay un problema con el orificio, es posible que se pueda repetir el procedimiento o es posible que deba colocarse una derivación.

Otros riesgos de la VET incluyen problemas nerviosos, como debilidad en un lado del cuerpo, visión doble o desequilibrios hormonales. La mayoría de los problemas nerviosos mejorarán, pero existe un pequeño riesgo de problemas permanentes.

También existe un pequeño riesgo de epilepsia y un riesgo muy pequeño de una lesión en un vaso sanguíneo del cerebro, que puede ser fatal.