Hipertiroidismo

Una tiroides hiperactiva, también conocida como hipertiroidismo o tirotoxicosis, es cuando la glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea.

La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa en el cuello, justo delante de la tráquea. Produce hormonas que afectan cosas como su frecuencia cardíaca y temperatura corporal.

Tener demasiadas de estas hormonas puede causar problemas desagradables y potencialmente graves que pueden requerir tratamiento.

Una tiroides hiperactiva puede afectar a cualquiera, pero es unas 10 veces más común en mujeres que en hombres, y normalmente ocurre entre los 20 y los 40 años.

Síntomas de una tiroides hiperactiva

Una tiroides hiperactiva puede causar una amplia gama de síntomas, incluyendo:

• nerviosismo, ansiedad e irritabilidad
• cambios de humor
• dificultad para dormir
• cansancio y debilidad persistentes
• sensibilidad al calor
• hinchazón en el cuello debido a una tiroides agrandada (bocio)
• un ritmo cardíaco irregular y/o inusualmente rápido (palpitaciones)
• espasmos o temblores
• pérdida de peso

Cuándo consultar a un médico de cabecera

Consulte a un médico de cabecera si tiene síntomas de una tiroides hiperactiva.

Le preguntará sobre sus síntomas y si cree que podría tener un problema de tiroides, puede organizar un análisis de sangre para comprobar el funcionamiento de su tiroides.

Si el análisis de sangre muestra que tiene una tiroides hiperactiva, es posible que lo remitan para más pruebas para identificar la causa.

Tratamientos para una tiroides hiperactiva

Una tiroides hiperactiva suele ser tratable.

Los principales tratamientos son:

• medicamentos que impiden que su tiroides produzca demasiada hormona tiroidea
• tratamiento con yodo radiactivo: donde se utiliza un tipo de radioterapia para destruir las células de la tiroides, reduciendo su capacidad para producir hormona tiroidea
• cirugía para extirpar total o parcialmente su tiroides, para que ya no produzca hormona tiroidea

Cada uno de estos tratamientos tiene beneficios e inconvenientes. Normalmente, consultará a un especialista en afecciones hormonales (endocrinólogo) para analizar qué tratamiento es el mejor para usted.

Causas de una tiroides hiperactiva

Hay varias razones por las que su tiroides puede volverse hiperactiva.

Estas incluyen:

• Enfermedad de Graves: una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario produce anticuerpos que hacen que la tiroides produzca demasiada hormona tiroidea (aproximadamente 4 de cada 5 personas con una tiroides hiperactiva tienen la enfermedad de Graves)
• bultos (nódulos) en la tiroides: este tejido tiroideo adicional puede producir hormona tiroidea, lo que hace que sus niveles sean demasiado altos
• algunos medicamentos, como el amiodarona, que se puede utilizar para tratar un ritmo cardíaco irregular (arritmia)

Problemas adicionales

Una tiroides hiperactiva a veces puede provocar problemas adicionales, especialmente si no se trata o no se controla bien.

Estos incluyen:

• problemas oculares, como irritación ocular, visión doble o ojos saltones
• complicaciones del embarazo, como preeclampsia, parto prematuro o aborto espontáneo
• una tormenta tiroidea: un brote repentino y potencialmente mortal de los síntomas

 Síntomas Hipertiroidismo 

Un hipertiroidismo puede causar una amplia gama de síntomas, aunque es poco probable que experimente todos ellos.

Los síntomas pueden desarrollarse gradualmente o repentinamente. Para algunas personas son leves, pero para otras pueden ser graves y afectar significativamente su vida.

Síntomas comunes

Los síntomas de un hipertiroidismo pueden incluir:

• nerviosismo, ansiedad e irritabilidad
• hiperactividad – puede que le resulte difícil quedarse quieto y tener mucha energía nerviosa
• cambios de humor
• dificultad para dormir
• sentirse cansado todo el tiempo
• sensibilidad al calor
• debilidad muscular
• diarrea
• necesidad de orinar con más frecuencia de lo habitual
• sed persistente 
• picazón
• pérdida de interés en el sexo

Signos comunes

Un hipertiroidismo también puede causar los siguientes signos físicos:

• un agrandamiento en su cuello causado por una glándula tiroides agrandada (bocio)
• un ritmo cardíaco irregular y/o inusualmente rápido (palpitaciones)
• espasmos o temblores
• piel caliente y sudoración excesiva
• palmas de las manos enrojecidas
• uñas sueltas
• una erupción cutánea elevada y con picazón – conocida como urticaria
• pérdida de cabello parcheada o adelgazamiento
• pérdida de peso – a menudo a pesar de un aumento del apetito
• problemas oculares, como enrojecimiento, sequedad o problemas de visión (ver complicaciones de un hipertiroidismo)

Cuándo consultar a un médico de cabecera

Consulte a un médico de cabecera si tiene síntomas o signos de un hipertiroidismo. Puede ser útil hacer una lista de todos sus síntomas y mostrársela a un médico de cabecera.

Estos síntomas y signos pueden tener una serie de causas. Pero un análisis de sangre a menudo puede ayudar a determinar si son causados por un problema de tiroides.

 Causas Hipertiroidismo 

Si tiene hipertiroidismo, su glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea.

Esto resulta en niveles altos de las 2 hormonas tiroideas principales, la triyodotironina (también llamada T3) y la tiroxina (también llamada T4) en su cuerpo.

Hay una serie de condiciones que pueden causar que su tiroides se vuelva hiperactiva.

Enfermedad de Graves

Aproximadamente 4 de cada 5 personas con una glándula tiroides hiperactiva tienen una condición llamada enfermedad de Graves.

La enfermedad de Graves es una condición autoinmune en la que su sistema inmunológico produce anticuerpos que hacen que la tiroides produzca demasiada hormona tiroidea.

La causa de la enfermedad de Graves es desconocida, pero afecta principalmente a mujeres jóvenes o de mediana edad y, a menudo, se presenta en familias. Fumar también puede aumentar su riesgo de padecerla.

Nódulos tiroideos

Menos comúnmente, su tiroides puede volverse hiperactiva si se desarrollan bultos (nódulos) en su tiroides.

Los nódulos suelen ser no cancerosos (benignos), pero pueden contener tejido tiroideo, lo que puede resultar en la producción de hormonas tiroideas en exceso.

No se sabe por qué algunas personas desarrollan nódulos tiroideos, pero generalmente afectan a personas mayores de 60 años.

Medicamentos

Un aumento en el nivel de yodo en su cuerpo puede hacer que su tiroides produzca hormonas tiroideas en exceso.

Esto puede ocurrir ocasionalmente si está tomando un medicamento que contiene yodo, como amiodarona, que a veces se usa para controlar un latido cardíaco irregular (arritmia).

Una tiroides hiperactiva causada por un medicamento generalmente mejorará una vez que deje de tomar ese medicamento, aunque puede tomar varios meses para que sus niveles de hormona tiroidea vuelvan a la normalidad.

Otras causas

Otras posibles causas de una tiroides hiperactiva incluyen:

• niveles altos de una sustancia llamada gonadotropina coriónica humana en su cuerpo – esto puede ocurrir al principio del embarazo, un embarazo múltiple o un embarazo molar (donde un bulto de células anormales crece en el útero en lugar de un feto sano)
• un adenoma pituitario – un tumor no canceroso (benigno) en la glándula pituitaria (una glándula en la base del cerebro que puede afectar el nivel de hormonas producidas por su tiroides)
• tiroiditis – inflamación de su tiroides, lo que puede causar que se produzcan hormonas tiroideas adicionales
• cáncer de tiroides – raramente, un tumor tiroideo canceroso puede afectar la producción de hormonas tiroideas

 Diagnóstico Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva) 

Consulte a un médico de cabecera si cree que puede tener una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo).

Un diagnóstico se basará en sus síntomas y en los resultados de un análisis de sangre que evalúe el buen funcionamiento de su tiroides.

Análisis de sangre de la función tiroidea

Un médico de cabecera puede organizar que le hagan un análisis de sangre para controlar sus niveles de hormona tiroidea. Esto se conoce como análisis de la función tiroidea.

El análisis comprueba los niveles de:

• hormona estimulante de la tiroides (TSH) – una hormona producida por la glándula pituitaria (una glándula en la base del cerebro) que controla la producción de hormonas tiroideas
• triyodotironina (T3) – una de las principales hormonas tiroideas
• tiroxina (T4) – otra de las principales hormonas tiroideas

Sus niveles de hormona tiroidea se compararán con lo que es normal para una persona sana de su edad. Un nivel bajo de TSH y niveles altos de T3 y/o T4 generalmente significan que tiene una tiroides hiperactiva.

Los médicos pueden referirse a estas mediciones como T3 y T4 "libres" (FT3 y FT4).

Lo que se considera normal varía según factores como su edad y la técnica de prueba exacta utilizada por el laboratorio.

Pruebas adicionales

Si sus niveles de hormona tiroidea son altos, es posible que lo remitan a un especialista para realizar pruebas adicionales para averiguar qué lo está causando.

Análisis de sangre adicionales

Es posible que le hagan otro análisis de sangre para buscar anticuerpos anti tiroideos.

Estos se encuentran generalmente si tiene la enfermedad de Graves, una causa común de hipertiroidismo.

También se puede realizar un análisis de sangre llamado velocidad de sedimentación globular (VSG) para comprobar si hay inflamación en su cuerpo.

Si hay signos de inflamación, el aumento de las hormonas tiroideas es causado por tiroiditis (inflamación de la tiroides).

Exploración tiroidea

Una exploración tiroidea puede utilizarse para buscar problemas como bultos (nódulos) en su tiroides.

Se le pedirá que se trague una pequeña cantidad de una sustancia ligeramente radiactiva que será absorbida por su tiroides. También se puede administrar por inyección.

Luego se realiza una exploración para ver cuánta sustancia ha sido absorbida y para examinar el tamaño y la forma de su tiroides.

 Tratamiento Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) 

Una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) suele ser tratable.

Normalmente se le remitirá a un especialista en afecciones hormonales (endocrinólogo) que planificará su tratamiento.

Los 3 tratamientos principales son:

• medicamentos
• tratamiento con yodo radiactivo
• cirugía

Medicamentos

Los medicamentos llamados tionamidas se utilizan habitualmente para tratar una glándula tiroides hiperactiva. Detienen la producción de hormonas en exceso por parte de su tiroides.

Los tipos principales que se utilizan son carbimazol y propiltiouracilo.

Normalmente, tendrá que tomar el medicamento durante 12 a 18 meses, y puede que pasen unos meses después de empezar a tomarlo antes de que note alguna mejoría.

También es posible que le den otro medicamento llamado betabloqueante para ayudar a aliviar algunos de sus síntomas mientras tanto.

Una vez que sus niveles hormonales tiroideos estén bajo control, su dosis puede reducirse gradualmente y luego suspenderse. Pero algunas personas necesitan seguir tomando medicamentos durante varios años o posiblemente de por vida.

Efectos secundarios

Durante los primeros meses, algunas personas experimentan los siguientes efectos secundarios:

• náuseas
• fiebre alta
• dolores de cabeza
• dolores articulares
• alteración del gusto
• malestar estomacal
• erupción cutánea con picazón

Estos deben desaparecer a medida que su cuerpo se acostumbre al medicamento.

Asegúrese de utilizar métodos anticonceptivos eficaces mientras toma carbimazol. Tomar carbimazol durante el embarazo puede dañar a su bebé por nacer. Consulte a su médico inmediatamente si está tomando carbimazol y queda embarazada.

Un efecto secundario menos común pero más grave es una repentina disminución de su recuento de glóbulos blancos (agranulocitosis), lo que puede hacerle muy vulnerable a las infecciones.

Póngase en contacto con su médico inmediatamente si tiene síntomas de agranulocitosis, como fiebre alta, dolor de garganta o tos persistente . Es posible que le hagan un análisis de sangre para controlar su recuento de glóbulos blancos.

Tratamiento con yodo radiactivo

El tratamiento con yodo radiactivo es un tipo de radioterapia que se utiliza para destruir las células de la glándula tiroides, reduciendo la cantidad de hormonas que puede producir. Es un tratamiento muy eficaz que puede curar una glándula tiroides hiperactiva.

Se le da una bebida o cápsula que contiene yodo y una dosis baja de radiación, que es absorbida por su tiroides. La mayoría de las personas solo necesitan un tratamiento.

Puede tardar unas semanas o meses en sentir los beneficios completos, por lo que es posible que necesite tomar medicamentos, como carbimazol o propiltiouracilo, durante un corto período de tiempo.

La dosis de radiación utilizada durante el tratamiento con yodo radiactivo es muy baja, pero hay algunas precauciones que deberá tomar después del tratamiento:

• evite el contacto prolongado y cercano con niños y mujeres embarazadas durante aproximadamente 3 semanas
• las mujeres deben evitar quedarse embarazadas durante al menos 6 meses
• los hombres no deben tener hijos durante al menos 4 meses

El tratamiento con yodo radiactivo no es adecuado para las mujeres que están embarazadas o amamantando. Tampoco es adecuado si su glándula tiroides hiperactiva está causando problemas oculares graves.

Cirugía

En ocasiones, se puede recomendar una cirugía para extirpar toda o parte de la tiroides.

Esta puede ser la mejor opción si:

• su glándula tiroides está muy agrandada debido a un bocio grande
• tiene problemas oculares graves causados por una glándula tiroides hiperactiva
• no puede someterse a otros tratamientos menos invasivos
• sus síntomas reaparecen después de probar otros tratamientos

Normalmente, se recomienda extirpar toda la glándula tiroides porque detiene la reaparición de los síntomas del hipertiroidismo.

Pero extirpar la tiroides significa que su cuerpo no podrá producir hormonas tiroideas, por lo que tendrá que tomar medicamentos, como levotiroxina, durante el resto de su vida. La levotiroxina se utiliza a menudo para tratar el hipotiroidismo.

 Complicaciones Hipertiroidismo 

Varias complicaciones pueden desarrollarse si tiene hipertiroidismo, especialmente si la condición no se trata.

Problemas oculares

Los problemas oculares, conocidos como enfermedad ocular tiroidea o oftalmopatía de Graves, afectan a alrededor de 1 de cada 4 personas con hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves.

Los problemas pueden incluir:

• ojos secos y con sensación arenosa
• sensibilidad a la luz
• ojos llorosos
• visión borrosa o visión doble
• ojos rojos
• párpados rojos, hinchados o retraídos
• ojos saltones

Muchas personas tienen síntomas oculares leves, que mejoran a medida que se trata su hipertiroidismo. Pero algunas personas pueden seguir teniendo problemas con sus ojos.

Si la oftalmopatía de Graves es particularmente grave, puede causar pérdida de visión.

Si tiene problemas oculares, es posible que lo remitan a un especialista en ojos (oftalmólogo) para recibir tratamiento, como gotas para los ojos, medicamentos esteroides o posiblemente cirugía.

Descubra cómo se trata el abultamiento de los ojos causado por la enfermedad ocular tiroidea

Hipotiroidismo

El tratamiento con yodo radiactivo para el hipertiroidismo a menudo provoca que los niveles hormonales bajen demasiado. Esto se conoce como hipotiroidismo.

Los síntomas de un hipotiroidismo pueden incluir:

• sensibilidad al frío
• cansancio
• aumento de peso
• estreñimiento
• depresión

A veces, el hipotiroidismo es solo temporal, pero a menudo es permanente y se necesita un tratamiento a largo plazo con medicamentos hormonales tiroideos.

Problemas durante el embarazo

Es muy importante que use anticonceptivos si:

• está tomando carbimazol
• se ha sometido a un tratamiento con yodo radiactivo en los últimos 6 meses

Ambos tratamientos pueden dañar a su bebé por nacer.

Dígale a su médico inmediatamente si está planeando un embarazo o queda embarazada mientras está tomando carbimazol, o después de haber recibido un tratamiento con yodo radiactivo en los últimos 6 meses.

Si tiene hipertiroidismo durante el embarazo y su condición no está bien controlada, puede aumentar el riesgo de:

• preeclampsia
• aborto espontáneo
• parto prematuro (antes de la semana 37 de embarazo)
• que su bebé tenga un bajo peso al nacer

Su médico querrá verificar si su condición está bajo control y, si está tomando carbimazol, puede recomendarle que cambie a un tratamiento que no afecte a su bebé, como el medicamento propiltiouracilo.

Tormenta tiroidea

Rara vez, un hipertiroidismo no diagnosticado o mal controlado puede provocar una condición grave que amenaza la vida llamada tormenta tiroidea.

Esta es una exacerbación repentina de los síntomas que puede ser desencadenada por:

• una infección
• embarazo
• no tomar su medicamento correctamente
• daño a la glándula tiroides, como un golpe en la garganta

Los síntomas de una tormenta tiroidea incluyen:

• latidos cardíacos rápidos
• fiebre alta
• presión arterial alta (hipertensión)
• ictericia (ictericia)
• agitación severa y confusión
• pérdida del conocimiento

Una tormenta tiroidea es una emergencia médica. Si cree que usted o alguien a su cuidado la está experimentando, llame al 112 para pedir una ambulancia inmediatamente.

Otros problemas

Un hipertiroidismo también puede aumentar sus posibilidades de desarrollar:

• fibrilación auricular – una afección cardíaca que causa un ritmo cardíaco irregular y a menudo anormalmente rápido
• debilitamiento de los huesos (osteoporosis) – una afección que hace que sus huesos sean frágiles y más propensos a fracturarse
• insuficiencia cardíaca – donde el corazón es incapaz de bombear sangre alrededor de su cuerpo correctamente