Flebitis (tromboflebitis superficial)
La flebitis es la inflamación de una vena que discurre justo por debajo de la piel.
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Medicamentos comúnmente prescritos para Flebitis (tromboflebitis superficial)
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de usar cualquier medicamento.
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La flebitis es la inflamación de una vena que discurre justo por debajo de la piel. Casi siempre se forma a la vez un pequeño coágulo dentro de esa vena, así que el nombre más exacto es tromboflebitis superficial. En sí misma no es peligrosa y suele calmarse en una o dos semanas, pero tiene una particularidad: la inflamación puede ascender por la vena y pasar al sistema venoso profundo, y eso ya es otra historia. Por eso una vena «solo enrojecida» conviene enseñarla al médico y no limitarse a esperar. La distinción clave, y en la que insiste esta página, es separar una flebitis superficial de una trombosis venosa profunda, que es más seria y se trata de otra manera.
Cómo se manifiesta
Se afectan sobre todo las venas de la pierna y el muslo, con menos frecuencia las del brazo y, más raramente, las del pecho y el cuello. El cuadro es bastante reconocible:
- A lo largo de la vena se palpa un cordón duro y doloroso, como una cuerda tensa.
- La piel que lo cubre está roja o morada, caliente al tacto y a veces pica.
- El dolor es sordo y aumenta al presionar y al apoyar la pierna.
- Hay una ligera hinchazón que sigue el trayecto de la vena, pero no de toda la extremidad.
- Después el enrojecimiento palidece y el endurecimiento bajo la piel permanece algunas semanas más, reabsorbiéndose poco a poco.
- La temperatura corporal suele ser normal o estar solo algo elevada.
Un nódulo duro donde estuvo la inflamación y una mancha parduzca en la piel son la huella habitual, no la señal de que la enfermedad se haya quedado a medio curar.
Por qué se inflama una vena superficial
Muchas veces no se encuentra una causa clara, pero hay circunstancias que aumentan bastante la probabilidad:
- Varices. El terreno más frecuente: en una vena dilatada la sangre circula más despacio y coagula con más facilidad.
- Catéter o suero. La flebitis en el brazo tras una vía intravenosa es muy típica, sobre todo si el catéter estuvo mucho tiempo o se administró un fármaco irritante.
- Inmovilidad prolongada. Un vuelo o viaje largo, el reposo en cama, una escayola.
- Traumatismo de la vena. Un golpe, un pinchazo, una escleroterapia.
- Mayor tendencia a coagular, congénita (trombofilia) o adquirida.
- Influencias hormonales. El embarazo y las primeras semanas tras el parto, los anticonceptivos combinados, la terapia hormonal.
- Edad, exceso de peso, tabaco, deshidratación.
- Enfermedades inflamatorias o tumorales, como la enfermedad de Behçet y otras vasculitis, o un tumor.
- Haber tenido flebitis antes: tiende a repetirse.
Qué puede ser en realidad
Una franja roja y dolorosa en la pierna no aparece solo en la flebitis, y del diagnóstico real depende el tratamiento:
- Trombosis venosa profunda. Lo principal que hay que descartar. Se hincha toda la pantorrilla o la pierna entera, su perímetro es claramente mayor que el del otro lado, la piel está tirante y el dolor es opresivo, en lo hondo de la pantorrilla; puede que no haya ningún cordón palpable. Entraña riesgo de que el coágulo se desprenda y exige tratamiento anticoagulante.
- Erisipela y otras infecciones de la piel. El enrojecimiento no sigue una vena, sino que forma una placa continua de bordes nítidos, con fiebre, escalofríos y mal estado general.
- Linfangitis. Una línea roja fina que va desde una herida o un forúnculo hasta los ganglios próximos, que duelen y están aumentados.
- Eritema nudoso. Nódulos rojos dolorosos en la cara anterior de las piernas, casi siempre en ambas, a menudo tras una infección.
- Rotura de un quiste poplíteo. Dolor súbito detrás de la rodilla con hinchazón de la pantorrilla; se parece mucho a una trombosis.
- Flebitis migratoria. La inflamación brota en un sitio, luego en otro, cede y reaparece. Ese patrón obliga a buscar la causa aparte: detrás puede haber una vasculitis o un tumor aún no descubierto.
Cómo se confirma
Normalmente basta con la exploración: el médico localiza el cordón doloroso a lo largo de la vena y valora dónde empieza y dónde termina, porque de su extensión y de su distancia a la ingle o al hueco poplíteo depende el tratamiento. La ecografía doppler de las venas se pide cuando el segmento es largo, cuando la inflamación se acerca al punto en que la vena superficial desemboca en la profunda, si se hincha toda la extremidad, en los episodios repetidos y siempre que haya que descartar una trombosis profunda. Las venas profundas no se palpan bajo la piel, así que su estado no se deduce del aspecto de la pierna. El estudio de trombofilia se plantea ante episodios repetidos, ante una flebitis en una persona joven sin motivo aparente o con antecedentes familiares de trombosis.
Cómo se trata
El tratamiento no depende de cuánto duela, sino de dónde está la inflamación y hasta dónde ha llegado.
Lo que ayuda en casa (alivia, pero no sustituye a la consulta):
- Muévase con normalidad y camine: la inmovilidad en la flebitis solo perjudica.
- Al descansar, mantenga la pierna o el brazo elevados sobre un cojín.
- Aplique compresas húmedas y tibias varias veces al día.
- Use medias de compresión solo si el médico se las ha indicado; están contraindicadas si hay enfermedad arterial de las piernas.
- Beba líquido suficiente y no fume.
- Para el dolor, el más sencillo es el paracetamol. Los antiinflamatorios funcionan bien en la flebitis, pero no sirven para todo el mundo (irritan el estómago, afectan al riñón y potencian a los fármacos que fluidifican la sangre); si toma anticoagulantes o tiene problemas de estómago, riñón o corazón, úselos solo de acuerdo con su médico. Las cremas con antiinflamatorio en una zona pequeña son más seguras que los comprimidos.
Lo que indica el médico:
- Segmento corto y alejado de las venas profundas: bastan las medidas locales (geles con antiinflamatorio o con heparinoide, compresión y movimiento). Se resuelve en una o dos semanas.
- Flebitis extensa o cerca de la ingle o del hueco poplíteo: aquí puede pautarse un anticoagulante a dosis preventiva durante algunas semanas, para que el coágulo no pase al sistema profundo. La pauta y su duración las fija el médico.
- Flebitis por catéter: se retira el catéter y se sigue con tratamiento local.
- Flebitis con infección (supurada): entonces sí hacen falta antibióticos y a veces una pequeña intervención. Solo por este motivo: en la flebitis corriente los antibióticos no sirven de nada.
- Varices de base: cuando los episodios se repiten, se plantea tratar las propias varices; mientras las venas dilatadas sigan ahí, la flebitis vuelve.
En España
- Médico de cabecera (centro de salud): valora la vena, decide si hace falta ecografía y pauta el tratamiento.
- Urgencias: si se hincha toda la pierna, si el endurecimiento sube rápido hacia la ingle o si aparecen signos de alarma respiratorios.
- Angiología y cirugía vascular (por derivación): para la ecografía doppler y para tratar las varices cuando la flebitis se repite.
- Receta electrónica: si se necesita un medicamento con receta, se prescribe en receta electrónica del SNS.
Cuándo pedir ayuda urgente
Llame al 112 de inmediato si aparecen:
- Falta de aire repentina o sensación de que no entra el aire.
- Dolor en el pecho que aumenta al respirar.
- Tos con sangre.
- Debilidad brusca, desmayo o palpitaciones rápidas.
Son señales de que un coágulo podría haber llegado a los pulmones. Acuda el mismo día al médico si se hincha la pierna o el brazo enteros, si el endurecimiento sube deprisa por el muslo hacia la ingle, si hay fiebre, escalofríos o pus en el punto de punción, o si la pierna se queda dormida y pálida.
Consulta online: cuándo es adecuada
La consulta online es adecuada para valorar, por la descripción y las fotografías, si esto se parece a una flebitis superficial o a otra cosa, decidir si hace falta una ecografía de venas con urgencia, orientar cómo aliviar el dolor según sus otras enfermedades y su medicación, y explicar en cuánto tiempo cabe esperar mejoría. Ayuda medir antes el perímetro de ambas pantorrillas en el mismo punto y señalar dónde empieza y acaba el endurecimiento. Si aparecen falta de aire, dolor en el pecho o hinchazón de toda la pierna, la consulta online no es el canal: se necesita atención urgente. El médico valora su caso y, si está clínicamente indicado, puede emitir una receta electrónica.
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Médico general online — Oladoctor
Preguntas frecuentes
¿Qué es la flebitis en las piernas?
Es la inflamación de una vena superficial de la pierna, casi siempre con un pequeño coágulo dentro (tromboflebitis superficial). Se nota como un cordón rojo, caliente y doloroso bajo la piel, y suele mejorar en una o dos semanas.
¿Cómo se trata la flebitis?
Con movimiento, pierna elevada, compresas tibias, compresión si el médico la indica y antiinflamatorio local o en comprimidos para el dolor. Si la inflamación es extensa o se acerca a la ingle, el médico puede añadir un anticoagulante a dosis preventiva.
¿La flebitis se trata con antibióticos?
No, salvo que haya una infección añadida (flebitis supurada). En la flebitis superficial corriente los antibióticos no sirven; lo que ayuda es el tratamiento antiinflamatorio y la compresión.
¿La flebitis puede convertirse en una trombosis?
La inflamación puede ascender y pasar al sistema venoso profundo, que es más serio. Por eso conviene valorarla, sobre todo si sube hacia la ingle o si se hincha toda la pierna.
¿Cuánto tarda en curarse?
Un segmento corto se resuelve en una o dos semanas, aunque el endurecimiento bajo la piel y una mancha parduzca pueden tardar más en desaparecer. Eso no significa que no se haya curado.
Fuentes
Consulta con un médico sobre Flebitis (tromboflebitis superficial)
Comenta tus síntomas y los posibles siguientes pasos con un médico online.
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