Difteria

La difteria es una infección contagiosa que afecta la nariz y la garganta, y a veces la piel. Es poco común en el Reino Unido, pero existe un pequeño riesgo de contraerla si viaja a algunas partes del mundo.

La difteria puede ser una enfermedad grave y, a veces, mortal, especialmente en niños, si no se trata rápidamente. La vacunación puede prevenirla.

Vacúnese contra la difteria

La difteria es poco común en el Reino Unido porque los bebés y los niños han sido vacunados rutinariamente contra ella desde la década de 1940.

Cuándo se administran las vacunas contra la difteria infantil

Las vacunas se administran a:

• 8, 12 y 16 semanas – vacuna 6 en 1 (3 dosis separadas)
• 3 años 4 meses – refuerzo preescolar 4 en 1
• 14 años – refuerzo adolescente 3 en 1

Vacunación de viaje para la difteria

La mejor manera de evitar la difteria durante los viajes es estar completamente vacunado contra ella.

Si viaja a una parte del mundo donde pueda existir un riesgo de difteria, es posible que necesite una dosis de refuerzo de la vacuna si la última vez que se vacunó contra ella fue hace más de 10 años.

Algunas partes del mundo donde puede existir un riesgo incluyen:

• África
• Sudamérica
• India
• Sudeste asiático
• Europa del este

Cómo se propaga la difteria

La difteria es una infección bacteriana contagiosa. Se propaga por la tos y los estornudos, o por el contacto cercano con una persona infectada.

También puede contraerla compartiendo objetos como tazas, cubiertos, ropa o ropa de cama con una persona infectada.

Síntomas de la difteria

Los síntomas de la difteria incluyen:

• un revestimiento grueso de color gris-blanco que puede cubrir la parte posterior de la garganta, la nariz y la lengua
• temperatura alta (fiebre)
• dolor de garganta
• glándulas inflamadas en el cuello
• dificultad para respirar y tragar

En lugares con poca higiene, la infección de la piel (difteria cutánea) es más común.

Si se trata de difteria cutánea, puede causar:

• ampollas llenas de pus en las piernas, los pies y las manos
• úlceras grandes rodeadas de piel roja y dolorida

Los síntomas de la difteria suelen comenzar de 2 a 5 días después de la infección.

Tratamientos para la difteria

Los principales tratamientos para la difteria son:

• antibióticos para matar las bacterias de la difteria
• medicamentos que detienen los efectos de las sustancias nocivas (toxinas) producidas por las bacterias
• limpieza a fondo de cualquier herida infectada si tiene difteria que afecta su piel

El tratamiento suele durar 2 semanas. Cualquier úlcera cutánea suele cicatrizar en 2 o 3 meses, pero puede dejar una cicatriz.

Las personas que han estado en contacto cercano con alguien que tiene difteria también necesitarán tomar antibióticos y es posible que se les administre la vacuna contra la difteria. Un equipo de rastreo de contactos se pondrá en contacto con cualquier persona que necesite tratamiento.