Congelación: síntomas y causas

La congelación ocurre cuando tu piel se congela después de estar en temperaturas muy frías. La piel necesita ser calentada lo antes posible. Busca ayuda médica si crees que tú o alguien más tiene congelación.

Síntomas de la congelación

Puedes sufrir congelación si tu piel está expuesta a temperaturas de 0°C (32°F) o menos.

Las partes del cuerpo más frecuentemente afectadas son los dedos de las manos, dedos de los pies, nariz y orejas.

Al principio, tu piel puede estar:

fría y firme
entumecida, o puedes sentir una sensación de picazón o ardor
dolorosa, palpitante o adolorida
roja o pálida (el enrojecimiento puede ser más difícil de ver en piel negra o morena)

La congelación empeora mientras más frío hace y mientras más tiempo estés expuesto al frío.

Si la congelación empeora, los síntomas pueden incluir:

piel dura y congelada que puede ser blanca, azul o manchada
hinchazón y pérdida de sensibilidad en el área afectada
ampollas llenas de sangre o líquido claro o lechoso
la piel se vuelve negra y dura cuando comienza a morir (esto puede ser más difícil de ver en piel negra o morena)

Llama al 112 o ve a Urgencias si:

Has estado expuesto a temperaturas muy frías y:

tienes piel dura y congelada
tienes hinchazón y pérdida de sensibilidad en el área afectada
tienes ampollas llenas de sangre o líquido claro o lechoso
estás temblando constantemente, tienes habla arrastrada, respiración lenta y estás cansado y confundido

Qué hacer mientras esperas ayuda para la congelación

Si crees que tú o alguien contigo tiene congelación, hay algunas cosas que puedes hacer mientras esperas ayuda médica.

Hacer

ir adentro o a algún lugar protegido lo más rápido posible
quitar la ropa y joyas, como guantes, anillos y botas del área afectada
envolverte en algo cálido como una manta, saco de dormir o toalla seca
poner tus manos en tus axilas (si tus manos están afectadas)
si estás con alguien que tiene congelación, coloca la parte del cuerpo afectada en tu regazo y caliéntala suavemente con tus manos
colocar la parte del cuerpo afectada en agua tibia (no caliente), secarla y poner un vendaje ligero, como una gasa, si tienes una
elevar la parte del cuerpo para reducir la hinchazón
tomar paracetamol para aliviar cualquier dolor – no dar aspirina a niños menores de 16 años
tomar una bebida caliente o agua

No hacer

no frotar el área afectada
no usar cosas como fuego, radiador, bolsa de agua caliente o lámpara de calor para calentar el área afectada
no tomar un baño caliente para calentarte
no beber alcohol

Hipotermia

Si la persona está temblando mucho o luchando por mantenerse despierta, puede tener hipotermia (temperatura corporal muy baja).

Asegúrate de que esté caliente y mantenla despierta hablándole hasta que puedas conseguir ayuda médica.

Tratamiento para la congelación

La congelación se trata en el hospital.

Los tratamientos para la congelación incluyen:

calentar la parte del cuerpo afectada
remover piel muerta
medicamentos para tratar la hinchazón e infección
cirugía si la congelación es severa

Puedes tener citas de seguimiento para verificar cómo están sanando tus heridas y para ayudar con cualquier problema duradero que puedas tener (como problemas de movimiento).

Complicaciones de la congelación

La congelación puede causar problemas serios, especialmente si es severa.

Puede causar que la piel y el tejido mueran (gangrena), lo que puede significar que la parte del cuerpo afectada necesite ser removida (amputada).

Algunas personas tienen problemas duraderos después de tener congelación, como dolor y rigidez en las áreas afectadas.

También es más probable que tengas congelación otra vez si la parte del cuerpo está expuesta a temperaturas frías.

Cómo evitar la congelación

Para ayudar a evitar la congelación, es importante usar ropa abrigada si estás en temperaturas muy frías.

Por ejemplo, debes usar:

varias capas sueltas de ropa con una capa exterior impermeable
un gorro y bufanda para proteger tu cabeza, cuello y cara
guantes o mitones para proteger tus manos y dedos
calcetines gruesos y botas para proteger tus pies y dedos de los pies

También es importante comer y beber regularmente si estás en condiciones frías por períodos largos.

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