Citomegalovirus (CMV)
El citomegalovirus es pariente del virus del herpes, y la mayoría de las personas se ha cruzado con él antes de llegar a la edad adulta.
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Medicamentos comúnmente prescritos para Citomegalovirus (CMV)
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Forma farmacéutica: COMPRIMIDO, 450 mgPrincipio activo: ValganciclovirFabricante: Laboratorios Normon S.A.Requiere recetaForma farmacéutica: INYECTABLE PERFUSION, 500 mgPrincipio activo: GanciclovirFabricante: Hikma Farmaceutica (Portugal) S.A.Requiere recetaForma farmacéutica: COMPRIMIDO, 450 mgPrincipio activo: ValganciclovirFabricante: Aurovitas Spain, S.A.U.Requiere receta
El citomegalovirus es pariente del virus del herpes, y la mayoría de las personas se ha cruzado con él antes de llegar a la edad adulta. El contagio suele pasar inadvertido y, una vez ocurrido, el virus se queda para siempre: duerme dentro de las células y no da señales mientras las defensas lo vigilan. A una persona sana esa convivencia no le supone nada, y buscarse el CMV por iniciativa propia no tiene sentido. Pero hay dos situaciones en las que deja de ser inofensivo: el embarazo y un sistema inmunitario seriamente debilitado. Por ellas merece la pena saber cómo se comporta este virus.
Cómo se presenta el primer encuentro
Casi siempre, sin presentarse en absoluto. En una minoría de personas el primer contagio se parece a un catarro que no termina de irse:
- fiebre que dura una o dos semanas y que no se explica por nada concreto;
- un cansancio intenso que no se arregla durmiendo;
- dolores musculares y articulares;
- ganglios del cuello aumentados;
- molestia moderada de garganta;
- náuseas, pérdida de apetito y, a veces, una erupción fina.
Todo se endereza solo en dos a cuatro semanas, aunque el cansancio se alarga más que el resto de las molestias. En esas semanas los análisis suelen mostrar altas las enzimas del hígado: también vuelven a su sitio sin tratamiento.
Por los síntomas, el CMV no se distingue de la mononucleosis causada por el virus de Epstein-Barr; solo lo aclara un análisis de sangre. A un adulto sano esa diferencia no le cambia nada, porque en ambos casos todo se reduce a descansar y beber. Importa cuando hay un embarazo de por medio, o unas defensas debilitadas por una enfermedad o por medicamentos.
Cómo pasa el virus de una persona a otra
Solo con el contacto estrecho, a través de los líquidos del cuerpo: el virus está en la saliva, la orina, la sangre, la leche materna, el semen y el flujo vaginal. Las vías son estas:
- desde un niño pequeño: un beso en la boca, la cuchara compartida, las manos sin lavar después de cambiar un pañal;
- en las relaciones sexuales;
- con la sangre en una transfusión y en el trasplante de un órgano o de médula ósea;
- de la madre al hijo: por la placenta, en el parto y con la leche materna.
La fuente principal para los adultos son los niños de los tres primeros años. Después de pasar la infección, un niño sigue eliminando virus por la saliva y la orina durante muchos meses, y mientras tanto parece completamente sano. Por eso quienes más se topan con el CMV son los padres de bebés, el personal de guarderías y escuelas infantiles y quienes trabajan en plantas de pediatría.
Con el trato corriente —dar la mano, hablar, compartir una habitación— el virus no se transmite. A un niño al que le han encontrado CMV no hay que aislarlo ni apartarlo del grupo: lo único que tiene sentido es la higiene de las manos y de la vajilla a su alrededor.
El embarazo y el niño que nace con el virus
Lo más delicado es que la mujer se encuentre con el virus por primera vez ya embarazada, sobre todo en la primera mitad de la gestación: entonces la probabilidad de pasárselo al bebé es la más alta y las consecuencias, las más serias. Si el virus llevaba años en el cuerpo, el riesgo baja bastante, pero no llega a cero: la transmisión también es posible si el virus se reactiva o si se adquiere otra cepa.
Incluso cuando el virus ha pasado al bebé, en la mayoría de los casos todo sale bien. Aun así, el CMV congénito sigue siendo la infección congénita más frecuente y la primera causa no hereditaria de pérdida de audición en la infancia. Lo que se nota nada más nacer:
- pequeños sangrados en la piel, como una siembra de puntos oscuros;
- ictericia, hígado y bazo aumentados;
- poco peso al nacer;
- perímetro de la cabeza por debajo de lo que corresponde;
- convulsiones, decaimiento, mala succión;
- pérdida de audición en uno o en los dos oídos;
- alteraciones del fondo de ojo que descubre el oftalmólogo.
Lo que más se escapa: la mayoría de los niños con CMV congénito no tiene ninguna alteración al nacer, y la audición empeora después —durante el primer o el segundo año, a veces en edad preescolar— y lo hace poco a poco. El cribado auditivo de la maternidad, por sí solo, no garantiza nada. Por eso, con el diagnóstico confirmado, la audición se revisa de nuevo según el calendario que marque el médico, y así durante varios años. Una pérdida detectada a tiempo significa un audífono a tiempo y un lenguaje que se desarrolla con normalidad; una pérdida que pasa inadvertida se convierte en un retraso que luego cuesta años recuperar.
Defensas bajas: aquí el virus sí es peligroso
Hablamos de personas trasplantadas de un órgano o de médula ósea, de quienes reciben quimioterapia o toman durante mucho tiempo fármacos que frenan la inmunidad, y de la infección por VIH con un recuento bajo de células defensivas. En ellas el virus que dormía durante años puede despertar y dañar órganos. Señales que obligan a hablar con el médico ese mismo día:
- puntos flotantes, destellos, una mancha oscura o la sensación de una cortina delante del ojo, la vista que pierde nitidez: así empieza la inflamación de la retina, y sin tratamiento rápido el ojo pierde la visión de forma irreversible; dolor, en cambio, no suele haber ninguno;
- diarrea prolongada, sangre en las heces, dolor abdominal, pérdida de peso;
- dolor o sensación de tope al tragar;
- tos seca y falta de aire que va a más;
- confusión, convulsiones, debilidad en las piernas;
- fiebre prolongada sin causa clara mientras bajan los recuentos de la sangre.
La diferencia entre «he llamado enseguida» y «he aguantado una semana» se mide aquí en visión conservada y en órganos intactos. Por eso a las personas trasplantadas se les busca el virus en la sangre de forma periódica y se empieza el tratamiento antes de que aparezca ninguna molestia, en cuanto se ve que la cantidad sube.
Qué dicen los análisis
Hay dos enfoques distintos y conviene no confundirlos.
- Los anticuerpos de clase G solo dicen que el encuentro con el virus ocurrió en algún momento. Una gran parte de los adultos los tiene, y por sí solos no son una enfermedad ni un motivo para tratarse.
- Los anticuerpos de clase M apuntan a un contagio reciente, pero se mantienen mucho tiempo y dan falsos positivos, así que con ellos solos no se decide nada. Para saber cuándo ocurrió exactamente el contagio —lo que importa en el embarazo— se añade una prueba que mide la fuerza con la que los anticuerpos se unen al virus.
- Encontrar el virus por PCR en sangre, orina u otra muestra demuestra que está activo aquí y ahora. Es el análisis de referencia en las personas con defensas bajas.
El recién nacido es un caso aparte. La infección congénita se confirma encontrando el virus en la orina o en la saliva, y hay que hacerlo en las primeras semanas de vida: más tarde el análisis ya no distingue la infección adquirida antes de nacer de la que se cogió después. El plazo se agota deprisa y lo perdido no se recupera con facilidad. Si el virus aparece en una embarazada, el estado del bebé se valora por ecografía y, si hace falta, se estudia el líquido amniótico.
En qué ayuda el tratamiento
Una persona sana con un curso corriente no necesita tratamiento, y un medicamento que expulse el virus del cuerpo para siempre no existe. Todo lo que sabe hacer la medicina actual es frenar la actividad del virus allí donde hace daño.
- A los recién nacidos con signos de infección congénita se les indica un antivírico por vía oral durante varios meses, empezando en las primeras semanas de vida; eso mejora la audición y el desarrollo. Hace falta controlar los análisis de sangre con regularidad, porque estos fármacos frenan la producción de células sanguíneas.
- A las personas con defensas bajas se les dan antivíricos y, cuando es posible, se aligera también el tratamiento que frena la inmunidad. Si hay inflamación de la retina, se empieza de urgencia y junto con el oftalmólogo.
- En el embarazo el panorama ha cambiado en los últimos años: en varios países, tras confirmarse un primer contagio en una fase temprana, se ofrece un antivírico para reducir la probabilidad de que el virus pase al bebé. La decisión se toma con el especialista en infecciones del embarazo.
Vacuna contra el citomegalovirus todavía no hay: se está investigando, pero a día de hoy no existe ninguna autorizada. De modo que toda la protección durante el embarazo descansa en cosas cotidianas y sencillas.
Lo que de verdad reduce el riesgo en el embarazo
Las medidas parecen decepcionantemente simples, pero son justo las que funcionan, porque van contra la fuente principal: la saliva y la orina de los niños pequeños.
- Lavarse las manos con jabón después de cambiar un pañal, de dar de comer, de limpiar una nariz, de jugar en el suelo; no de pasada, sino bien.
- Besar al niño en la frente, en la cabeza o en la mejilla, no en la boca.
- No terminarse su comida, no beber de su vaso, no probar la comida con su cuchara y no meterse el chupete en la boca para limpiarlo.
- Lavar con regularidad los juguetes, los mordedores y las superficies donde acaba la saliva.
- Usar preservativo con una pareja nueva: la vía sexual también cuenta para el CMV.
Cumplir esto las veinticuatro horas del día es imposible, y tampoco hace falta: basta con el cuidado cotidiano, sobre todo si en casa hay un niño menor de tres años o si se trabaja con bebés. Renunciar a los abrazos y a atender al hijo mayor no es necesario: no es esa la vía por la que pasa el virus. Y aparte: la lactancia no se suspende porque la madre tenga CMV, a un bebé nacido a término no le perjudica; la excepción son los grandes prematuros, y ahí decide el médico.
Consulta en línea
A distancia se resuelve bien lo que más angustia genera: qué significa el resultado que ha salido en un análisis. El médico explica la diferencia entre un contagio antiguo y uno reciente, dice si hacen falta pruebas de confirmación y en qué plazo hacerlas, y ayuda a entender si le afecta el riesgo aumentado durante el embarazo o al planificarlo. Con los padres de un niño con CMV congénito se puede repasar cómo organizar el seguimiento de la audición y de la vista y en qué cambios fijarse entre una visita y otra. Los signos oculares, digestivos o respiratorios de una persona con defensas bajas no se resuelven por una pantalla: con ellos hace falta acudir al médico en persona y el mismo día.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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