Cifosis

La cifosis es una curvatura de la columna vertebral que hace que la parte superior de la espalda parezca más redondeada de lo normal.

Todo el mundo tiene cierto grado de curvatura en su columna vertebral. Sin embargo, una curva de más de 45 grados se considera excesiva.

A veces, la cifosis no causa ningún síntoma más allá de que la espalda parezca anormalmente curvada o encorvada. Sin embargo, en algunos casos, la afección causa:

• dolor y rigidez de espalda
• sensibilidad de la columna vertebral
• cansancio

El dolor de espalda puede ser particularmente problemático en los adultos con cifosis porque el cuerpo tiene que compensar la anomalía de la columna vertebral.

Si tiene cifosis severa, sus síntomas pueden empeorar con el tiempo. También puede tener dificultad para respirar y comer.

¿Qué causa la cifosis?

En la cifosis, la curva normal en la sección media de la columna vertebral (las vértebras torácicas) está más curvada de lo normal. Hay una serie de razones por las que esto podría suceder, incluyendo:

• mala postura (cifosis postural) – encorvarse, recostarse en las sillas y llevar bolsas pesadas puede estirar los músculos y ligamentos de soporte, lo que puede aumentar la curvatura de la columna vertebral
• vértebras de forma anormal (cifosis de Scheuermann) – si las vértebras no se desarrollan correctamente, pueden terminar fuera de posición
• desarrollo anormal de la columna vertebral en el útero (cifosis congénita) – si algo interrumpe el desarrollo normal de la columna vertebral, dos o más vértebras a veces se fusionan
• edad – a medida que las personas envejecen, su curvatura de la columna vertebral puede aumentar

La cifosis también puede desarrollarse como resultado de una lesión de la columna vertebral.

Lea más sobre las causas de la cifosis.

Tratamiento de la cifosis

Si tiene cifosis, su tratamiento depende de la curvatura de su columna vertebral, si tiene algún síntoma adicional como dolor de espalda y las causas subyacentes.

Los niños con cifosis pueden ser tratados con métodos no quirúrgicos, como férulas, para limitar la progresión de la cifosis a medida que crecen. El tratamiento para la cifosis leve puede no ser necesario.

La cifosis rara vez requiere tratamiento quirúrgico. Solo es necesario en algunos casos severos para corregir la curvatura de la columna vertebral.

Lea más sobre el tratamiento de la cifosis.

Problemas emocionales

Los niños mayores con cifosis pueden preocuparse o avergonzarse del efecto que la afección tiene en su apariencia, o tener que usar un corsé para la espalda.

Estas preocupaciones pueden afectar a los diferentes niños de diferentes maneras. Algunos niños pueden volverse socialmente retraídos y pueden ser reacios a participar en actividades, como la educación física, donde su condición pueda quedar expuesta.

No hay respuestas fáciles a estos problemas, pero a veces puede ayudar tranquilizar a su hijo diciéndole que sus sentimientos mejorarán con el tiempo.

Complicaciones

Las complicaciones de la cifosis generalmente solo ocurren en casos más graves. Incluyen:

• dolor persistente
• dificultad para respirar causada por la compresión de los pulmones y las vías respiratorias por la columna vertebral

Ocasionalmente, las personas con cifosis pueden tener dificultades cuando los nervios que recorren la columna vertebral se comprimen o se pinzan. Esto puede interrumpir las señales nerviosas y causar síntomas como:

• entumecimiento o debilidad en los brazos y las piernas
• problemas con el sentido del equilibrio
• pérdida del control normal de la vejiga o los intestinos

Estas complicaciones graves requieren atención médica urgente y generalmente se recomendaría una cirugía.

¿Se puede prevenir la cifosis?

La cifosis postural se puede prevenir al ser consciente de su postura y al cuidar su espalda. Debe animar a su hijo a:

• evitar encorvarse
• sentarse correctamente – sentarse derecho, asegurándose de que toda la espalda esté apoyada
• evitar llevar mochilas pesadas y si usa mochilas, asegurarse de que estén bien diseñadas y se usen correctamente
• hacer ejercicio regularmente para ayudar a fortalecer la espalda y mantenerla flexible; actividades como nadar, correr, caminar y yoga son ideales para ayudar a prevenir problemas de espalda

Más información:

• Directrices de actividad física para niños menores de 5 años
• Directrices de actividad física para niños y jóvenes

 Causas Cifosis 

La cifosis puede ser causada por una mala postura durante la infancia o ser el resultado de vértebras con forma anormal o problemas de desarrollo con la columna vertebral.

La columna vertebral

Su columna vertebral se extiende desde su cráneo hasta su pelvis. Está compuesta por 24 huesos individuales de forma rectangular llamados vértebras, que se apilan uno encima del otro.

Las vértebras están separadas por almohadillas blandas, o discos, que actúan como amortiguadores. Las vértebras están unidas por fuertes bandas de tejido llamadas ligamentos. Junto con los músculos espinales, los ligamentos le dan a la espalda su fuerza.

En casos de cifosis, la sección media de las vértebras, conocida como las vértebras torácicas, están curvadas fuera de posición.

Todos tienen cierto grado de curvatura en su columna vertebral para permitir espacio dentro del pecho para órganos como el corazón y los pulmones. Existe un rango de curvatura que se considera normal. Sin embargo, una curvatura excesiva puede provocar síntomas.

Hay varias razones por las que las vértebras pueden verse afectadas de esta manera.

Mala postura

Una mala postura en la infancia, como encorvarse, recostarse en las sillas y llevar pesadas mochilas escolares, puede hacer que los ligamentos y los músculos que sostienen las vértebras se estiren. Esto puede sacar las vértebras torácicas de su posición normal, lo que resulta en cifosis. 

La cifosis causada por una mala postura se conoce como cifosis postural.

Vértebras con forma anormal

La cifosis también puede ser causada cuando las vértebras no se desarrollan correctamente. Pueden adoptar una forma en cuña, triangular, en lugar de la forma rectangular normal, en forma de caja. Esto lleva a que las vértebras estén fuera de posición y se conoce como cifosis de Scheuermann.

En personas con cifosis de Scheuermann, los ligamentos que rodean las vértebras también pueden ser más gruesos de lo normal, lo que puede contribuir aún más a la afección.

No se sabe qué interrumpe la formación normal de la columna vertebral. Una idea es que el suministro de sangre a las vértebras se interrumpa, lo que afecta el crecimiento de las vértebras. También parece haber un vínculo genético, ya que la afección ocasionalmente se presenta en familias.

Cifosis congénita

La cifosis congénita es causada cuando algo interrumpe el desarrollo normal de la columna vertebral antes del nacimiento. En muchos casos, dos o más de las vértebras se fusionan.

A menudo no está claro por qué ciertos niños se ven afectados de esta manera. Sin embargo, algunos casos de cifosis congénita se presentan en familias, por lo que parece que la genética también juega un papel en este tipo de cifosis.

Condiciones que causan cifosis

Las condiciones que pueden causar cifosis incluyen:

• osteoporosis – donde los huesos se debilitan y se vuelven frágiles y más propensos a romperse (fractura)
• espondilosis cervical – un término que describe el "desgaste" general que ocurre en los huesos, discos y ligamentos de la columna vertebral a medida que una persona envejece
• espina bífida – una condición en la que la columna vertebral no se ha formado correctamente
• enfermedad de Paget del hueso – una condición en la que el desarrollo de nuevas células óseas se interrumpe, lo que resulta en huesos débiles
• neurofibromatosis tipo 1 – un trastorno genético que afecta el sistema nervioso
• distrofia muscular – una condición genética que causa un debilitamiento progresivo de los músculos
• tuberculosis (TB) – una infección bacteriana que afecta principalmente a los pulmones
• cáncer que se desarrolla dentro de la columna vertebral o se extiende a la columna vertebral desde otra parte del cuerpo

La cifosis también puede desarrollarse a veces como resultado de una lesión en la columna vertebral.

 Diagnóstico Cifosis 

La cifosis puede diagnosticarse normalmente examinando su columna vertebral y realizando una radiografía.

Examen

Durante el examen, su médico de cabecera puede pedirle que haga una serie de ejercicios para evaluar si su equilibrio y rango de movimiento se ven afectados.

Su médico de cabecera también puede pedirle que se acueste para que pueda ver si la curvatura de su columna vertebral es causada por una mala postura o un problema estructural.

Aunque no siempre es el caso, si su columna vertebral se endereza cuando se acuesta, es probable que su cifosis sea causada por una mala postura (cifosis postural).

Sin embargo, si su columna vertebral sigue curvándose mientras está acostado, es probable que la cifosis sea causada por un problema con la estructura de su columna vertebral, como en los tipos de cifosis de Scheuermann o congénita.

Radiografías y escaneos

Una radiografía puede confirmar normalmente el diagnóstico y determinar la causa de la cifosis.

Normalmente, solo se requieren escaneos adicionales si se está planeando un tratamiento complejo, como una cirugía, o si tiene síntomas adicionales que sugieran que su sistema nervioso se ha visto afectado, como entumecimiento en los brazos o las piernas.

Si necesita escaneos adicionales, probablemente le harán un:

• Tomografía computarizada (TC) – donde se toman una serie de radiografías para construir una imagen detallada tridimensional de su columna vertebral
• Resonancia magnética (RM) – donde se utilizan campos magnéticos fuertes y fluctuantes para producir una imagen detallada del interior de su columna vertebral

Adultos

Si desarrolla cifosis en la edad adulta, normalmente necesitará algunas pruebas adicionales para determinar la causa subyacente.

Las pruebas a las que se le remitirá dependen de cualquier síntoma adicional que tenga. Pueden incluir:

• análisis de sangre – que pueden detectar infecciones como tuberculosis (TB)
• una densitometría ósea – un tipo de radiografía para evaluar la fortaleza de sus huesos; esto puede ser útil para diagnosticar afecciones que causan el debilitamiento de los huesos, como osteoporosis o enfermedad de Paget ósea
• Tomografías computarizadas y resonancias magnéticas

 Tratamiento Cifosis 

La mayoría de los casos de cifosis no requieren tratamiento.

La cifosis causada por una mala postura (cifosis postural) generalmente se puede corregir mejorando su postura.

Si un niño tiene cifosis como resultado de vértebras de forma anormal (cifosis de Scheuermann), el tratamiento depende de factores como:

• la edad de la persona
• su sexo
• la gravedad de la curva
• qué tan flexible es la curva

La condición generalmente deja de progresar una vez que un niño es mayor y ha dejado de crecer.

A menudo se requiere cirugía para los niños que nacen con cifosis congénita.

Cifosis leve

Si tiene cifosis leve a moderada, es posible controlar sus síntomas con analgésicos y ejercicio.

Analgésicos y ejercicio

Los analgésicos de venta libre, como ibuprofeno o paracetamol, pueden ayudar a aliviar cualquier dolor de espalda.

El ejercicio regular y un curso de fisioterapia pueden recomendarse para ayudar a fortalecer los músculos de la espalda.

El dolor de espalda también se puede aliviar manteniendo un peso saludable y actividades que fortalezcan los músculos centrales. Por ejemplo, yoga, pilates o algunas artes marciales.

Férula

Los adolescentes con cifosis leve a moderada pueden necesitar usar un corsé. El corsé se usa mientras los huesos aún están creciendo y evita que la curva empeore.

Usar un corsé puede sentirse restrictivo al principio. Sin embargo, la mayoría de las personas se acostumbran a ellos después de un tiempo. Los corsés modernos están diseñados para ser convenientes, por lo que aún debería ser posible participar en una amplia gama de actividades físicas.

Deberá usar el corsé hasta que la columna vertebral deje de crecer, lo que suele ocurrir alrededor de los 14 o 15 años.

El uso de un corsé no suele recomendarse para los adultos que han dejado de crecer porque no corregirá la posición de la columna vertebral.

Cirugía

La cirugía generalmente puede corregir la apariencia de la espalda y puede ayudar a aliviar el dolor, pero conlleva un riesgo bastante alto de complicaciones. 

La cirugía solo se recomienda para los casos más graves de cifosis, donde se considera que los beneficios potenciales de la cirugía superan los riesgos.

La cirugía para la cifosis generalmente se recomendaría si:

• la curva de su columna vertebral es muy pronunciada
• la curva está causando dolor persistente que no se puede controlar con medicamentos
• la curva está interrumpiendo otras funciones importantes de su cuerpo, como la respiración y el sistema nervioso
• sin cirugía es probable que la estructura de su columna vertebral se deteriore aún más

Una técnica llamada fusión espinal se usa generalmente para tratar la cifosis. Implica unir las vértebras responsables de la curva de la columna vertebral.

Durante la operación, se realiza una incisión en la espalda. La curva en su columna vertebral se endereza usando varillas de metal, tornillos y ganchos, y su columna vertebral se fusiona en su lugar usando injertos óseos. Los injertos óseos generalmente usan hueso donado, pero puede tomarse de otro lugar de su cuerpo, como la pelvis.

El procedimiento toma de 4 a 8 horas y se realiza bajo anestesia general.

Es posible que deba permanecer en el hospital hasta por una semana después de la operación, y es posible que deba usar un corsé para sostener la columna vertebral mientras se cura.

Debería poder regresar a la escuela, la universidad o el trabajo después de 4 a 6 semanas, y poder practicar deportes aproximadamente un año después de la cirugía.

Complicaciones

Las complicaciones de la cirugía de fusión espinal pueden incluir:

• infección después de la operación
• sangrado excesivo en el sitio de la cirugía
• daño accidental a los nervios que recorren la columna vertebral, lo que podría resultar en una parálisis con pérdida de la función de la vejiga y los intestinos

Antes de decidir si se somete a una cirugía de columna vertebral, debe discutir los beneficios y los riesgos con el médico a cargo de su atención.