Cataratas infantiles

Las cataratas se producen cuando los cambios en el cristalino del ojo hacen que este se vuelva menos transparente (claro). Esto resulta en una visión nublada o brumosa.

El cristalino es la estructura transparente ubicada justo detrás de la pupila (el círculo negro en el centro del ojo).

Permite que la luz pase a través de la capa de tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo (retina).

Las cataratas afectan con mayor frecuencia a los adultos mayores (cataratas relacionadas con la edad), pero algunos bebés nacen con cataratas.

Los niños también pueden desarrollarlas a una edad temprana. Estas se conocen como cataratas infantiles.

Las cataratas infantiles a menudo se denominan:

• cataratas congénitas: cataratas presentes al nacer o poco después
• cataratas congénitas, infantiles o juveniles: cataratas diagnosticadas en bebés o niños mayores

Las cataratas en bebés y niños son raras. En el Reino Unido, alrededor de 3 a 4 de cada 10,000 bebés nacen con cataratas.

Síntomas de cataratas en niños

En los niños, las cataratas pueden afectar 1 o ambos ojos.

Las manchas nubladas en el cristalino a veces pueden agrandarse y pueden desarrollarse más, lo que resulta en que la visión del niño se vea cada vez más afectada.

Además de una visión deficiente, las cataratas también pueden causar "ojos temblorosos" y un bizqueo, donde los ojos apuntan en diferentes direcciones. 

Cuando su hijo es muy pequeño, puede ser difícil detectar los signos de cataratas.

Pero los ojos de su bebé se examinarán de forma rutinaria en su examen físico de recién nacido dentro de las 72 horas posteriores al nacimiento y nuevamente cuando tengan entre 6 y 8 semanas de edad.

Si se sospecha una catarata congénita en el examen de recién nacido, un especialista en ojos verá a su bebé dentro de las 2 semanas posteriores al examen.

Si se sospecha una catarata congénita en el examen de las 6 a 8 semanas, un especialista en ojos verá a su bebé cuando tenga 11 semanas.

A veces, las cataratas pueden desarrollarse en niños después de estas pruebas de detección.

Es particularmente importante detectar las cataratas en los niños rápidamente porque el tratamiento temprano puede reducir el riesgo de problemas de visión a largo plazo.

Debe visitar a un médico de cabecera o informar a su visitante de salud si tiene alguna inquietud sobre la vista de su hijo.

Lea más sobre los síntomas de las cataratas infantiles y el diagnóstico de las cataratas infantiles.

¿Qué causa las cataratas en los niños?

Hay varias razones por las que un niño puede nacer con cataratas o desarrollarlas mientras aún es joven.

Pero en muchos casos no es posible determinar la causa exacta.

Las posibles causas incluyen:

• un defecto genético heredado de los padres del niño que provocó que el cristalino se desarrollara de forma anormal
• ciertas afecciones genéticas, incluido el síndrome de Down
• ciertas infecciones contraídas por la madre durante el embarazo, incluidas la rubéola y la varicela
• una lesión en el ojo después del nacimiento

Lea más sobre las causas de las cataratas infantiles.

¿Cómo se tratan las cataratas infantiles?

Las cataratas en los niños a menudo no son tan graves y tienen poco o ningún efecto en su visión.

Pero si las cataratas están afectando la visión de su hijo, pueden ralentizar o detener el desarrollo normal de la vista.

En estos casos, generalmente se recomendará la cirugía para extirpar el cristalino (o los cristales) afectado lo antes posible.

Reemplazar la capacidad de enfoque del cristalino es tan importante como la cirugía para extirparlo.

A veces, el cristalino afectado puede ser reemplazado por un lente artificial durante la cirugía. Pero es más común que el niño use lentes de contacto o gafas después de la cirugía para compensar el lente que se extirpó.

Puede ser difícil predecir exactamente cuánto mejorará la visión de su hijo después del tratamiento. Es probable que siempre haya un grado de visión reducida en el ojo (o los ojos) afectado.

Pero muchos niños que nacen con cataratas infantiles no crecen para tener problemas graves con su visión.

Lea más sobre el tratamiento de las cataratas infantiles.

¿Cuáles son los riesgos?

Las cataratas que afectan la visión que no se tratan rápidamente a veces pueden causar daños irreversibles a la vista, incluido un ojo vago permanente e incluso ceguera en casos graves.

La cirugía de cataratas generalmente es exitosa, con un bajo riesgo de complicaciones graves.

El riesgo más común asociado con la cirugía de cataratas es una afección que puede afectar los implantes de lentes artificiales llamada opacificación posterior de la cápsula (PCO), que provoca que la visión nublada regrese.

Otro riesgo importante de la cirugía es el glaucoma, donde aumenta la presión dentro del ojo.

Sin un tratamiento exitoso, el glaucoma puede causar daños irreversibles a las estructuras clave del ojo.

Aunque algunas de las posibles complicaciones de la cirugía de cataratas pueden afectar la visión de su hijo, a menudo se pueden tratar con medicamentos o cirugía adicional.

Lea más sobre las complicaciones de las cataratas infantiles.

¿Se pueden prevenir las cataratas en los niños?

Generalmente no es posible prevenir las cataratas, particularmente aquellas que son hereditarias (corren en la familia).

Pero seguir el consejo de su partera o médico de cabecera para evitar infecciones durante el embarazo (incluido asegurarse de que todas sus vacunas estén al día antes de quedar embarazada) puede reducir las posibilidades de que su hijo nazca con cataratas.

Si anteriormente tuvo un bebé con cataratas infantiles y está planeando otro embarazo, es posible que desee hablar con un médico de cabecera sobre si el asesoramiento genético sería apropiado.

El asesoramiento genético puede ayudar a las parejas que pueden estar en riesgo de transmitir una afección hereditaria a su hijo.

Lea más sobre las infecciones en el embarazo y las pruebas genéticas y genómicas.

Información sobre su hijo

Si a su hijo le han diagnosticado cataratas, su equipo clínico pasará información sobre él o ella al Servicio Nacional de Registro de Anomalías Congénitas y Enfermedades Raras (NCARDRS).

Esto ayuda a los científicos a buscar mejores formas de prevenir y tratar esta afección. Puede optar por no participar en el registro en cualquier momento.

 Síntomas Cataratas infantiles 

Los síntomas de las cataratas infantiles pueden variar dependiendo de qué tan nublado esté el cristalino, dónde se encuentre la nubosidad en el cristalino y si 1 o ambos ojos se ven afectados.

Cuando su hijo es muy pequeño, puede ser difícil detectar signos de cataratas.

Pero los ojos de su bebé serán examinados rutinariamente dentro de las 72 horas posteriores al nacimiento y nuevamente cuando tengan entre 6 y 8 semanas de edad como parte de los exámenes de detección de recién nacidos y lactantes.

A veces, las cataratas pueden desarrollarse en niños después de estas pruebas de detección.

Los signos de que su hijo puede haber desarrollado cataratas pueden incluir:

• visión deficiente – puede notar que a su hijo le resulta difícil reconocer y seguir objetos o personas con los ojos
• movimientos oculares rápidos e incontrolables u ojos "temblorosos" – conocido como nistagmo
• los ojos apuntando en diferentes direcciones – conocido como un bizqueo
• una pupila blanca o gris – esto también puede ser un signo de otras afecciones graves, como retinoblastoma, y debe ser revisado por un médico inmediatamente

Su hijo también puede tener dificultades para ver con claridad a la luz brillante o si hay algún resplandor.

Cuándo buscar atención médica

Visite a un médico de cabecera o hable con su visitante de salud si tiene alguna inquietud sobre la visión de su hijo en cualquier etapa.

El médico de cabecera examinará los ojos de su hijo y podrá derivarlo a un especialista en ojos para más pruebas y tratamiento si es necesario.

Lea sobre el diagnóstico de cataratas infantiles.

 Causas Cataratas infantiles 

Hay una serie de razones por las que un niño puede nacer con cataratas o desarrollarlas mientras es joven.

Pero en muchos casos no es posible determinar la causa exacta.

Algunas de las principales causas de las cataratas infantiles se describen a continuación.

Genes y condiciones genéticas

Las cataratas presentes al nacer (cataratas congénitas) a veces son causadas por un gen defectuoso que se transmite a un niño de sus padres.

Este defecto significa que el cristalino no se desarrolla correctamente.

Se estima que hay antecedentes familiares de cataratas congénitas en alrededor de 1 de cada 5 casos de la afección.

Investigaciones recientes sugieren que las causas genéticas son responsables de la mayoría de las cataratas congénitas bilaterales en el Reino Unido.

Las cataratas también pueden estar asociadas con afecciones causadas por anomalías cromosómicas, como el síndrome de Down.

Los cromosomas son las partes de las células del cuerpo que transportan los genes.

Infecciones durante el embarazo

Las cataratas congénitas también pueden ser causadas por infecciones contraídas por la madre durante el embarazo.

Las principales infecciones relacionadas con un mayor riesgo de cataratas congénitas incluyen:

• rubéola (sarampión alemán) – una infección viral que puede causar una erupción cutánea roja con manchas rosadas
• toxoplasmosis – una infección parasitaria contraída al consumir alimentos, agua o suelo contaminados con heces de gato infectadas
• citomegalovirus (CMV) – un virus común que puede causar síntomas similares a los de la gripe
• varicela – una afección leve pero muy contagiosa causada por el virus varicela-zóster
• virus del herpes simple – un virus que a menudo causa herpes labial

Causas de cataratas adquiridas

Las cataratas que se desarrollan en niños después de nacer se conocen como cataratas adquiridas, infantiles o juveniles.

Las causas de este tipo de cataratas pueden incluir:

• galactosemia – donde el azúcar galactosa (que proviene principalmente de la lactosa, el azúcar de la leche) no puede ser descompuesto por el cuerpo
• diabetes – una condición de por vida que hace que el nivel de azúcar en sangre de una persona se eleve demasiado
• trauma ocular – como resultado de una lesión en el ojo o una cirugía ocular
• toxocariasis – una rara infección parasitaria que a veces puede infectar los ojos, transmitida de animales a humanos a través de sus heces infectadas

Pero la mayoría de estos problemas son raros o no suelen causar el desarrollo de cataratas en niños.

 Diagnóstico Cataratas infantiles 

Es importante que las cataratas infantiles se diagnostiquen lo antes posible. El tratamiento temprano puede reducir significativamente el riesgo de problemas de visión a largo plazo.

Detección en recién nacidos

Se ofrece a todos los padres un examen físico de detección para su bebé dentro de las 72 horas posteriores al nacimiento y nuevamente cuando su bebé tenga entre 6 y 8 semanas de edad.

Las cataratas infantiles son una de las afecciones que se detectan durante el examen físico del recién nacido.

Se revisan los ojos de su bebé observando su apariencia general y cómo se mueven.

Si el ojo de su bebé parece nublado, podría ser una señal de que tiene cataratas.

Una parte importante del chequeo es buscar el "reflejo rojo" utilizando una luz brillante.

El reflejo rojo es un reflejo de la parte posterior del ojo que es similar al efecto de ojos rojos que a veces se ve en la fotografía con flash.

Si no se ve ningún reflejo rojo, o uno débil, puede significar que hay turbidez en el cristalino.

Pruebas de visión para bebés y niños mayores

Aunque las cataratas pueden estar presentes desde el nacimiento (congénitas), a veces no se desarrollan hasta que el niño es mayor.

Visite a un médico de cabecera o informe a su visitante de salud si tiene alguna preocupación sobre la vista de su hijo en cualquier etapa.

También debe asegurarse de que su hijo se someta a exámenes oculares de rutina para verificar si hay algún problema con su visión.

Todos los niños menores de 16 años tienen derecho a exámenes de la vista gratuitos, que deben realizarse aproximadamente cada 2 años.

Lea más sobre los exámenes de la vista para niños.

Remisión a un especialista

Si se sospecha que su bebé o niño puede tener cataratas, generalmente se le remitirá al hospital para que vea a un oftalmólogo lo antes posible.

Un oftalmólogo es un médico que se especializa en afecciones oculares y su tratamiento.

Antes de que el oftalmólogo examine a su bebé, le aplicará gotas en los ojos para dilatarlos (ensanchar) las pupilas.

Aunque las gotas pueden picar, no dañarán los ojos de su bebé y el efecto desaparecerá después de unas horas.

El oftalmólogo examinará los ojos de su bebé utilizando instrumentos médicos que tienen una luz en un extremo y producen una imagen ampliada del ojo.

Se proyecta una luz brillante en los ojos de su hijo, lo que permite al oftalmólogo mirar dentro de ellos.

Diagnosticarán cataratas si pueden verlas en el cristalino.

Si a su hijo se le diagnostican cataratas, el oftalmólogo hablará con usted sobre las opciones de tratamiento.

 Tratamiento Cataratas infantiles 

Si su hijo necesita o no una cirugía de cataratas dependerá en gran medida de si su visión se ve afectada.

Si las cataratas no están causando ningún problema, es posible que no sea necesario un tratamiento inmediato.

En cambio, es posible que su hijo solo necesite controles regulares para controlar su visión.

Si la visión de su hijo se ve afectada por las cataratas, generalmente necesitará una cirugía para extirpar la lente nublada (o lentes) seguida del uso a largo plazo de gafas o lentes de contacto.

Como las cataratas infantiles son poco comunes, es difícil predecir cuánto mejorará la visión de un niño con el tratamiento.

Es probable que muchos niños tengan una visión reducida en el ojo (o los ojos) afectado incluso con tratamiento, aunque la mayoría podrá asistir a escuelas comunes y llevar una vida plena.

Cirugía de cataratas

La cirugía de cataratas en bebés y niños se realizará en un hospital bajo anestesia general, lo que significa que su hijo estará inconsciente durante la operación.

La operación, que generalmente dura entre 1 y 2 horas, la realizará un oftalmólogo, un médico especializado en el tratamiento de afecciones oculares.

Si las cataratas están presentes desde el nacimiento, la operación se realizará lo antes posible, generalmente de 1 a 2 meses después del nacimiento de su bebé.

Antes de la operación, el oftalmólogo aplicará gotas en el ojo para dilatar la pupila.

Se hace un corte muy pequeño en la superficie (córnea) en la parte frontal del ojo y se extirpa la lente nublada.

En algunos casos, se insertará una lente de plástico transparente llamada lente intraocular (LIO) o implante intraocular durante la operación para reemplazar la lente que se extirpa. Esto se debe a que el ojo no puede enfocar sin una lente.

Pero es más común en bebés y niños pequeños que se utilicen lentes de contacto externos o gafas (si ambos ojos están afectados) para compensar la extracción de la lente.

Estos se ajustarán una o dos semanas después de la operación. 

La mayoría de los oftalmólogos recomiendan usar lentes de contacto o gafas en niños menores de 12 meses de edad en el momento de la cirugía.

Esto se debe a que existe un mayor riesgo de complicaciones y de que se necesite una cirugía adicional en los bebés a los que se les ha insertado una LIO.

Una vez finalizada la operación, la incisión en el ojo de su hijo generalmente se cerrará con puntos que se disolverán gradualmente.

Después de la operación

Después de la operación, se colocará una venda o un protector transparente sobre el ojo de su hijo para protegerlo.

La mayoría de los niños necesitarán permanecer en el hospital durante la noche para que se pueda controlar su recuperación.

Si su hijo tiene cataratas en ambos ojos (cataratas bilaterales), el oftalmólogo generalmente operará cada ojo por separado para reducir el riesgo de complicaciones que afecten a ambos ojos.

Usted y su hijo podrán irse a casa entre operaciones. La segunda operación generalmente se realizará dentro de una semana de la primera.

Se le darán gotas para los ojos para que se las dé a su hijo en casa. Las gotas ayudan a reducir la hinchazón y el enrojecimiento (inflamación) en el ojo.

Deberá ponerlas en el ojo de su hijo cada 2 a 4 horas. Se le mostrará cómo hacerlo antes de que se vaya del hospital.

Lea más sobre las complicaciones de las cataratas infantiles

Tratamiento adicional

La mayoría de los niños necesitarán usar gafas o lentes de contacto después de someterse a una cirugía de cataratas.

Esto se debe a que la visión en el ojo o los ojos tratados estará borrosa, ya que ya no podrán enfocar correctamente por sí solos.

Reemplazar el poder de enfoque de la lente de cataratas es tan importante como la cirugía para extirparla.

Las gafas o los lentes de contacto también generalmente se necesitarán si se ha colocado una lente artificial para permitir que su hijo enfoque objetos más cercanos.

Esto se debe a que las lentes artificiales generalmente solo pueden enfocar objetos distantes.

Las gafas o los lentes de contacto generalmente se ajustarán unas semanas después de la operación, generalmente por un especialista en ojos llamado optometrista.

Le aconsejará sobre la frecuencia con la que se deben reemplazar los lentes de contacto (generalmente todos los días) y le enseñará cómo hacerlo.

Su hijo continuará teniendo controles regulares después de la cirugía para que se pueda controlar su visión.

A medida que la visión de su hijo se desarrolle con la edad, se puede ajustar la graduación de sus lentes de contacto o gafas.

Usar un parche

Para casi todos los casos de cataratas unilaterales (donde 1 ojo se ve afectado) y si un niño con cataratas bilaterales tiene una visión más débil en 1 ojo, el optometrista puede recomendarle que use un parche temporal sobre su ojo más fuerte. Esto se conoce como terapia de oclusión.

La terapia de oclusión tiene como objetivo mejorar la visión en el ojo más débil al obligar al cerebro a reconocer las señales visuales de ese ojo, que posiblemente haya estado ignorando previamente. 

Sin tratamiento, la mayoría de los niños con cataratas unilaterales no podrán desarrollar una buena visión en su ojo operado.

Los ortoptistas son especialistas basados en hospitales que a menudo se describen como fisioterapeutas para el ojo. Evalúan la función visual.

Su ortoptista le indicará cuándo su hijo debe usar el parche y cuánto tiempo puede necesitarlo.

Esto dependerá del tipo de cataratas que tenga su hijo y de lo débil que sea su visión.

Usar un parche puede ser una experiencia desagradable para su hijo y necesitará mucho ánimo para mantenerlo puesto.

 Complicaciones Cataratas infantiles 

La cirugía de cataratas suele tener mucho éxito, pero algunos niños pueden experimentar complicaciones y necesitar tratamiento adicional.

Incluso si las cataratas de un niño se eliminan con éxito durante la cirugía, su visión aún puede verse afectada por otras afecciones oculares.

Por ejemplo, ojo vago puede ocurrir si hay una visión más débil en 1 ojo.

El cerebro ignora las señales visuales que provienen del ojo más débil, lo que provoca que la visión en el ojo afectado no se desarrolle correctamente.

El ojo vago necesitará tratamiento adicional, generalmente usando un parche sobre el ojo más fuerte, aunque es posible que no siempre sea posible corregir completamente el problema.

Visión borrosa

Si a su hijo se le ha implantado una lente artificial durante la cirugía de cataratas, el principal riesgo es una afección llamada opacificación de la cápsula posterior (OCP).

Esto es donde una parte de la cápsula del cristalino (el "bolsillo" donde se asienta la lente) se engrosa y causa visión borrosa.

Esto no es la catarata que regresa, sino que es causado por células que crecen sobre la lente artificial.

La OCP es común después de la cirugía de cataratas donde se implanta una lente artificial, y generalmente se desarrolla entre 4 y 12 meses después de la operación.

Si su hijo desarrolla OCP, es posible que necesite otra operación para corregirlo.

Se puede utilizar la cirugía ocular con láser, donde los haces de energía cortan a través de parte del ojo.

Durante el procedimiento, se eliminará la parte nublada de la cápsula del cristalino, dejando suficiente para continuar sosteniendo la lente artificial en su lugar.

El procedimiento debería durar alrededor de 15 minutos, y la visión debería mejorar inmediatamente o en unos pocos días.

Como no son necesarias incisiones o puntos de sutura quirúrgicos, su hijo generalmente puede volver a sus actividades normales de inmediato.

Otras complicaciones

Otras complicaciones que pueden ocurrir después de una operación para eliminar las cataratas infantiles incluyen:

Glaucoma

Glaucoma es donde la visión se ve afectada por el aumento de la presión dentro del ojo.

Sin un tratamiento exitoso, el glaucoma puede causar daños irreversibles a las estructuras clave del ojo y ceguera.

Es un riesgo de por vida para los niños que se someten a una cirugía de cataratas, por lo que estos niños deberán que les midan la presión intraocular al menos una vez al año por un óptico durante el resto de su vida.

Estrabismo

Un estrabismo es donde los ojos miran en diferentes direcciones.

Anomalías pupilares

Esto puede incluir que la pupila se convierta en una forma más ovalada. Esto es común y generalmente no afecta la visión.

Desprendimiento de retina

Desprendimiento de retina es donde la visión se ve afectada por la retina (la capa de células sensibles a la luz que recubre la parte posterior del ojo) que se separa de la pared interna del ojo.

Edema macular quistoide

Esto es donde se acumula líquido entre las capas de la retina, a veces afectando la visión.

Infección

Esto puede incluir la endoftalmitis, una rara infección bacteriana.

En muchos casos, se necesitarán medicamentos o una cirugía adicional para tratar estos problemas si se desarrollan.

Cuándo buscar atención médica

Debe comunicarse inmediatamente con el hospital donde se realizó la operación si su hijo tiene:

• cualquier signo de dolor
• sangrado
• mucha pegajosidad o enrojecimiento en o alrededor del ojo