Cáncer de esófago

Averigüe sobre el cáncer de esófago, incluyendo cuáles son los síntomas, cuáles son sus causas y cómo se diagnostica y trata.

¿Qué es el cáncer de esófago?

• El cáncer de esófago es un cáncer que se encuentra en cualquier parte del esófago, a veces llamado gullet o conducto alimentario.
• El esófago conecta tu boca con tu estómago.
• La gravedad del cáncer de esófago depende de dónde se encuentre en el esófago, de su tamaño, si se ha extendido y de tu estado de salud general.

Síntomas del cáncer de esófago

Síntomas principales del cáncer de esófago

Hay muchos síntomas posibles del cáncer de esófago, pero pueden ser difíciles de detectar.

Pueden afectar tu digestión, como:

• tener problemas para tragar (disfagia)
• sentirse o estar enfermo
• acidez estomacal o reflujo ácido
• síntomas de indigestión, como eructar mucho

Otros síntomas incluyen:

• una tos que no mejora
• voz ronca
• pérdida de apetito o perder peso sin intentarlo
• sentirse cansado o sin energía
• dolor en la garganta o en el centro del pecho, especialmente al tragar
• heces negras o toser sangre (aunque estos son poco comunes)

Si tienes otra condición, como enfermedad por reflujo gastroesofágico, es posible que tengas estos síntomas regularmente.

Es posible que te acostumbres a ellos. Pero es importante que te revise un médico de cabecera si tus síntomas cambian, empeoran o no se sienten normales para ti.

Consulta a un médico de cabecera si:

• tienes problemas para tragar
• has perdido una cantidad notable de peso
• tienes acidez estomacal la mayoría de los días que dura 3 semanas o más
• tus síntomas de cáncer de esófago empeoran
• tienes una condición que causa síntomas de digestión y no mejoran con tus tratamientos habituales

Importante

Estos síntomas son muy comunes y pueden ser causados por muchas condiciones diferentes.

Tenerlos no significa definitivamente que tengas cáncer de esófago. Pero es importante que los revise un médico de cabecera.

Esto se debe a que si son causados por el cáncer, detectarlo temprano lo hace más tratable.

Qué sucede en la cita con el médico de cabecera

El médico de cabecera puede palpar tu cuello y abdomen.

Es posible que te programen un análisis de sangre.

Remisión a un especialista

Es posible que te remitan con urgencia para más pruebas o para ver a un especialista en el hospital si el médico de cabecera cree que tienes síntomas que podrían ser de cáncer. Esto no significa definitivamente que tengas cáncer.

Causas del cáncer de esófago

Quién tiene más probabilidades de padecer cáncer de esófago

No siempre está claro qué causa el cáncer de esófago.

Cualquiera puede padecerlo, pero podría tener más riesgo si:

• tiene más de 75 años (no es muy común en personas menores de 45)
• es hombre
• tiene ciertas afecciones, como reflujo ácido gastroesofágico grave y a largo plazo, o esófago de Barrett

Muchos cánceres de esófago también están relacionados con el estilo de vida. Por ejemplo, es más probable que lo padezca si tiene sobrepeso, fuma o bebe demasiado alcohol.

Esófago de Barrett

El esófago de Barrett es una afección en la que algunas de las células de su esófago crecen de forma anormal.

Si tiene esófago de Barrett, es ligeramente más probable que padezca cáncer de esófago. Pero esto no es común. A veces se le llama una afección precancerosa.

El esófago de Barrett a menudo no presenta ningún síntoma. Pero puede tener síntomas de indigestión y acidez estomacal.

Cómo reducir su riesgo de padecer cáncer de esófago

No siempre puede prevenir el cáncer de esófago. Pero realizar cambios saludables puede reducir sus posibilidades de padecerlo.

Haga

• intente perder peso si tiene sobrepeso

• deje que las bebidas calientes se enfríen un poco antes de beberlas, para que no dañen su esófago

• intente reducir el consumo de alcohol: evite beber más de 14 unidades a la semana

• intente dejar de fumar

Es importante que un médico de cabecera revise cualquier síntoma de cáncer de esófago.

Cualquiera puede padecer cáncer de esófago, incluso si no cree que tenga un mayor riesgo de padecerlo.

Pruebas y próximos pasos para el cáncer de esófago

Prueba principal para el cáncer de esófago

Si su médico de cabecera o especialista cree que podría tener cáncer de esófago, probablemente le remitirá para una prueba para mirar dentro de su esófago.

Esta prueba se llama gastroscopia (un tipo de endoscopia) o, a veces, prueba con cámara. Busca cualquier problema en su esófago o estómago, incluido el cáncer de esófago.

Durante una gastroscopia:

1. Se introducirá un tubo largo, delgado y flexible con una pequeña cámara en su interior (llamado endoscopio) por su boca y hacia abajo por su esófago.
2. Un especialista utilizará la cámara del endoscopio para buscar cualquier problema.
3. Se puede tomar una pequeña muestra de células (llamada biopsia) durante el procedimiento. Estas células se enviarán a un laboratorio para comprobar si hay cáncer.

La gastroscopia debería durar unos 10 a 15 minutos, pero probablemente estará en el hospital durante varias horas.

La prueba no debería ser dolorosa, pero podría resultarle incómoda.

Se le pueden ofrecer cosas para que se sienta más cómodo y que la prueba sea más fácil, como:

• un spray para adormecer la parte posterior de la garganta (anestésico local)
• sedación: medicamento que se administra a través de un pequeño tubo en su brazo para ayudarle a relajarse
• ponerle a dormir (anestesia general)

Una gastroscopia también puede ayudar a encontrar problemas en otros órganos cercanos, como su estómago y la primera parte de los intestinos (intestino delgado).

Tratamiento para el cáncer de esófago

Tratamiento para el cáncer de esófago

El cáncer de esófago a menudo es tratable. Pero puede ser difícil de tratar.

El tratamiento que reciba dependerá de:

• el tamaño y el tipo de cáncer de esófago que tenga
• dónde se encuentra
• si se ha diseminado
• su estado de salud general

Puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, medicamentos dirigidos e inmunoterapia.

El equipo de atención especializada que lo atiende:

• explicará los tratamientos, los beneficios y los efectos secundarios
• trabajará con usted para crear un plan de tratamiento que sea el mejor para usted
• lo ayudará a controlar cualquier efecto secundario, incluidos los cambios en su dieta

Tendrá controles regulares durante y después de cualquier tratamiento. También es posible que le hagan pruebas y escaneos.

Si tiene algún síntoma o efecto secundario que le preocupe, hable con sus especialistas. No tiene que esperar a su próxima cita de control.

Cirugía

Si el cáncer de esófago se detecta en una etapa temprana y no se ha diseminado, es posible que pueda someterse a una cirugía para extirparlo.

El cirujano extirpará una parte o, en un pequeño número de personas, la mayor parte del esófago.

También es posible que necesite extirpar partes de otros órganos alrededor del esófago, como la parte superior del estómago.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos para matar las células cancerosas.

Es posible que reciba quimioterapia para el cáncer de esófago:

• antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño del cáncer
• después de la cirugía para eliminar cualquier cáncer restante y ayudar a evitar que el cáncer regrese
• con radioterapia (quimiorradioterapia) para tratar el cáncer en etapa temprana o si no puede someterse a una cirugía
• para ayudar a controlar y mejorar los síntomas del cáncer avanzado

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos de radiación de alta energía para matar las células cancerosas.

Es posible que reciba radioterapia para el cáncer de esófago:

• para tratar el cáncer en etapa temprana, generalmente con quimioterapia (quimiorradioterapia)
• para ayudar a controlar y mejorar los síntomas del cáncer avanzado

Medicamentos dirigidos e inmunoterapia

Los medicamentos dirigidos y la inmunoterapia tienen como objetivo detener el crecimiento del cáncer y ayudar a su sistema inmunológico a atacar el cáncer.

Es posible que reciba tratamiento con medicamentos dirigidos o inmunoterapia:

• si el cáncer se ha diseminado a otra parte del cuerpo
• si el cáncer no puede curarse
• para reducir el riesgo de que el cáncer regrese después de la cirugía para extirparlo

Qué sucede si le han dicho que su cáncer no puede curarse

Si tiene cáncer de esófago avanzado, puede ser muy difícil de tratar. Es posible que no sea posible curar el cáncer.

En esta situación, el objetivo de su tratamiento será limitar el cáncer y sus síntomas, y ayudarlo a vivir más tiempo.

Recibir la noticia de que el cáncer no puede curarse puede ser muy difícil de aceptar. Se le remitirá a un equipo especial de médicos y enfermeras llamado equipo de cuidados paliativos o equipo de control de síntomas.

Trabajarán con usted para ayudar a controlar sus síntomas y hacer que se sienta más cómodo.

El enfermero clínico especialista o el equipo de cuidados paliativos también pueden ayudarlo a usted y a sus seres queridos a obtener cualquier apoyo que necesiten.