Cáncer de colon

El cáncer de colon es cáncer que se encuentra en cualquier parte del intestino grueso, que incluye el colon y el recto. Es uno de los tipos de cáncer más comunes en el Reino Unido.

¿Qué es el cáncer de colon?

• El cáncer de colon es cáncer que se encuentra en cualquier parte del intestino grueso, que incluye el colon y el recto.
• El intestino grueso es parte de su sistema digestivo. Ayuda a absorber agua de los alimentos y a eliminar los residuos de alimentos de su cuerpo.
• La gravedad del cáncer de colon depende del tamaño del cáncer, si el cáncer se ha diseminado y su estado de salud general.
• El cáncer de colon es uno de los tipos de cáncer más comunes en el Reino Unido.
• El cribado de cáncer de colon puede detectar el cáncer de colon en una etapa temprana, lo que puede significar que es más fácil de tratar.

Síntomas del cáncer de colon

Los síntomas del cáncer de colon pueden incluir:

• cambios en sus heces, como tener heces más blandas, diarrea o estreñimiento que no es habitual para usted
• necesitar ir al baño con más o menos frecuencia de lo habitual para usted
• sangre en sus heces, que puede verse roja o negra
• sangrado de su ano
• sentir con frecuencia la necesidad de ir al baño, incluso si acaba de ir al baño
• dolor de estómago
• un bulto en su estómago
• hinchazón
• perder peso sin intentarlo
• sentirse muy cansado o con falta de aliento: estos son signos de anemia, que puede ser causada por el cáncer de colon

Consulte a un médico de cabecera si:

• tiene alguno de los síntomas del cáncer de colon durante 3 semanas o más

Trate de no avergonzarse. El médico o la enfermera estarán acostumbrados a hablar de estos síntomas.

Vaya a urgencias o llame al 112 si:

• está sangrando sin parar de su ano
• hay mucha sangre, por ejemplo, el agua del inodoro se vuelve roja o ve grandes coágulos de sangre

No conduzca a urgencias. Pídale a alguien que lo lleve o llame al 112 y pida una ambulancia.

Traiga cualquier medicamento que esté tomando con usted.

Importante

Algunos de estos síntomas son muy comunes y pueden ser causados por otras afecciones.

Tener los síntomas no significa definitivamente que tenga cáncer de colon, pero es importante que lo revise un médico de cabecera.

Si sus síntomas son causados por el cáncer, detectarlo temprano puede significar que es más fácil de tratar.

Qué sucede en su cita con el médico de cabecera

El médico le preguntará más sobre sus síntomas, su estado de salud general, su historial médico y si alguien en su familia ha tenido cáncer de colon.

Dependiendo de sus síntomas, el médico puede palpar su abdomen y pedirle que se haga un examen rectal. Esto es donde le introducen un dedo enguantado en el ano para comprobar si hay bultos.

Se le pedirá que se desvista de la cintura para abajo para el examen rectal. Puede pedir un médico o enfermera del sexo opuesto.

Puede pedir que otra persona esté en la habitación con usted cuando se realice el examen rectal.

Es posible que se le pida una muestra de heces para su análisis, o que se le proporcione un kit de prueba casera llamado prueba inmunoquímica fecal (FIT), para recoger una pequeña muestra de heces y enviarla a un laboratorio. Estas pruebas comprueban si está sangrando por el intestino, lo que puede ser un signo de cáncer de colon.

También es posible que se le pida que se haga un análisis de sangre.

Remisión a un especialista

Es posible que se le remita con urgencia para más pruebas o para que lo vea un especialista en el hospital si el médico de cabecera cree que tiene síntomas que podrían ser cáncer. Esto no significa necesariamente que tenga cáncer.

Causas del cáncer de colon

No siempre se sabe qué causa el cáncer de colon, pero puede ser causado por cambios genéticos, estilo de vida y factores ambientales.

Tener ciertas afecciones de salud también puede hacer que sea más probable que desarrolle cáncer de colon.

Es posible que sea más probable que desarrolle cáncer de colon si:

• tiene más de 50 años
• fuma
• tiene sobrepeso
• un familiar cercano ha tenido cáncer de colon
• tiene enfermedad inflamatoria intestinal, que incluye enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa
• tiene pequeños crecimientos en su intestino llamados pólipos de colon
• tiene síndrome de Lynch o poliposis adenomatosa familiar

Cómo reducir su riesgo de cáncer de colon

No siempre puede prevenir el cáncer de colon, pero hay cosas que puede hacer para reducir sus posibilidades de padecerlo.

Haga

• coma una dieta saludable que incluya al menos 5 porciones de frutas y verduras al día

• manténgase activo y haga ejercicio con regularidad

• pierda peso si tiene sobrepeso

• deje de fumar

• beba menos alcohol

• coma menos carne roja y procesada

Es importante que cualquier síntoma de cáncer de colon sea revisado por un médico de cabecera.

Pruebas y próximos pasos para el cáncer de colon

Si un médico de cabecera lo remite a un especialista porque cree que podría tener cáncer de colon, se le harán pruebas para comprobar si hay cáncer.

La prueba principal para el cáncer de colon es una colonoscopia. Esto es donde se utiliza un tubo delgado y flexible con una cámara para mirar dentro de su intestino.

Puede ser incómodo, pero no debería ser doloroso. Se le ofrecerá un sedante y analgésicos para ayudarlo a sentirse más cómodo.

Durante la colonoscopia, se puede tomar una pequeña muestra del revestimiento de su intestino para su análisis (llamada biopsia).

Obtención de sus resultados

Es posible que obtenga algunos resultados el mismo día que se le realiza la colonoscopia, o después de unos días.

Puede llamar al hospital o a su médico de cabecera si está preocupado y es posible que puedan actualizarlo si sus resultados están listos.

Si le dicen que tiene cáncer de colon

Que le digan que tiene cáncer de colon puede ser abrumador. Es posible que se sienta ansioso por lo que sucederá.

Un equipo de especialistas lo ayudará durante su diagnóstico y tratamiento.

Este equipo incluirá a un enfermero clínico especialista que será su principal punto de contacto durante y después de su tratamiento. Puede hacerle cualquier pregunta que tenga.

Próximos pasos

Si le han dicho que tiene cáncer de colon, es posible que necesite más pruebas que pueden incluir:

• una tomografía computarizada
• una resonancia magnética
• un PET
• análisis de sangre
• pruebas genéticas

Los resultados de estas pruebas pueden mostrar hasta dónde se ha diseminado el cáncer y si el cáncer ha sido causado por ciertos cambios en sus genes.

Esto ayudará a su equipo de especialistas a decidir qué tratamiento necesita.

Tratamiento para el cáncer de colon

El tratamiento que recibirá para el cáncer de colon depende de:

• el tamaño del cáncer
• si el cáncer está en su colon o recto, o en ambos
• si se ha diseminado a otras partes de su cuerpo
• si el cáncer tiene ciertos cambios genéticos
• su edad y estado de salud general

Es posible que se le ofrezca una combinación de tratamientos que incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia y medicamentos dirigidos.

Su equipo de tratamiento especializado:

• explicará los tratamientos, los beneficios y los efectos secundarios
• trabajará con usted para crear un plan de tratamiento que sea el mejor para usted
• lo ayudará a controlar los efectos secundarios del tratamiento

Si tiene alguna pregunta o inquietud, puede hablar con su equipo de tratamiento especializado.