Ataque isquémico transitorio (AIT, miniictus)
Un ataque isquémico transitorio es un ictus que se detuvo solo. El riego sanguíneo de una zona del cerebro se interrumpió brevemente, aparecieron los mismos…
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En esta página
- Por qué es urgente aunque ya esté todo bien
- Signos ante los que se llama a una ambulancia
- Qué hacer en los primeros minutos
- Qué se le parece sin ser un AIT
- De dónde sale la obstrucción
- Qué se comprueba en los primeros días
- El tratamiento que de verdad baja el riesgo de ictus
- Conducir y volver a la vida normal
- Consulta en línea
Medicamentos comúnmente prescritos para Ataque isquémico transitorio (AIT, miniictus)
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de usar cualquier medicamento.
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Un ataque isquémico transitorio es un ictus que se detuvo solo. El riego sanguíneo de una zona del cerebro se interrumpió brevemente, aparecieron los mismos síntomas que en un ictus real y después el coágulo se deshizo, la circulación volvió y todo se pasó: en minutos, rara vez en una o dos horas. La persona se encuentra como antes y saca la única conclusión que a primera vista parece lógica: no ha sido nada. Esa conclusión es falsa, y toda esta página está escrita por ella. Los síntomas se han pasado; el peligro, no.
Por qué es urgente aunque ya esté todo bien
El AIT no es una versión suave del ictus, sino un aviso de que puede llegar. La causa que taponó el vaso una vez sigue ahí: una placa en la arteria carótida, una arritmia que lanza coágulos desde el corazón. La próxima vez el coágulo puede quedarse más tiempo, y entonces será un ictus con daño cerebral irreversible.
El riesgo no está repartido a lo largo de los años, sino concentrado justo al principio. El peligro máximo corresponde a las primeras cuarenta y ocho horas tras el episodio; después sigue siendo alto durante toda la primera semana y va bajando a lo largo del mes. Una parte de los ictus ocurre literalmente en las horas en que la persona está decidiendo si merece la pena molestar al médico.
La buena noticia es que actuar deprisa cambia el desenlace de manera radical: el estudio y el tratamiento iniciados en las primeras veinticuatro horas reducen varias veces la probabilidad de un ictus posterior. No hablamos de medidas heroicas, sino de una pastilla que fluidifica la sangre, de una arritmia detectada y de un estrechamiento de la arteria del cuello descubierto a tiempo. De ahí la conclusión práctica: pedir cita «para la semana que viene» no es una respuesta válida a un AIT. El estudio se hace el mismo día y, si el episodio acaba de ocurrir, de inmediato y a través de una ambulancia.
Signos ante los que se llama a una ambulancia
Todo empieza de golpe: no crece a lo largo de una hora, sino que aparece ya formado, en mitad de una actividad cualquiera.
Hay tres signos que todo el mundo conoce y que son, efectivamente, los más frecuentes:
- la cara se tuerce: la comisura de la boca cae, la sonrisa sale torcida, el párpado no sube;
- el brazo no se sostiene: al levantar los dos brazos por delante, uno desciende poco a poco o no sube en absoluto; lo mismo puede pasar con una pierna;
- el habla se altera: las palabras salen pastosas, en lugar de la palabra buscada sale otra, o la persona no entiende lo que se le dice aunque parezca despierta.
Pero el recordatorio se acaba ahí, y el AIT no. Al menos la mitad de los episodios tienen otro aspecto, y son justamente esos los que se confunden con cansancio, tensión o «un mal aire». Llame igualmente a una ambulancia si de repente aparece:
- pérdida de visión en un solo ojo, como si cayera una cortina desde arriba o todo se cubriera de gris; dura minutos y se pasa. Es el signo clásico de un problema en la arteria carótida, y casi siempre se pasa por alto;
- visión doble o pérdida de la mitad del campo visual en ambos ojos;
- mareo con incapacidad para mantenerse en pie: no un ligero aturdimiento, sino la sensación de que el suelo se va y de que a uno lo tira hacia un lado;
- confusión repentina: la persona deja de entender dónde está y qué ocurre, responde fuera de lugar;
- adormecimiento o pérdida de sensibilidad en media cara, en un brazo o en una pierna;
- torpeza brusca de una mano: no consigue abrochar un botón, se le caen los objetos;
- dificultad repentina para tragar;
- dolor de cabeza muy intenso, instalado en un instante, «como un golpe», sobre todo con náuseas o vómitos.
Qué hacer en los primeros minutos
La regla principal dice así: distinguir un ataque isquémico transitorio de un ictus en el momento en que está ocurriendo es imposible. Ni para la persona, ni para su familia, ni para un médico al teléfono. En los primeros minutos son idénticos, y la diferencia se aclara a posteriori, según se pase solo o no. Por eso la decisión es siempre la misma: llamar a una ambulancia de inmediato, sin esperar a ver si remite.
Si los síntomas desaparecen mientras la ambulancia va de camino, no hay que anular el aviso y dar el asunto por cerrado. El estudio hace falta ahora, no en algún momento futuro.
Mientras espera:
- Fíjese en la hora exacta a la que empezó todo. Es el dato más valioso para el equipo médico: de él depende si puede aplicarse el tratamiento que disuelve el coágulo, en caso de que resulte ser un ictus.
- No dé de comer ni de beber: la deglución puede estar alterada. Tampoco conviene dar medicamentos por cuenta propia, incluidos los «de la tensión» y la aspirina.
- Túmbela de lado si está somnolienta o con náuseas, y reúna la lista de los medicamentos que toma, sobre todo los que afectan a la coagulación.
- No la lleve usted mismo: por el camino puede empeorar, mientras que la ambulancia empieza a atenderla antes y la traslada a donde está el servicio adecuado.
Si el episodio ocurrió hace unos días y ya pasó, no hace falta ambulancia, pero sí un médico ese mismo día, y no una cita dentro de una semana.
Qué se le parece sin ser un AIT
Hay episodios parecidos que tienen otras causas. No conviene intentar distinguirlos por cuenta propia, porque es trabajo del médico, pero saber que existen alternativas resulta útil.
- Migraña con aura. Se despliega poco a poco, en cinco o veinte minutos, y suele dar síntomas «de más»: zigzags centelleantes, manchas luminosas, un hormigueo que avanza. En el AIT, al contrario, la función se pierde y todo surge en un instante.
- Un desmayo, con pérdida de conocimiento, a menudo con ambiente cargado, dolor o al levantarse de golpe. En el AIT la conciencia suele conservarse.
- Una crisis epiléptica, tras la cual un brazo o una pierna quedan débiles durante un rato.
- Bajada de azúcar en una persona con diabetes: sudor, temblor, confusión, y todo se pasa después de comer.
- Vértigo posicional benigno: un giro que se dispara al mover la cabeza, dura menos de un minuto y no se acompaña de otros signos neurológicos.
Todo esto es un análisis a posteriori. En el momento del episodio la decisión es una: llamar a una ambulancia.
De dónde sale la obstrucción
El vaso queda taponado por un coágulo que ha viajado desde lejos o por un fragmento desprendido de una placa de colesterol. Los lugares de procedencia son pocos, y el tratamiento depende de cuál sea el suyo.
- Aterosclerosis de las arterias carótidas. Una placa en el cuello estrecha la luz del vaso, su superficie se ulcera y de ella se desprenden partículas que vuelan directamente al cerebro. Es la causa que con más frecuencia se manifiesta con pérdida de visión en un ojo.
- Fibrilación auricular. La sangre se remansa en las aurículas, se forman coágulos y estos salen hacia el cerebro. Esta arritmia a menudo no se nota y solo se encuentra buscándola a propósito: ese es el sentido de monitorizar el ritmo durante días tras un AIT.
- Enfermedad de los vasos pequeños del cerebro, casi siempre consecuencia de años de tensión alta y diabetes.
- Disección de la pared de una arteria del cuello: una causa rara pero importante. Aparece en personas jóvenes y de mediana edad, con frecuencia tras un traumatismo cervical, un movimiento brusco o una manipulación, y suele acompañarse de dolor en el cuello o en la nuca. Por eso estos síntomas en alguien joven no autorizan a concluir «a mi edad no hay ictus».
- Con menos frecuencia: cardiopatías, trastornos de la coagulación, inflamación de los vasos.
Aceleran todo el proceso el tabaco, la tensión alta, el colesterol elevado, la diabetes, el exceso de peso, el sedentarismo y el alcohol habitual. La edad y la herencia también influyen, pero, a diferencia de lo anterior, no se pueden cambiar.
Qué se comprueba en los primeros días
El objetivo del estudio no es demostrar que hubo un AIT: los síntomas ya pasaron y no queda nada que confirmar. El objetivo es encontrar la causa, porque de ella depende el tratamiento.
- Exploración por el neurólogo y un interrogatorio detallado: qué función se perdió exactamente, con qué rapidez apareció, cuánto duró. Aquí ayuda mucho que algún familiar haya visto el episodio desde fuera.
- Prueba de imagen cerebral: tomografía computarizada o resonancia magnética. La resonancia en una secuencia concreta muestra a menudo una zona diminuta de daño incluso cuando los síntomas se han ido del todo.
- Electrocardiograma y registro prolongado del ritmo cardíaco, de un día a varias semanas. La fibrilación auricular viene por episodios y en un trazado corto puede escapar.
- Ecografía de los vasos del cuello: si hay estrechamiento de la carótida y de qué grado.
- Tensión arterial seguida en el tiempo, a menudo con registro de veinticuatro horas, y análisis de sangre: colesterol y sus fracciones, glucosa y hemoglobina glicosilada, parámetros de coagulación.
- Ecografía del corazón, si se sospecha que el origen del coágulo está allí.
Buena parte de esto se hace ingresado o en una consulta especializada en uno o dos días, precisamente porque no se puede demorar.
El tratamiento que de verdad baja el riesgo de ictus
Esta es la parte más esperanzadora. Tras un AIT no se prescribe un tratamiento «preventivo en general», sino medidas concretas de eficacia demostrada.
- Antiagregantes, fármacos que impiden que las plaquetas se peguen entre sí. Se empiezan de inmediato; a veces durante las primeras semanas se combinan dos y después se deja uno a largo plazo.
- Anticoagulantes en lugar de antiagregantes si aparece fibrilación auricular. Es otra situación y otra clase de fármacos: por eso se busca la arritmia con tanta insistencia.
- Bajar la tensión arterial, la palanca más potente de todas: sobre el riesgo de ictus influye más que ninguna otra cosa.
- Estatinas, incluso con el colesterol solo moderadamente alto, porque no solo reducen la cifra sino que estabilizan la propia placa.
- Cirugía o colocación de un stent en la carótida si el estrechamiento es marcado. El beneficio es mayor cuanto antes se haga, así que se programa en las semanas siguientes.
- Control de la diabetes y tratamiento de otras condiciones que suman riesgo.
- Dejar de fumar, el único cambio de hábitos comparable en fuerza a los medicamentos. Cuentan también menos sal en la comida, moverse y moderación con el alcohol.
Lo que más veces rompe el plan es una sola cosa: la persona se encuentra bien y al cabo de unos meses deja las pastillas. La protección dura exactamente lo que dura la toma. Si algo no encaja, por efectos adversos, precio o incomodidad, se le dice al médico y se cambia el fármaco, en lugar de suspender el tratamiento en silencio.
Conducir y volver a la vida normal
El AIT no deja secuelas y a los pocos días la persona vive como antes. Aun así conviene hablar de dos cosas.
Después de un AIT hay que dejar de conducir durante un tiempo. En las primeras semanas el riesgo de repetición es el más alto, y un episodio al volante es peligroso para el conductor y para los demás. El plazo concreto y las condiciones del regreso los fija el médico: las normas cambian de un país a otro, y para los conductores profesionales, de autobús, camión o taxi, las exigencias son siempre más estrictas y los plazos más largos. Pregúntelo en la consulta y aproveche para averiguar si debe informar a su compañía de seguros.
Lo demás vuelve antes: trabajar, caminar y volar en avión suele poder hacerse poco después del estudio, salvo que el médico diga otra cosa, y el ejercicio físico no está prohibido sino recomendado, aumentándolo poco a poco.
Y lo esencial: quien ya ha tenido un AIT debe llamar a una ambulancia ante una repetición de los síntomas con la misma rapidez que la primera vez. La experiencia previa de que «se pasa solo» no ayuda aquí, es una trampa.
Consulta en línea
La consulta en línea encaja una vez resuelta la situación aguda, y cubre bien todo lo que viene después. El médico revisará con usted los resultados del estudio (la prueba de imagen, la monitorización del ritmo, la ecografía del cuello), explicará por qué se ha prescrito ese conjunto concreto de fármacos y durante cuánto tiempo hay que tomarlos, y ayudará con los efectos adversos y con la medición de la tensión en casa. Aparte se puede hablar de qué hacer si los síntomas se repiten y de cuándo se puede volver al volante y al trabajo. Si el episodio fue hace tiempo y quedó sin estudiar, en la consulta se trazará un plan: qué pruebas hacen falta y en qué plazo.
Los síntomas que están ocurriendo ahora o han ocurrido hace unas horas no se tratan en línea: eso es llamar a una ambulancia.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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