Acalasia

La acalasia es un trastorno poco común del esófago, que puede dificultar la deglución de alimentos y bebidas.

Normalmente, los músculos del esófago se contraen para empujar los alimentos hacia el estómago. Un anillo de músculo al final del esófago luego se relaja para permitir que los alimentos entren en el estómago.

En la acalasia, los músculos del esófago no se contraen correctamente y el anillo de músculo puede no abrirse correctamente, o no abrirse en absoluto. Los alimentos y las bebidas no pueden pasar al estómago y se quedan atascados. A menudo se regurgitan.

Síntomas de la acalasia

No todas las personas con acalasia presentarán síntomas.

Pero la mayoría de las personas con acalasia tendrán dificultad para tragar alimentos o bebidas (conocido como disfagia). La deglución tiende a ser progresivamente más difícil o dolorosa durante un par de años, hasta el punto de que a veces es imposible.

Otros síntomas incluyen:

• regurgitar alimentos no digeridos
• ataques de asfixia y tos
• acidez estomacal
• dolor en el pecho
• infecciones de pecho recurrentes
• salivación de vómito o saliva
• pérdida de peso gradual pero significativa

Los síntomas de la acalasia pueden comenzar a cualquier edad.

Los problemas para tragar también pueden ser causados por cánceres de la boca, la garganta y el esófago. Existe una relación entre la acalasia a largo plazo y el riesgo de desarrollar cáncer de esófago, pero el riesgo es pequeño.

Siempre es importante que se revisen los síntomas de inmediato, incluso si sus síntomas no le molestan.

Causas de la acalasia

Se cree que la acalasia ocurre cuando los nervios del esófago se dañan y dejan de funcionar correctamente, razón por la cual los músculos y el anillo de músculo no funcionan. La causa exacta de esto es desconocida.

En algunas personas, puede estar relacionada con una infección viral. También puede estar asociada con tener una enfermedad autoinmune, donde el sistema inmunológico del cuerpo ataca células, tejidos y órganos sanos.

En casos raros, es posible que la acalasia sea causada por un gen defectuoso.

Diagnóstico de la acalasia

Si un médico de cabecera cree que tiene acalasia, lo remitirá al hospital para que se le realicen algunas pruebas de diagnóstico. La acalasia también puede diagnosticarse durante una investigación, como una radiografía de tórax, por otra razón.

Las pruebas para la acalasia incluyen:

• manometría – se pasa un pequeño tubo de plástico a través de su boca o nariz hacia su esófago para medir la presión muscular a lo largo de él en diferentes puntos.
• trago de bario – bebe un líquido blanco que contiene el producto químico bario y se toman radiografías. El bario se muestra claramente en las radiografías para que el médico pueda ver cuánto tiempo tarda en pasar al estómago.
• endoscopia – se pasa un instrumento delgado y flexible llamado endoscopio por su garganta para permitir que el médico observe directamente el revestimiento de su esófago, el anillo de músculo y su estómago.

Tratamientos para la acalasia

No existe cura para la acalasia, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas y facilitar la deglución.

Sus médicos hablarán con usted sobre los riesgos y beneficios de las diferentes opciones de tratamiento.

Medicamentos

Los medicamentos, como los nitratos o la nifedipina, pueden ayudar a relajar los músculos de su esófago. Esto facilita la deglución y la hace menos dolorosa para algunas personas, aunque no funcionan para todos.

El efecto solo dura poco tiempo, por lo que los medicamentos pueden usarse para aliviar los síntomas mientras espera un tratamiento más permanente. Pueden causar dolores de cabeza, pero esto generalmente mejora con el tiempo.

Dilatación del músculo (dilatación con balón)

Bajo sedación, o a veces anestesia general, se pasa un balón al esófago usando un tubo largo y delgado y flexible (endoscopio). Luego, el balón se infla para ayudar a estirar el anillo de músculo que permite que los alimentos entren en su estómago.

Esto mejora la deglución para la mayoría de las personas, pero es posible que necesite tratamiento varias veces antes de que sus síntomas mejoren.

La dilatación con balón conlleva un pequeño riesgo de rasgar el esófago (ruptura esofágica), lo que puede requerir cirugía de emergencia.