Vomitar sangre

La sangre en el vómito significa que en algún punto del tramo alto del tubo digestivo — el esófago, el estómago o el comienzo del duodeno — hay un foco que sangra. Mientras no se demuestre lo contrario, así se interpreta, y aquí no se puede esperar ni una hora. Una hemorragia se detiene sola; otra roba en pocos minutos un volumen peligroso de sangre, y en el primer episodio no se distinguen. Por eso la regla principal va primero y no admite excepciones: vomitar sangre es motivo para llamar a una ambulancia, no para quedarse observando.

Es una ambulancia, no una vigilancia en casa

Llame a una ambulancia de inmediato. El número europeo único 112 funciona en España, Italia, Portugal, Polonia y Ucrania; donde rija otro número local de urgencias, marque ese.

Con mayor urgencia todavía si aparece cualquiera de estas cosas:

• hay mucha sangre — la boca llena, varias cucharadas, una palangana, o el vómito con sangre se repite;
• debilidad, mareo, la vista que se nubla, sobre todo al sentarse o al ponerse de pie;
• palidez, piel fría y húmeda, sudor pegajoso;
• pulso rápido, respiración rápida o superficial;
• confusión, somnolencia, pérdida de conocimiento;
• dolor intenso en el abdomen o dolor en el pecho;
• heces negras y alquitranadas por sí solas, incluso sin vómito;
• la persona toma medicamentos que fluidifican la sangre o tiene una enfermedad del hígado.

No conduzca usted mismo. Pida que le lleven o espere a la ambulancia: con una pérdida de sangre se puede perder el conocimiento por el camino. Si quien vomita sangre es un niño, una embarazada, una persona mayor o alguien que ya ha tenido una úlcera o una cirrosis, pida ayuda sin darle vueltas.

Qué aspecto tiene la sangre y qué indica

El aspecto sugiere si la hemorragia es reciente, pero en ningún caso sustituye la llamada de ayuda.

• Sangre roja y fresca, a veces con coágulos: la hemorragia está ocurriendo ahora y suele ser abundante. Así se presenta la rotura de las venas dilatadas del esófago y la úlcera que ha abierto un vaso.
• Una masa marrón parecida a los posos del café: la sangre ha permanecido en el estómago y el ácido la ha transformado. Indica una hemorragia que empezó antes o que avanza despacio. Eso no la vuelve inofensiva: los «posos de café» preceden a menudo a un episodio abundante.
• Vetas de sangre después de vomitar muchas veces: es la variante menos temible, pero también necesita una exploración, porque distinguir un desgarro superficial de una úlcera solo se puede con la vista del médico.

Las heces negras y alquitranadas — pegajosas, brillantes, de olor penetrante — son esa misma hemorragia, solo que la sangre ha atravesado el intestino. Pueden ser el único signo incluso cuando no ha habido ningún vómito, y merecen la misma urgencia. No las confunda con el simple oscurecimiento de las heces por los suplementos de hierro, el carbón activado, los arándanos o la remolacha: allí no hay ni esa consistencia pegajosa, ni ese olor, ni malestar general.

Intente recordar o fotografiar lo expulsado y calcular el volumen en cucharadas o vasos. Al médico eso le dice más que una descripción con palabras.

Qué hacer y qué no hacer hasta que llegue la ayuda

Coloque a la persona de lado para que la sangre y el vómito no pasen a las vías respiratorias. Si está consciente y se encuentra mejor medio sentada, que se quede así.

• No comer ni beber, tampoco agua. Puede hacer falta una exploración urgente del esófago y del estómago por dentro, y se realiza con el estómago vacío; además, el agua provoca nuevos vómitos.
• No tomar analgésicos. Los antiinflamatorios y la aspirina dañan la mucosa y aumentan la hemorragia: con frecuencia son precisamente su causa.
• No suspender por su cuenta los medicamentos que fluidifican la sangre ni cambiar su dosis. Retirarlos es una decisión del médico y a veces resulta peligrosa en sí misma. Pero hay que mencionarlos de entrada y decir cuáles son.
• No provocar el vómito ni hacer lavados de estómago en casa.
• No tomar alcohol ni dar por iniciativa propia ningún remedio «para el estómago».

Reúna los envases de todos los medicamentos que la persona toma, incluidos los comprados sin receta, y los informes médicos si los hay. Eso acelera la decisión del médico.

De dónde procede la hemorragia

La causa se establece en el hospital, pero conocer las principales ayuda a entender por qué hay tanta prisa.

• Úlcera de estómago o de duodeno: la causa más frecuente. Puede haber ido precedida de dolor en la parte alta del abdomen en ayunas o por la noche, aunque no es raro que la primera manifestación de la úlcera sea justo la hemorragia.
• Daño de la mucosa por medicamentos. Los analgésicos antiinflamatorios y la aspirina, tomados durante mucho tiempo, producen erosiones y úlceras, a menudo sin ningún dolor. El riesgo es mayor si se combinan con corticoides, con anticoagulantes o entre sí.
• Venas dilatadas del esófago en la enfermedad del hígado: lo más peligroso. En la cirrosis la sangre pasa mal por el hígado y sobrecarga las venas de pared fina del esófago y del estómago; cuando una de ellas se rompe, la hemorragia puede ser fulminante. Lo que hace pensar en esto: una hepatitis pasada, años de abuso de alcohol, color amarillo de la piel y del blanco de los ojos, abdomen aumentado, hematomas sin motivo.
• Desgarro de la mucosa del esófago por vómitos intensos. La historia clásica: varias horas de vómitos tenaces y después aparecen vetas o restos de sangre. Ese desgarro suele cerrarse solo, pero el diagnóstico se pone únicamente después de mirar.
• Inflamación de la mucosa del estómago y del esófago por un reflujo grave o por el alcohol.
• Tumor del estómago o del esófago. Menos frecuente, pero es lo primero que se piensa si la persona no es joven y hay pérdida de peso, falta de apetito persistente, dificultad para que pase la comida o sensación de llenarse enseguida.
• Trastornos de la coagulación, congénitos o provocados por medicamentos y por la enfermedad del hígado.

Qué se confunde con vomitar sangre

A veces la alarma resulta infundada. No es motivo para averiguarlo en casa, pero sí para contárselo al médico.

• Sangre tragada procedente de la nariz. Cuando el sangrado nace en la parte posterior de la nariz, la sangre baja por la garganta, se acumula en el estómago y luego sale con el vómito. Pistas: también salía sangre por la fosa nasal, hubo hace poco un golpe en la nariz o aire muy seco, se nota el goteo por detrás de la garganta.
• Sangre después de una intervención dental, o de la encía, de una herida en la boca, de la lengua mordida; y en un lactante, la sangre de una grieta del pezón de la madre.
• Sangre de la garganta tras una operación de amígdalas.
• Alimentos y bebidas que tiñen: remolacha, zumo de uva roja, vino, granada, concentrado de tomate, gelatinas y bebidas con colorantes rojos; el chocolate y el café se parecen a los «posos de café».

Ninguna de estas posibilidades se puede confirmar en casa si la sangre es visible. Mientras no se encuentre el origen, se actúa como ante una hemorragia del estómago.

Cuando la sangre se expulsa al toser y no con el vómito

Es el otro cuadro que más se confunde con vomitar sangre: la tos con sangre. Allí la sangre viene de las vías respiratorias, y las enfermedades, el manejo y la urgencia son distintos. La diferencia suele verse por unos pocos rasgos.

• Qué precede a la sangre. En la tos con sangre, la tos, un cosquilleo o un borboteo en el pecho. En la hemorragia del estómago, náuseas, arcadas y el propio esfuerzo del vómito.
• El aspecto de la sangre. La sangre expulsada al toser es roja y espumosa y va mezclada con el esputo. La del estómago es oscura, parduzca, no hace espuma y puede llevar restos de comida.
• Qué la acompaña. A la tos con sangre, la falta de aire, el dolor en el pecho al respirar, la fiebre, una tos que se alarga. A la hemorragia del estómago, el dolor en la parte alta del abdomen, las heces negras y alquitranadas y los signos de enfermedad del hígado.

Los dos cuadros, cuando la sangre es abundante, requieren una ambulancia, así que en el momento urgente no hay que dedicarse a distinguirlos: pida ayuda y diga al médico si la sangre se expulsó tosiendo o se vomitó. Diferenciarlos importa después, porque de ello depende si se mirarán los pulmones o el esófago y el estómago. Tenemos una página aparte sobre la tos con sangre, donde esa misma distinción se describe desde el lado de las vías respiratorias.

Cómo se estudia y se trata

En el hospital lo primero es valorar cuánta sangre se ha perdido: tensión arterial, pulso, análisis de hemoglobina y de coagulación, grupo sanguíneo. Se pone una vía intravenosa y, si la pérdida es grande, se transfunden componentes de la sangre. De entrada se administran fármacos que reducen la acidez y, ante la sospecha de venas dilatadas del esófago, se añaden los que bajan la presión en ellas.

La prueba principal es la gastroscopia: la exploración del esófago, el estómago y el duodeno con un instrumento fino y flexible. Se hace de forma urgente, normalmente en las primeras horas tras estabilizar a la persona. No solo encuentra el foco: permite detener la hemorragia allí mismo, cerrando el vaso con un clip, inyectando a su alrededor, cauterizándolo o ligando la vena dilatada con una banda elástica. Si así no se consigue, quedan el cierre del vaso mediante catéter y la cirugía.

Después se trata la causa: se cura la úlcera y, si se encuentra la bacteria Helicobacter pylori, se hace un ciclo para eliminarla; se revisan los analgésicos; en la enfermedad del hígado se pautan medicamentos que previenen una nueva rotura de las venas y se programan revisiones. La hemorragia se repite sobre todo cuando la causa se ha tratado a medias, así que conviene terminar el tratamiento indicado aunque uno se sienta ya completamente bien.

Consulta en línea

Si hay sangre en el vómito o la ha habido, la consulta no sustituye a la llamada de la ambulancia y hay que empezar por ella. La consulta en línea sirve para otra cosa. Ayuda cuando no está claro si era sangre o un alimento que tiñe, y cuando se trata de vetas aisladas después de vomitar muchas veces: por su relato el médico deduce de dónde salía la sangre, valora el riesgo según sus medicamentos y enfermedades y le dice con claridad si debe ir ahora o pedir cita para una gastroscopia. Tras el alta del hospital ayuda a no quedarse a solas con los informes: explicar el resultado de la gastroscopia, comprobar qué analgésicos puede tomar a partir de ahora y aclarar cuándo y cómo se reanudan los medicamentos que fluidifican la sangre.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.