Sed constante

Tener sed después de hacer ejercicio, con calor o tras una comida salada es normal. Aquí hablamos de otra cosa: de una sed que no se calma por mucho que beba, que le hace levantarse por la noche a beber y a orinar, y que dura semanas. Esa sed casi siempre tiene una causa concreta, y la primera que hay que descartar —porque es la más frecuente y la más importante— es la diabetes.

Qué se considera anormal

• bebe más de 3 litros al día y sigue teniendo sed;
• se despierta por la noche para beber;
• orina mucho y con frecuencia, también de noche;
• tiene la boca seca de forma constante;
• la sed no se calma tras beber;
• ha aparecido de forma relativamente reciente y persiste.

Causas

• diabetes mellitus: la causa más frecuente. El azúcar alto arrastra agua a la orina y el cuerpo pide reponerla. Suele acompañarse de cansancio, pérdida de peso y visión borrosa;
• diabetes insípida: el riñón no concentra la orina, por falta de hormona antidiurética o porque el riñón no responde a ella. Se orinan varios litros de orina muy clara;
• deshidratación: por calor, esfuerzo, vómitos, diarrea o fiebre;
• medicamentos: diuréticos, litio, antidepresivos y antihistamínicos con efecto anticolinérgico, algunos antipsicóticos;
• calcio alto en sangre, con frecuencia por hiperparatiroidismo;
• enfermedad renal crónica;
• síndrome de Sjögren: sequedad de boca y de ojos, con dolores articulares;
• respirar por la boca, ronquido y apnea del sueño: dan boca seca, más que sed verdadera;
• anemia;
• hipertiroidismo;
• alcohol y cafeína en cantidad;
• embarazo;
• polidipsia psicógena: beber en exceso por hábito o por ansiedad, lo que a su vez perpetúa la sensación.

Cuándo acudir al médico

• la sed intensa dura más de una o dos semanas;
• orina mucho más de lo habitual, sobre todo de noche;
• ha perdido peso sin proponérselo;
• está muy cansado o le ha cambiado la visión;
• hay infecciones repetidas de piel, encías o candidiasis genital;
• tiene la boca y los ojos secos y dolores articulares;
• la sed empezó tras iniciar un medicamento;
• hay náuseas, estreñimiento y confusión: puede haber calcio alto;
• se trata de un niño que ha empezado a beber y a orinar mucho, o que vuelve a mojar la cama tras haberlo superado: eso hay que verlo pronto.

Atención urgente: sed intensa con vómitos, dolor abdominal, respiración profunda y rápida, aliento afrutado, somnolencia o confusión. Es una posible cetoacidosis diabética.

Cómo se estudia

El estudio inicial es sencillo y ordenado:

• glucosa en ayunas y hemoglobina glicosilada: siempre lo primero;
• análisis de orina, con glucosa, densidad y osmolalidad;
• sodio, potasio, calcio y creatinina;
• hormonas tiroideas;
• hemograma;
• si se descarta la diabetes mellitus y persiste la poliuria, prueba de restricción hídrica para estudiar una diabetes insípida, siempre en medio hospitalario;
• estudio de Sjögren si hay sequedad de ojos y boca;
• revisión completa de la medicación.

Qué llevar a la consulta: un registro de tres días con cuánto bebe y cuánto orina en 24 horas. Ese dato orienta más que cualquier descripción.

Qué puede hacer mientras tanto

• beber agua según la sed, sin forzar ni restringir;
• reducir bebidas azucaradas, zumos, alcohol y cafeína;
• reducir la sal;
• humidificar el dormitorio si la boca se seca de noche;
• cuidar la higiene bucal: la boca seca favorece la caries;
• caramelos sin azúcar o saliva artificial para la sequedad;
• tratar la congestión nasal si respira por la boca;
• anotar los síntomas acompañantes y no atribuirlo todo al calor.

Preguntas frecuentes

¿Cuánta agua hay que beber? No hay una cifra universal. La sed es una buena guía en una persona sana; lo anormal es que no se calme.

¿Boca seca y sed son lo mismo? No. La boca seca puede deberse a respirar por la boca o a medicamentos, sin que haya sed verdadera.

¿Puede ser solo por estrés? Puede contribuir, pero antes hay que descartar las causas médicas.

¿Es siempre diabetes? No, pero es lo primero que se comprueba, porque es frecuente y tratable.

¿Beber mucha agua es malo? En exceso y de forma continuada puede diluir el sodio en sangre, algo que sí tiene consecuencias.

Consulta en línea

En la consulta en línea el médico analiza cuánto bebe y cuánto orina realmente, descarta primero la diabetes, revisa los medicamentos que producen sed, indica los análisis necesarios y le explica qué hacer si el estudio inicial resulta normal.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.