Exoftalmos (ojos saltones)

El exoftalmos es la protrusión del globo ocular hacia delante por un aumento del volumen de los tejidos dentro de la órbita. La órbita es un espacio óseo cerrado, y si algo ocupa más sitio dentro, al ojo solo le queda una salida: hacia fuera. La causa más frecuente es una enfermedad tiroidea. No es un problema estético: detrás del exoftalmos hay un proceso concreto y en algunos casos la visión está en juego.

Cómo se manifiesta

• los ojos parecen más grandes y la mirada resulta "de sorpresa" o fija;
• se ve una banda de esclerótica por encima del iris, entre este y el párpado superior;
• los párpados no cierran del todo, sobre todo durante el sueño;
• sensación de arenilla, sequedad, escozor, lagrimeo, fotofobia;
• enrojecimiento e hinchazón de párpados y conjuntiva;
• sensación de presión detrás del ojo;
• visión doble, especialmente al mirar hacia arriba o hacia los lados;
• limitación de los movimientos oculares;
• pérdida de visión y alteración de la percepción de los colores: signo de alarma;
• la protrusión puede ser bilateral o de un solo lado.

Compare sus fotografías de hace uno o dos años: los cambios graduales del aspecto se detectan mejor así, y al médico también le resulta muy útil.

Cuándo se necesita atención urgente

• la visión empeora deprisa o ha desaparecido la percepción del color;
• ha aparecido dolor ocular intenso;
• la protrusión ha aumentado en pocos días;
• hay fiebre, párpados rojos e hinchados y los movimientos del ojo duelen mucho: posible celulitis orbitaria, un cuadro grave;
• aparece visión doble junto con dolor de cabeza intenso;
• la protrusión ha aparecido tras un traumatismo;
• a un niño le empieza a sobresalir un ojo: siempre motivo de valoración rápida.

Causas

• orbitopatía tiroidea en la enfermedad de Graves: la causa principal. La inflamación inmunitaria engrosa los músculos oculares y aumenta el tejido graso de la órbita. Puede darse con función tiroidea normal e incluso baja;
• procesos inflamatorios: celulitis orbitaria, inflamación orbitaria idiopática;
• tumores de la órbita: benignos y malignos, incluidas metástasis;
• causas vasculares: malformaciones vasculares, trombosis del seno cavernoso;
• traumatismo: hemorragia orbitaria, enfisema subcutáneo tras una fractura;
• enfermedades sistémicas: sarcoidosis, granulomatosis con poliangeítis, enfermedad relacionada con IgG4;
• miopía magna: el ojo es anatómicamente más largo y parece protruido, aunque no hay exoftalmos verdadero;
• quistes y enfermedades de los senos paranasales.

Cómo se estudia

La pregunta central en la consulta no es "cuánto sobresale el ojo", sino "qué está ocupando espacio en la órbita". Por eso el estudio va en dos direcciones: la órbita y el tiroides.

• medición del grado de protrusión con exoftalmómetro: da una cifra objetiva para comparar en el tiempo;
• valoración de la agudeza visual, la percepción del color, el campo visual y los movimientos oculares;
• examen del fondo de ojo y medición de la presión intraocular;
• hormonas tiroideas y anticuerpos frente al receptor de TSH: los anticuerpos son lo que mejor confirma el origen tiroideo;
• TC o resonancia de órbitas: muestra músculos engrosados, tumor o inflamación;
• ecografía orbitaria;
• análisis específicos si se sospecha una enfermedad sistémica;
• biopsia si se sospecha un tumor.

Tratamiento

Se trata la causa y, en paralelo, se protege el ojo.

• normalizar la función tiroidea: imprescindible, aunque por sí sola no reduce la protrusión;
• dejar de fumar: aquí no es un consejo general, sino parte del tratamiento. El tabaco empeora de forma sustancial la orbitopatía tiroidea y reduce la eficacia del tratamiento. Ningún otro factor influye tanto;
• selenio en formas leves, en ciclo;
• corticoides intravenosos en la fase inflamatoria activa;
• terapia biológica: fármacos actuales dirigidos al mecanismo de la enfermedad;
• radioterapia orbitaria en indicaciones concretas;
• descompresión quirúrgica de la órbita cuando el nervio óptico está en riesgo o para corregir el aspecto una vez apagado el proceso;
• cirugía de los músculos oculares para la visión doble;
• cirugía palpebral para que los párpados cierren bien;
• antibióticos en la celulitis orbitaria, habitualmente en el hospital;
• tratamiento del tumor según su naturaleza.

El orden importa: primero se apaga la inflamación activa y solo después, con el proceso estabilizado, se realizan las cirugías correctoras.

Qué puede hacer usted

• dejar de fumar: la medida más eficaz de todo lo que depende de usted;
• lágrimas artificiales durante el día y un gel o pomada más densos por la noche;
• dormir con la cabecera elevada: reduce de forma notable la hinchazón matutina;
• gafas de sol para la fotofobia y el viento;
• compresas frescas sobre los párpados;
• cerrar los párpados por la noche con esparadrapo específico si no cierran, para que la córnea no se seque;
• tapar temporalmente un ojo o usar prismas para la visión doble, siempre consultándolo con oftalmología;
• limitar la sal si hay mucha hinchazón;
• controlar las hormonas tiroideas con regularidad y no saltarse la medicación;
• fotografiar sus ojos una vez al mes en las mismas condiciones: es la forma más sencilla de ver la evolución.

Preguntas frecuentes

¿Volverán los ojos a su posición normal? En parte, tras apagarse la inflamación. La vuelta completa sin cirugía es rara, por lo que en protrusiones marcadas se plantea la descompresión.

¿Se puede tratar con colirios? Los colirios protegen la superficie del ojo, pero no actúan sobre la causa.

¿Por qué siguen saltones si el tiroides ya está normal? Son procesos distintos. La inflamación orbitaria sigue su propio calendario y puede continuar tras normalizarse las hormonas.

¿Cuánto dura la fase activa? Habitualmente de seis meses a dos años; después el cuadro se estabiliza.

¿De verdad importa tanto el tabaco? Sí. Es lo mejor demostrado de todo este tema.

Consulta en línea

En la consulta en línea el médico valora las fotografías de sus ojos a lo largo del tiempo, revisa los síntomas que indican riesgo para la visión, comprueba las hormonas tiroideas y los anticuerpos, explica qué prueba de imagen de las órbitas hace falta y ajusta las medidas de protección de la córnea mientras espera la cita con oftalmología.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.