Moscas volantes y destellos de luz

Los puntos, los hilillos y las telarañas semitransparentes que flotan en el campo visual y se escapan en cuanto uno mueve los ojos les resultan familiares a casi todos. Por sí solos casi siempre son inofensivos. Pero este tema tiene una segunda mitad, y es la razón para leerlo hasta el final: el mismo fenómeno visual, cuando aparece de forma repentina, puede ser el primer y único aviso de un desprendimiento de retina, una situación en la que se cuenta por días y a veces por horas. La pregunta importante, por tanto, no es si las moscas volantes son peligrosas, sino si son antiguas o han aparecido ahora mismo.

Cuándo hay que ver al oftalmólogo el mismo día

No aplace la exploración a un día que le venga bien ni espere a ver si se pasa solo, si ha aparecido cualquiera de estas cosas:

• de golpe, muchas moscas volantes nuevas a la vez: una «nube de mosquitos», una «lluvia de hollín», un enjambre de puntos, sobre todo si antes no había ninguna o había bastantes menos;
• destellos de luz: relámpagos breves, chispas o arcos en el borde del campo visual, más visibles en la oscuridad y al mover el ojo;
• una cortina, un telón o una sombra que avanza desde un lado, desde arriba o desde abajo, como si taparan parte de lo que se ve;
• la visión ha caído bruscamente o ha aparecido en ella una zona oscura que no se mueve;
• todo empezó tras un golpe en el ojo o en la cabeza, tras una cirugía ocular reciente o tras un tratamiento con láser;
• las moscas volantes van acompañadas de dolor ocular, enrojecimiento o molestia intensa con la luz.

Hace falta una exploración del fondo de ojo con la pupila dilatada: es el único modo de ver un desgarro o un desprendimiento de retina, y una simple medición de la agudeza visual no lo sustituye. Acuda el mismo día a un servicio de urgencias oftalmológicas o al hospital; si no hay ninguna posibilidad de hacerlo, llame a una ambulancia por el número europeo único 112.

Por qué corre tanta prisa. La retina es la fina capa sensible a la luz que tapiza el ojo por dentro. Al desprenderse se separa de la capa que la nutre y empieza a morir por falta de oxígeno. Mientras el desprendimiento no alcanza la zona central responsable de la nitidez, la visión se recupera bien; una vez que la alcanza, ya no del todo, ni siquiera con una cirugía lograda. Por eso unos pocos días de demora cuestan visión, mientras que un desgarro pequeño detectado a tiempo suele cerrarse con láser de forma ambulatoria.

Las moscas volantes de siempre son otra historia

Si los puntos y los hilillos:

• llevan con usted meses o años;
• no se han hecho claramente más numerosos;
• no se acompañan de destellos;
• no tapan parte del campo visual;
• y la agudeza visual no ha cambiado —

entonces se trata de un rasgo habitual del envejecimiento del vítreo, no de una enfermedad. Se ven bien sobre fondos claros: una pared blanca, la nieve, el cielo, una pantalla. Se desplazan siguiendo el movimiento del ojo y se retrasan un poco cuando la mirada se detiene; atraparlas mirándolas de frente es imposible, siempre se escapan.

No requieren tratamiento y con el tiempo molestan menos: parte de las opacidades se deposita por debajo de la línea de mirada y el cerebro deja de prestarles atención, igual que deja de ver la montura de las gafas. Esa acostumbrarse no es autoengaño, sino una propiedad real del sistema visual. Pero también aquí hay una condición: uno se acostumbra a lo que no cambia. Cualquier cambio nuevo en la imagen le devuelve al apartado anterior.

El desprendimiento del vítreo, la causa más frecuente

El interior del ojo está ocupado por el humor vítreo, un gel transparente que en la juventud está firmemente pegado a la retina. Con los años el gel se licúa, se contrae y en algún momento se separa de ella. Es lo que se llama desprendimiento posterior del vítreo, y le ocurre a la mayoría de las personas, por lo general a partir de los cincuenta y antes en los miopes.

El proceso en sí no es una enfermedad, pero es el que produce los dos síntomas a la vez. Las moscas volantes son condensaciones y fibras del gel que ahora flotan libremente y proyectan su sombra sobre la retina; llama la atención sobre todo un anillo o una coma grande, la huella del punto donde el gel estaba anclado junto al nervio óptico. Los destellos son un tirón mecánico: el gel, al separarse, arrastra la retina, y la retina solo sabe responder de una manera, con una señal de luz.

Una advertencia importante. El desprendimiento del vítreo termina bien la mayoría de las veces, pero en aproximadamente una de cada diez personas la retina se desgarra durante el proceso, y un desgarro puede convertirse en un desprendimiento. Distinguir un caso del otro por las sensaciones no es posible: las molestias son idénticas. Por eso unas moscas volantes y unos destellos que aparecen por primera vez se exploran, no se esperan. Y aunque la primera exploración salga limpia, si algo empeora hay que volver.

Quién debe estar más atento

• Los miopes. El ojo miope es más largo, la retina periférica está estirada y es más delgada; el desprendimiento del vítreo llega antes y los desgarros son más frecuentes. Cuanto mayor es la miopía, más pesa esto.
• Las personas de más de cincuenta años, simplemente por los cambios del gel con la edad.
• Quien ha pasado por cirugía ocular, sobre todo por la sustitución del cristalino en la catarata, y también por tratamientos con láser.
• Después de un traumatismo ocular o craneal, tanto de inmediato como semanas más tarde.
• Quien ya ha tenido un desprendimiento en el otro ojo, y quien lo ha tenido en la familia.
• En la diabetes: los vasos alterados de la retina pueden sangrar hacia el vítreo, y entonces la persona ve una lluvia repentina de puntos negros o un velo turbio.
• En las inflamaciones de las capas internas del ojo, donde las moscas volantes van con dolor, enrojecimiento y molestia con la luz.

Lo que se parece a un destello y no lo es

Lo que más se confunde con los destellos es el aura de la migraña, y separarlos no es difícil si se conocen las señas. El aura no es una chispa breve, sino una imagen que vive por su cuenta durante unos veinte o treinta minutos: suele empezar como una mancha centelleante cerca del centro, crece hasta formar un arco dentado, tembloroso o tornasolado, se aleja despacio hacia el borde del campo visual y desaparece. Se ve con los dos ojos y no se apaga al cerrar uno, porque nace en la corteza cerebral y no en el ojo. Después puede venir el dolor de cabeza, pero en muchas personas el aura pasa sin dolor alguno. Los destellos del desprendimiento del vítreo funcionan de otro modo: son instantáneos, se repiten, pertenecen a un solo ojo y a su borde, se notan más en la oscuridad y al girar la mirada de golpe, y no dibujan ninguna imagen.

Otras sensaciones parecidas:

• las chispas y el oscurecimiento al levantarse deprisa, que tienen que ver con la tensión y el flujo de sangre, no con el ojo, y pasan en segundos;
• el destello breve al frotarse un ojo o al estornudar, que es un estímulo mecánico de la retina y en sí mismo es inofensivo;
• una única mancha oscura o deformada fija justo en el centro, con las líneas rectas vistas onduladas: eso apunta a la mácula, es otro tema y también motivo de exploración;
• la pérdida de visión repentina e indolora de un ojo, completa o como un telón que baja, aunque dure solo unos minutos: es una urgencia vascular, llame a una ambulancia.

Cómo es la exploración

Es sencilla y casi siempre igual. Se mide la agudeza visual y el campo visual, se revisa el segmento anterior del ojo y después se instilan unas gotas que dilatan la pupila; veinte o treinta minutos más tarde se examina el fondo de ojo con detalle, incluyendo obligatoriamente la periferia extrema de la retina, que es donde se esconde la mayoría de los desgarros. A veces se añade una exploración con una lente especial apoyada suavemente en el ojo, y una ecografía si las opacidades o la sangre impiden ver el fondo.

Organice el día de manera que después no tenga que conducir: durante unas horas la visión de cerca estará borrosa y la luz resultará molesta, y las gafas de sol vienen bien. Si se encuentra un desgarro sin desprendimiento, lo habitual es rodearlo con láser en una sesión corta. Si la retina ya se ha desprendido, hace falta cirugía y se realiza con urgencia. Y si todo está limpio, le dirán qué señales vigilar y con qué debe volver de inmediato: conviene escuchar esa lista con atención, porque es la misma con la que empieza esta página.

Un apunte aparte: las moscas volantes antiguas no se operan «por comodidad» sin motivos de peso. Las intervenciones sobre el vítreo no son un procedimiento estético, tienen sus riesgos, y la decisión se toma solo en los casos poco frecuentes en que las opacidades impiden de verdad hacer vida normal.

Consulta en línea

Esta conversación casi nunca sustituye a la exploración: sirve para decidir si hay que ir hoy. El médico preguntará lo mismo que preguntaría en persona: cuándo empezó, si es un ojo o los dos, si han aumentado los puntos, si hay destellos, si hay sombra por un lado, si hubo golpe o cirugía, cuánta miopía tiene. Con esas respuestas separará el cuadro tranquilo de aquel que exige un fondo de ojo con pupila dilatada el mismo día, y le explicará adónde acudir exactamente. Valorará si lo que describe es un aura de migraña. Le contará qué esperar de la exploración y por qué después no debe conducir. Y le dirá con qué señales hay que dejar de esperar y salir de inmediato. Lo que la consulta en línea no puede hacer es ver su retina: ante moscas volantes repentinas, destellos o una sombra, no sustituye a la exploración.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.