Dolor testicular

Si el dolor en un testículo ha aparecido de golpe y es intenso, llame ahora a una ambulancia: no espere a la mañana ni pruebe primero con un analgésico. La causa más frecuente de ese dolor es la torsión testicular, en la que el testículo se retuerce junto con sus vasos y se queda sin sangre. Se puede salvar dentro de un plazo de unas pocas horas; después muere, y ninguna operación revierte eso. Todo lo demás de esta página trata del dolor que ha ido creciendo a lo largo de días o que molesta desde hace tiempo; también necesita médico, pero no en ese mismo minuto. Separar estos dos casos es lo primero que hay que hacer.

Torsión testicular: el reloj cuenta en horas

La torsión ocurre sobre todo en adolescentes y hombres jóvenes, aunque es posible a cualquier edad, incluidos los primeros meses de vida. Suele empezar de noche, durante el sueño, o después de un esfuerzo físico, y a veces sin ningún motivo. A veces un dolor parecido ya se había presentado antes y se pasó solo: eso no es un dato tranquilizador, es un aviso.

Llame a una ambulancia o vaya al hospital de inmediato si aparece cualquiera de estas cosas:

• el dolor en el testículo ha empezado de golpe y es intenso;
• el dolor va acompañado de náuseas o vómitos;
• duele la parte baja del abdomen junto con el testículo, a veces más que el propio testículo;
• el testículo está más alto de lo habitual o colocado en posición transversal en lugar de vertical;
• el escroto se ha hinchado y enrojecido en cuestión de horas;
• el dolor dura más de una hora o no cede en reposo;
• un niño tiene dolor abdominal y vómitos sin causa aparente y se queja de los testículos de mala gana o le da vergüenza decirlo.

El diagnóstico se hace en el hospital y se decide rápido: ante la sospecha de torsión el testículo se libera quirúrgicamente, a veces sin esperar la ecografía, porque esperar cuesta más que operar. Mientras va de camino, no coma ni beba nada: puede hacer falta anestesia general. Lleve consigo los medicamentos que esté tomando. No conduzca usted mismo: el dolor puede aumentar por el camino.

Por qué «aguantar hasta mañana» es aquí el error principal

Digámoslo sin rodeos: los testículos no se pierden porque la medicina no sepa salvarlos, sino porque la persona esperó. De noche es especialmente fácil convencerse de que hasta la mañana se puede aguantar, de que «será un tirón», de que da apuro ir al hospital con esa queja. Cada uno de esos razonamientos cuesta horas, y aquí las horas son todo el tratamiento.

Sobre el calor, aparte: ante un dolor repentino en el escroto no se aplica calor de ninguna forma, ni baño caliente, ni bolsa de agua caliente, ni compresas. El calor no destuerce una torsión y, si hay inflamación, aumenta la hinchazón; además da la sensación engañosa de que se ha aliviado, y entonces la persona vuelve a posponer. Un analgésico puede tomarse, pero no resuelve nada: amortigua el dolor y no devuelve el flujo de sangre, y en la consulta es importante decir que lo ha tomado. Y no intente destorcer el testículo con las manos.

Si el dolor se ha pasado solo, eso no anula la consulta. La torsión a veces se destuerce por sí misma y se repite, así que la exploración sigue siendo necesaria, y el mismo día.

Torsión del apéndice testicular: parecido, pero más leve

El testículo y el epidídimo tienen pequeños apéndices, y uno de ellos también puede torsionarse. Ocurre sobre todo en niños de los primeros años de escuela. El dolor suele crecer en horas, no en minutos; es claramente más leve, lo habitual es que no haya náuseas ni vómitos, se palpa un punto doloroso muy localizado y a través de la piel a veces se transparenta una manchita azulada.

Este cuadro no es peligroso y se resuelve solo en unos días. El problema es que distinguirlo de una torsión testicular por la descripción no se puede, y a veces tampoco en la exploración sin ecografía. Por eso la regla no cambia: primero se descarta la torsión y después se tranquiliza uno. A un niño con dolor en el escroto se le explora el mismo día, por tranquilo que se le vea.

Epididimitis y orquitis: el dolor que crece durante días

Aquí el cuadro es distinto. El dolor no aparece de golpe, se despliega en uno o dos días y va aumentando poco a poco; el escroto se enrojece por un lado, se hincha y se nota caliente, el epidídimo está doloroso, a menudo sube la fiebre y hay escalofríos.

La causa depende de la edad, y eso importa para el tratamiento:

• en hombres jóvenes con vida sexual activa lo más habitual son las infecciones de transmisión sexual; entonces puede haber secreción por la uretra y escozor al orinar, y hay que estudiar y tratar a los dos miembros de la pareja;
• en hombres mayores y en niños es más frecuente una infección urinaria común, y entonces tiene sentido comprobar cómo se vacía la vejiga;
• a veces la inflamación aparece tras una intervención o en alguien con sonda urinaria permanente.

Se trata con antibióticos, y la pauta la elige el médico según la causa probable; se piden análisis de orina y una toma uretral. El analgésico, el reposo y una ropa interior que sujete ayudan a llevar los primeros días. Hay que acudir el mismo día, no una semana después: una inflamación descuidada supura, y entonces ya hace falta cirugía. Si con el tratamiento la fiebre se mantiene o el dolor aumenta de golpe, no espere a terminar la pauta: vuelva a que le vean.

Hernia, traumatismo y otras causas

• Hernia inguinal. Dolor de tirantez y una hinchazón que baja de la ingle al escroto, aumenta al toser y al levantar peso y suele reducirse tumbado. Es preocupante cuando la hernia ha dejado de poder reducirse, se ha vuelto muy dolorosa y aparecen náuseas y vómitos: eso es un atrapamiento, y ahí también se llama a una ambulancia.
• Traumatismo. Después de un golpe son normales el dolor y el hematoma, que van cediendo en horas. No es normal que el dolor no disminuya, que el escroto crezca deprisa o que se ponga tenso y morado: puede haber una rotura del testículo o una acumulación de sangre, y eso se explora con urgencia.
• Cálculo en el uréter. Una piedra que baja por el uréter refiere el dolor al escroto, y la persona está convencida de que el problema es el testículo. Pistas: dolor en oleadas desde la zona lumbar hacia abajo, imposibilidad de encontrar una postura cómoda, sangre en la orina y un testículo que no duele al palparlo.
• Paperas. La parotiditis en adolescentes y adultos puede dar orquitis, habitualmente unos días después de que se hinchen las glándulas salivales de delante de la oreja. De ahí una conclusión práctica: la vacuna de las paperas no protege solo «las mejillas».
• Dolor sordo de larga evolución. El varicocele, un quiste del epidídimo o las secuelas de una inflamación o una cirugía dan tirantez al final del día y después del esfuerzo. Eso se estudia de forma programada, pero se estudia: no hace falta aguantarlo durante meses.

Dolor, bulto y cáncer de testículo

El dolor por sí solo es una forma poco habitual de que un tumor de testículo se manifieste. Mucho más a menudo se presenta como un nódulo duro e indoloro, un cambio en la forma del testículo, sensación de peso o un dolor sordo en la parte baja del abdomen. Por eso la ausencia de dolor no debe tranquilizar: un hallazgo sin dolor se estudia igual que un hallazgo con dolor.

Así que si, ocupándose del dolor, se ha palpado una zona endurecida en el testículo o ha visto que una mitad del escroto ha aumentado, eso es un motivo aparte para acudir al médico y hacerse una ecografía escrotal, aunque el dolor ya haya pasado. En esta web hay una página dedicada a los bultos y la hinchazón en los testículos, y allí se explica cómo explorarse correctamente. Aquí basta con recordar el par: el dolor resuelve la cuestión de la urgencia y el bulto resuelve la cuestión del estudio, y lo uno no anula lo otro.

Qué se puede hacer antes de la consulta

Todo lo que sigue vale solo para los casos que no son de dolor repentino e intenso. Ante un dolor repentino no se hace nada de esto: se llama a una ambulancia.

• Un analgésico en dosis habitual: paracetamol o un antiinflamatorio no esteroideo si no está contraindicado en su caso; consulte la elección y la dosis con el farmacéutico o el médico.
• Ropa interior ajustada que sujete: reduce la tracción y alivia bastante el dolor cuando hay inflamación.
• Reposo los primeros días, sin deporte ni levantar peso.
• Frío por encima de la ropa interior y durante ratos cortos en caso de traumatismo o inflamación, pero nunca calor.
• Si sospecha una infección de transmisión sexual, abstinencia hasta terminar el tratamiento y estudio de la pareja.

Qué no hacer: no aplicar calor, no masajear, no intentar reducir ni destorcer nada, no tomar a ciegas un antibiótico que quedara en casa (enmascara el cuadro y no trata la causa) y no esperar a que «se arregle solo» si el dolor va en aumento el segundo día.

Consulta en línea

La pregunta principal ante un dolor testicular es cuánta urgencia tiene, y a eso se puede responder sin salir de casa. El médico de Oladoctor le preguntará cómo empezó el dolor, en cuánto tiempo se desplegó, si hay náuseas, fiebre o secreción y qué aspecto tiene el escroto, y le dirá sin rodeos: llamar a una ambulancia ahora, ir al hospital por su cuenta, ser visto hoy o pedir con calma una ecografía. Le explicará qué análisis tienen sentido cuando hay inflamación, le ayudará con el informe de una ecografía que ya tenga y le indicará qué debe hacer su pareja si se trata de una infección. Y si por lo que usted cuenta el cuadro se parece a una torsión, se lo dirán en el acto y no le pautarán nada en lugar del hospital.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.