Dolor de ovulación

Aproximadamente una de cada cinco mujeres nota hacia la mitad del ciclo un tirón o un pinchazo en un lado del bajo vientre. Es el dolor de ovulación y, en sí mismo, es inofensivo: el cuerpo señala la salida del óvulo, no se estropea nada y no hay nada que tratar. El problema es otro. La mitad del ciclo es el sitio más cómodo al que atribuir cualquier dolor abdominal bajo, y así es exactamente como se pierde tiempo en un embarazo ectópico, en una torsión de ovario o en una endometriosis. Por eso lo importante de esta página no es la descripción del dolor de ovulación, sino sus límites: cómo es el auténtico y por qué señales se ve que no lo es.

Cómo es el auténtico dolor de ovulación

El dolor de ovulación tiene un marco bastante estrecho y reconocible. Este dolor:

• cae a mitad del ciclo, unas dos semanas antes de la siguiente regla y no dos semanas después de la anterior: con ciclos largos o cortos son días distintos;
• se siente en un solo lado del bajo vientre, izquierdo o derecho, y suele cambiar de lado de un ciclo a otro, porque los ovarios trabajan por turnos;
• puede ser sordo y como un tirón, o agudo y punzante, pero se mantiene soportable;
• dura de unos minutos a un día, rara vez dos;
• a veces se acompaña de un sangrado escaso o de un cambio en el flujo, que se vuelve transparente y elástico;
• se repite de ciclo en ciclo de forma parecida, hasta que la mujer acaba reconociéndolo.

Ese es justamente el criterio: el cuadro tiene que caber entero dentro del marco. Si el dolor no está a mitad de ciclo, o va por el cuarto día, o es más fuerte que otras veces, o se le han sumado fiebre, vómitos, sangrado o un retraso, el marco se ha roto y a partir de ahí hay que pensar en otra cosa, no en la ovulación. Con un «pero si justo estoy a mitad de ciclo» no basta.

Por qué duele la mitad del ciclo

Durante toda la primera mitad del ciclo madura en el ovario un folículo, una vesícula llena de líquido con el óvulo dentro. Al llegar la ovulación alcanza unos dos centímetros y estira la cápsula del ovario, que es sensible a la distensión: de ahí la sensación de tirón unas horas antes de que salga el óvulo.

Después el folículo se abre. A la cavidad abdominal pasan un poco de líquido y una gota de sangre que irritan el peritoneo, y eso da un dolor breve y agudo. Además, la pared del ovario y la trompa se contraen por acción de las prostaglandinas, las mismas sustancias responsables de los retortijones menstruales. Los tres mecanismos son breves, y por eso el dolor también lo es.

Una advertencia útil: este dolor no sirve como método anticonceptivo. Puede sentirse antes de la ovulación y también después, y los espermatozoides sobreviven varios días en las vías genitales, así que «el dolor ya pasó, luego no hay riesgo» es un razonamiento que termina con regularidad en un embarazo. Como orientación para buscar embarazo sirve; como anticoncepción, no.

Cuándo cuentan las horas

Llama a una ambulancia por el número único europeo 112 si:

• un dolor intenso en el bajo vientre se acompaña de debilidad, mareo, palidez, sudor frío, palpitaciones o desmayo. Un signo de alarma aparte es el dolor que sube al hombro o debajo de la clavícula: así se manifiesta la sangre dentro del abdomen irritando el diafragma;
• un dolor unilateral muy intenso ha aparecido de golpe, se acompaña de vómitos y no cede;
• el dolor ha surgido con un retraso de la regla y hay sangrado;
• el vientre se ha puesto duro y duele al mínimo roce.

Embarazo ectópico. El óvulo fecundado se implanta fuera del útero, casi siempre en la trompa, y al crecer la va distendiendo. La combinación clásica es retraso de la regla, dolor en un lado y un sangrado escaso que no se parece a una menstruación normal. Lo traicionero es que el retraso puede ser corto, que la mujer aún no se haya hecho la prueba y que el dolor caiga en las fechas en que se espera el de ovulación. De ahí una regla sencilla: ante cualquier dolor nuevo en el bajo vientre en una mujer en edad fértil, lo primero es una prueba de embarazo, aunque el embarazo parezca imposible: ocurre incluso usando anticoncepción y después de una cirugía tubárica, y precisamente en ese caso el riesgo de que sea ectópico es mayor. El diagnóstico se hace con análisis de sangre y ecografía, y cuanto antes, más posibilidades de resolverlo con medicación en lugar de cirugía. La rotura de la trompa pone en peligro la vida y se produce deprisa.

Torsión de ovario. El ovario cuelga de unos ligamentos y puede girar sobre ellos arrastrando los vasos que lo nutren. El flujo de sangre se interrumpe y el tejido empieza a morir. El cuadro es llamativo: dolor unilateral muy intenso y de aparición brusca, a menudo con náuseas y vómitos, a veces en oleadas, con frecuencia después de un movimiento brusco, un salto o un esfuerzo físico. Ocurre sobre todo cuando ya hay un quiste en el ovario, y también en el embarazo y tras una estimulación ovárica. Aquí las horas cuentan de verdad: el ovario torsionado se devuelve a su sitio con cirugía, y cuanto antes se haga, más probabilidades hay de conservarlo. No se puede esperar a que «se pase»: a veces el dolor efectivamente cede un rato, cuando el órgano ya se ha perdido.

Rotura de un quiste con hemorragia. La rotura de un quiste funcional a menudo no deja consecuencias y se maneja con reposo y analgesia. Pero si se rompe un vaso, la sangre llena la cavidad abdominal: el dolor es brusco y después aumentan la debilidad, la palidez y el mareo. Ese es el caso de la primera lista en el que hace falta una ambulancia.

Qué más se disfraza de ovulación

No todo lo que no es ovulación exige una ambulancia. Pero tampoco conviene esperar al ciclo siguiente en estos casos.

• Apendicitis. Empieza casi siempre con un dolor impreciso alrededor del ombligo y al cabo de unas horas se desplaza abajo y a la derecha. El rasgo distintivo es que el dolor va a más y no a menos, y aumenta al andar, al toser y con los baches del transporte; se pierde el apetito y aparecen náuseas y algo de fiebre. Se confunde con regularidad con un dolor de ovulación del lado derecho, y la diferencia está justamente en la evolución.
• Enfermedad inflamatoria pélvica. Dolor en el bajo vientre en uno o en ambos lados junto con fiebre, flujo anormal y maloliente, dolor en las relaciones sexuales y sangrado entre reglas. Aparece con más frecuencia tras relaciones sin protección o un cambio de pareja, porque detrás suele haber una infección de transmisión sexual. Se trata con antibióticos y no admite demoras: una inflamación no tratada deja adherencias, dolor pélvico crónico y problemas para concebir.
• Quistes de ovario. Los quistes funcionales pequeños se forman con normalidad y suelen desaparecer solos en un par de ciclos. Un quiste grande produce pesadez y dolor sordo en un lado, sensación de distensión, ganas frecuentes de orinar y alteraciones del ciclo. Se comprueba con ecografía.
• Adherencias tras cirugías e inflamaciones. Un dolor de tirón que depende de la postura y del movimiento, no del día del ciclo.
• Nada que ver con la ginecología. Un cálculo en el uréter (dolor intenso en el costado que baja a la ingle, sangre en la orina), una infección de vejiga, el síndrome del intestino irritable, el estreñimiento, una hernia o un tirón muscular de la pared abdominal. Todos dan dolor unilateral en el bajo vientre y coinciden con la mitad del ciclo por casualidad.

Cuándo «es solo la ovulación» no es normal

Un dolor a mitad de ciclo que no cabe en un día o dos y que impide hacer vida normal no es algo que haya que aguantar. Casi todas las mujeres han oído alguna vez «a todas nos duele», y es justamente por esa frase por la que el diagnóstico de endometriosis llega de media muchos años después de las primeras quejas.

La endometriosis es un trastorno en el que un tejido parecido al revestimiento del útero crece fuera de él: en el peritoneo, en los ovarios, en el intestino. Responde a las mismas hormonas, sangra cada mes en un espacio cerrado y provoca inflamación y adherencias. Motivos para sospecharla:

• el dolor empieza varios días antes de la regla y no afloja;
• el dolor menstrual obliga a tumbarse y a faltar al trabajo o a clase, y los analgésicos a dosis habituales no bastan;
• molestias con la penetración profunda durante las relaciones sexuales;
• dolor al defecar o al orinar, sobre todo durante la regla, a veces con sangre;
• dolor en el bajo vientre fuera de la menstruación, día tras día;
• cansancio importante e hinchazón abdominal;
• el embarazo no llega en más de un año.

Conviene consultar también en otros casos en que el marco del dolor de ovulación se rompe con claridad: el dolor es más fuerte en cada ciclo; siempre aparece en el mismo lado; ha aparecido por primera vez después de los cuarenta o ya en la menopausia; se acompaña de cambios en el ciclo, sangrados entre reglas, pérdida de peso, una hinchazón que no cede y una sensación constante de saciedad al comer. Esta última combinación —hinchazón, saciedad precoz, un vientre que ha cambiado, ganas frecuentes de orinar— merece comprobarse aparte y sin demora: así puede empezar un tumor de ovario, y en fases tempranas se manifiesta precisamente con molestias así de vagas.

Qué ayuda si de verdad es la ovulación

• Calor en el bajo vientre: una bolsa de agua caliente sobre un paño o una ducha templada. Funciona igual que con los retortijones de la regla y a menudo basta con eso.
• Un analgésico: paracetamol o un antiinflamatorio no esteroideo. El segundo suele ser más eficaz en este dolor porque actúa sobre las prostaglandinas. Consulta la dosis y la elección con el médico o el farmacéutico, sobre todo si hay problemas de estómago o de riñón y en el embarazo.
• Unas horas de tranquilidad, pero no hace falta pasar el día en la cama: el movimiento suave se tolera bien.
• Lleva un diario breve: día del ciclo, lado, tipo y duración del dolor. En dos o tres ciclos se verá si se repite siempre en la misma fase. Eso te responde a ti la pregunta principal y ahorra tiempo al médico.
• Si el dolor se repite y molesta, vale la pena hablar con el médico de la anticoncepción hormonal: inhibe la ovulación y con ella el dolor. La elige el médico según tus contraindicaciones; no es algo que uno se recete a sí mismo.
• Un dato que debe hacer saltar la alarma: el analgésico a dosis normal no hace efecto. El dolor de ovulación responde; si no responde, lo más probable es que no sea ovulación.

Cómo se estudia un dolor a mitad de ciclo

El estudio es corto y en su mayor parte indoloro.

Se empieza por una prueba de embarazo: ante un dolor agudo es lo primero, con independencia de lo que diga el calendario y del método anticonceptivo que se use. Después el médico pregunta por el día del ciclo, el lado, la duración, la relación con las relaciones sexuales y con la deposición, por el flujo y por la fiebre, y explora. La prueba principal es la ecografía pélvica, preferiblemente transvaginal: muestra quistes, líquido libre en la pelvis y signos de alteración del flujo sanguíneo del ovario. Según el caso se añaden un hemograma y marcadores de inflamación, un análisis de orina, tomas para clamidia y gonorrea y, si se sospecha un embarazo ectópico, la gonadotropina coriónica en sangre, normalmente dos veces con un intervalo, porque lo que importa no es la cifra sino su evolución.

Una precisión por la que se pierden años: una ecografía normal no descarta la endometriosis. Muchos focos no se ven, y «en la ecografía está todo limpio» no significa que las molestias sean imaginarias. Si el cuadro es típico, el médico sigue adelante: pauta un tratamiento de prueba o deriva al especialista, en lugar de mandar a casa.

Consulta en línea

Distinguir el dolor de ovulación de todo lo demás se consigue en buena medida hablando, así que empezar a aclararlo desde casa, sin esperar cita, resulta muy práctico. El médico de Oladoctor averiguará en qué día del ciclo apareció el dolor, de qué lado, cuánto dura, si el lado cambió en ocasiones anteriores, si hay retraso, flujo o fiebre, y con esas respuestas dirá si todo encaja en una ovulación corriente. Te indicará si hace falta una prueba de embarazo ahora mismo, qué analgesia te conviene, si merece la pena una ecografía y en qué día del ciclo pedirla, y ante un dolor prolongado e intenso explicará cómo es el camino hasta el diagnóstico de endometriosis y qué se puede hacer ya. Y nombrará expresamente las situaciones en que la conversación debe interrumpirse: un dolor intenso y súbito con vómitos, dolor con retraso de la regla y sangrado, debilidad y mareo son motivo para llamar a una ambulancia, no para terminar de escribir el mensaje.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.