Dolor de oído
El dolor de oído es uno de los motivos más frecuentes por los que unos padres pasan la noche en vela.
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En esta página
- Cómo saber que a un bebé le duele el oído
- Qué es lo que duele por dentro
- Signos con los que no se puede esperar a mañana
- Cuando el oído está sano y aun así duele
- Qué hacer en casa los primeros días
- Lo que no se debe hacer en el oído
- ¿Hacen falta antibióticos?
- Cuándo acudir al médico aunque no sea urgente
- Consulta en línea
Medicamentos comúnmente recetados para Dolor de oído
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de tomar cualquier medicamento.
Forma farmacéutica: SOLUCIÓN/SUSPENSIÓN ORAL, 650 mg de paracetamolPrincipio activo: ParacetamolFabricante: Ferrer Internacional S.A.No requiere recetaForma farmacéutica: SOLUCIÓN/SUSPENSIÓN ORAL EFERVESCENTE, 200 mgPrincipio activo: IbuprofenoFabricante: Kern Pharma S.L.Requiere recetaForma farmacéutica: SOLUCIÓN/SUSPENSIÓN ORAL, 40 mg/mlPrincipio activo: IbuprofenoFabricante: Laboratorios Normon S.A.No requiere receta
El dolor de oído es uno de los motivos más frecuentes por los que unos padres pasan la noche en vela. Resulta injusto, pero tiene explicación: en el niño pequeño la trompa que comunica el oído con la nariz es corta y casi horizontal, de modo que cualquier catarro alcanza con facilidad el oído medio, y tumbado la presión dentro aumenta, por lo que el dolor arrecia de noche. En el adulto la historia es otra: le duele el oído con menos frecuencia y, mucho más a menudo, el oído resulta estar sano y lo que duele es otro sitio. Los dos escenarios se tratan a continuación por separado.
Cómo saber que a un bebé le duele el oído
Un niño que todavía no habla no se va a quejar del oído. Conviene sospecharlo cuando coinciden varias señales:
- se tira de la oreja, se la frota o se la aprieta, y mueve la cabeza sobre la almohada;
- llora en cuanto se le tumba y se calma en brazos, en vertical;
- duerme mal precisamente de noche y de día parece casi normal;
- rechaza el pecho, el biberón o la comida: succionar y tragar aumentan el dolor;
- está irritable, decaído, no responde a los sonidos suaves;
- le ha subido la fiebre, a menudo al segundo o tercer día de mocos;
- le sale algo del oído: líquido claro, turbio o con sangre.
Esto último, por raro que parezca, suele acompañarse de alivio: el dolor cede de golpe. Normalmente significa que el tímpano se ha perforado y el pus ha salido; al bajar la presión, deja de doler. En sí no es una catástrofe, el tímpano suele cerrarse en un par de semanas, pero hay que llevar al niño al médico y, a partir de ese momento, no se echa ni se vierte nada dentro del oído.
Conviene saber además que tirar suavemente del pabellón de la oreja es una prueba casera sencilla. Si con eso el dolor se dispara, se trata más bien de una inflamación del conducto externo; en la otitis media esa maniobra no suele doler.
Qué es lo que duele por dentro
- Otitis media. El cuadro clásico tras un catarro: la trompa se inflama, la cavidad detrás del tímpano deja de ventilarse, se acumula líquido y sube la presión. El dolor es profundo, de tensión, peor tumbado, con frecuencia con fiebre y con la audición apagada. Suele durar dos o tres días y remite.
- Otitis externa. Inflamación de la piel del conducto, el llamado oído del nadador. Aparece tras la piscina, el mar, el buceo, hurgarse el oído o llevar auriculares de botón. El dolor es superficial, la oreja duele al tocarla y al masticar, puede haber una secreción escasa y la entrada del conducto se ve estrechada. Con esto no se puede nadar ni mojar el oído.
- Cambios de presión. El avión, un ascensor rápido, el buceo: la trompa no llega a igualar la presión y el tímpano se hunde hacia dentro. El dolor es intenso pero breve; ayudan tragar, bostezar y succionar, y en los lactantes el pecho o el biberón durante el despegue y el aterrizaje.
- Líquido detrás del tímpano sin inflamación. Tras una otitis puede quedar durante semanas un líquido espeso en el oído medio. Casi no duele, pero la audición está amortiguada: el niño pregunta dos veces, sube el volumen y parece distraído. Es lo que se llama otitis media con derrame, y hay que vigilarlo porque el lenguaje se resiente.
- Cera y cuerpos extraños. Un tapón de cerumen compacto da taponamiento y un dolor sordo; los objetos pequeños y los insectos, un dolor agudo. Ninguno de los dos se saca en casa.
Signos con los que no se puede esperar a mañana
De inmediato, llamando al 112 o acudiendo al hospital:
- el niño está decaído, somnoliento, cuesta despertarlo, no le reconoce a usted o, al contrario, llora sin parar en un tono monótono;
- la fiebre se acompaña de un sarpullido que no palidece al presionarlo con el fondo de un vaso;
- el cuello no se dobla, le molesta la luz, hay vómitos repetidos o convulsiones;
- la cara se ha torcido hacia un lado, un ojo no cierra, la comisura de la boca cae;
- mareo intenso con vómitos, el niño se desvía al andar, los ojos le tiemblan;
- un golpe en la cabeza o en la oreja seguido de dolor, sangre por el oído o pérdida de audición.
El mismo día, sin dejarlo para mañana:
- enrojecimiento e hinchazón detrás de la oreja, con la oreja despegada hacia delante. Es el signo principal de la mastoiditis, la infección del hueso situado detrás del oído y complicación de la otitis media. La piel de detrás está dolorida, lisa y brillante, y el niño tiene fiebre alta. Se trata en el hospital;
- un bebé de menos de seis meses con dolor de oído o con fiebre sin causa aparente;
- fiebre alta y mantenida, el niño se niega a beber y moja menos pañales;
- dolor intenso que no cede con el analgésico;
- pus o sangre saliendo del oído;
- dolor de oído en alguien con diabetes, en tratamiento que baja las defensas o después de quimioterapia: en estas personas la otitis externa puede profundizar y llegar al hueso;
- pérdida brusca de audición en un oído, incluso sin dolor: la sordera súbita se trata tanto mejor cuanto antes se empiece.
Cuando el oído está sano y aun así duele
En los adultos esto supone la mitad de los casos. El oído comparte nervios con los dientes, la garganta, la articulación de la mandíbula y el cuello, de modo que el dolor de esas zonas se siente honestamente en el oído: se llama dolor referido. Sospecharlo es sencillo: el oído duele, pero no hay mocos, la audición no ha cambiado, no sale nada del conducto y la exploración del oído no encuentra nada. Entonces se busca en otro sitio:
- los dientes, sobre todo las muelas inferiores y el juicio, con caries o absceso de la raíz. El dolor late, empeora con el calor y por la noche;
- la articulación de la mandíbula: chasquea al abrir la boca, duele al presionar delante de la oreja, va a peor al final del día y tras masticar, y es habitual en quien aprieta los dientes durmiendo;
- la garganta: anginas y amigdalitis; y si el dolor es intenso, de un solo lado, con la boca que apenas se abre, la voz gangosa y babeo, un absceso periamigdalino, que exige valoración urgente;
- la columna cervical y los músculos del cuello;
- la neuralgia y el herpes zóster: dolor quemante y, uno o dos días después, vesículas dentro y alrededor del oído.
Hay una combinación que conviene decir con todas las letras. Un dolor en un solo oído en un adulto que dura más de unas semanas, con la nariz tranquila y el oído normal en la exploración, y más aún si por ese mismo lado ha bajado la audición o el oído se ha taponado, obliga a explorar la rinofaringe y la laringe. Sobre todo en fumadores y grandes bebedores mayores de cuarenta: en ellos el taponamiento de un oído puede ser la primera manifestación de un tumor de la rinofaringe que obstruye la boca de la trompa. La exploración lleva unos minutos y no admite demoras.
Qué hacer en casa los primeros días
- Analgesia. A los niños se les dan fármacos de dos clases, paracetamol e ibuprofeno, cada uno según edad y peso y siguiendo estrictamente el prospecto de la presentación concreta. A los niños y adolescentes no se les da aspirina. El analgésico en el dolor de oído no es un «por si acaso», es el tratamiento principal de los primeros días: permite al niño dormir y comer mientras la inflamación se resuelve sola.
- Calor seco sobre la oreja: una tela templada o una bolsa de agua caliente sobre un paño, poco rato. A algunos les alivia más el frío. Guíese por el niño.
- Cabecera elevada y posición erguida durante el día: tumbado duele más.
- Líquidos en pequeñas cantidades. Tragar ayuda a ventilar el oído medio, y la deshidratación empeora todo.
- Lavados nasales con suero si hay mocos: nariz libre, trompa libre.
- Mantener el oído seco: en el baño taparlo con un algodón untado en vaselina, y nada de piscina ni de buceo.
Lo que no se debe hacer en el oído
- No echar nada si sale líquido del oído, si ha habido un golpe o si no sabe si el tímpano está íntegro. Con el tímpano perforado las gotas entran directamente en el oído medio, y algunos productos en ese contacto pueden dañar la audición de forma irreversible. Las gotas óticas las indica el médico después de mirar el tímpano, y esta regla no tiene excepciones.
- Aceite templado, zumo de cebolla, ajo, soluciones alcohólicas o alcohol boricado. Los remedios caseros queman la piel del conducto y, con el tímpano roto, pasan al interior.
- Los bastoncillos de algodón. No limpian el oído: empujan la cera hacia dentro y la compactan en un tapón, arañan la piel del conducto —así empieza una otitis externa— y con un movimiento torpe o un empujón perforan el tímpano sin dificultad. En el conducto no se mete nada más pequeño que el propio codo, horquillas, cerillas y llaves incluidas.
- Los conos o velas óticas. No se ha demostrado que sirvan, y sí hay quemaduras y cera caída dentro del oído.
- Intentar lavarse el oído o insuflarlo por su cuenta, o sacar un tapón o un objeto atascado.
- Auriculares de botón y audífono en el oído enfermo mientras dure la inflamación.
- Fumar cerca del niño: el humo de segunda mano es causa demostrada de otitis de repetición y de líquido en el oído medio.
¿Hacen falta antibióticos?
La mayoría de las veces no. Casi todas las otitis medias las causan virus o se resuelven solas en dos o tres días, y el antibiótico no acelera la curación, aunque sí produce efectos adversos. Por eso, en una otitis no complicada de un niño mayor de dos años lo habitual es analgesia y observación, y la decisión sobre el antibiótico se toma si en dos o tres días no ha mejorado o si ha empeorado.
El antibiótico se pauta antes y sin esperar cuando el niño es muy pequeño, cuando están afectados los dos oídos, cuando hay supuración, cuando el niño está muy enfermo o tiene otras enfermedades. Lo decide el médico tras mirar el tímpano: desde fuera no hay manera de distinguirlo. El ciclo empezado se termina, aunque el dolor haya desaparecido al segundo día. Los antibióticos sobrantes de otra ocasión no se usan.
Cuándo acudir al médico aunque no sea urgente
- el dolor dura más de dos o tres días, o vuelve a subir después de haber empezado a ceder;
- la audición no se ha recuperado semanas después de la otitis: el niño pregunta dos veces, sube el volumen, parece disperso en clase o se retrasa al hablar;
- las otitis se repiten varias veces en una misma temporada;
- el oído sigue supurando, sobre todo si lleva meses así y la secreción huele mal: una supuración prolongada de un solo oído se estudia aparte, porque puede haber detrás una destrucción del hueso;
- a un adulto le duele el oído sin mocos y sin cambio en la audición: hay que buscar la causa fuera del oído;
- ha aparecido un zumbido o pitido constante en el oído, o mareo;
- no está seguro de estar manejándolo bien en casa.
Consulta en línea
A distancia se resuelve más de lo que parece, y sobre todo de noche, cuando hay que elegir entre salir ahora o aguantar hasta la mañana. Por su relato el médico determinará si esto se parece a una otitis media corriente, a una externa o a algo que exige ser visto ya, y comprobará aparte los signos de mastoiditis y de meningitis. Le dirá qué analgésico y en qué presentación corresponde al niño por edad y peso, y cómo repartir las tomas durante la noche. Le explicará por qué ahora no se echa nada en el oído. Para un adulto revisará la hipótesis del dolor referido —dientes, articulación de la mandíbula, garganta— y le indicará a qué especialista acudir y si conviene explorar la rinofaringe. Y le nombrará los signos ante los cuales hay que interrumpir la consulta y salir hacia el hospital.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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