Dolor de oído
El dolor de oído es uno de los motivos más frecuentes por los que unos padres pasan la noche en vela, y tiene explicación: en el niño pequeño la trompa que comunica el oído con la nariz es corta y casi horizontal, de modo que cualquier catarro alcanza con facilidad el oído medio, y tumbado la presión dentro aumenta, por lo que el dolor arrecia de noche.
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En esta página
- Cómo saber que a un bebé le duele el oído
- Qué es lo que duele por dentro
- Cuando el oído está sano y aun así duele
- Qué hacer en casa los primeros días
- Qué observar y contar al médico
- ¿Hacen falta antibióticos?
- En España
- Cuándo pedir ayuda urgente
- Consulta online: cuándo es adecuada
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Medicamentos comúnmente recetados para Dolor de oído
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de tomar cualquier medicamento.
Forma farmacéutica: COMPRIMIDO, 400 mgPrincipio activo: IbuprofenoFabricante: Aurovitas Spain, S.A.U.No requiere receta
GELOCATIL 650 mg COMPRIMIDOSImagen ilustrativaForma farmacéutica: COMPRIMIDO, 650 mg paracetamolPrincipio activo: ParacetamolFabricante: Ferrer Internacional S.A.No requiere receta
PARACETAMOL RTU BAXTER 10 MG/ML SOLUCION PARA PERFUSION EFGImagen ilustrativaForma farmacéutica: INYECTABLE PERFUSION, 10 mg/mlPrincipio activo: ParacetamolFabricante: Baxter Holding B.V.Requiere receta
El dolor de oído es uno de los motivos más frecuentes por los que unos padres pasan la noche en vela, y tiene explicación: en el niño pequeño la trompa que comunica el oído con la nariz es corta y casi horizontal, de modo que cualquier catarro alcanza con facilidad el oído medio, y tumbado la presión dentro aumenta, por lo que el dolor arrecia de noche. En el adulto la historia es otra: el oído duele con menos frecuencia y, muchas veces, resulta estar sano y lo que duele es otro sitio. Por eso conviene separar los dos escenarios. En casi todos, la base del tratamiento de los primeros días es calmar el dolor, no echar nada dentro del oído, y saber reconocer las pocas señales que obligan a consultar sin esperar.
Cómo saber que a un bebé le duele el oído
Un niño que todavía no habla no se queja del oído. Conviene sospecharlo cuando coinciden varias señales:
- Se tira de la oreja, se la frota o se la aprieta, y mueve la cabeza sobre la almohada.
- Llora en cuanto se le tumba y se calma en vertical, en brazos.
- Duerme mal precisamente de noche y de día parece casi normal.
- Rechaza el pecho, el biberón o la comida: succionar y tragar aumentan el dolor.
- Está irritable y decaído, y le ha subido la fiebre, a menudo al segundo o tercer día de mocos.
- Le sale algo del oído: líquido claro, turbio o con sangre.
Esto último suele acompañarse de alivio: el dolor cede de golpe. Normalmente significa que el tímpano se ha perforado y el pus ha salido; al bajar la presión, deja de doler. No es una catástrofe —el tímpano suele cerrarse en un par de semanas—, pero hay que llevar al niño al médico y, a partir de ese momento, no se echa ni se vierte nada dentro del oído. Un truco útil: tirar suavemente del pabellón de la oreja. Si con eso el dolor se dispara, se trata más bien de una inflamación del conducto externo; en la otitis media esa maniobra no suele doler.
Qué es lo que duele por dentro
- Otitis media. El cuadro clásico tras un catarro: la trompa se inflama, detrás del tímpano se acumula líquido y sube la presión. El dolor es profundo, peor tumbado, con fiebre y con la audición apagada. Suele durar dos o tres días.
- Otitis externa (el «oído del nadador»). Inflamación de la piel del conducto tras la piscina, el buceo, hurgarse el oído o llevar auriculares de botón. El dolor es superficial, la oreja duele al tocarla y al masticar, y la entrada del conducto se ve estrechada. Con esto no se puede mojar el oído.
- Cambios de presión. El avión, un ascensor rápido, el buceo: la trompa no iguala la presión y el tímpano se hunde. El dolor es intenso pero breve; ayudan tragar, bostezar y, en los lactantes, el pecho o el biberón al despegar y aterrizar.
- Líquido detrás del tímpano sin inflamación (otitis media con derrame). Tras una otitis puede quedar semanas un líquido espeso: casi no duele, pero la audición está amortiguada y hay que vigilarlo porque el lenguaje se resiente.
- Cera y cuerpos extraños. Un tapón de cerumen da taponamiento y dolor sordo; los objetos pequeños y los insectos, dolor agudo. Ninguno se saca en casa.
Cuando el oído está sano y aun así duele
En los adultos esto supone la mitad de los casos. El oído comparte nervios con los dientes, la garganta, la articulación de la mandíbula y el cuello, así que el dolor de esas zonas se siente en el oído: es el dolor referido. Sospéchelo cuando el oído duele pero no hay mocos, la audición no ha cambiado, no sale nada del conducto y la exploración del oído no encuentra nada. Entonces se busca en otro sitio:
- Los dientes, sobre todo las muelas inferiores y el juicio, con caries o absceso de la raíz.
- La articulación de la mandíbula, que chasquea al abrir la boca y duele al presionar delante de la oreja, típico de quien aprieta los dientes durmiendo.
- La garganta: anginas y amigdalitis; si el dolor es intenso, de un lado, con la boca que apenas se abre, la voz gangosa y babeo, puede ser un absceso periamigdalino, que exige valoración urgente.
- La neuralgia y el herpes zóster, con dolor quemante y, uno o dos días después, vesículas alrededor del oído.
Una combinación que conviene decir con todas las letras: un dolor en un solo oído en un adulto que dura más de unas semanas, con la nariz tranquila y el oído normal en la exploración —y más aún si por ese lado ha bajado la audición o el oído se ha taponado—, obliga a explorar la rinofaringe y la laringe, sobre todo en fumadores y grandes bebedores mayores de cuarenta años.
Qué hacer en casa los primeros días
- Analgesia. Es el tratamiento principal de los primeros días, no un «por si acaso»: permite al niño dormir y comer mientras la inflamación se resuelve sola. A los niños se les dan paracetamol o ibuprofeno según edad y peso, siguiendo el prospecto de la presentación concreta. A niños y adolescentes no se les da aspirina.
- Calor seco sobre la oreja, poco rato (a algunos les alivia más el frío; guíese por el niño).
- Cabecera elevada y posición erguida durante el día: tumbado duele más.
- Líquidos en pequeñas cantidades: tragar ayuda a ventilar el oído.
- Lavados nasales con suero si hay mocos: nariz libre, trompa libre.
- Mantener el oído seco y nada de piscina.
Lo que no se debe hacer en el oído: no echar nada si sale líquido, si ha habido un golpe o si no sabe si el tímpano está íntegro, porque con el tímpano perforado algunas gotas pueden dañar la audición de forma irreversible; las gotas las indica el médico tras mirar el tímpano. Nada de aceite templado, cebolla, ajo o alcohol boricado. Nada de bastoncillos (empujan la cera, arañan el conducto y pueden perforar el tímpano) ni de conos o velas óticas.
Qué observar y contar al médico
Unos pocos datos ayudan mucho a orientar la causa y la urgencia, y conviene fijarse en ellos antes de consultar:
- Desde cuándo duele y si empezó tras un catarro, un baño, un vuelo o un golpe.
- Uno o los dos oídos, y si el dolor es profundo (más propio de la otitis media) o aparece al tocar la oreja (más propio de la externa).
- Si hay fiebre, y en los niños, cómo comen, duermen y responden.
- Si sale líquido por el oído y de qué color, o si ha cambiado la audición.
- Qué analgésico se ha dado, a qué hora y si ha aliviado.
Con el tímpano posiblemente perforado (sale líquido o ha habido un golpe), lo más importante que hay que recordar es no echar nada dentro del oído hasta que un médico lo haya mirado.
¿Hacen falta antibióticos?
La mayoría de las veces, no. Casi todas las otitis medias las causan virus o se resuelven solas en dos o tres días, y el antibiótico no acelera la curación, aunque sí tiene efectos adversos. Por eso, en una otitis no complicada de un niño mayor de dos años lo habitual es analgesia y observación, y la decisión sobre el antibiótico se toma si en dos o tres días no mejora o si empeora. El antibiótico se pauta antes cuando el niño es muy pequeño, cuando están afectados los dos oídos, cuando hay supuración o cuando el niño está muy enfermo. Lo decide el médico tras mirar el tímpano; desde fuera no hay manera de distinguirlo. El ciclo empezado se termina, y los antibióticos sobrantes de otra ocasión no se usan.
En España
- Médico de cabecera o pediatra (centro de salud): mira el oído, decide la analgesia y si hace falta antibiótico.
- Urgencias: ante los signos de alarma del apartado siguiente.
- Otorrinolaringología (por derivación): otitis de repetición, supuración prolongada, pérdida de audición o sospecha de causa fuera del oído en el adulto.
- Receta electrónica: el tratamiento que lo requiera se prescribe en receta electrónica del SNS.
Cuándo pedir ayuda urgente
Llame al 112 o acuda al hospital si: el niño está decaído o somnoliento y cuesta despertarlo; la fiebre se acompaña de un sarpullido que no palidece al presionarlo con un vaso; el cuello no se dobla, le molesta la luz o hay vómitos repetidos o convulsiones; la cara se ha torcido; hay mareo intenso con vómitos; o tras un golpe en la cabeza sale sangre o líquido por el oído.
El mismo día, sin dejarlo para mañana: enrojecimiento e hinchazón detrás de la oreja, con la oreja despegada hacia delante (posible mastoiditis); un bebé de menos de seis meses con dolor de oído o fiebre sin causa; fiebre alta que no cede y rechazo de líquidos; dolor intenso que no calma con el analgésico; pus o sangre saliendo del oído; dolor de oído en una persona con diabetes o defensas bajas; o una pérdida brusca de audición en un oído, incluso sin dolor.
Consulta online: cuándo es adecuada
A distancia se resuelve más de lo que parece, sobre todo de noche, cuando hay que elegir entre salir ahora o aguantar hasta la mañana. Por su relato el médico valora si esto se parece a una otitis media corriente, a una externa o a algo que exige ser visto ya, y comprueba los signos de mastoiditis y de meningitis. Le dirá qué analgésico y en qué presentación corresponde al niño por edad y peso, por qué ahora no se echa nada en el oído y, en un adulto, revisará la hipótesis del dolor referido y a qué especialista acudir. La exploración del oído con otoscopio es presencial. El médico valora su caso y, si está clínicamente indicado, puede emitir una receta electrónica.
En Oladoctor puede hablar con un médico online: Oladoctor es un marketplace de salud y la decisión clínica es siempre del médico; el pago corresponde a la consulta, no a ningún documento.
Médico general online — Oladoctor
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé que a mi bebé le duele el oído?
Sospéchelo si se tira de la oreja, llora al tumbarse y se calma en vertical, duerme mal de noche, rechaza el biberón o el pecho, está irritable y tiene fiebre tras unos días de mocos. Si le sale líquido del oído, llévelo al médico y no le eche nada dentro.
¿Qué se puede dar para el dolor de oído?
La base es el analgésico: paracetamol o ibuprofeno según edad y peso en los niños, siguiendo el prospecto. Ayudan el calor seco, la cabecera elevada y los lavados nasales con suero si hay mocos. Las gotas óticas solo las indica el médico tras mirar el tímpano.
¿El dolor de oído necesita antibiótico?
No siempre. La mayoría de las otitis mejoran solas en dos o tres días con analgesia. El antibiótico se reserva para los niños muy pequeños, los dos oídos afectados, la supuración o la falta de mejoría, y lo decide el médico tras explorar el oído.
¿Por qué me duele el oído si el médico dice que está sano?
En los adultos, la mitad de los dolores de oído vienen de fuera del oído (dolor referido): de una muela, de la articulación de la mandíbula, de la garganta o del cuello. Si no hay mocos ni cambios en la audición y el oído se ve normal, se busca la causa en esas zonas.
¿Cuándo es urgente un dolor de oído?
Acuda sin esperar ante hinchazón detrás de la oreja, un bebé de menos de seis meses, fiebre alta que no cede, dolor que no calma, pus o sangre por el oído o pérdida brusca de audición. Llame al 112 si hay somnolencia, rigidez de nuca, sarpullido que no palidece o la cara torcida.
Fuentes
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