Vitiligo

Vitiligo es una afección a largo plazo en la que aparecen manchas blancas pálidas en la piel. Es causada por la falta de melanina, que es el pigmento de la piel.

El vitiligo puede afectar cualquier área de la piel, pero comúnmente ocurre en la cara, el cuello y las manos, y en los pliegues de la piel.

Las áreas pálidas de la piel son más vulnerables a las quemaduras solares, por lo que es importante tener mucho cuidado al sol y usar un protector solar con un alto factor de protección solar (FPS).

Symptoms of vitiligo

Las áreas de la piel que se ven más comúnmente afectadas por el vitiligo incluyen:

• boca y ojos
• dedos y muñecas
• axilas
• ingle
• genitales
• dentro de tu boca

También puede desarrollarse a veces donde hay raíces capilares, como en su cuero cabelludo. La falta de melanina en su piel puede volver el cabello en el área afectada blanco o gris.

El vitiligo a menudo comienza como una mancha pálida de piel que gradualmente se vuelve completamente blanca. El centro de una mancha puede ser blanco, con una piel más pálida a su alrededor. Si hay vasos sanguíneos debajo de la piel, la mancha puede ser ligeramente rosa, en lugar de blanca.

Los bordes de la mancha pueden ser lisos o irregulares. A veces son rojos e inflamados, o hay una decoloración marrón (hiperpigmentación).

El vitiligo no causa molestias en su piel, como sequedad, pero las manchas pueden picar ocasionalmente.

La condición varía de persona a persona. Algunas personas solo tienen unas pocas manchas blancas pequeñas, pero otras tienen manchas blancas más grandes que se unen en grandes áreas de su piel.

No hay forma de predecir cuánto piel se verá afectada. Las manchas blancas suelen ser permanentes.

Types of vitiligo

Hay 2 tipos principales de vitiligo:

• vitiligo no segmentario
• vitiligo segmentario

En casos raros, es posible que el vitiligo afecte todo su cuerpo. Esto se conoce como vitiligo universal.

Non-segmental vitiligo

En el vitiligo no segmentario (también llamado bilateral o vitiligo generalizado), los síntomas a menudo aparecen en ambos lados de su cuerpo como manchas blancas simétricas.

Las manchas simétricas pueden aparecer en:

• dorso de sus manos
• brazos
• piel alrededor de las aberturas del cuerpo, como los ojos
• rodillas
• codos
• pies

El vitiligo no segmentario es el tipo más común de vitiligo, que afecta a alrededor de 9 de cada 10 personas con la condición.

Segmental vitiligo

En el vitiligo segmentario (también conocido como unilateral o vitiligo localizado), las manchas blancas solo afectan un área de su cuerpo.

El vitiligo segmentario es menos común que el vitiligo no segmentario, aunque es más común en niños. Por lo general, comienza antes y afecta a alrededor de 3 de cada 10 niños con vitiligo.

What causes vitiligo?

El vitiligo es causado por la falta de un pigmento llamado melanina en la piel. La melanina es producida por las células de la piel llamadas melanocitos, y le da a su piel su color.

En el vitiligo, no hay suficientes melanocitos funcionales para producir suficiente melanina en su piel. Esto causa manchas blancas para desarrollarse en su piel o cabello.

Autoimmune conditions

El vitiligo no segmentario (el tipo más común) se cree que es una afección autoinmune.

En las afecciones autoinmunes, el sistema inmunológico no funciona correctamente. En lugar de atacar las células extrañas, como los virus, su sistema inmunológico ataca las células y tejidos sanos de su cuerpo.

Si tiene vitiligo no segmentario, su sistema inmunológico destruye las células de la piel melanocitos que producen melanina.

El vitiligo también está asociado con otras afecciones autoinmunes, como hipertiroidismo (una glándula tiroides hiperactiva), pero no todas las personas con vitiligo desarrollarán estas afecciones.

Risk factors

Puede tener un mayor riesgo de desarrollar vitiligo no segmentario si:

• otros miembros de su familia lo tienen
• hay un historial familiar de otras afecciones autoinmunes, por ejemplo, si uno de sus padres tiene anemia perniciosa (una afección autoinmune que afecta al estómago)
• tiene otra afección autoinmune
• tiene melanoma (un tipo de cáncer de piel) o linfoma no Hodgkin (cáncer del sistema linfático)
• tiene cambios particulares en sus genes que se sabe que están vinculados al vitiligo no segmentario

Neurochemicals

El vitiligo segmentario (el tipo menos común) se cree que es causado por productos químicos liberados de las terminaciones nerviosas en su piel. Estos productos químicos son venenosos para las células de la piel melanocitos.

Triggers

Es posible que el vitiligo pueda ser desencadenado por eventos particulares, como:

• eventos estresantes, como el parto
• daño en la piel, como quemaduras solares graves o cortes (esto se conoce como la respuesta de Koebner)
• cambios hormonales en el cuerpo, como la pubertad
• problemas con el hígado o los riñones
• exposición a ciertos productos químicos

El vitiligo no es causado por una infección y no puede contagiarse de otra persona que lo tenga.

Diagnosing vitiligo

Un médico de cabecera podrá diagnosticar el vitiligo después de examinar las áreas afectadas de la piel.

Pueden preguntarle si:

• hay un historial de vitiligo en su familia
• hay un historial de otras afecciones autoinmunes en su familia
• ha lesionado las áreas afectadas de la piel, por ejemplo, si ha tenido quemaduras solares o una erupción grave allí
• se broncea fácilmente al sol, o si se quema
• alguna área de la piel ha mejorado sin tratamiento, o si está empeorando
• piensa que su vitiligo es provocado por algo
• ha probado algún tratamiento ya

Un médico de cabecera también puede preguntarle sobre la propagación del vitiligo y el impacto que tiene en su vida. Por ejemplo, cuánto afecta su confianza y autoestima, y si afecta a su trabajo.

Wood's lamp

Si está disponible, el médico puede usar una lámpara ultravioleta (UV) llamada lámpara de Wood para observar su piel con más detalle. Necesitará estar en una habitación oscura y la lámpara se mantendrá a 10-13 cm de su piel.

Las manchas de vitiligo serán más fáciles de ver bajo la luz UV, lo que ayudará al médico a distinguir el vitiligo de otras afecciones de la piel, como pitiriasis versicolor (donde hay una pérdida de pigmento debido a una infección fúngica).

Other autoimmune conditions

Dado que el vitiligo no segmentario está estrechamente asociado con otras afecciones autoinmunes, es posible que se le evalúe para ver si tiene algún síntoma que pueda sugerir una afección autoinmune, como:

• estar cansado y sin energía, lo que puede ser un signo de enfermedad de Addison
• tener sed y necesitar orinar con frecuencia, lo que puede ser un signo de diabetes

También puede ser necesaria una prueba de sangre para ver qué tan bien está funcionando su glándula tiroides.

Treating vitiligo

Si el vitiligo es grave o lo está poniendo infeliz, es posible que desee considerar el tratamiento.

Las manchas blancas causadas por el vitiligo suelen ser permanentes, aunque hay opciones de tratamiento disponibles para reducir su apariencia.

Si las manchas son relativamente pequeñas, se puede usar crema de camuflaje de la piel para cubrirlas.

Las cremas esteroides también se pueden usar en la piel para restaurar algo de pigmento, sin embargo, el uso a largo plazo puede causar estrías y adelgazamiento de la piel

Si las cremas esteroides no funcionan, se puede usar fototerapia (tratamiento con luz).

Aunque el tratamiento puede ayudar a restaurar el color de su piel, el efecto no suele durar. El tratamiento no puede detener la propagación de la afección.

Obtenga más información sobre el tratamiento del vitiligo.

Complications of vitiligo

El vitiligo a veces puede causar otros problemas.

Debido a la falta de melanina, su piel será más vulnerable a los efectos del sol. Asegúrese de usar un protector solar fuerte para evitar quemaduras solares.

El vitiligo también puede estar asociado con problemas oculares, como inflamación del iris, inflamación de la capa media del ojo (uveítis), y una pérdida parcial de la audición (hipoacusia).

Los problemas de confianza y autoestima son comunes en las personas con vitiligo, especialmente si afecta las áreas de la piel que se exponen con frecuencia.

 Tratamiento Vitiligo 

El tratamiento para el vitiligo se basa en cambiar la apariencia de la piel restaurando su color.

Sin embargo, para algunas personas el tratamiento no es permanente y no siempre puede controlar la propagación de la afección.

Un médico de cabecera puede recomendar:

• protección solar
• una derivación para cremas de camuflaje
• un esteroide tópico (una crema o ungüento que contiene un esteroide)

Es posible que no sea necesario un tratamiento adicional si, por ejemplo, solo tiene una pequeña mancha de vitiligo o su color de piel natural es muy claro.

Es posible que lo remitan a un médico especializado en el tratamiento de afecciones de la piel (dermatólogo) si se necesita un tratamiento adicional.

Protección contra el sol

Las quemaduras solares son un riesgo grave si tiene vitiligo. Debe proteger su piel del sol y no usar camas de bronceado.

Cuando la piel se expone a la luz solar, produce un pigmento llamado melanina para ayudar a protegerla de la luz ultravioleta (UV). Sin embargo, si tiene vitiligo, no hay suficiente melanina en su piel, por lo que no está protegida.

Siempre aplique un protector solar, idealmente con un factor de protección solar (FPS) de 50 o superior, para proteger su piel de las quemaduras solares y los daños a largo plazo. Esto es particularmente importante si tiene la piel clara.

Vitamina D

Si su piel no se expone al sol, existe un mayor riesgo de deficiencia de vitamina D. La vitamina D es esencial para mantener los huesos y los dientes sanos.

La luz solar es la principal fuente de vitamina D, aunque una forma de vitamina D también se encuentra en algunos alimentos, como el pescado azul.

Puede ser difícil obtener suficiente vitamina D solo de los alimentos y la luz solar. Por lo tanto, debe considerar tomar un suplemento diario que contenga 10 microgramos (mcg) de vitamina D.

Camuflaje de la piel

Las cremas de camuflaje de la piel se pueden aplicar a las manchas blancas de la piel. Las cremas están hechas para coincidir con una variedad de tonos de piel. La crema ayuda a difuminar las manchas blancas con el resto de su piel, por lo que no son tan notorias.

Las cremas de camuflaje son impermeables y se pueden aplicar en cualquier parte del cuerpo. Duran hasta 4 días en el cuerpo y de 12 a 18 horas en la cara.

Esteroides tópicos

Los esteroides tópicos vienen en forma de crema o ungüento que se aplica a su piel.

A veces pueden detener la propagación de las manchas blancas y pueden restaurar parte de su color de piel original.

Se le puede recetar un esteroide tópico a los adultos si:

• tiene vitiligo no segmentario en menos del 10% de su cuerpo
• desea un tratamiento adicional (la protección solar y las cremas de camuflaje son suficientes para algunas personas)
• no está embarazada
• comprende y acepta el riesgo de efectos secundarios

Consulte a un médico de cabecera si desea usar un esteroide tópico en su rostro.

Obtenga más información sobre los esteroides tópicos.

Uso de esteroides tópicos

Un médico de cabecera puede recetarle una crema o un ungüento, según sus preferencias y dónde se vaya a usar. Los ungüentos son más grasos.

Los posibles esteroides que se le pueden recetar incluyen:

• propionato de fluticasona
• valerato de betametasona

Un médico de cabecera le indicará cómo aplicar la crema o el ungüento a las manchas y cuánta cantidad debe usar. Por lo general, debe aplicar el tratamiento una vez al día.

Los esteroides tópicos se miden en una unidad estándar llamada unidad de la punta del dedo (FTU). Una FTU es la cantidad de esteroide tópico que se exprime a lo largo de la punta del dedo de un adulto. Una FTU es suficiente para tratar un área de piel dos veces el tamaño de la mano de un adulto.

Seguimiento

Después de 1 mes, tendrá una cita de seguimiento para que el médico de cabecera pueda verificar qué tan bien está funcionando el tratamiento y si tiene algún efecto secundario. Si el tratamiento está causando efectos secundarios, es posible que deba dejar de usar un esteroide tópico.

Después de otro mes o 2, el médico de cabecera verificará cuánto ha mejorado su vitiligo. Si no hay mejoría, es posible que lo remitan a un dermatólogo.

Si ha mejorado ligeramente, puede continuar con el tratamiento, pero hacer una pausa en el tratamiento cada pocas semanas. También es posible que lo remitan a un dermatólogo.

El tratamiento se detendrá si su vitiligo ha mejorado significativamente.

El médico de cabecera puede tomar fotos de su vitiligo durante todo el tratamiento para controlar cualquier signo de mejoría. También puede tomar fotos usted mismo.

Efectos secundarios

Los efectos secundarios de los esteroides tópicos incluyen:

• estrías o líneas en su piel
• adelgazamiento de su piel (atrofia)
• aparición de vasos sanguíneos visibles (telangiectasia)
• crecimiento excesivo del vello (hipertricosis)
• quemazón, escozor o inflamación de su piel (dermatitis de contacto)
• acné

Derivación

Un médico de cabecera puede derivarlo a un dermatólogo si:

• no está seguro de su diagnóstico
• está embarazada y necesita tratamiento
• más del 10% de su cuerpo se ve afectado por el vitiligo
• está angustiado por su condición
• su rostro se ve afectado y desea un tratamiento adicional
• no puede usar esteroides tópicos debido al riesgo de efectos secundarios
• tiene vitiligo segmentario y desea un tratamiento adicional
• el tratamiento con esteroides tópicos no ha funcionado

Los niños con vitiligo que necesitan tratamiento también serán derivados a un dermatólogo.

Algunos tratamientos que un dermatólogo puede recomendar son:

Pimecrolimus o tacrolimus tópico

El pimecrolimus y el tacrolimus son un tipo de medicamento llamado inhibidores de la calcineurina, que generalmente se usan para tratar eczema.

El pimecrolimus y el tacrolimus no están autorizados para tratar el vitiligo, pero se pueden usar para ayudar a restaurar el pigmento de la piel en adultos y niños con vitiligo.

Pueden causar efectos secundarios, como:

• una sensación de ardor o dolor al aplicarlos sobre la piel
• hacer que la piel sea más sensible a la luz solar
• enrojecimiento facial (rubor) e irritación de la piel si bebe alcohol

Sin embargo, a diferencia de los esteroides, el pimecrolimus y el tacrolimus no causan adelgazamiento de la piel.

Fototerapia

La fototerapia (tratamiento con luz) se puede utilizar para niños o adultos si:

• los tratamientos tópicos no han funcionado
• el vitiligo está muy extendido
• el vitiligo está teniendo un impacto significativo en su calidad de vida

La evidencia sugiere que la fototerapia, particularmente cuando se combina con otros tratamientos, tiene un efecto positivo en el vitiligo.

Durante la fototerapia, su piel se expone a la luz ultravioleta A (UVA) o la luz ultravioleta B (UVB) de una lámpara especial. Es posible que primero tome un medicamento llamado psoraleno. Esto se puede tomar por vía oral, agregar al agua del baño, remojando partes individuales del cuerpo o en forma de gel.

Este tipo de tratamiento a veces se llama PUVA (psoraleno y luz UVA).

La fototerapia puede aumentar el riesgo de cáncer de piel debido a la mayor exposición a los rayos UVA. El riesgo de cáncer de piel es menor con la luz UVB. Su dermatólogo debe discutir el riesgo con usted antes de decidir someterse a fototerapia.

No se recomiendan las lámparas de bronceado que puede comprar para usar en casa para la terapia de luz. No son tan efectivas como la fototerapia que recibirá en el hospital. Las lámparas tampoco están reguladas, por lo que pueden no ser seguras.

Injertos de piel

Un injerto de piel es un procedimiento quirúrgico en el que se elimina piel sana de una zona no afectada del cuerpo y se utiliza para cubrir una zona donde la piel ha sido dañada o perdida. Para tratar el vitiligo, se puede usar un injerto de piel para cubrir una mancha blanca.

Los injertos de piel pueden considerarse para adultos en áreas que están afectando su apariencia si:

• no han aparecido nuevas manchas blancas en los últimos 12 meses
• las manchas blancas no han empeorado en los últimos 12 meses
• el vitiligo no fue provocado por daños en la piel, como una quemadura solar grave (respuesta de Koebner)

Una alternativa al injerto de piel consiste en tomar una muestra de piel, eliminar los melanocitos de ella y trasplantarlos a las áreas de vitiligo.

Depigmentación

La depigmentación puede recomendarse para adultos que tienen vitiligo en más del 50% de su cuerpo, aunque es posible que no esté ampliamente disponible.

Durante la depigmentación, se aplica una loción en la piel normal para blanquear el pigmento restante y hacerla del mismo color que la piel despigmentada (blanca). Se utiliza un medicamento a base de hidroquinona, que debe aplicarse continuamente para evitar que la piel se repigmente.

La hidroquinona puede causar efectos secundarios, como:

• enrojecimiento
• picazón
• ardor

La depigmentación suele ser permanente y deja la piel sin protección contra el sol. La repigmentación (cuando el color regresa) puede ocurrir y puede ser diferente de su color de piel original.

Otros tratamientos

Un dermatólogo puede recomendar probar más de un tratamiento, como fototerapia combinada con un tratamiento tópico. Otros posibles tratamientos incluyen:

• análogos de la vitamina D, como el calcipotriol, que también se pueden usar con fototerapia
• prednisona en tabletas, un esteroide, que también se ha utilizado con fototerapia; puede causar efectos secundarios

Terapias complementarias

Algunas terapias complementarias afirman aliviar o prevenir el vitiligo. Sin embargo, no hay evidencia que respalde su eficacia, por lo que se necesita más investigación antes de que puedan recomendarse.

Existe evidencia muy limitada de que la hierba ginkgo biloba puede beneficiar a las personas con vitiligo no segmentario. Actualmente no hay evidencia para recomendarlo.

Consulte a un médico de cabecera si decide usar remedios herbales. Algunos remedios pueden reaccionar de forma impredecible con los medicamentos o hacerlos menos efectivos.

Grupos de asesoramiento y apoyo

Si tiene vitiligo, puede ser útil unirse a un grupo de apoyo para vitiligo. Puede ayudarlo a comprender mejor su condición y a aceptar la apariencia de su piel.

Si tiene síntomas psicosociales, por ejemplo, si su condición le está causando angustia, un médico de cabecera puede derivarlo a un psicólogo o terapeuta para recibir tratamiento como terapia cognitivo-conductual (TCC).

La TCC es un tipo de terapia que tiene como objetivo ayudarlo a controlar sus problemas cambiando la forma en que piensa y se comporta.

Medicamentos sin licencia

Muchos de los tratamientos utilizados para el vitiligo no tienen licencia. "Sin licencia" significa que el fabricante del medicamento no ha solicitado una licencia para que se utilice para tratar su afección. El medicamento no se ha sometido a ensayos clínicos para ver si es eficaz y seguro para tratar su afección.

Los médicos pueden recomendar el uso de un medicamento sin licencia si creen que será eficaz y los beneficios del tratamiento superan cualquier riesgo asociado. Antes de recetar un medicamento sin licencia, deben informarle que no tiene licencia y discutir los posibles riesgos y beneficios con usted.