Vitíligo
El vitíligo es una enfermedad en la que aparecen en la piel zonas que han perdido por completo el color.
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En esta página
- Qué aspecto tiene y cómo se comporta
- Por qué aparece
- Qué significa para la persona
- El sol: aquello de lo que hay que ocuparse desde el primer día
- El maquillaje de camuflaje es una opción legítima
- Qué puede dar realmente el tratamiento
- Cuánto hay que esperar y con qué contar
- Qué se revisa además de la piel y cuándo no conviene esperar
- Consulta en línea
Medicamentos comúnmente prescritos para Vitíligo
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de usar cualquier medicamento.
Forma farmacéutica: EMULSION, 1 mg/mlPrincipio activo: TacrolimusFabricante: Galenicum Derma S.L.Requiere recetaForma farmacéutica: Crema, 0,1 gPrincipio activo: mometasoneFabricante: Almirall Hermal GmbhRequiere recetaForma farmacéutica: LIQUIDO USO TOPICO, 1 mg/gPrincipio activo: mometasoneFabricante: Organon Salud S.L.Requiere receta
El vitíligo es una enfermedad en la que aparecen en la piel zonas que han perdido por completo el color. Las células que fabrican el pigmento, la melanina, dejan de funcionar o desaparecen en esos puntos, y la piel se vuelve blanco leche. El vitíligo no se contagia, no duele y no pone en peligro la vida: con él se puede hacer exactamente lo mismo que sin él. Todo su peso está en otro plano: en cómo se siente la persona entre los demás, y en que una piel sin pigmento se quema al sol de inmediato. De esas dos cosas conviene hablar en primer lugar, y no de buscar «una causa que haya que eliminar».
Qué aspecto tiene y cómo se comporta
Suele empezar por una sola mancha pequeña, algo más clara que la piel de alrededor. Poco a poco blanquea del todo, los bordes se vuelven nítidos y a veces queda un reborde más oscuro. La piel dentro de la mancha sigue siendo normal al tacto: no descama, no se engrosa, no duele y sólo de vez en cuando pica un poco. El pelo que crece en la zona blanca también puede perder el color con el tiempo.
Las manchas aparecen sobre todo en la cara —alrededor de los ojos y de la boca—, en las manos y las muñecas, los codos y las rodillas, los pies, las axilas y las ingles, los genitales, y allí donde la piel roza con la ropa o se lesiona con frecuencia. No es casualidad: en muchas personas las manchas nuevas surgen justo donde ha habido un corte, una quemadura, una rozadura fuerte o una quemadura solar. Esa reacción se llama fenómeno de Koebner, y explica por qué la piel con vitíligo necesita cuidado y protección.
Se distinguen dos formas principales. El vitíligo no segmentario es el de la gran mayoría: las manchas salen en los dos lados del cuerpo de forma casi simétrica, y su curso va por olas, con temporadas tranquilas alternando con la aparición de zonas nuevas. El vitíligo segmentario ocupa una sola zona de un solo lado, empieza más a menudo en la infancia o la adolescencia, deja de extenderse bastante pronto —normalmente en un año o año y medio— y después se mantiene estable. La distinción es práctica: de la forma dependen tanto el pronóstico como la elección del tratamiento.
No se puede predecir cuánta piel acabará afectada. En unos todo se queda en un par de manchas durante muchos años; en otros las zonas confluyen en superficies extensas. A veces el color vuelve en parte por sí solo, sobre todo en las zonas expuestas al sol y en los niños.
Por qué aparece
En el fondo del vitíligo no segmentario hay un proceso autoinmune: el propio sistema inmunitario destruye por error los melanocitos, las células que producen el pigmento. Por qué empieza precisamente en esa persona y precisamente entonces no puede decirse con exactitud. Se sabe que cuenta la predisposición hereditaria: no es raro encontrar vitíligo u otras enfermedades autoinmunes entre los familiares. Y se sabe que el inicio coincide a menudo con algo: un estrés intenso, una enfermedad, un embarazo y un parto, una quemadura solar fuerte, una lesión de la piel, el contacto con determinadas sustancias químicas, entre ellas las presentes en el caucho y en algunos tintes de pelo. En la forma segmentaria el mecanismo parece ser otro y guarda relación con las terminaciones nerviosas de la piel.
Y conviene decir de inmediato qué no provoca el vitíligo. No se debe a una mala alimentación, a «toxinas acumuladas», a un hongo, a los nervios en el sentido corriente de la palabra, a un sistema inmunitario estropeado por las pastillas ni a la falta de las vitaminas que se venden «para las manchas blancas». Lo más importante: el vitíligo no se contagia bajo ninguna circunstancia, ni dando la mano, ni en la piscina, ni compartiendo cama, ni a través de los cubiertos. Hay que decirlo con claridad, porque es justamente ese miedo ajeno lo que más hiere a quien tiene vitíligo.
Qué significa para la persona
Desde el punto de vista médico el vitíligo es benigno, y a veces los médicos lo dicen como si con eso la conversación estuviera cerrada. En la práctica, a mucha gente le cambia la vida de forma apreciable. Las manchas de la cara y de las manos no se pueden esconder, aparecen sin avisar, la gente las mira, pregunta por ellas y en el colegio los niños se burlan. De ahí que se evite la playa, el gimnasio, la manga corta, las fotos, conocer gente nueva. La ansiedad y el ánimo bajo son frecuentes en el vitíligo, y son una reacción normal ante un cambio visible del aspecto, no una debilidad de carácter ni una obsesión.
De este aspecto conviene hablar con el médico igual que de las manchas: es un motivo legítimo de ayuda. El apoyo psicológico y, cuando hay ansiedad o desánimo marcados, el trabajo con un psicoterapeuta ayudan de manera apreciable y no excluyen ningún otro tratamiento. A muchas personas les importa encontrar una comunidad que comparta su experiencia. Y un apunte sobre los niños: al niño le ayuda menos el tratamiento que la actitud tranquila de los adultos, unas palabras sencillas sobre lo que le pasa y una conversación con el colegio si han empezado las burlas.
El sol: aquello de lo que hay que ocuparse desde el primer día
Ésta es la parte más práctica de todo el texto, y no tiene que ver con la estética. La melanina es la defensa natural de la piel frente a la radiación ultravioleta, y en las manchas blancas no hay ninguna. Esa piel se quema en cuestión de minutos, y la quemadura solar no sólo duele: aumenta el riesgo de daño cutáneo a largo plazo y, además, puede desencadenar manchas nuevas por el fenómeno de Koebner. Por eso la fotoprotección en el vitíligo es tratamiento y no cosmética, y hace falta todo el año, no sólo en vacaciones.
- Un producto de factor alto y de amplio espectro en todas las zonas descubiertas, reaplicado cada dos o tres horas y después de bañarse o sudar.
- Manga larga, sombrero de ala ancha y sombra en las horas centrales del día: eso protege más que cualquier crema.
- Las cabinas de bronceado no sirven: no «igualan» el color, sólo hacen daño.
- No intente broncearse para que las manchas se noten menos; la piel de alrededor se oscurece, las zonas blancas siguen igual y el contraste sólo aumenta.
Esto tiene una contrapartida: quien evita el sol de forma constante corre el riesgo de quedarse corto de vitamina D. Tiene solución: el nivel se puede medir y, si hace falta, tomar un suplemento en la dosis que indique el médico. Renunciar a proteger la piel por la vitamina D no es la respuesta.
El maquillaje de camuflaje es una opción legítima
El camuflaje cosmético se percibe a veces como una rendición o como algo poco serio. No lo es. Poder salir de casa sin pensar en dónde miran los demás influye en el ánimo más que muchos medicamentos, y recurrir a ello es una decisión sensata, no una debilidad. Igual de legítimo es no camuflar nada: es una elección personal y aquí no hay respuesta correcta.
Funcionan varias opciones. Los productos de camuflaje específicos son más cubrientes que una base de maquillaje corriente, se eligen según el tono de la piel, duran mucho y resisten el agua. Los autobronceadores con dihidroxiacetona tiñen la capa superficial de la piel y aguantan varios días; el color queda más uniforme si se aplica en capa fina y se repite con regularidad. Para zonas pequeñas sirven las bases cubrientes habituales y los polvos de larga duración. Acertar con el tono a la primera es raro: conviene contar con varios intentos, y se puede pedir consejo al dermatólogo. El camuflaje se aplica encima del protector solar, no en su lugar.
Qué puede dar realmente el tratamiento
Aquí hace falta honestidad, porque las expectativas infladas llevan a la decepción y a abandonar el tratamiento antes de que hubiera podido actuar. El objetivo es devolver el pigmento a las zonas ya blanqueadas y frenar la aparición de otras nuevas. Funciona en una parte de las personas, no en todas, y el resultado casi nunca es rápido.
- Tratamientos tópicos. Las pomadas y cremas con corticoides se usan en pautas limitadas y bajo control, porque a largo plazo adelgazan la piel. Para la cara, los párpados y los pliegues se eligen normalmente los inhibidores de la calcineurina, tacrolimus y pimecrolimus, que no adelgazan la piel y por eso sirven en zonas delicadas. En Europa está además autorizada una crema con un inhibidor de las cinasas Janus para el vitíligo no segmentario, también en adolescentes; la prescribe el dermatólogo.
- Fototerapia. La irradiación con ultravioleta B de banda estrecha en la consulta es el método principal en las formas extensas, con frecuencia combinado con tratamientos tópicos. Las sesiones se hacen varias veces por semana durante muchos meses. Las lámparas domésticas y las cabinas de bronceado no la sustituyen y pueden ser perjudiciales.
- Cirugía. El trasplante de melanocitos propios o de finas láminas de piel se plantea en el vitíligo estable, que no se ha extendido en cerca de un año, y sobre todo en la forma segmentaria.
Cuánto hay que esperar y con qué contar
Las primeras señales de que vuelve el color —pequeños puntos pigmentados alrededor de los pelos dentro de la mancha— no aparecen antes de dos o tres meses, y juzgar el efecto sólo tiene sentido hacia los seis. La cara, el cuello y el tronco responden bastante mejor que las manos, los pies, las yemas de los dedos y los labios: donde hay pocos folículos pilosos el pigmento no tiene de dónde volver, y allí la recuperación completa del color casi nunca se consigue. Incluso un buen resultado suele ser parcial, y al dejar el tratamiento las manchas a veces reaparecen, por lo que con frecuencia hace falta una fase de mantenimiento. Y una advertencia: los complementos «para el vitíligo» y los remedios de hierbas que se compran por internet no tienen beneficio demostrado, y las cremas despigmentantes con hidroquinona usadas por cuenta propia pueden estropear de forma irreversible la piel sana.
Qué se revisa además de la piel y cuándo no conviene esperar
El diagnóstico lo hace el médico explorando la piel y, si hace falta, con una lámpara de Wood: bajo su luz las zonas sin pigmento se ven con más nitidez, y eso ayuda a diferenciar el vitíligo de otras causas de manchas claras, como la pitiriasis versicolor, las huellas de una inflamación previa o la pitiriasis alba en los niños. La biopsia se necesita pocas veces.
Hay una parte aparte e importante: el estudio más allá de la piel. El vitíligo se asocia con frecuencia a enfermedades del tiroides, así que su función se comprueba con un análisis de sangre y, si hay síntomas, se repite con el tiempo. Según el caso se miran también otras cosas: la glucosa, el hemograma y la vitamina B12 si hay sospecha de déficit, y signos de otras enfermedades autoinmunes. No se hace «por si acaso», sino porque estos procesos suelen ir juntos y algunos de ellos tardan mucho en dar la cara.
Hay que consultar sin demora si:
- las manchas se extienden deprisa: aparecen nuevas en cuestión de semanas y las antiguas crecen de forma visible;
- aparecen molestias oculares: dolor, enrojecimiento, molestia con la luz, visión peor o borrosa;
- cambia la audición: oye menos, o aparecen ruidos o pitidos en los oídos;
- junto a las manchas surge algo más: cansancio intenso, pérdida de peso, sed y orina frecuente, mareo al levantarse, oscurecimiento de la piel en los pliegues y las cicatrices, temblor, palpitaciones o intolerancia al frío;
- la mancha blanca descama, pica, está inflamada, cambia de forma o se cubre de costra: entonces puede tratarse de algo muy distinto;
- las manchas han aparecido en un niño: a los niños los explora el médico y el tratamiento se elige de otra manera que en el adulto.
Consulta en línea
Una conversación a distancia funciona aquí mejor que en muchos otros temas, porque la piel se puede enseñar. Unas buenas fotos con luz de día, sin flash ni filtros y tomadas desde varios ángulos, dan al médico casi todo lo que necesita para una primera valoración. Conviene fotografiar las manchas y repetir las fotos unos meses después en las mismas condiciones: así se ve si crecen o están quietas, y es la única forma fiable de valorar tanto la evolución como el resultado del tratamiento.
En la consulta se aclara si esto parece vitíligo o alguna otra causa de manchas claras, de qué forma se trata, qué análisis tiene sentido hacer, si hace falta derivación al dermatólogo y a fototerapia, cómo usar bien los productos indicados y qué esperar de ellos y en cuánto tiempo. Es también el momento de hablar de la elección del protector solar y del camuflaje, de las preguntas del niño y del colegio, y de la ansiedad o el desánimo si los hay. Los límites son evidentes: la exploración con lámpara de Wood, los análisis y los procedimientos sólo son posibles de forma presencial, y la decisión sobre un tratamiento con receta la toma el dermatólogo tras explorar. Y ante dolor y enrojecimiento del ojo o un empeoramiento brusco de la visión no hay que esperar a ninguna consulta: eso hay que atenderlo de inmediato.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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