Polihidramnios
El bebé vive dentro del útero rodeado de líquido amniótico. Su volumen cambia a lo largo del embarazo: aumenta hasta la semana treinta y cuatro…
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El bebé vive dentro del útero rodeado de líquido amniótico. Su volumen cambia a lo largo del embarazo: aumenta hasta la semana treinta y cuatro aproximadamente y disminuye un poco antes del parto. Se habla de polihidramnios cuando ese líquido es claramente mayor de lo esperado para las semanas de gestación. Casi siempre es un hallazgo de una ecografía de rutina y no un motivo de consulta, y en la mayoría de los casos el embarazo termina bien. Pero el exceso de líquido también es una pista: a veces detrás hay una causa que conviene encontrar a tiempo. Por eso esa frase en el informe no se deja sin continuación.
Cuánto líquido se considera excesivo
El volumen no se puede calcular a ojo. Ni las sensaciones de la embarazada ni el tamaño del abdomen lo indican con fiabilidad: la barriga puede ser grande con un bebé grande y discreta en una mujer delgada. Lo mide quien realiza la ecografía, y lo hace de una de estas dos maneras.
- Columna vertical máxima. Se busca la bolsa de líquido más profunda que esté libre de partes fetales y de cordón, y se mide su profundidad. Más de ocho centímetros indica polihidramnios.
- Índice de líquido amniótico. El abdomen se divide mentalmente en cuatro cuadrantes, en cada uno se mide la bolsa más profunda y se suman las cuatro cifras. Más de veinticuatro centímetros indica polihidramnios.
Con esas mismas cifras el polihidramnios se clasifica en leve, moderado y grave. La inmensa mayoría de los casos son leves y son precisamente los que suelen quedarse sin explicación y sin consecuencias. Cuanto mayor es el exceso, más probable resulta que exista una causa concreta y más estrecho es el seguimiento.
Qué nota la embarazada
El polihidramnios leve normalmente no se nota: se descubre en una ecografía de control. Cuando el líquido es realmente abundante, el útero presiona los órganos vecinos y aparecen molestias:
- pesadez y sensación de distensión, la piel del abdomen se siente tirante;
- falta de aire e imposibilidad de respirar hondo, sobre todo tumbada;
- ardor de estómago, saciedad rápida, náuseas después de comer;
- estreñimiento;
- hinchazón de pies, piernas y genitales externos, varices;
- ganas frecuentes de orinar e infecciones urinarias repetidas;
- la sensación de que el bebé se da la vuelta con demasiada facilidad.
Todo esto también ocurre en embarazos normales, así que el diagnóstico nunca se basa solo en los síntomas. Lo que sí orienta en la consulta es otra cosa: a la matrona le cuesta palpar las partes del bebé a través de la pared abdominal y los latidos se oyen más apagados que la vez anterior, porque hay mucho líquido entre el bebé y el aparato.
Merece mención aparte el aumento rápido del líquido. El abdomen crece en pocos días, aparece un dolor de distensión y cuesta respirar. Sucede con más frecuencia en embarazos de gemelos y es motivo para consultar sin esperar a la cita programada.
Por qué aumenta el líquido
La causa se entiende mejor sabiendo de dónde procede el líquido. En la segunda mitad del embarazo es sobre todo orina del bebé, y desaparece porque el bebé la traga. El volumen se mantiene gracias al equilibrio entre esos dos flujos. El polihidramnios aparece cuando el bebé produce más de lo habitual o traga menos.
- Diabetes en la madre, gestacional o previa al embarazo. Si el azúcar de la mujer es alto, también lo es el del bebé, que orina más y aumenta el líquido. Es la causa más frecuente sobre la que se puede actuar.
- Embarazo de gemelos o trillizos. Un caso aparte es el síndrome de transfusión feto-fetal en gemelos idénticos que comparten placenta: la sangre se reparte de forma desigual y uno tiene demasiado líquido mientras el otro apenas tiene. Requiere control en un centro con experiencia y a veces tratamiento antes del parto.
- Al bebé le cuesta tragar: obstrucción del esófago o del duodeno, fisura del paladar, una masa en el cuello, enfermedades neuromusculares que debilitan la deglución.
- Anemia del bebé: incompatibilidad de Rh o de otros grupos sanguíneos, infección por parvovirus. La circulación se reorganiza y el líquido aumenta.
- Infecciones durante el embarazo: citomegalovirus, toxoplasmosis, sífilis.
- Variantes del desarrollo y síndromes genéticos: malformaciones del corazón, del riñón o del cerebro, alteraciones cromosómicas.
En el polihidramnios leve casi nunca se encuentra la causa, y ese es un desenlace normal del estudio, no un fracaso. Lo importante es descartar aquello sobre lo que sí se puede actuar con antelación.
Qué más agranda el abdomen
Un abdomen grande para las semanas no significa por sí solo que haya polihidramnios. Se parecen a él:
- un bebé de gran tamaño, también por esa misma diabetes;
- un embarazo gemelar todavía no conocido;
- una fecha de gestación mal calculada;
- miomas uterinos;
- la constitución de la mujer y el aumento de peso;
- gases o vejiga llena en el momento de la exploración;
- rara vez, líquido en el abdomen de la madre o una masa de ovario.
Solo la ecografía distingue unas cosas de otras, así que medir con la cinta métrica en la consulta no es un diagnóstico: es el motivo para pedir la prueba.
Cómo se comprueba
La primera prueba es la ecografía y resuelve dos cuestiones a la vez: mide el líquido y examina al bebé con detalle. Se mira si el estómago está lleno (en una obstrucción del esófago puede no verse), si existe la imagen de doble burbuja en el abdomen, cómo son el corazón, la columna, el cerebro y los riñones, y si las medidas corresponden a las semanas. También se comprueba la posición: con mucho líquido el bebé suele estar atravesado o de nalgas.
El resto del estudio depende de los hallazgos. Lo habitual es proponer:
- una prueba de sobrecarga oral de glucosa si aún no se ha buscado la diabetes o ha pasado tiempo;
- un análisis de anticuerpos anti-Rh;
- serologías de las infecciones que afectan al embarazo;
- un estudio Doppler de la arteria cerebral media del bebé si se sospecha anemia fetal;
- una consulta con medicina fetal y, en el polihidramnios grave o cuando se ven alteraciones, una amniocentesis con estudio genético.
Una vez confirmado, la ecografía se repite, normalmente cada una o dos semanas, para ver si el líquido sigue aumentando y cómo está el bebé.
Seguimiento y tratamiento
El polihidramnios leve no se trata. Se vigila, y lo más frecuente es que al final del embarazo el volumen vuelva a lo normal.
Si se encuentra la causa, se trata esa causa: en la diabetes se ajusta la alimentación y, cuando hace falta, la insulina; en una infección, el tratamiento que corresponda; el síndrome de transfusión feto-fetal se sigue en un centro especializado.
Cuando hay tanto líquido que la mujer no puede respirar ni dormir y aún queda embarazo por delante, se extrae parte con una aguja fina a través de la pared abdominal guiada por ecografía. Alivia mucho, pero de forma temporal: el líquido se vuelve a formar y a veces hay que repetirlo. Tiene riesgos —desencadenar el parto antes de tiempo, infección, desprendimiento de placenta—, así que se hace en el hospital y no para mejorar una cifra del informe, sino para que la mujer esté mejor.
En ocasiones se recurre a la indometacina, un antiinflamatorio no esteroideo que reduce la producción de orina del bebé. Se usa en ciclos cortos, solo en el hospital y únicamente hasta cierta semana, porque afecta a un vaso importante del corazón fetal. Por su cuenta no deben tomarse analgésicos de este grupo —ibuprofeno y similares— durante el embarazo, y menos aún en su segunda mitad.
Cuándo pedir ayuda sin esperar
Contacte con la matrona o el médico el mismo día si:
- el abdomen ha crecido de forma llamativa en pocos días o aparece dolor de distensión;
- empieza a perder líquido o la ropa interior se moja sin motivo;
- aparecen contracciones regulares antes de tiempo o dolor sordo en la zona lumbar;
- el bebé se mueve menos o más flojo de lo habitual, sea cual sea la semana;
- hay fiebre, escalofríos o escozor al orinar.
Llame a una ambulancia (el número único europeo de emergencias, el 112, funciona en España) si:
- ha roto aguas y nota en la vagina algo firme o un asa de cordón: hasta que llegue la ayuda, póngase de rodillas con el pecho abajo y las caderas elevadas y no se levante;
- aparece un sangrado abundante;
- el abdomen se pone duro y doloroso y el dolor no cede entre contracciones;
- la falta de aire aumenta bruscamente, se marea o pierde el conocimiento;
- el bebé ha dejado de moverse.
El parto y los primeros días del bebé
Con polihidramnios moderado o grave el parto se planifica en el hospital. No es que el parto vaya a ser forzosamente complicado: hay varios riesgos algo mayores de lo habitual a los que conviene poder responder de inmediato. El bebé se coloca mal con más frecuencia, al romper aguas puede salir primero el cordón, es posible el desprendimiento de placenta, las contracciones a veces son poco eficaces y, después del parto, un útero muy distendido se contrae peor y sangra más. Aun así, la cesárea no se indica a todas: muchas mujeres tienen un parto vaginal.
Tras el nacimiento, el neonatólogo explora al bebé. Si el polihidramnios se quedó sin explicación, se comprueba que el esófago sea permeable pasando con cuidado una sonda fina hasta el estómago, y se vigilan las primeras tomas: cómo succiona, si se atraganta, si devuelve contenido espumoso. Son gestos sencillos, pero son los que permiten no pasar por alto una obstrucción en las primeras horas de vida, cuando es más fácil resolverla.
Consulta en línea
La palabra polihidramnios en un informe asusta más de lo que merece, y la pregunta suele ser una sola: si es peligroso para el bebé. En una consulta en línea el médico revisará sus informes y análisis, le explicará qué significan las medidas, qué pruebas conviene hacer antes de la próxima visita y qué cambios debe comunicar de inmediato. Es una forma de entender el informe sin esperar turno. Si pierde líquido, sangra, tiene dolor intenso o nota menos movimientos, la consulta en línea no sirve: hace falta una exploración presencial o una ambulancia.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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