Insomnio
El insomnio no es una mala noche suelta, sino la dificultad repetida para conciliar el sueño o para mantenerlo, con un día siguiente que lo paga.
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En esta página
- Una mala noche no es lo mismo que insomnio
- Cuántas horas hacen falta realmente
- Qué impide dormirse y seguir durmiendo
- Cuándo detrás del insomnio hay una enfermedad
- Lo que funciona sin medicamentos
- Qué se vende en la farmacia y qué cabe esperar
- Cuándo hace falta un médico y qué le propondrá
- Consulta en línea
Medicamentos comúnmente prescritos para Insomnio
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de usar cualquier medicamento.
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El insomnio no es una mala noche suelta, sino la dificultad repetida para conciliar el sueño o para mantenerlo, con un día siguiente que lo paga. Las dos mitades de la definición cuentan: quien duerme cinco horas, se levanta descansado y rinde con normalidad no tiene nada que tratar. En cambio, si la noche se va en intentos de dormir y el día transcurre entre la niebla y la irritabilidad, hablamos de insomnio aunque las horas salgan sobre el papel.
Una mala noche no es lo mismo que insomnio
Se habla de insomnio cuando el problema se repite varias noches por semana y se nota durante el día. Puede presentarse de formas distintas:
- pasa una hora o más en la cama sin lograr dormirse;
- se despierta varias veces por la noche y tarda mucho en volver a dormirse;
- se despierta a las cuatro o las cinco de la madrugada y ya no concilia el sueño;
- duerme, aparentemente, pero por la mañana no tiene sensación de descanso;
- durante el día le vence el sueño y, sin embargo, tampoco consigue echar una cabezada;
- se acumulan la irritabilidad, los olvidos y la dificultad para sostener la atención y terminar lo que empieza.
El penúltimo punto es revelador: en el insomnio el sistema nervioso permanece sobreactivado las veinticuatro horas, y la persona resume su estado en «estoy agotado pero no consigo desconectar». Si, al contrario, se queda dormido al instante y en cualquier sitio, el problema probablemente no sea insomnio, sino falta de sueño u otro trastorno del sueño.
El insomnio de corta duración dura menos de tres meses, suele tener un motivo identificable — una mudanza, unos exámenes, una enfermedad, un duelo — y se marcha con él. El crónico dura tres meses o más, al menos tres noches por semana, y ya vive por su cuenta: el motivo inicial se agotó hace tiempo y el insomnio sigue ahí. La distinción no es burocrática: de ella depende qué cabe esperar del tratamiento y si tiene sentido esperar a que pase solo.
Cuántas horas hacen falta realmente
La norma no es una cifra, sino un intervalo. Un adulto necesita de media entre siete y nueve horas; un niño en edad escolar, entre nueve y trece; un bebé o un niño pequeño, entre doce y diecisiete contando la siesta. Con los años el sueño se vuelve más ligero y fragmentado: la persona mayor se despierta más veces y madruga más, y eso por sí solo no es una enfermedad.
Conviene guiarse por el día y no por el reloj. Si a media tarde no se derrumba y no necesita recuperar tres horas los fines de semana, duerme lo que le corresponde. Contar los minutos, también con pulseras y aplicaciones, estorba por sí mismo: vigilarse el sueño convierte la cama en una sala de examen.
Qué impide dormirse y seguir durmiendo
Casi nunca hay una sola causa. En el insomnio suele haber un desencadenante y, aparte, algo que lo mantiene después; lo segundo pesa más.
- Estrés y ansiedad. La cabeza sigue trabajando en la cama, repasando conversaciones y planes. El cuadro clásico es la dificultad para dormirse.
- Ánimo bajo. En la depresión es más típico despertarse de madrugada y no poder volver a dormir.
- Cafeína. Permanece en el organismo mucho más de lo que se nota: un café a media tarde sigue haciendo efecto a medianoche en bastantes personas. También la llevan el té, las bebidas energéticas y los refrescos de cola.
- Alcohol. Acelera el adormecimiento y estropea la segunda mitad de la noche: el sueño se rompe y aparecen despertares de madrugada. La copa «para dormir» es el error más común.
- Nicotina: es un estimulante, y las ganas nocturnas de fumar despiertan por sí solas.
- Turnos y vuelos largos: el reloj interno no sigue el ritmo del calendario laboral.
- Las condiciones del dormitorio: ruido, luz, aire cargado o frío, un colchón incómodo.
- Las pantallas. No es solo la luz: el móvil y los mensajes mantienen el cerebro en modo de trabajo.
- Las drogas, sobre todo los estimulantes como la cocaína y las anfetaminas, desorganizan el sueño mucho tiempo, incluido el periodo posterior a dejarlas.
Capítulo aparte merecen los hábitos que nacen como respuesta al insomnio y acaban sosteniéndolo: acostarse antes «por si acaso», quedarse horas en la cama sin dormir, recuperar sueño de día y los fines de semana, empezar la tarde pensando «a ver si esta noche tampoco». El círculo se cierra solo: cuanto más se esfuerza uno en dormirse, menos lo consigue.
Cuándo detrás del insomnio hay una enfermedad
A veces el sueño no está alterado por sí mismo, y sin aclarar la causa ninguna regla de higiene del sueño servirá. Merece la pena pensarlo si el insomnio apareció sin motivo aparente o se resiste con obstinación.
- Apnea del sueño. Ronquidos con pausas respiratorias, despertares con sensación de ahogo, cansancio y dolor de cabeza al levantarse, somnolencia diurna. La apnea sin tratar sube la tensión y aumenta el riesgo de infarto e ictus, así que esto hay que contárselo al médico sin rodeos.
- Síndrome de piernas inquietas. Una sensación molesta en las piernas en reposo que obliga a moverlas y cede al caminar. A veces detrás hay falta de hierro, y se busca con una analítica.
- Dolor crónico de cualquier origen, desde la artrosis hasta una neuralgia.
- Hipertiroidismo. Al insomnio se le suman palpitaciones, sudoración, temblor y pérdida de peso con el apetito de siempre.
- Menopausia. Los sofocos y los sudores nocturnos despiertan varias veces.
- Las levantadas al baño por problemas de próstata, diabetes o insuficiencia cardíaca.
- Enfermedades neurológicas como el párkinson o las demencias, que alteran el propio ritmo de sueño y vigilia.
- Trastornos psiquiátricos: ansiedad, trastorno bipolar, esquizofrenia. En la fase maníaca la necesidad de dormir cae y la persona no siente cansancio alguno; eso es un signo de alarma, no una ventaja.
- Medicamentos. Alteran el sueño algunos fármacos para la tensión, las hormonas, los tratamientos para el asma, ciertos antidepresivos y los diuréticos tomados de noche. No suspenda por cuenta propia lo prescrito: es motivo para revisar la pauta con el médico.
En los niños, detrás del mal dormir suele haber pesadillas, terrores nocturnos y sonambulismo, además de la falta de una hora fija para acostarse.
Lo que funciona sin medicamentos
El tratamiento principal del insomnio crónico no es una pastilla, sino reordenar la conducta que rodea al sueño. Tarda más en dar fruto, pero el fruto se queda cuando el tratamiento ya ha terminado.
- Una sola hora de levantarse. Importa más que la hora de acostarse y más que los fines de semana. A la cama se va cuando de verdad entra sueño; a levantarse, con el despertador, haya ido como haya ido la noche.
- No quedarse en la cama despierto. Si el sueño no llega en unos veinte minutos, levántese, pase a otra habitación y haga algo tranquilo con luz tenue; vuelva cuando note que se le cierran los ojos. La idea es que la cama deje de asociarse con estar despierto.
- No alargar el tiempo en la cama. Ocho horas acostado para dormir seis solo consiguen un sueño más roto.
- Quitar el reloj de la vista. La cuenta atrás de «me quedan cuatro horas» dispara la ansiedad y termina de despertar.
- Una hora de frenado antes de acostarse: luz baja, una ducha, un libro, tareas tranquilas. El salto directo de la pantalla a la almohada no funciona.
- Luz natural y movimiento por la mañana. Un paseo con luz de día ajusta el reloj interno mejor que cualquier ritual nocturno. El ejercicio intenso conviene no dejarlo para las tres o cuatro horas previas a dormir.
- Cena ni tardía ni pesada, cafeína no más allá de mediodía, y nada de alcohol como somnífero.
- La siesta, corta y temprana: unos veinte minutos y antes de media tarde. Una siesta larga le roba horas a la noche.
- Dormitorio oscuro, silencioso y fresco. Persianas, antifaz y tapones se infravaloran a menudo.
Y una advertencia: después de una noche en blanco no se conduce ni se maneja maquinaria que exija atención. La falta de sueño embota los reflejos tanto como el alcohol, y quien la sufre no se da cuenta.
Qué se vende en la farmacia y qué cabe esperar
Los productos sin receta son de dos tipos. Los de origen vegetal — valeriana, lavanda, melisa, pasiflora — tienen pruebas de eficacia débiles y, por lo general, poco daño. Los otros llevan un antihistamínico con efecto sedante: adormecen de verdad, pero el efecto se desgasta en pocos días y a la mañana siguiente dejan pesadez, boca seca y torpeza. En personas mayores encajan mal, porque empeoran la atención, la memoria y el equilibrio, y una caída a esa edad sale cara; están contraindicados en varones con dificultad para orinar y en personas con glaucoma.
Mención aparte para la melatonina: no actúa como un somnífero, sino como una señal para el reloj interno, y por eso su sitio está sobre todo en los cambios de huso horario y en los ritmos desajustados. Las condiciones de dispensación varían de un país a otro y conviene comentar su uso con el médico.
La regla general: cualquier producto de farmacia está pensado para una o dos semanas, para romper una mala racha, no para tomarlo de continuo. Si sin pastilla no se duerme durante meses, el problema no está resuelto, solo aplazado. Y diga siempre al farmacéutico qué está tomando ya: combinar varios sedantes es más peligroso que cada uno por separado.
Cuándo hace falta un médico y qué le propondrá
Pida cita si el sueño no ha mejorado a pesar de haber cambiado los hábitos; si el problema se arrastra desde hace meses; si por su culpa no rinde en el trabajo, en los estudios o en casa; si se queda dormido de día en contra de su voluntad. Hay que buscar atención el mismo día si aparecen pensamientos de no querer vivir, si el insomnio va acompañado de una tristeza profunda y de sensación de que nada tiene salida, o si alguien de su entorno ha observado pausas respiratorias mientras duerme.
Lo primero que hace el médico es buscar la causa: pregunta por los horarios, el ánimo, el dolor, los medicamentos, el alcohol y los ronquidos, y pide analíticas cuando hace falta, entre ellas la función tiroidea y el hierro. Es frecuente que proponga llevar durante dos o tres semanas un diario de sueño: hora de acostarse, cuánto tardó en dormirse, cuántas veces despertó, cómo fue el día. El diario retrata la situación con más fidelidad que la memoria.
En el insomnio crónico el tratamiento de primera elección es la terapia cognitivo-conductual: un programa breve de unas pocas sesiones, presenciales o en línea, donde se revisan los pensamientos y las costumbres que impiden dormir y se reorganiza la rutina. No actúa más rápido que una pastilla, pero su efecto se mantiene años después de terminarla. Si se sospecha apnea o narcolepsia, lo que interesa ya no es la conducta, sino un estudio nocturno en una unidad del sueño.
Los hipnóticos de la familia de las benzodiazepinas y los fármacos emparentados se recetan poco y por poco tiempo — unos días o unas semanas — en insomnios graves y cuando lo demás ha fallado. La prudencia no responde a un exceso de reglas: crean dependencia con rapidez, al retirarlos el insomnio vuelve peor que antes y de día dejan somnolencia e inestabilidad. Si lleva mucho tiempo con uno de ellos, no lo deje de golpe: la pauta de retirada la ajusta el médico.
Consulta en línea
El insomnio es uno de esos temas en los que la conversación aporta más que la exploración, de modo que la consulta en línea rinde aquí al máximo. El médico repasará cómo son sus noches: si cuesta dormirse o mantenerse dormido, a qué hora llega el despertar, qué pasa por la cabeza en ese rato, cómo transcurre después el día. Preguntará qué medicamentos toma, cuánto café y cuánto alcohol bebe, si ronca o le han visto pausas al respirar y si el ánimo ha cambiado. Al final quedará claro si basta con reordenar los horarios, si conviene un programa conductual, si hay que hacer analíticas o si toca estudiar el sueño en una unidad especializada.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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