Costra láctea del lactante
La costra láctea son escamas amarillentas y grasas que se forman en el cuero cabelludo de los bebés durante los primeros meses de vida.
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Medicamentos comúnmente prescritos para Costra láctea del lactante
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de usar cualquier medicamento.
Forma farmacéutica: GEL, Ketoconazol al 2%Principio activo: ketoconazolFabricante: Laboratorios Cinfa S.A.Requiere recetaForma farmacéutica: GEL, 2% ketoconazolPrincipio activo: ketoconazolFabricante: Sandoz Farmaceutica S.A.Requiere recetaForma farmacéutica: CREMA, 20 mg/gPrincipio activo: ketoconazolFabricante: Kern Pharma S.L.Requiere receta
La costra láctea son escamas amarillentas y grasas que se forman en el cuero cabelludo de los bebés durante los primeros meses de vida. No pica, no molesta al niño, no es una alergia y no tiene nada que ver con la higiene ni con la alimentación de la madre. Es la dermatitis seborreica del lactante y desaparece sola, normalmente antes del año. Lo único que hay que hacer es no empeorarla intentando quitarla deprisa.
Cómo se ve
- escamas y costras amarillentas o marrones, de aspecto graso, adheridas al cuero cabelludo;
- bajo ellas la piel puede estar algo rosada;
- a veces se desprende algo de pelo junto con la costra: vuelve a crecer sin problema;
- puede extenderse a cejas, laterales de la nariz, detrás de las orejas, cuello y pliegues;
- en los pliegues aparece más como zonas rojas y brillantes que como escamas;
- el bebé no se rasca y está tranquilo: esa es la diferencia principal con la dermatitis atópica, en la que el picor domina el cuadro;
- empieza entre las 2 semanas y los 3 meses y suele resolverse entre los 6 y los 12 meses.
Por qué aparece
Las hormonas maternas que pasan al bebé al final del embarazo estimulan sus glándulas sebáceas durante los primeros meses. Sobre ese sebo prolifera un hongo habitual de la piel, Malassezia, y la piel reacciona con descamación. Cuando el efecto hormonal se agota, el proceso se apaga solo.
Qué hacer
- ablandar antes de retirar: aplique aceite vegetal —de oliva o de girasol— o una vaselina sobre las costras y déjelo actuar entre 20 minutos y una hora;
- después lave la cabeza con un champú suave para bebés y retire con delicadeza las escamas ya sueltas con un cepillo de cerdas muy blandas o un peine fino;
- no arrancar las costras adheridas: al desprenderlas a la fuerza se erosiona la piel y aparece el riesgo de infección;
- lavar la cabeza cada día o en días alternos mientras dure;
- aclarar bien: los restos de aceite mantienen el problema;
- en los pliegues, mantener seco y usar una crema barrera;
- no usar aceite de frutos secos, por el riesgo de sensibilización.
Si no basta
- champús con antifúngico suave, indicados por el pediatra;
- cremas con ketoconazol para las zonas de la cara y los pliegues;
- corticoide muy suave en tanda corta si hay inflamación marcada, solo por indicación médica;
- tratamiento de una infección añadida por hongos o bacterias.
Cuándo consultar al pediatra
- el bebé se rasca, está inquieto o duerme mal: probablemente no sea costra láctea sino dermatitis atópica;
- la piel está enrojecida, caliente, exuda, huele mal o hay pústulas: infección;
- las lesiones se extienden por gran parte del cuerpo;
- no mejora en varias semanas de cuidados;
- hay zonas de pérdida de pelo con descamación en placas: hay que descartar una tiña;
- el bebé no gana peso o tiene diarrea junto con la erupción;
- aparecen pequeños puntos rojos que no desaparecen al presionar;
- ha empezado después de los 12 meses.
Costra láctea o dermatitis atópica
Es la duda más frecuente, y se resuelve mirando dos cosas: el picor y la localización.
- costra láctea: escamas grasas en el cuero cabelludo y los pliegues; el bebé no se rasca; empieza muy pronto;
- dermatitis atópica: piel seca, enrojecida, con picor evidente; en lactantes afecta sobre todo a las mejillas y a la cara externa de brazos y piernas; el bebé se frota y duerme peor; suele empezar algo más tarde.
Preguntas frecuentes
¿Es contagiosa? No.
¿Tiene que ver con lo que come la madre? No. No hay que cambiar la dieta materna por este motivo.
¿Puedo peinar las costras en seco? Mejor no: se arrastra piel sana. Ablande primero.
¿Volverá a crecer el pelo? Sí, por completo.
¿Puede reaparecer más adelante? En la adolescencia puede aparecer dermatitis seborreica o caspa, pero es otro momento y otro contexto.
¿Hay que lavar la cabeza todos los días? Durante el episodio, sí; después basta con la frecuencia habitual.
Consulta en línea
En la consulta en línea el médico valora las fotografías, le ayuda a diferenciar la costra láctea de la dermatitis atópica y de una infección, le explica paso a paso cómo ablandar y retirar las escamas sin dañar la piel y le indica cuándo tiene sentido añadir un champú con antifúngico.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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Revisado el 21 jul 2026
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