Botulismo

El botulismo es una enfermedad poco común pero potencialmente mortal causada por toxinas producidas por bacterias Clostridium botulinum.

Estas toxinas atacan el sistema nervioso (nervios, cerebro y médula espinal) y causan parálisis (debilidad muscular).

La mayoría de las personas se recuperarán por completo con tratamiento, pero la parálisis puede extenderse a los músculos que controlan la respiración si no se trata rápidamente. Esto es fatal en alrededor del 5 al 10% de los casos.

Síntomas del botulismo

El tiempo que tarda en desarrollarse los síntomas puede variar desde unas pocas horas hasta varios días después de la exposición a las bacterias Clostridium botulinum o sus toxinas.

Dependiendo del tipo exacto de botulismo, algunas personas inicialmente tienen síntomas como sentirse mal, tener náuseas (vómitos), calambres estomacales, diarrea o estreñimiento.

Sin tratamiento, el botulismo eventualmente causa parálisis que se extiende por el cuerpo desde la cabeza hasta las piernas.

Los síntomas pueden incluir:

• párpados caídos
• visión borrosa o visión doble
• debilidad de los músculos faciales
• dificultad para tragar (disfagia)
• habla arrastrada
• dificultad para respirar

Los bebés afectados también pueden tener un llanto débil, dificultad para alimentarse y una cabeza, cuello y extremidades flácidas.

Cuándo buscar atención médica

El botulismo es una enfermedad grave que requiere atención médica inmediata.

Vaya a su departamento de urgencias más cercano o marque inmediatamente el 112 si usted o alguien que conoce tiene síntomas de botulismo.

El tratamiento es más efectivo cuanto antes se inicie.

Causas y tipos de botulismo

Las bacterias Clostridium botulinum se encuentran en el suelo, el polvo y los sedimentos de ríos o mares.

Las bacterias en sí mismas no son dañinas, pero pueden producir toxinas altamente venenosas cuando se les priva de oxígeno, como en latas o botellas cerradas, suelo o barro estancado, o, ocasionalmente, el cuerpo humano.

Hay 3 tipos principales de botulismo:

• botulismo transmitido por alimentos – cuando alguien come alimentos que contienen las toxinas porque no se han enlatado, conservado o cocinado adecuadamente
• botulismo de heridas – cuando una herida se infecta con las bacterias, generalmente como resultado de inyectar drogas ilegales como heroína contaminada con las bacterias en el músculo en lugar de una vena
• botulismo infantil – cuando un bebé traga una forma resistente de las bacterias, llamada espora, en suelo o alimentos contaminados, como la miel (estas esporas son inofensivas para niños mayores y adultos porque el cuerpo desarrolla defensas contra ellas a partir de aproximadamente los 1 año)
• botulismo iatrogénico – cuando se inyecta demasiada toxina cuando se utiliza para fines cosméticos o tratamiento médico, y se extiende más profundamente dentro del cuerpo

Todos estos tipos de botulismo son raros en el Reino Unido, pero se producen casos ocasionales.

Tratamiento para el botulismo

El botulismo necesita ser tratado en un hospital.

La forma en que se trata depende del tipo de botulismo, pero generalmente implica:

• neutralizar las toxinas con inyecciones de antitoxinas o anticuerpos especiales
• apoyar las funciones del cuerpo, como la respiración, hasta que se recupere

El tratamiento no revertirá inmediatamente ninguna parálisis que ya haya sido causada por la toxina, pero evitará que empeore.

En la mayoría de las personas, la parálisis que ocurrió antes del tratamiento mejorará gradualmente en las semanas o meses siguientes.

Prevención del botulismo

Botulismo transmitido por alimentos

Como resultado de los altos estándares de higiene alimentaria en el Reino Unido, las posibilidades de contraer botulismo transmitido por alimentos de alimentos comprados en este país son bajas.

Existe un riesgo ligeramente mayor si produce sus propios alimentos, especialmente si esto implica enlatar.

Pero seguir los procedimientos de higiene alimentaria y las recomendaciones para enlatar reducirá cualquier riesgo.

No coma alimentos de latas abultadas o dañadas y evite comer alimentos en mal olor, alimentos almacenados a la temperatura incorrecta y alimentos caducados.