Fiebre en niños
En los niños pequeños la fiebre sube a menudo y, en la mayoría de los casos, se trata de una infección vírica corriente que se resuelve en unos días.
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Medicamentos comúnmente recetados para Fiebre en niños
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de tomar cualquier medicamento.
Forma farmacéutica: SOLUCIÓN/SUSPENSIÓN ORAL, 400 mg/sobrePrincipio activo: IbuprofenoFabricante: Viatris Healthcare LimitedNo requiere recetaForma farmacéutica: CAPSULA, 400 mgPrincipio activo: IbuprofenoFabricante: Reckitt Benckiser Healthcare S.A.No requiere recetaForma farmacéutica: SOLUCIÓN/SUSPENSIÓN ORAL, 500 mgPrincipio activo: ParacetamolFabricante: Laboratorios Cinfa S.A.No requiere receta
En los niños pequeños la fiebre sube a menudo y, en la mayoría de los casos, se trata de una infección vírica corriente que se resuelve en unos días. A los padres les asusta la cifra del termómetro; a los médicos les preocupa otra cosa, y en eso consiste la idea central de esta página: lo que se mira es el estado del niño, no el número. Aquí se habla de niños; la fiebre en el adulto se trata en una página aparte, «Fiebre en adultos», porque allí tanto los signos de alarma como la forma de actuar son propios.
Se mira al niño, no al termómetro
Un niño con 39,5 que bebe, le contesta, juega entre los ratos de decaimiento y reconoce a los suyos preocupa menos que un niño con 38,0 al que cuesta despertar, que no le busca y que está tumbado sin interés por nada. La altura de la fiebre dice muy poco sobre la gravedad de la enfermedad: depende de la edad, de lo que el niño tenga y de su propia manera de reaccionar.
Hay que fijarse en otras cosas, y no son difíciles de recordar:
- cómo respira: tranquilo, o deprisa y con esfuerzo, con la piel hundiéndose entre las costillas;
- cómo reacciona: si reconoce, sigue con la mirada, responde a la voz y se interesa por lo que pasa, o no responde a nada;
- si bebe y cuántos pañales moja al día;
- de qué color tiene la piel y los labios: normales, pálidos, grises, moteados, azulados;
- con qué rapidez cambia todo: hace una hora corría y ahora está postrado.
De ahí se deduce también qué esperar de los antitérmicos. Se dan para que el niño esté mejor, para que beba, coma y duerma, y no para conseguir un 36,6 en el termómetro. La fiebre por sí sola no daña el cerebro ni hace ningún mal: es la respuesta del organismo a una infección, no una avería. Y a la inversa: si con el medicamento la temperatura ha bajado pero el niño sigue apagado y raro, eso no es motivo para tranquilizarse. Que mejore al bajarle la fiebre es una señal esperanzadora, pero no la prueba de que la enfermedad sea leve.
Llame a una ambulancia de inmediato si el niño
- tiene una erupción que no palidece al apretarla. Apoye sobre las manchas el fondo de un vaso transparente: si se siguen viendo a través del cristal y no desaparecen, puede tratarse de una infección meningocócica. Avanza en cuestión de horas. La erupción empieza con unos pocos puntos pequeños, rojos o morados, parecidos a pinchazos, y es fácil pasarla por alto en el cuero cabelludo, en las plantas de los pies y en la piel morena: mire por todas partes y con buena luz. No hay que esperar a que salga: en la infección meningocócica aparece tarde, y a veces no aparece;
- cuesta despertarlo, no responde como de costumbre o está tumbado sin reaccionar;
- gime o gruñe con cada espiración;
- ha tenido convulsiones: el cuerpo se ha puesto rígido, ha empezado a sacudirse y el niño no responde;
- le cuesta respirar: la piel se hunde entre las costillas, por debajo de ellas y en el hueco encima del esternón, se le abren las aletas de la nariz, respira muy deprisa o, al contrario, hace pausas;
- tiene la piel pálida, gris o moteada y los labios o la lengua azulados;
- en un bebé, la fontanela está abombada y tensa estando el niño tranquilo e incorporado;
- el cuello no se dobla, no puede acercar la barbilla al pecho, la luz le molesta y tiene un dolor de cabeza intenso;
- llora sin parar, con un llanto agudo, y no hay manera de calmarlo;
- tiene las manos y los pies helados con el cuerpo ardiendo;
- es un bebé de los primeros meses de vida y tiene fiebre: de esto se habla aparte más abajo.
El 112 es el número europeo único y funciona en España, Italia, Portugal, Polonia y Ucrania; en otros países marque el número local de emergencias.
La fiebre en un bebé de los primeros meses es otra conversación
Cuanto más pequeño es el niño, menos se puede confiar en su aspecto. En un recién nacido y en un bebé de los primeros meses la fiebre es siempre motivo para que lo vea un médico con urgencia, esa misma hora, por tranquilo que parezca. La razón es que un sistema inmunitario inmaduro no sabe mantener la infección localizada: una infección bacteriana grave puede cursar en esos niños sin un solo síntoma llamativo y con un aspecto perfectamente apacible, y el empeoramiento llega de golpe.
En los más pequeños lo que alarma no son los signos ruidosos sino los callados: mama con desgana o rechaza el pecho y el biberón, duerme muchísimo y cuesta espabilarlo, está flojo y se queda colgando en brazos, gime, respira deprisa o con pausas, tiene la piel marmórea. También debe alarmar una temperatura baja: en los lactantes una infección grave a menudo no cursa con fiebre sino con enfriamiento, y eso no es menos peligroso.
La conclusión práctica es sencilla: no se espera a mañana y no se prueba a ver cómo evoluciona. A un bebé de los primeros meses no se le da un antitérmico sin indicación médica, no porque vaya a hacerle daño necesariamente, sino porque tapa el único signo visible por el que esa enfermedad todavía puede detectarse.
Un médico el mismo día si
No es motivo de ambulancia, pero tampoco algo que espere a la semana que viene:
- la fiebre dura más de cinco días;
- el niño se niega a beber, moja bastantes menos pañales, llora sin lágrimas, tiene los labios secos y los ojos hundidos y está inusualmente apagado: eso es deshidratación;
- ha aparecido cualquier erupción nueva junto con la fiebre;
- junto a la fiebre hay una queja concreta: dolor de oído, escozor o dolor al orinar y orina maloliente, dolor de garganta intenso, tos que va a más, dolor abdominal, cojera o negarse a apoyar una pierna;
- el niño va a peor en lugar de a mejor, o la fiebre ha vuelto cuando ya se había recuperado;
- el niño ha vuelto hace poco del trópico: cualquier fiebre tras un viaje así exige pruebas inmediatas, porque la malaria empieza como un catarro corriente y en los niños es más grave;
- el niño tiene una enfermedad crónica, recibe un tratamiento que frena las defensas o le han quitado el bazo: en esos casos se consulta enseguida, sin esperar al quinto día;
- simplemente nota que a su hijo le pasa algo raro. Un padre percibe el cambio antes que cualquier escala, y eso es un motivo legítimo para consultar.
Las convulsiones febriles
A uno de cada veinte niños, aproximadamente, entre los seis meses y los cinco años le ocurre lo siguiente cuando la fiebre sube deprisa: pierde el conocimiento, el cuerpo se pone rígido, los brazos y las piernas se sacuden rítmicamente, los ojos se van hacia arriba y los labios se ponen morados. Suele durar menos de cinco minutos, tras los cuales el niño vuelve en sí, a menudo adormilado y decaído durante una o dos horas. Para los padres es una de las escenas más aterradoras de su vida, por eso conviene saberlo de antemano: estas convulsiones por sí mismas no dañan el cerebro, no afectan al desarrollo y en la inmensa mayoría de los casos no se convierten en epilepsia. Son la reacción de un sistema nervioso inmaduro a un salto de temperatura, no la señal de que la enfermedad sea especialmente grave.
Qué hacer durante la crisis: tumbe al niño de lado sobre una superficie plana, aparte todo aquello con lo que pueda golpearse, póngale algo blando bajo la cabeza y mire la hora. No lo sujete a la fuerza, no le abra la boca y no le meta nada dentro: la lengua no se traga ni se va hacia atrás, mientras que romperle un diente o lesionarle la mandíbula así es muy fácil. No le dé de beber ni le meta medicamentos en la boca hasta que no esté del todo despierto.
Se llama a una ambulancia si la crisis es la primera, si dura más de cinco minutos, si las crisis se repiten una tras otra, si después el niño no recupera la conciencia, respira con dificultad o tiene los labios azulados. Si el niño ya está en seguimiento por convulsiones febriles y la crisis ha sido breve y típica, avise igualmente a su médico ese mismo día. Los antitérmicos, por desgracia, no previenen estas crisis, así que darlos por si acaso para evitarlas no tiene sentido.
Cómo aliviar al niño
Si no hay nada alarmante, el niño pasa la enfermedad en casa, y lo que necesita es sencillo.
- Ofrézcale de beber a menudo y poco a poco: agua, infusión suave, zumo rebajado; al lactante, póngaselo al pecho más veces de lo habitual. Si hay vómitos y diarrea, sirve una solución de rehidratación de farmacia.
- Vístalo con poca ropa, tápelo con una sábana y no con un edredón, y ventile la habitación. Si tiene escalofríos y pide manta, désela, pero quítele lo que sobre cuando pase el tiritón.
- Déle de comer según su apetito y no le obligue.
- Déjele descansar. Vaya comprobando cómo está con regularidad, también por la noche.
- Si el niño lo está pasando mal, no duerme y no bebe, déle paracetamol o ibuprofeno, uno de los dos. La dosis se toma del prospecto de la presentación infantil y se calcula por peso y edad; si tiene dudas, pregunte al farmacéutico o al médico. Tenga en cuenta que las presentaciones y las dosis de adulto de las que habla la página vecina, «Fiebre en adultos», no le sirven al niño de ninguna manera, y que los distintos jarabes infantiles tienen concentraciones diferentes, por lo que la jeringa o la cuchara de un frasco no vale para otro.
- Deje al niño en casa mientras dure la fiebre.
Lo que no hay que hacer
No frote al niño con agua fría, no lo envuelva en una sábana mojada, no lo friccione con alcohol ni vinagre y no lo desvista en una corriente de aire ni delante de un ventilador: al enfriarse la piel de golpe empiezan los tiritones y con ellos la temperatura corporal sube todavía más, mientras el niño lo pasa francamente mal. El alcohol y el vinagre, además, se absorben por la piel. No lo abrigue en exceso. No alterne paracetamol e ibuprofeno por horas como rutina, porque es una forma cómoda de liarse con las dosis; eso se hace solo cuando lo indica un médico. No dé ibuprofeno a un niño deshidratado, a un niño con varicela ni a uno que apenas bebe. La aspirina no se da a niños ni a adolescentes. Y no despierte al niño dormido para darle un medicamento o tomarle la temperatura: el sueño le viene mejor.
Por qué les sube la fiebre a los niños
La inmensa mayoría de las veces son infecciones víricas corrientes: catarro, gripe, gastroenteritis, exantemas víricos infantiles. En sus primeros años el niño va conociéndolas una tras otra, y ocho o diez episodios al año en un pequeño que va a la guardería son el curso normal de las cosas y no la señal de unas defensas flojas.
De las causas bacterianas, las más frecuentes son la otitis media, la amigdalitis y la neumonía. Aparte queda la infección de orina: en los niños pequeños a menudo se manifiesta solo con fiebre, sin ninguna molestia al orinar, y por eso se pasa por alto. Si la fiebre persiste y no se ve de dónde sale, un análisis de orina es una de las primeras pruebas sensatas.
Algunas fuentes más, sobre las que se pregunta a menudo:
- Las vacunas. Algo de fiebre en los primeros uno o dos días tras la vacunación es una reacción habitual y esperable, y se pasa sola. El calendario en sí varía de un país a otro: guíese por el calendario nacional y por su médico.
- La salida de los dientes. Puede dar inquietud, babeo y una décimas, pero la fiebre alta no se explica por los dientes. Atribuirles un 39 es un error frecuente y peligroso: lo que se busca es una infección.
- El sobrecalentamiento. En una habitación caldeada, en un coche cerrado o bajo capas de ropa, a un lactante le sube la temperatura corporal sin enfermedad ninguna. No se puede dejar a un niño en un coche cerrado ni unos minutos.
- Una fiebre de más de cinco días exige por sí sola que lo vean. Así se manifiesta, entre otras cosas, la enfermedad de Kawasaki, una inflamación poco frecuente de los vasos en la infancia en la que a la fiebre prolongada se suman ojos rojos sin legaña, labios agrietados y lengua aframbuesada, erupción, hinchazón de manos y pies y un ganglio grande en el cuello. Reconocerla a tiempo importa: el tratamiento protege el corazón.
Consulta en línea
La fiebre de un hijo es el motivo más común de pánico nocturno y seguramente el más agradecido para hablar con un médico a distancia. En la consulta en línea el pediatra preguntará cómo se comporta el niño entre los picos de fiebre, cómo bebe y cómo orina, cómo respira y qué había antes de enfermar, revisará con usted la erupción y verá al niño por vídeo, y le ayudará a entender si hace falta explorarlo y hacerle pruebas hoy o si se puede observar tranquilamente en casa. Le indicará qué presentación de antitérmico elegir y cómo calcular la dosis para su hijo, le explicará qué esperar en los próximos días y le nombrará los signos ante los que hay que dejar de observar y llamar a una ambulancia. Si ya ve una erupción que no palidece bajo el vaso, convulsiones, dificultad para respirar, un niño al que cuesta despertar o fiebre en un bebé de los primeros meses, la consulta en línea no es lo que hace falta: hace falta una ambulancia.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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