Diarrea y vómitos
La diarrea y los vómitos casi siempre empiezan de golpe y casi siempre se resuelven solos.
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Medicamentos comúnmente recetados para Diarrea y vómitos
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de tomar cualquier medicamento.
Forma farmacéutica: COMPRIMIDO, 2 mgPrincipio activo: LoperamidaFabricante: Laboratorios Serra Pamies S.A.No requiere recetaForma farmacéutica: COMPRIMIDO BUCODISPERSABLE/LIOTAB, 4 mgPrincipio activo: OndansetronFabricante: Norgine De Espana S.L.U.Requiere recetaForma farmacéutica: COMPRIMIDO BUCODISPERSABLE/LIOTAB, 8 mgPrincipio activo: OndansetronFabricante: Norgine De Espana S.L.U.Requiere receta
La diarrea y los vómitos casi siempre empiezan de golpe y casi siempre se resuelven solos. Detrás suele haber una infección intestinal, vírica o alimentaria, que en unos días no deja rastro. El peligro de esos días no viene de los síntomas en sí, sino de la cantidad de agua y de sales que el cuerpo pierde por el camino. Por eso en casa el trabajo principal es uno: dar de beber. La segunda tarea es darse cuenta a tiempo de que el caso se sale de lo habitual. La sangre en las heces, la fiebre alta, un dolor abdominal fuerte que no cede, una tanda reciente de antibióticos o el regreso de un viaje cambian el cuadro por completo, y en esas situaciones no se espera.
Lo peligroso no es la diarrea, sino perder líquido
Un adulto con los riñones sanos aguanta un par de días de diarrea sin consecuencias si bebe. Los niños pequeños y las personas mayores pierden líquido más deprisa y lo reponen peor: en un niño la proporción de agua por kilo de peso es mayor y las pérdidas son más altas, y una persona mayor a menudo simplemente no siente sed y además toma diuréticos.
En el adulto la deshidratación se nota así:
- boca seca, lengua pastosa, labios agrietados;
- poca orina, oscura y de olor fuerte, con muchas horas entre una micción y otra;
- sed, debilidad, visión oscurecida y mareo al ponerse de pie;
- ojos hundidos, pulso rápido, apatía.
En un niño no se miran las quejas, sino el comportamiento y los pañales. Señales de alarma: el pañal sigue seco durante muchas horas seguidas, el niño llora sin lágrimas, tiene los labios y la lengua secos, está inusualmente somnoliento o, al contrario, llora sin consuelo, y en un lactante la fontanela está hundida. Un niño que ha dejado de beber y rechaza el pecho o el biberón tiene que ver a un médico ese mismo día, no «a ver cómo amanece».
En una persona mayor la deshidratación se manifiesta a menudo como confusión: se equivoca al hablar, se vuelve somnolienta, camina insegura, se cae. La familia lo atribuye a la edad, cuando la causa se corrige en un día. Merecen atención aparte quienes toman diuréticos, medicamentos para la tensión y algunos fármacos para la diabetes: con diarrea bajan la tensión más de lo debido y sobrecargan el riñón, así que conviene preguntar al médico si mantenerlos durante estos días.
Cómo dar líquidos para que se queden dentro
El error más frecuente es intentar beberse un vaso entero de golpe. El estómago irritado devuelve el volumen grande, la persona concluye que «el agua no le entra» y deja de beber del todo. Funciona justo lo contrario: uno o dos sorbos cada pocos minutos, sin parar, durante muchas horas. A un niño pequeño el líquido se le da con cuchara o con una jeringa sin aguja por el carrillo: poca cantidad, pero continuamente. Este ritmo se mantiene incluso con vómitos, porque entre uno y otro parte del líquido llega a absorberse.
Lo más adecuado es el sobre de sales de rehidratación oral de la farmacia. La proporción de sal y azúcar está calculada para que el agua se absorba más rápido que bebiendo agua sola. Se disuelve siguiendo exactamente las instrucciones y con el volumen de agua indicado: una solución más concentrada empeora la diarrea en lugar de ayudar.
Qué no conviene dar:
- refrescos con gas y zumos de fruta: llevan demasiado azúcar, arrastran agua hacia el intestino y hacen la diarrea más abundante;
- bebidas para deportistas en lugar de la solución de rehidratación: su composición es otra y no está pensada para esto;
- leche de fórmula rebajada con agua: la fórmula se prepara a la concentración habitual y el agua se da aparte, entre tomas;
- alcohol y café cargado.
La lactancia materna no se interrumpe: al contrario, se ofrece el pecho más a menudo y durante menos rato. Si el bebé toma fórmula, se sigue dando igual que siempre, añadiendo entre tomas pequeñas cantidades de agua o de solución.
Qué comer los primeros días
Ayunar no hace falta y hasta resulta contraproducente: el intestino se recupera antes cuando recibe comida. Se come según el apetito, en porciones pequeñas y aquello que se tolere. Suelen sentar bien el arroz, la patata, la pasta, el plátano, el pan tostado, las sopas y la carne hervida. Cuesta más lo graso, lo frito, lo muy picante y lo muy dulce.
Aparte, la leche. Tras una infección intestinal la capacidad de digerir el azúcar de la leche no vuelve de inmediato, así que la leche entera puede aumentar la hinchazón y la diarrea durante un par de semanas. Es pasajero y no significa que haya aparecido una intolerancia; los lácteos fermentados se toleran mejor. A los bebés se les mantiene su fórmula habitual: las fórmulas sin lactosa se necesitan pocas veces y las indica el médico. Se vuelve a la comida normal en cuanto las heces empiezan a espesar; las dietas estrictas y largas no aceleran nada.
Cuándo deja de ser una gastroenteritis corriente
Una infección intestinal da heces líquidas sin sangre, fiebre moderada y retortijones soportables, y en unos días cede. Todo lo que no encaja en ese cuadro necesita médico, y ese mismo día, no la semana siguiente.
- Sangre o moco en las heces, o heces negras como el alquitrán. Eso ya no es un virus corriente: así se comportan las infecciones bacterianas, la enfermedad inflamatoria intestinal, la isquemia intestinal o un sangrado en la parte alta del tubo digestivo.
- Fiebre alta con escalofríos, sobre todo junto con sangre en las heces.
- Dolor abdominal intenso o que va en aumento, dolor que se concentra en un punto, vientre duro y doloroso al tocarlo. Un vómito con ese dolor no viene de una infección intestinal, sino de una apendicitis, una obstrucción, una inflamación de la vesícula o del páncreas.
- Una tanda reciente de antibióticos. En las semanas e incluso un par de meses posteriores, la diarrea puede deberse a la bacteria Clostridioides difficile, que prolifera cuando el antibiótico ha eliminado la flora normal del intestino. Esa diarrea es abundante, muy maloliente, a menudo con fiebre y dolor, y se trata con antibióticos específicos. Los fármacos que frenan el movimiento intestinal aquí son peligrosos.
- El regreso de un viaje, sobre todo a países cálidos: una diarrea que se alarga tras un viaje resulta a menudo parasitaria, y la fiebre después de los trópicos obliga a descartar malaria y fiebre tifoidea al margen de lo que haga el intestino.
- Diarrea de más de una semana, vómitos de más de dos días, diarrea que despierta por la noche, pérdida de peso apreciable.
- Inmunidad debilitada, quimioterapia, embarazo, enfermedades crónicas graves, cirugía abdominal reciente.
Y una cosa más: el vómito sin diarrea muchas veces no tiene que ver con el intestino. En niños y en mayores así se manifiesta una infección de orina; en personas con diabetes, una subida brusca del azúcar; en otras, una migraña o una presión intracraneal elevada; y en los mayores, a veces, un infarto que transcurre sin el típico dolor en el pecho.
Señales que obligan a llamar a la ambulancia
El número único de emergencias en Europa es el 112. Llame si aparece alguna de estas situaciones:
- vómito con sangre o con aspecto de poso de café; sangre roja abundante por el ano; heces negras como el alquitrán;
- vómito verde en un niño, o vómito con aspecto de contenido intestinal a cualquier edad;
- deshidratación grave: la persona casi no orina, no hay forma de que beba, está aletargada, se desmaya, tiene la piel fría y pálida y el pulso rápido;
- dolor abdominal brusco y constante con el vientre duro como una tabla;
- fiebre junto con rigidez de nuca, molestia con la luz, dolor de cabeza intenso o una erupción que no se aclara al presionarla con el fondo de un vaso;
- dificultad respiratoria importante, labios, piel o lengua azulados o grises;
- un niño apagado, difícil de despertar, que no responde como de costumbre;
- sospecha de que la persona ha tragado un veneno, setas, una dosis grande de un medicamento o un producto de limpieza.
En esa situación no conduzca usted mismo ni traslade al enfermo por su cuenta: llame a la ambulancia. Tenga a mano la lista de los medicamentos que toma.
Medicamentos: qué ayuda y qué perjudica
En una infección intestinal corriente no hacen falta medicamentos en absoluto: hace falta agua. Pero conviene saber de antemano unas cuantas cosas, porque los errores aquí se repiten siempre iguales.
- Los fármacos que cortan la diarrea (loperamida y similares) solo se admiten en adultos, solo con diarrea acuosa sin sangre y sin fiebre, y solo un rato, por ejemplo para poder llegar a casa. Con sangre en las heces, con fiebre alta y después de una tanda reciente de antibióticos no se deben tomar: al retener el contenido en el intestino se retienen también las bacterias y sus toxinas, y en algunas infecciones y en la enfermedad inflamatoria intestinal eso acaba en una complicación grave. A los niños no se les dan.
- A los niños y adolescentes no se les da aspirina durante una enfermedad con fiebre, en ninguna presentación. Para bajar la fiebre y calmar el dolor se usa paracetamol, en la dosis por peso o por edad que indique el prospecto.
- Los antiinflamatorios tipo ibuprofeno son poco recomendables estos días: irritan el estómago y, con deshidratación, cargan aún más el riñón.
- Los antieméticos los indica el médico. Un antiemético elegido por cuenta propia puede enmascarar un dolor quirúrgico y hacer perder tiempo.
- Los antibióticos no sirven en una infección intestinal vírica y a veces perjudican: alargan la eliminación del germen y por sí mismos provocan diarrea. La decisión de usarlos la toma el médico, normalmente tras un análisis de heces.
- Los adsorbentes y los probióticos son inofensivos, pero su efecto es modesto y no sustituyen a la bebida.
Hay algo en lo que casi nadie piensa: con vómitos y diarrea las pastillas pueden no llegar a absorberse. Esto vale para los anticonceptivos orales, que durante la enfermedad y unos días después requieren protección adicional, y también para los medicamentos de toma diaria. Si ha vomitado poco después de tomar un fármaco importante, pregunte al médico si debe repetir la dosis.
Cómo no contagiar a los demás
Los virus intestinales se transmiten con enorme facilidad: basta una cantidad microscópica en el pomo de una puerta o en una toalla. Por eso las medidas sirven, y la principal es sencilla.
- Lávese las manos con agua y jabón después del baño y antes de comer. El gel hidroalcohólico aquí funciona mal: contra el norovirus, el germen más frecuente, apenas hace nada, y hacen falta jabón y agua corriente.
- Quédese en casa y no vaya al colegio, a la guardería ni al trabajo hasta que hayan pasado dos días desde el último episodio de vómito o diarrea.
- No prepare comida para otras personas mientras esté enfermo.
- No comparta toallas, vajilla ni cubiertos; la ropa y la ropa de cama manchadas de heces o vómito se lavan aparte y a temperatura alta.
- Limpie a diario con detergente la tapa y el pulsador del inodoro, los grifos, los pomos y los interruptores.
- No se bañe en piscina hasta dos días después de que todo haya cesado.
Consulta en línea
La diarrea y los vómitos son un tema en el que la consulta a distancia sirve de verdad, porque la decisión se toma preguntando. El médico repasará con usted cuántos días lleva, qué aspecto tienen las heces, si hay fiebre y sangre, qué ha comido, dónde ha viajado y qué medicamentos ha tomado en las últimas semanas, y le dirá lo esencial: si puede quedarse en casa o tiene que acudir hoy. También le explicará cómo preparar y cómo administrar la solución de rehidratación a un niño, qué medicación crónica conviene comentar con su médico estos días y, si hace falta, le indicará un análisis de heces.
La consulta en línea no sustituye a la exploración cuando hay que palpar el abdomen, y no vale para una deshidratación grave: si no se consigue que la persona beba, el líquido se pone en vena. Ante un vómito con sangre, heces negras, dolor abdominal brusco o somnolencia profunda hace falta una ambulancia, no un chat.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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