Artritis reumatoide

La artritis reumatoide es una enfermedad a largo plazo que causa dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones. La enfermedad generalmente afecta las manos, los pies y las muñecas.

Puede haber períodos en los que los síntomas empeoran, conocidos como brotes o exacerbaciones.

Un brote puede ser difícil de predecir, pero con tratamiento es posible disminuir el número de brotes y minimizar o prevenir el daño a largo plazo de las articulaciones.

Algunas personas con artritis reumatoide también experimentan problemas en otras partes del cuerpo, o síntomas más generales como fatiga y pérdida de peso.

Obtenga más información sobre los síntomas de la artritis reumatoide.

Cuándo buscar atención médica

Consulte a un médico de cabecera si cree que tiene síntomas de artritis reumatoide, para que pueda intentar identificar la causa subyacente.

Diagnosticar la artritis reumatoide rápidamente es importante, porque el tratamiento temprano puede prevenir que empeore y reducir el riesgo de daño articular.

Obtenga más información sobre el diagnóstico de la artritis reumatoide.

Causas de la artritis reumatoide

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Esto significa que su sistema inmunológico (que normalmente combate las infecciones) ataca las células que recubren sus articulaciones por error, haciendo que las articulaciones se hinchen, se endurezcan y duelan.

Con el tiempo, esto puede dañar las articulaciones, el cartílago y el hueso cercano.

No está claro qué desencadena este problema con el sistema inmunológico, aunque tiene un mayor riesgo si:

• es mujer
• tiene antecedentes familiares de artritis reumatoide
• fuma

Obtenga más información sobre las causas de la artritis reumatoide.

Tratamiento de la artritis reumatoide

No existe cura para la artritis reumatoide. Sin embargo, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado permiten que muchas personas con la enfermedad tengan períodos de meses o incluso años entre brotes. Esto puede ayudar a que lleven una vida plena y continúen con su empleo habitual.

Las principales opciones de tratamiento incluyen:

• medicamentos que se toman a largo plazo para aliviar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad
• tratamientos de apoyo, como fisioterapia y terapia ocupacional, para ayudarlo a mantenerse móvil y controlar cualquier problema que tenga con las actividades diarias
• cirugía para corregir cualquier problema articular que se desarrolle

Obtenga más información sobre el tratamiento de la artritis reumatoide.

Dependiendo de la cantidad de dolor, rigidez o daño articular que tenga, las tareas diarias pueden volverse difíciles o tomarle más tiempo. Es posible que tenga que adaptar la forma en que realiza las tareas cotidianas.

Obtenga más información sobre cómo vivir con artritis reumatoide.

Complicaciones de la artritis reumatoide

Tener artritis reumatoide puede provocar otras afecciones que pueden causar síntomas adicionales y, a veces, poner en peligro la vida.

Las posibles complicaciones incluyen:

• síndrome del túnel carpiano
• inflamación de otras áreas del cuerpo (como los pulmones, el corazón y los ojos)
• un mayor riesgo de ataque al corazón y accidente cerebrovascular

Asegurarse de que la artritis reumatoide esté bien controlada puede ayudar a reducir su riesgo de estas complicaciones.

Obtenga más información sobre las complicaciones de la artritis reumatoide.

 Síntomas Artritis reumatoide 

Los síntomas principales de la artritis reumatoide son dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones. También puede causar síntomas más generales e inflamación en otras partes del cuerpo.

Los síntomas de la artritis reumatoide a menudo se desarrollan gradualmente durante varias semanas, pero algunos casos pueden progresar rápidamente en cuestión de días.

Los síntomas varían de persona a persona. Pueden aparecer y desaparecer, o cambiar con el tiempo. Es posible que experimente brotes cuando su condición empeora y sus síntomas se agravan.

Síntomas que afectan a las articulaciones

La artritis reumatoide afecta principalmente a las articulaciones. Puede causar problemas en cualquier articulación del cuerpo, aunque las articulaciones pequeñas de las manos y los pies suelen ser las primeras en verse afectadas.

La artritis reumatoide normalmente afecta a las articulaciones de forma simétrica (en ambos lados del cuerpo al mismo tiempo y en la misma medida), pero esto no siempre es así.

Dolor

El dolor articular asociado con la artritis reumatoide suele ser un dolor pulsátil y punzante. A menudo es peor por la mañana y después de un período de inactividad.

Rigidez

Las articulaciones afectadas por la artritis reumatoide pueden sentirse rígidas. Por ejemplo, si sus manos están afectadas, es posible que no pueda doblar completamente los dedos o cerrar el puño.

Al igual que el dolor articular, la rigidez suele ser peor por la mañana o después de un período de inactividad.

La rigidez matutina que es un síntoma de otro tipo de artritis, llamada osteoartritis, suele desaparecer en un plazo de 30 minutos después de levantarse, pero la rigidez matutina en la artritis reumatoide suele durar más.

Hinchazón, calor y enrojecimiento

El revestimiento de las articulaciones afectadas por la artritis reumatoide se inflama, lo que puede provocar que las articulaciones se hinchen y se calienten y se vuelvan sensibles al tacto.

En algunas personas, también pueden desarrollarse hinchazones firmes llamadas nódulos reumatoides debajo de la piel alrededor de las articulaciones afectadas.

Síntomas adicionales

Además de los problemas que afectan a las articulaciones, algunas personas con artritis reumatoide tienen síntomas más generales, como:

• cansancio y falta de energía
• fiebre alta
• sudoración
• falta de apetito
• pérdida de peso

La inflamación que forma parte de la artritis reumatoide también puede causar a veces problemas en otras áreas del cuerpo, como:

• ojos secos – si los ojos están afectados
• dolor en el pecho – si el corazón o los pulmones están afectados

Obtenga más información sobre las complicaciones de la artritis reumatoide.

 Causas Artritis reumatoide 

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, lo que significa que es causada por el sistema inmunitario atacando tejido corporal sano. Sin embargo, aún no se sabe qué desencadena esto.

Su sistema inmunitario normalmente produce anticuerpos que atacan bacterias y virus, ayudando a combatir las infecciones.

Si tiene artritis reumatoide, su sistema inmunitario envía erróneamente anticuerpos al revestimiento de sus articulaciones, donde atacan el tejido que rodea la articulación.

Esto hace que la capa delgada de células (sinovio) que cubre sus articulaciones se vuelva dolorosa e inflamada, liberando químicos que dañan las cercanas:

• huesos
• cartílago – el tejido conectivo elástico entre los huesos
• tendones – el tejido que conecta el hueso con el músculo
• ligamentos – el tejido que conecta el hueso y el cartílago

Si la artritis reumatoide no se trata, estos químicos gradualmente hacen que la articulación pierda su forma y alineación. Eventualmente, puede destruir la articulación por completo.

Se han sugerido varias teorías sobre por qué el sistema inmunitario ataca las articulaciones, como una infección que es un desencadenante, pero ninguna de estas teorías ha sido probada.

Posibles factores de riesgo

Hay varias cosas que pueden aumentar su riesgo de desarrollar artritis reumatoide, incluyendo:

• sus genes – hay alguna evidencia de que la artritis reumatoide puede ser hereditaria, aunque se cree que el riesgo de heredarla es bajo ya que se piensa que los genes juegan solo un papel pequeño en la condición
• hormonas – la artritis reumatoide es más común en mujeres que en hombres, lo que puede deberse a los efectos de la hormona estrógeno, aunque esta relación no ha sido probada
• fumar – alguna evidencia sugiere que las personas que fuman tienen un riesgo aumentado de desarrollar artritis reumatoide

 Diagnóstico Artritis reumatoide 

La artritis reumatoide puede ser difícil de diagnosticar porque muchas afecciones causan rigidez e inflamación de las articulaciones y no existe una prueba definitiva para la afección.

Consulte a un médico de cabecera si tiene estos síntomas para que pueda intentar determinar la causa.

Consultar a un médico de cabecera

Un médico de cabecera realizará un examen físico, revisando sus articulaciones para detectar cualquier hinchazón y evaluar con qué facilidad se mueven. El médico de cabecera también le preguntará sobre sus síntomas.

Es importante que le diga al médico de cabecera sobre todos sus síntomas, no solo aquellos que considere importantes, ya que esto ayudará a que realice el diagnóstico correcto.

Si el médico de cabecera cree que tiene artritis reumatoide, lo derivará a un especialista (reumatólogo).

Análisis de sangre

El médico de cabecera puede solicitar análisis de sangre para ayudar a confirmar el diagnóstico.

Ningún análisis de sangre puede probar o descartar definitivamente un diagnóstico de artritis reumatoide, pero varios análisis pueden mostrar indicios de la afección.

Algunos de los principales análisis de sangre utilizados incluyen:

• velocidad de sedimentación globular (VSG) – que puede ayudar a evaluar los niveles de inflamación en el cuerpo
• proteína C reactiva (PCR) – otra prueba que puede ayudar a medir los niveles de inflamación
• hemograma completo – esta prueba se puede utilizar para ayudar a descartar otras posibles causas de sus síntomas, así como proporcionar un indicador de su salud general

El hemograma completo también se puede utilizar para comprobar si tiene anemia. La anemia significa que la sangre es incapaz de transportar suficiente oxígeno debido a la falta de glóbulos rojos.

La anemia es común en personas con artritis reumatoide, aunque tener anemia no prueba que tenga artritis reumatoide.

Factor reumatoide y anticuerpos anti-CCP

Un análisis de sangre mide los niveles de factores reumatoideos en la sangre. Los factores reumatoideos son proteínas que el sistema inmunológico produce cuando ataca tejidos sanos.

Más de la mitad de las personas con artritis reumatoide tienen niveles altos de factores reumatoideos en la sangre cuando comienza la enfermedad, pero aproximadamente 1 de cada 20 personas sin artritis reumatoide también da positivo.

También está disponible una prueba de sangre relacionada conocida como prueba de anticuerpos anti-péptido cíclico citrulinado (anti-CCP). Los anti-CCP son anticuerpos también producidos por el sistema inmunológico.

Las personas que dan positivo en la prueba de anti-CCP son muy propensas a desarrollar artritis reumatoide, pero no todas las personas con artritis reumatoide tienen este anticuerpo.

Las personas que dan positivo tanto en el factor reumatoide como en el anti-CCP pueden ser más propensas a tener artritis reumatoide grave que requiere niveles más altos de tratamiento.

Escaneos de las articulaciones

Se pueden realizar escaneos para comprobar la inflamación y el daño de las articulaciones.

Estos pueden ayudar a diferenciar entre los tipos de artritis y se pueden utilizar para controlar cómo progresa su afección con el tiempo.

Los escaneos que se pueden realizar para diagnosticar y controlar la artritis reumatoide incluyen:

• radiografías
• resonancias magnéticas (donde se utilizan campos magnéticos fuertes y ondas de radio para producir imágenes detalladas de sus articulaciones)

Evaluación de su capacidad física

Si le han diagnosticado artritis reumatoide, su especialista realizará una evaluación para ver qué tan bien se está adaptando a las tareas cotidianas.

Es posible que se le pida que complete un cuestionario sobre qué tan bien puede hacer cosas como vestirse, caminar y comer, y qué tan buena es su fuerza de agarre.

Esta evaluación puede repetirse después de su tratamiento, para ver si ha realizado alguna mejora.

 Tratamiento Artritis reumatoide 

Los tratamientos para la artritis reumatoide pueden ayudar a reducir la inflamación en las articulaciones, aliviar el dolor, prevenir o retrasar el daño articular, reducir la discapacidad y permitirle estar lo más activo posible.

Aunque no existe una cura para la artritis reumatoide, el tratamiento y el apoyo tempranos (incluidos los medicamentos, los cambios en el estilo de vida, los tratamientos de apoyo y la cirugía) pueden reducir el riesgo de daño articular y limitar el impacto de la enfermedad.

Su tratamiento generalmente implicará la atención de su médico de cabecera y de varios especialistas diferentes.

Hay medicamentos disponibles para ayudar a detener el empeoramiento de la artritis reumatoide y reducir el riesgo de problemas adicionales.

Estos a menudo se dividen en 2 tipos principales: fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) y tratamientos biológicos.

Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME)

Si le han diagnosticado artritis reumatoide, generalmente se le ofrecerá una combinación de tabletas de FARME como parte de su tratamiento inicial.

Estos medicamentos alivian los síntomas de la enfermedad y ralentizan su progresión.

Los FARME actúan bloqueando los efectos de los químicos liberados cuando su sistema inmunológico ataca sus articulaciones, lo que de otro modo podría causar más daño a los huesos, tendones, ligamentos y cartílagos cercanos.

Los FARME que se pueden usar incluyen:

• metotrexato
• leflunomida
• hidroxicloroquina
• sulfasalazina

El metotrexato es generalmente el primer medicamento que se administra para la artritis reumatoide, a menudo con otro FARME y un ciclo corto de esteroides (corticosteroides) para aliviar cualquier dolor.

Estos pueden combinarse con tratamientos biológicos.

Los efectos secundarios comunes del metotrexato incluyen:

• sentirse enfermo
• pérdida de apetito
• dolor de boca
• diarrea
• dolores de cabeza
• pérdida de cabello

El medicamento también puede afectar sus células sanguíneas e hígado, por lo que se le harán análisis de sangre regulares para controlarlo.

Con menos frecuencia, el metotrexato puede afectar los pulmones, por lo que es posible que le hagan una radiografía de tórax y posiblemente una prueba de respiración cuando comience a tomarlo. Esto es para proporcionar una comparación si desarrolla falta de aire o una tos seca persistente  mientras lo toma. Pero la mayoría de las personas toleran bien el metotrexato.

Pueden pasar unos meses antes de que note que un FARME está funcionando. Es importante seguir tomando el medicamento, incluso si no nota que está funcionando al principio.

Es importante tomar el metotrexato según las indicaciones de su médico y consultar a su médico si tiene algún efecto secundario.

Es posible que tenga que probar 2 o 3 tipos de FARME antes de encontrar el que mejor le convenga.

Una vez que usted y su médico encuentren el FARME más adecuado, generalmente tendrá que tomar el medicamento a largo plazo.

Tratamientos biológicos

Los tratamientos biológicos, como el adalimumab, el etanercept y el infliximab, son una forma más nueva de tratamiento para la artritis reumatoide.

Generalmente se toman en combinación con metotrexato u otro FARME, y generalmente solo se usan si los FARME no han sido efectivos por sí solos.

Los medicamentos biológicos se administran por inyección. Actúan deteniendo ciertos químicos en su sangre que activan su sistema inmunológico para atacar sus articulaciones.

Los efectos secundarios de los tratamientos biológicos generalmente son leves, pero incluyen:

• reacciones cutáneas en el lugar de las inyecciones
• infecciones
• sentirse enfermo
• fiebre alta
• dolores de cabeza

Algunas personas también pueden tener riesgo de contraer problemas más graves, incluida la reactivación de infecciones como la tuberculosis (TB) si las han tenido en el pasado.

Inhibidores de JAK

Se ofrecen a personas que no pueden tomar FARME o biológicos, o que los han probado pero descubrieron que no eran efectivos.

Este medicamento generalmente se usa en combinación con metotrexato.

Los inhibidores de JAK también se pueden tomar solos por adultos que no pueden tomar metotrexato.

Medicamentos para aliviar el dolor

Además de los medicamentos utilizados para controlar la progresión de la artritis reumatoide, es posible que también deba tomar medicamentos específicamente para aliviar el dolor.

Analgésicos

En algunos casos, es posible que le recomienden usar analgésicos, como paracetamol o una combinación de paracetamol y codeína (co-codamol), para aliviar el dolor asociado con la artritis reumatoide.

Estos medicamentos no tratan la inflamación en sus articulaciones, pero pueden ser útiles para aliviar el dolor en algunas personas.

Antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

Además de, o en lugar de, analgésicos como el paracetamol, su médico puede recetarle un antiinflamatorio no esteroideo (AINE).

Este puede ser un AINE tradicional, como ibuprofeno, naproxeno o diclofenaco. O su médico puede recetarle un tipo llamado inhibidor de la COX-2, como celecoxib o etoricoxib.

Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor y también reducir la inflamación en las articulaciones, aunque no detendrán el empeoramiento de la artritis reumatoide con el tiempo.

Su médico hablará con usted sobre qué tipo de AINE debe tomar y los beneficios y riesgos asociados con él.

Aunque es poco común, tomar AINE puede aumentar el riesgo de problemas estomacales graves, como sangrado interno.

Esto se debe a que los medicamentos pueden descomponer el revestimiento que protege el estómago contra el daño de los ácidos estomacales.

Si le recetan tabletas de AINE, a menudo se le dará otro medicamento para tomar con él, como un inhibidor de la bomba de protones (IBP).

Tomar un IBP reduce la cantidad de ácido en su estómago, lo que reduce el riesgo de daño a su revestimiento estomacal.

Esteroides

Los esteroides son medicamentos potentes que pueden ayudar a reducir el dolor, la rigidez y la inflamación.

Se pueden administrar como:

• una tableta (por ejemplo, prednisona)
• una inyección directamente en una articulación dolorosa
• una inyección en un músculo (para ayudar a muchas articulaciones)

Generalmente se usan para proporcionar alivio del dolor a corto plazo, por ejemplo, mientras espera que los medicamentos FARME hagan efecto o durante una crisis.

Generalmente, los esteroides solo se toman por un corto tiempo porque el uso a largo plazo puede tener efectos secundarios graves, como:

• aumento de peso
• osteoporosis (debilitamiento de los huesos)
• moretones fáciles
• debilidad muscular
• adelgazamiento de la piel

Tratamientos de apoyo

Su médico también puede derivarlo a otros servicios que puedan ayudarlo con sus síntomas de artritis reumatoide.

Fisioterapia

Un fisioterapeuta puede ayudarlo a mejorar su estado físico y fuerza muscular, y hacer que sus articulaciones sean más flexibles.

Si sus manos o muñecas están afectadas, puede probar un programa de ejercicios de manos personalizado. Esto implica sesiones cara a cara con un terapeuta capacitado y hacer los ejercicios usted mismo en casa.

Un fisioterapeuta también puede ayudar con el alivio del dolor utilizando compresas calientes o frías, o estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS).

Una máquina TENS aplica un pequeño pulso de electricidad a la articulación afectada, lo que adormece los extremos nerviosos y puede ayudar a aliviar el dolor de la artritis reumatoide.

Terapia ocupacional

Si la artritis reumatoide le causa problemas con las tareas diarias, la terapia ocupacional puede ayudar.

Un terapeuta ocupacional puede brindarle capacitación y asesoramiento que lo ayudarán a proteger sus articulaciones, tanto en casa como en el trabajo.

También se puede recomendar el uso de un soporte para sus articulaciones, como una férula, o dispositivos que pueden ayudarlo a abrir frascos o girar grifos.

Podología

Si tiene problemas con sus pies, un podólogo puede ayudarlo.

También se le puede ofrecer algún tipo de soporte para sus articulaciones o plantillas para zapatos que pueden aliviar el dolor.

Cirugía

A veces, a pesar de tomar medicamentos, sus articulaciones aún pueden dañarse. Si esto sucede, es posible que necesite cirugía para ayudar a restaurar su capacidad de usar su articulación.

La cirugía también se puede recomendar para reducir el dolor o corregir deformidades.

Cirugía de dedos, manos y muñecas

Hay diferentes tipos de cirugía para corregir problemas articulares en la mano.

Ejemplos incluyen:

• liberación del túnel carpiano (cortar un ligamento en la muñeca para aliviar la presión sobre un nervio). Obtenga más información sobre el síndrome del túnel carpiano
• liberación de tendones en los dedos para tratar la flexión anormal
• extirpación de tejido inflamado que recubre las articulaciones de los dedos

Artroscopia

Este es un procedimiento para eliminar el tejido articular inflamado.

Durante una artroscopia, un tubo delgado con una luz y una cámara adjunta (artroscopio) se inserta en la articulación a través de un pequeño corte en la piel para que el cirujano pueda ver la articulación afectada.

Se insertan instrumentos especiales a través de otros pequeños cortes en la piel para eliminar el tejido dañado.

Generalmente, no tiene que permanecer en el hospital durante la noche para este tipo de cirugía, pero la articulación deberá descansar en casa durante varios días.

Reemplazo articular

Algunas personas con artritis reumatoide necesitan cirugía para reemplazar parte o la totalidad de una articulación, como la cadera, la rodilla o el hombro.

Esto se conoce como reemplazo articular o artroplastia.

El reemplazo de estas articulaciones es una operación importante que implica varios días en el hospital seguidos de meses de rehabilitación.

Las prótesis articulares más recientes tienen una vida útil de 10 a 20 años, y es posible que no se restablezca alguna función después de que una articulación dañada sea reemplazada por una prótesis.

Obtenga más información sobre el reemplazo de rodilla y el reemplazo de cadera.

Terapias complementarias

Muchas personas con artritis reumatoide prueban terapias complementarias, como:

• acupuntura
• quiropraxia
• masaje
• osteopatía

En la mayoría de los casos, hay poca o ninguna evidencia de que sean efectivas a largo plazo, aunque algunas personas pueden experimentar beneficios a corto plazo.

Suplementos nutricionales y cambios en la dieta

No hay evidencia sólida que sugiera que los cambios dietéticos específicos puedan mejorar la artritis reumatoide, aunque algunas personas con artritis reumatoide sienten que sus síntomas empeoran después de comer ciertos alimentos.

Si cree que este puede ser el caso para usted, puede ser útil intentar evitar los alimentos problemáticos durante unas semanas para ver si mejoran sus síntomas.

Pero es importante asegurarse de que su dieta general siga siendo saludable y equilibrada. Se recomienda una dieta de estilo mediterráneo, que se basa en verduras, frutas, legumbres, frutos secos, frijoles, cereales, granos, pescado y grasas insaturadas como el aceite de oliva.

También hay poca evidencia que respalde el uso de suplementos en la artritis reumatoide, aunque algunos pueden ser útiles para prevenir los efectos secundarios de los medicamentos que pueda estar tomando.

Por ejemplo, los suplementos de calcio y vitamina D pueden ayudar a prevenir la osteoporosis si está tomando esteroides, y los suplementos de ácido fólico pueden ayudar a prevenir algunos de los efectos secundarios del metotrexato.

 Vivir con Artritis reumatoide 

La artritis reumatoide puede cambiar la vida. Es posible que necesite un tratamiento a largo plazo para controlar los síntomas y el daño articular.

Dependiendo de la cantidad de dolor y rigidez que sienta y de la cantidad de daño articular que tenga, las tareas diarias simples pueden volverse difíciles o tardar más en completarse.

Es posible que deba adaptar la forma en que realiza las tareas cotidianas o realizar cambios en su estilo de vida para ayudarlo a controlar su condición.

Aquí hay algunas cosas que puede hacer para ayudar.

Autocuidado

El autocuidado es una parte importante de la vida diaria. Implica asumir la responsabilidad de su propia salud y bienestar con el apoyo de las personas involucradas en su atención.

Incluye lo que hace todos los días para mantenerse en forma y mantener una buena salud física y mental, prevenir enfermedades y accidentes, y controlar dolencias menores y afecciones a largo plazo.

Las personas que tienen una afección a largo plazo, como la artritis reumatoide, pueden beneficiarse enormemente al recibir apoyo para cuidarse. Pueden vivir más tiempo, tener una mejor calidad de vida y ser más activos e independientes.

Tome su medicamento

Es importante tomar su medicamento según las indicaciones, incluso si comienza a sentirse mejor, ya que el medicamento puede ayudar a prevenir brotes y reducir el riesgo de problemas adicionales, como daño articular.

Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre el medicamento que está tomando o los efectos secundarios, hable con su equipo de atención médica.

También puede ser útil leer el folleto informativo que viene con el medicamento, ya que le indica posibles interacciones con otros medicamentos o suplementos.

Consulte con su equipo de atención médica antes de tomar cualquier medicamento de venta libre, como analgésicos o suplementos nutricionales. Estos pueden interferir con su medicamento.

Revisiones periódicas

Dado que la artritis reumatoide es una afección a largo plazo, estará en contacto con su equipo de atención médica de forma regular para que puedan verificar si su condición está bien controlada y si su tratamiento es el adecuado para usted.

Es posible que se le mida periódicamente una puntuación de actividad de la enfermedad (DAS), lo que puede ayudar a su equipo de atención médica a decidir el mejor tratamiento.

Cuanto más sepa su equipo de atención médica, más podrán ayudarlo, así que hable con ellos sobre cualquier inquietud que tenga.

Reducir su medicamento

Algunas personas descubren que sus síntomas desaparecen o mejoran mucho. Si sus síntomas mejoran durante al menos 1 año sin necesidad de tomar esteroides, su tratamiento puede ser revisado.

Su médico puede sugerirle que reduzca lentamente su dosis de medicamento y luego vea si puede dejar de tomarlo.

Será monitoreado durante este tiempo. Si sus síntomas regresan, deberá comenzar a tomar medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) de inmediato.

Mantenerse saludable

Si tiene artritis reumatoide, es posible que se le aconseje que se vacune anualmente contra la gripe para protegerse contra la gripe.

También es posible que se le aconseje que se vacune contra el neumococo, una inyección única que protege contra una grave infección de pecho llamada neumonía por neumococo.

Trate de descansar mucho durante un brote, cuando sus articulaciones pueden ser particularmente dolorosas e inflamadas.

Alimentación saludable y ejercicio

Se recomienda ejercicio regular y una dieta saludable para todos, no solo para las personas con artritis reumatoide.

Pueden ayudar a reducir su riesgo de muchas afecciones, incluidas las enfermedades cardíacas y muchas formas de cáncer.

El ejercicio regular puede ayudar a aliviar el estrés, ayudar a mantener sus articulaciones móviles y fortalecer los músculos que las sostienen.

El ejercicio también puede ayudarlo a perder peso si tiene sobrepeso, lo que puede ejercer una presión adicional sobre sus articulaciones.

Pero es importante encontrar un equilibrio entre el descanso y el ejercicio. El descanso hará que las articulaciones inflamadas se sientan más cómodas, pero sin movimiento sus articulaciones se endurecerán y sus músculos se debilitarán.

Encuentre las mejores actividades y el equilibrio adecuado para usted. Por lo general, es mejor aumentar gradualmente la cantidad de ejercicio que realiza.

Si una actividad en particular hace que sus articulaciones se calienten e se hinchen, o le causa dolor intenso, deténgase y descanse. Si no causa problemas, generalmente es seguro continuar.

Si una actividad en particular siempre causa un brote, es mejor evitarla y encontrar una alternativa.

Las actividades de alto impacto, como correr o deportes de contacto como el rugby y el fútbol, ​​son más propensas a causar problemas.

Pruebe actividades de bajo impacto que ejerzan menos presión sobre sus articulaciones, como nadar, andar en bicicleta, caminar y aeróbic acuático.

Si necesita más orientación, un fisioterapeuta es una buena persona para que le aconseje sobre los tipos de ejercicio adecuados.

Autogestión

Tomar el control de la artritis reumatoide le ayudará a afrontar su impacto en su estilo de vida.

La NRAS ha desarrollado un programa de autogestión específico para personas con artritis reumatoide.

El programa de 6 semanas puede ayudarlo a aprender más sobre su condición y brindarle consejos prácticos sobre cómo controlar la vida diaria, como:

• cómo obtener el mejor provecho de su medicamento
• técnicas para controlar el dolor
• ejercicios de establecimiento de objetivos

Hable con otros

Muchas personas encuentran útil hablar con otras personas en una situación similar. Puede haber un grupo de apoyo local donde pueda conocer a otras personas con la misma condición que usted.

Llame a la línea de ayuda de la NRAS de forma gratuita al 0800 298 7650 de lunes a viernes, de 9:30 a. m. a 4:30 p. m. Puede hablar con un asesor de artritis reumatoide capacitado. También puede organizar hablar con alguien que tenga artritis reumatoide.

O llame a la línea de ayuda gratuita de Versus Arthritis al 0800 5200 520 de lunes a viernes, de 9 a. m. a 6 p. m.

Sus sentimientos

Puede ser difícil lidiar con la naturaleza impredecible de la artritis reumatoide.

Algunos días, el dolor y la rigidez serán mucho peores que otros, y puede que no haya forma de saber cuándo ocurrirá un brote.

La difícil naturaleza de la artritis reumatoide puede significar que algunas personas desarrollen depresión o sentimientos de estrés y ansiedad.

A veces, estos sentimientos pueden estar relacionados con el dolor o la fatiga mal controlados.

Vivir con una afección a largo plazo hace que sea más probable que tenga emociones como frustración, miedo, ira y resentimiento.

Hable con su equipo de atención médica si tiene dificultades para lidiar con sus sentimientos sobre su condición.

Es posible que puedan ofrecerle medicamentos o sugerirle servicios de salud mental que puedan ayudar.

Comenzar y formar una familia

Si está tomando medicamentos para la artritis reumatoide, informe a su equipo de atención médica si desea comenzar una familia o si le preocupa quedar embarazada mientras toma medicamentos.

Algunos medicamentos, como el metotrexato, el leflunomida y los tratamientos biológicos, no deben ser tomados por hombres o mujeres mientras intentan concebir un bebé.

Su equipo de atención médica trabajará con usted para intentar mantener su artritis reumatoide bajo control mientras intenta quedar embarazada.

Los bebés y los niños pequeños son física y mentalmente exigentes para cualquier padre, pero especialmente si tiene artritis reumatoide.

Si tiene dificultades para sobrellevarlo, puede ser útil hablar con otras personas en la misma situación que usted.

También es posible que pueda obtener apoyo adicional de su visitante de salud o terapeuta ocupacional para ayudarlo a administrar a su familia joven.

Sexo y relaciones

El dolor, la incomodidad y los cambios en la forma en que se siente pueden afectar su vida sexual.

Su autoestima o pensamientos sobre su apariencia pueden afectar su confianza.

Aunque a muchas personas les resulta difícil hablar de temas tan privados, hay recursos que pueden ayudarlo.

Hablar con su pareja o médico sobre el impacto de la artritis reumatoide en su sexualidad y sus relaciones sexuales puede ayudar.

Dinero y beneficios

Si tiene que dejar de trabajar o reducir su trabajo a tiempo parcial debido a su artritis reumatoide, es posible que le resulte difícil afrontar económicamente.

Es posible que tenga derecho a uno o más de los siguientes tipos de apoyo financiero:

También puede ser elegible para otros beneficios si tiene hijos que viven en casa o bajos ingresos familiares.

Pagar por sus medicamentos

Si tiene artritis reumatoide, es probable que necesite recetas repetidas de medicamentos para mantener su condición bajo control.

La artritis reumatoide no figura como una afección médica que le dé derecho a recetas gratuitas en Inglaterra.

Pero es posible que pueda obtener sus medicamentos de forma gratuita si su condición se incluye en la categoría de "una discapacidad física continua que significa que la persona no puede salir sin la ayuda de otra persona".

También tiene derecho a recetas gratuitas si tiene 60 años o más, o si recibe alguno de los siguientes:

• Apoyo de ingresos
• Asignación de búsqueda de empleo basada en ingresos
• Asignación de apoyo al empleo basada en ingresos.

Si no tiene derecho a recetas gratuitas, es posible que le resulte más económico comprar un certificado de prepago de recetas (PPC).

Esto es efectivamente un "pase de temporada" de recetas que cubre todas sus recetas durante un período de 3 o 12 meses.

Lea más sobre quién puede obtener recetas gratuitas.

 Complicaciones Artritis reumatoide 

La artritis reumatoide puede aumentar su riesgo de desarrollar otras afecciones, especialmente si no está bien controlada.

Algunas de estas afecciones se describen a continuación.

Síndrome del túnel carpiano

Síndrome del túnel carpiano es una afección común en personas con artritis reumatoide.

Es causada por la compresión del nervio que controla la sensibilidad y el movimiento en las manos (nervio mediano) y tiene síntomas como:

• dolor
• entumecimiento
• hormigueo en el pulgar, los dedos y parte de la mano

Los síntomas del síndrome del túnel carpiano a veces se pueden controlar con férulas para la muñeca o inyecciones de esteroides, aunque puede ser necesaria una cirugía para liberar la presión sobre el nervio mediano en casos graves.

Inflamación generalizada

La artritis reumatoide es una afección inflamatoria que puede causar inflamación en otras partes de su cuerpo, como los:

• pulmones – la inflamación de los pulmones o del revestimiento de los pulmones puede provocar pleuresía o fibrosis pulmonar, lo que puede causar dolor en el pecho, una tos persistente y dificultad para respirar
• corazón – la inflamación del tejido alrededor del corazón puede provocar pericarditis, que causa dolor en el pecho
• ojos – la inflamación de los ojos puede provocar escleritis o síndrome de Sjögren. La escleritis puede causar enrojecimiento y dolor en los ojos, mientras que el síndrome de Sjögren puede causar ojos secos
• vasos sanguíneos – la inflamación de los vasos sanguíneos, conocida como vasculitis, es el engrosamiento, debilitamiento, estrechamiento y cicatrización de las paredes de los vasos sanguíneos. En casos graves, puede afectar el flujo sanguíneo a los órganos y tejidos del cuerpo y puede ser mortal

Sin embargo, con un tratamiento temprano, es menos probable que la inflamación en otras partes del cuerpo causada por la artritis reumatoide.

Daño articular

Si la artritis reumatoide no se trata temprano o no está bien controlada, la inflamación en sus articulaciones podría provocar daños significativos y permanentes.

Los problemas que pueden afectar las articulaciones incluyen:

• daño al hueso y al cartílago cercanos (un material resistente y flexible que cubre la superficie de las articulaciones)
• daño a los tendones cercanos (tejido flexible que une el músculo al hueso), lo que podría provocar que se rompan (ruptura)
• deformidades articulares

Estos problemas a veces necesitan ser tratados con cirugía para prevenir la pérdida de función en las articulaciones afectadas.

Enfermedad cardiovascular

Si tiene artritis reumatoide, tiene un mayor riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular (ECV).

La ECV es un término general que describe afecciones que afectan el corazón o los vasos sanguíneos, e incluye problemas potencialmente mortales como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

No está claro exactamente por qué las personas con artritis reumatoide tienen un mayor riesgo de estos problemas. Puede reducir su riesgo asegurándose de que su artritis esté bien controlada y:

• dejando de fumar
• siguiendo una dieta saludable y equilibrada
• haciendo ejercicio regularmente

Mielopatía cervical

Si ha tenido artritis reumatoide durante algún tiempo, tiene un mayor riesgo de desarrollar un problema en la parte superior de la columna vertebral conocido como mielopatía cervical.

Es posible que necesite una evaluación especial de su cuello antes de cualquier operación en la que se le administre anestesia general.

Esta afección provoca la dislocación de las articulaciones en la parte superior de la columna vertebral, lo que ejerce presión sobre la médula espinal. Aunque es poco común, es una afección grave que puede afectar gravemente su movilidad y provocar daños permanentes en la médula espinal si no se trata rápidamente con cirugía.